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就在曹操在许都休整的时候，袁术逃到了汝南郡，在郡治平舆城落下脚来。
夏、商时期，平舆称挚地，为古诸侯国之一，国君任姓，周朝时并入沈子国。因文王之母太任归省家书中有“平舆”抵达字样而得名。秦时，置平舆县，一直沿用到今。
袁术逃到平舆后，见扬州军并没有追击而来，其它各路人马也都还没有什么动静，这才将悬着的一颗心放了下来。放松下来的袁术望着平舆城里的刺史府，又开始觉得它的寒酸了，越看越是看不下去，终于下令召集城内的工匠，先对自己的起居室进行修缮。
袁术逃离寿春时，时间仓促，只来得及带了些金银细软，其余的各种宝贝、财物都被周瑜缴获，这让袁术觉得自己像个穷人，好歹自己还是皇帝不是？怎么能囊中空空呢。
几日后，袁术便下令在汝南郡自己控制的二十几个县域内开征新的税赋，名字就叫做“皇宫税”，让汝南的百姓为自己修建新的皇宫而踊跃纳税。袁术做这件事情时心情是愉悦的，汝南的百姓们被做这件事情时，心里却是痛苦不堪。然而，想要不交税是不可行的，早就有如狼似虎的官兵跟在公差之后，若有不从，轻则打骂一顿，勒令赶紧交钱，重的就直接绑走，投入水牢之中，终生不得见天日。
袁术的横征暴敛终于激起了民变，安阳、新息、弋阳三县的百姓群起反抗，将袁术派来的县令杀掉，将县城里的袁术军士卒赶走，宣布三县脱离袁术，投入了曹操的怀抱。
曹操得此消息，自是高兴非常。这些日子以来，他担心曹洪在南阳抵挡不住张绣，便不停地派出得力手下，前往南阳境内独立开展工作，以牵制张绣，帮助曹洪，对其进行策应。
这些人出发后，很快便在张绣的眼皮子底下将事业做得风生水起。
张绣得知后，曾对李儒忿忿地道：“文优先生，曹操真是可恶，在南阳郡里及附近安插了不少人。其中最为厉害的两个，一个叫杜袭，任西鄂县令，一个叫赵俨，任郎陵县长，这两人都在当地拉起了队伍，对抗我军。还有汝南的李通，不时地派兵前来骚扰，实在令人头痛。”
李儒听了后，摊了摊手道：“将军不是也曾派兵进剿过么？你去他跑，你撤他回，就像是流寇一般，很难对付。而将军手下就没有这样的人物，这就是曹操之所以发展得那么快的原因，人才济济啊。”
张绣见一贯足智多谋的李儒也颇多无奈，不禁叹气道：“前两次都未能斩杀曹操，后患无穷，以后只怕再也没有那么好的机会了……”
且不说张绣在为两次未能杀掉曹操而扼腕叹息，单说在寿春的大获全胜的周瑜。在据有九江全境后，周瑜原先准备率军返回秣陵休整，但是在他得知吕布已经到了徐州投靠刘备，而刘备也已经接纳了吕布，将其安顿在小沛的消息后，立即改变了主意。
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第四百三十九章 张辽徐晃
在周瑜事先制定的计划里，袁术逃到汝南后，暂不追击。因为他尚有一定的实力，杨奉、韩暹、胡才的人马在寿春的战斗中见势不妙撤得很快，他们共有两万多人马。张燕在汝南有三万多人，且都是精悍的黑山兵。桥蕤、李丰、梁纲、乐就等袁术部将也各有数千人马，在袁术的气数未尽之前，周瑜还不想与之硬拼，加之周瑜不想过早地暴露自己的实力，引起各路诸侯的猜忌，那就得不偿失了。
从精武卫传回的情报中，有两个人深深地吸引了周瑜，这二人便是吕布的部将徐晃和张辽。
雁门张辽的名声，早在关东联军攻打虎牢关时便已名扬天下。当时吕布连斩联军数员悍将，正在骄狂，周瑜的部下王越奋然挑战。王越的剑术造诣可谓是天下第一，吕布心存傲慢，结果被王越借助马蹬之力击败，王越所使的镔铁长戟所在吕布的脸上留下了又长又深的记号。就在众人以为吕布性命难保之时，张辽拍马摇枪挡住了王越，将吕布救回。自此，雁门张辽名声鹊起。
周瑜知道，张辽在历史上就是一员不可多得的将才，在吕布被曹操杀了以后投入曹操阵营，成长为一代名将。曾在合肥郊外逍遥津率领八百勇士大败孙权十万大军，且差点活捉孙权，创造了三国时期为数不多的著名战例，这一战，张辽威震江东，名扬天下，吴国的孩童哭声不止，其母亲说：“张辽来了”，孩童就不敢再哭了。张辽官至前将军、征东将军、晋阳侯。后人将他与乐进、于禁、张郃、徐晃并称为曹魏的“五子良将”。
此时，在这“五子良将”中，乐进和于禁已经是曹操的部下了，张郃还在袁绍靡下任职，剩下的张辽和徐晃二人皆在吕布军中，成为吕布的左膀右臂，有勇有谋，为吕布立下了不少功劳。
对于徐晃，熟知历史的周瑜也是十分了解。徐晃，字公明，河东杨人，本为杨奉帐下骑都尉，杨奉投靠董卓时，徐晃被吕，从而成为他的部下。
在历史上，徐晃和于禁二人都是可以统领大军的将才，徐晃在曹操手下多立功勋，参与了官渡、赤壁、关中征伐、汉中征伐等几次重大战役。樊城之战中徐晃作为曹仁的援军击败关羽，因于此役中治军严整而被曹操称赞“有周亚夫之风”。曹丕称帝后，徐晃被加为右将军，于魏明帝年间病逝，谥曰壮侯。
以周瑜的推断，吕布狼子野心，必不会安居于刘备之下，迟早会向刘备下刀，而曹操也不会坐视吕布在徐州坐大，兖州各郡的背叛在曹操心中留下的伤口应该还未愈合。
从战略上来讲，曹操欲和袁绍和自己竞争，徐州作为一块战略地位十分重要的地盘，曹操是绝对要收入囊中的。在历史上，曹操和袁绍决战于官渡之时，徐州作为一个较为稳定的后方，方使得曹操可以安心与袁绍对战。否则，从徐州杀出一支奇兵，没几日便可抵达许县，端了曹操的老巢，到时曹军必会乱了阵脚。
若是和历史上的一样，曹操打败吕布，得了徐州，必然还会得了张辽和徐晃二人，有此二人的帮助，曹操如虎添翼。周瑜还知道，在历史上，就是张辽驻军在合肥，牢牢地挡住了江东军北上中原的道路。孙权数次率重兵攻打，皆无果而返。而徐晃在樊城击败了关羽，方导致了后来关羽的败走麦城。
周瑜平素最喜欢谋臣良将，如此优秀的两员大将就在并不太远的小沛，怎不令他心动？不如趁着己军大胜，士气正旺，而吕布新败不久，蛰居小沛休整，正可以自寿春出兵攻打吕布。
周瑜向贾诩说出了自己的想法，贾诩没有表示反对，他微闭双眼，沉吟着说道：“水无定型，兵无常式。作战时一定要随机应变，寿春已下，我军士气如虹，损失也不大，正可以趁势扩大胜果。吕布是漠北孤狼，恶名在外，刘备收留他也是迫不得已，我军若是攻打吕布，估计刘备也不会真心救援，此战，主公必胜。”
周瑜笑道：“文和知刘备心也。我即刻安排精武卫的人在下邳城里放出流言，俱言吕布有吞并徐州之心，刘备胸襟再阔，只怕也会对吕布更添忌惮。”
贾诩点点头，狡黠地笑道：“主公还可以打出清除董卓余孽的旗号，派使者晓谕刘备，承诺这次作战绝不侵占徐州的地盘。刘备若是救援吕布，就是与董卓余孽同流合污，有悖他皇室宗亲的身份，到时主公占了理，便是占它几个县城也无妨。”
两日后，周瑜留下程普率豫州营驻守寿春，亲领大军向东，进入徐州境内，打出了讨伐吕布的旗号。
周瑜此战的目的不在于消灭吕布，今后一段时间，他还需要吕布去牵制曹操。周瑜的目标只是两个人——张辽和徐晃。
吕布万万没有想到，他刚刚在小沛喘息未定，部队尚未得到充分的休整，周瑜的大军犹如神兵天降一般，放过了沿途的县城不打，直接杀到了小沛城下，将不大的城池围得水泄不通。
一提起周瑜，吕布的心里是又惊又怒。惊的是自己曾伤于周瑜部将王越之手，脸上的这道伤疤时刻在提醒吕布，临阵对战一定要沉稳，不可骄狂。怒的是周瑜欺人太甚，占据了扬州、交州那么大的地盘还不满足，竟然以讨伐自己为借口杀进了徐州，当真视天下英雄为无物？
在猎猎招展的旌旗中，吕布扶剑登上东门的城楼。小沛城不大，站在上面可以还远远看到南、北两面的情况。映入吕布眼帘的是连绵数里的营寨，排列得井然有序，一队队巡逻士卒在营寨内外不停地游走，更远处，则是一个个散开的斥候在瞭望周边情况，胯下马、背上弓，远远一望，都是强健、机灵的汉子。
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第四百四十章 下邳求援
侯成、宋宪二人紧跟在吕布身旁，作为最早就跟随吕布的部属，他们俩可算得上是吕布的心腹，看见城下的敌军那森严的法度以及隐隐透露出来的强大战力，都不由得倒吸几口凉气。
“主公，周瑜这次是来者不善啊”侯成说着舔了舔嘴唇，似乎在回味些什么。吕布有军令，凡是作战时不可饮酒，而自己又嗜酒如命，大敌当前，只好在昨晚偷偷地痛饮了一番。
宋宪也搭腔道：“主公，没想到扬州军声势竟是如此浩大，单看他们的营寨搭建、士卒装备，较之曹操的军队还要强上一筹，恐怕不好对付……”
吕布心里不悦，未战先挫自己的锐气，那怎么行？
“向刘大人求援的快马派出去了么？”吕布的话中透着冰凉的气息。
“在敌军围城之前就派出去了，估计快要到下邳了。”侯成赶紧将搭着凉棚的手放了下来，恭敬地回道。
宋宪忙补充道：“将军放心，这次是曹性将军亲自去的不是有失。”
曹性，曹性，关键时刻还是你靠得住啊。吕布心里默默地念叨着，目光中流露出些许温情。昔日郝萌背叛自己，幸得曹性率部众赶到，才将郝萌斩杀。闻知周瑜大军来攻，又是他主动要求向刘备求援，若是这次能击退周瑜，必要好好地嘉奖他一番。
此刻，下邳城外，曹性领着数骑风尘仆仆刚刚赶到。守门的校尉领着数十人将曹性挡在门外，厉声问道：“来者何人？”
曹性自昨夜出城，疾奔数百里，人马俱疲，见守门的刘备军相问，便在马上抱拳道：“在下曹性，乃吕布将军帐下偏将，请通报刘大人，某有紧急军情禀报”
守门校尉让曹性在城外稍待，自己赶忙去向刘备报告去了。半顿饭的功夫，守门校尉返回，面带笑容道：“曹将军，请入城吧。”
曹性心急如焚，忙打马入城。这次周瑜大军的气势他是见识到了，此时的并州军刚刚开始休整，兵员急缺，所有能战之士加在一起不超过六千人，哪里会是周瑜的对手？若得不到刘备的救援，那并州军休矣。
进得刘备府邸，曹性没见着刘备，只看见一名红脸将军端坐在会客厅内，一见那人气度，曹性便知此人必是刘备的二弟关羽无疑。曹性赶紧上前拜见关羽，匆匆将情况说了一遍，请求派兵支援。
关羽听罢，手抚长髯，沉思了一会，回道：“唉呀～～真是不巧，大哥有要务，昨日赶赴广陵去了……我一人不好做主啊。”
曹性心里一急，给关羽下跪的心都有了，他恳求道：“吕将军已投靠刘大人，就是刘大人的部属，若是你们不救，那我们就危险了，求关将军发出援兵，必有厚报”
关羽冷笑道：“关某岂是贪财小人，怎会图�