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荀贞带着江禽、刘邓等人来到自家帐中，正要令程偃去召诸将来，帐外来了一人，却是朱儁传达皇甫嵩的命令，令他去皇甫嵩的帅帐里议事。
主将有令，不能不去，只得把今晚的课程放下，荀贞命江禽、刘邓各自归营，领了军令，叫上戏志才，两人骑马先去汇合朱儁。
到了朱儁的军中，已有几人先到。朱儁让他们稍等，不多时，又有两三人赶到。朱儁起身说道：“走吧。”
荀贞、戏志才随着朱儁一行人转到南城墙外，在连绵不绝的各营中穿行而过，到了皇甫嵩的帅帐。
帐中坐了十几人。戏志才飞快地看了一圈，轻笑对荀贞说道：“军中凡六百石以上者皆在了。贞之，只有你是百石啊！”
攻城的有三万多步骑，百石吏多了，来的只有荀贞一个，这就是皇甫嵩对他的青睐了。
荀贞看见孙坚已经在座。孙坚笑着向他打招呼。
皇甫嵩还没来，趁这功夫，荀贞来到他的席前，关切地问道：“兄长，你臂上的伤好点了么？”
“皮外伤，算得什么？不耽误攻城杀贼！贤弟，我听说你这两天佯攻得不错，杀伤了数百贼兵。围城四面，三面佯攻，佯攻的这三处就数你杀贼杀得最多了！”
荀贞瞥了一眼坐入上首的朱儁，谦虚地说道：“此皆朱将军所部之功也。”东城墙外除了荀贞部三千来人，还有朱儁拨过去的两千京师壮勇。
孙坚哈哈大笑，说道：“贼兵负隅死战，这几天打得甚是酣畅快意，只惜不能与贤弟并肩齐力！”
“兄在南主攻，弟在东城墙为兄助阵，也算是并肩齐力了。”
正说话间，皇甫嵩到了。荀贞忙收住话声，辞离孙坚，敛袖退到自家的坐席上，跪坐了下来。
皇甫嵩来前，帐中诸人彼此有相熟的都在小声议论战事。皇甫嵩来到，众人也慌忙各自归席，帐内静了下来。
皇甫嵩没穿甲胄，穿了件黑色的便衣，入座，环顾帐中，开口说道：“吾等攻城三日，波才两度派兵试图强渡滍水，悉被魏校尉击退。诸君，今天召请你们来，不是为了商议攻城事，而是为了商议波才事。”
射声营的校尉问道：“商议波才事？”
“不错。”皇甫嵩颔首，说道，“老实说，我不担忧攻城，贼兵虽负隅顽抗，斗志颇坚，然我军连攻三日夜，贼兵伤亡惨重，今天下午，我发现守城的已不单是精壮贼兵，有一些妇孺老弱也上阵了，也许最多再有两三天，我军就能攻下昆阳了。昆阳不足忧，可忧者是波才。”
“波才两度遣兵都没能渡过滍水，有何可忧之处？”
“就是他没渡过滍水，我才忧。”
“忧什么？”
“忧他会逃。他两次遣兵都未能渡过滍水，他会不会因此干脆放弃昆阳，独自逃遁？”
波才很“重义”，昆阳被围后，他不但没有独自南下，反而还两次遣派兵马援救，这让皇甫嵩、朱儁喜出望外，然而如今围城已有三日，波才两次援救皆未能获得成功，他会不会因眼见无法救援而干脆放弃昆阳，改变主意，独自南遁？这让皇甫嵩有点担忧。
射声营的校尉说道：“我军渡滍水前，在巾车乡军议，不是已经议过此事了么？将军当时说：波才部只有一两万人，即便他放弃昆阳，独自南逃也无损大局。……，既然如此，又何必为此忧虑呢？”
皇甫嵩答道：“此一时，彼一时也。”
随着战局的变化和发展，作战的目标肯定也会随之发生变化的。在渡过滍水之前，皇甫嵩的首要目标是围住昆阳的黄巾军大部队，如今已围住了昆阳，虽说暂时还没有攻克，但离攻陷已经为时不远，并且令人惊喜的是波才居然这么重义，没有独自先逃，而是还在舞阳待着，在这种情况下，作战的目标就不能只还是围住昆阳，而要随之改变了。皇甫嵩现在考虑的是：在包围昆阳之同时，能否再歼灭波才？
朱儁应声说道：“这两天我也在思忖此事。如今昆阳城内的贼兵已成瓮中之鼠，不足为虑了，若是能再进一步把波才也留下，自是最好不过。”
皇甫嵩问道：“将军可有计了？”
朱儁人很聪明，但聪明分很多种，不一定都擅长战阵计谋，他在这方面并不擅长，摇了摇头，说道：“尚无良策。”问皇甫嵩，“将军今暮召吾等前来，必是胸有定见了？愿闻其详。”
皇甫嵩笑道：“谈不上‘定见’，不过确实有了点想法。”
“噢？是何妙计？”
“欲要留下波才，不外乎两策，或野战歼之，或分兵去围舞阳。”
“舞阳城中亦有两万贼兵，我军总共才四万余人，怕是难以同时围击昆阳、舞阳两城。”
“是啊，我也这么认为，所以，于今就只剩下了一个办法：野战歼之。”
“波才在舞阳城中，如何野战歼之？这几天他虽两次派兵欲渡澧水，然这两次他都只派了四五千人，我等就算把这四五千人歼灭了，他还有万余人。在知道他所派之贼兵被我军歼灭后，他定会立刻弃城南遁。这样一来，他那万余人马可就留不住了。”
“将军所虑甚是。我在想，我等能不能这样？”
“哪样？”
皇甫嵩从坐席上站起，从容行到帐中，令帐下司马取来地图，铺在地上，便就立在图边，示意众人围上来看，指点地图，说道：“如此如此，这般这般。将军、文公、诸君，以为如何？”
朱儁斟酌了会儿，蹙眉说道：“计是好计，就是险了点。万一此计不成，那么不但歼灭不了波才部，还很可能会被何曼逃脱。”
率数万之众与敌擂鼓对决，是站在钢丝上行走，胜负往往在一念间，一念之差就会由胜变成负，每一个选择都是抉择。就如下棋，一着不慎，满盘皆输。唯一不同的是：下棋，输的是棋，打仗，输的是人命、乃至国运。皇甫嵩、朱儁此次临危受命，若是战败，不但他们带的四万余步骑可能会死伤殆尽，而且黄巾之势必将猛涨，洛阳就危险了。皇甫嵩、朱儁的压力很大，说他们如履薄冰也不为过。每一个抉择都做得十分艰难。
皇甫嵩在说出这个计策前整整考虑了两天两夜，此时听了朱儁的话，他说道：“是啊，就是因此，所以我一直迟疑难定。”
他问诸人的意见：“诸位怎么看？”
戏志才立在荀贞身后，轻声对荀贞说道：“是个好计，也确实险了点，若是我军能再多出几千人马，然后再行此计就稳妥许多了。”
皇甫嵩听到了他的低语，目注于他，问荀贞：“贞之，此何人也？”
“这是我郡中的右兵曹史戏忠。”
皇甫嵩笑对文太守说道：“贵郡人才济济！”问戏忠，“戏君表字为何？”
“下吏表字志才。”
“你说得很对啊！要是我军能再多出几千人马，我也不会如此为难了。”
帐外一人进来，跪拜报道：“将军，营外来了一支人马。”
“一支人马？”
“是。”
“从何处来？”
“斥候回报，说其带军将领自称名叫曹操，官拜骑都尉。”
皇甫嵩大喜，说道：“是孟德来了？天助我也！”
第七十章 孙曹通脱荀慎行
“骑都尉”一职在先秦时已有，当时叫做“骑邦尉”，到了前汉，为避高祖之讳，改名为“骑都尉”，秩比两千石。
要单论品秩，骑都尉与中郎将一样，但皇甫嵩、朱儁“持节”，且为主将，位尊，不需远迎。他两人带了帐中诸人，与文太守一起去营门相迎。
夜色已至，营门燃起了灯火。
荀贞立在队伍的末尾，时不时趁人不注意，翘足眺望。
戏志才就在他身边儿，看得一清二楚，奇道：“贞之，你认识曹都尉么？”
夜色深深，瞧不清远处，荀贞正在费劲远望，没听清他问的什么，扭头问道：“什么？”
“我说：你认识曹都尉么？”
“……，不认识。”
“那为何翘足相望？”
荀贞愣了下，好在心思灵活，随便找了个理由，答道：“我与曹都尉虽从未谋面，但早闻其名了。”
“噢？”
“三四年前，我为繁阳亭长时，朝廷诏令公卿举‘能明古学’者，曹都尉即在被举荐之列。前年，朝廷又诏令公卿以谣言举刺史、二千石为民蠹害者，宦者的子弟宾客多有在地方州郡为刺史、守相者，朝中重臣因为受取他们的货贿，虽然明知他们贪污秽浊却皆不问。曹都尉乃与故司徒陈公上言朝廷，说：‘公卿所举，率党营私’，其言甚切。我仲兄对他赞誉有加。”
“你说的是这两件事啊，我也知道。”
戏志才虽是寒士，此前一直没有得到机会出仕，但自负才华，心存壮志，向来关心国家时事，对这两件大事他有过耳闻。
头一件事倒也罢了，第二件事曾在朝野引起过很大的轰动。轰动一方面是因为有人敢上书痛斥阉宦，另一方面是因为司徒陈耽就是因此事而死的。陈耽，东海人，以忠正称，因为此事得罪了宦官被诬死在狱中。司徒是三公之一，就这么死了，天下忠直之士无不为之扼腕悲愤。
说起此事，有一点不得不提。陈耽时为三公都被诬死，而曹操时为议郎，位虽清要，却远不及三公尊贵，而竟能安然无恙，不但安然无恙，如今且又被擢为比二千石的骑都尉，看似匪夷可思，实则不足为奇。因为他的靠山太硬。
就连戏志才这样的寒士都知晓曹操的出身。
曹操之祖曹腾是个大宦官，经历四帝，任职宫中长达三十多年，先帝孝桓皇帝时，因有拥立之功而被封为费亭侯，今虽已死，然其养子，也即曹操的父亲曹嵩却正当年，正是受宠得势之时，久任九卿之职。有这么硬的靠山，陈耽死，曹操却安然无恙也就没甚可奇怪的了。
戏志才瞧了一眼前边诸人，低声说道：“我听说曹都尉本不姓曹，因其父被故费亭侯曹腾收为养子，故改姓为曹？”
荀贞为人谨慎，不想让人听到他和戏志才在人背后论人身世，含糊说道：“应是如此吧。”
戏志才不知想到了什么，噗嗤一声轻笑。
“你笑什么？”
“这曹都尉真是与众不同，虽出身阉宦之家，但自出仕以来，却总与阉宦作对。我听说他当年为洛阳北部尉时，杖死过小黄门蹇硕的从父？”
曹操年二十被举孝廉，拜为郎，不久即出为洛阳北部尉。“尉”就是县尉，通常县有一尉或二尉，“大县二人，小县一人”，洛阳是京师，设有东、南、西、北四部尉，秩四百石。县尉职主盗贼，有执法之权。曹操用五色棒杖死蹇硕叔父一事在当年也曾引起过朝野的轰动，听说过此事的人很多。小黄门是省内官，别看名中带个“小”字，品秩也不太高，只六百石，但因随侍皇帝左右，权力很大，蹇硕深得当今天子宠信，别人讨好他还来不及，曹操初生牛犊不怕虎，刚刚出仕却就把他的叔父给打死了，足见其人之锐意进取。
等不多时，遥见数千人马打着火把迤逦行来。
荀贞心道：“必是曹操带军到了。”翘首眺望。离得太远，看不到。又等了会儿，这支军马行至近前，最前边，一面赤色的军旗招展，在旗下，数个骑士簇拥着一人。此人个头不高，肤色黄黑，短眉小眼，唇上蓄须，容貌虽不算丑陋，也不称不上俊朗，中人之姿，观其年岁，约有二十八九。这人个子虽然不高，但骑在马上，按剑挺胸，昂着头，气势十足。戏志才也看到了此人，说道：“这便是曹操么？”
此人正是曹操。
快到营门时，曹�