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刘备的眼中精光闪烁，显然是内心在做剧烈的斗争，他沉吟了很久，对三人道：“圣人以仁义得天下，吕布来投，即便他没安好心，我们多加防备就是了，但若杀掉他、夺其部众，则天下人必将背弃我，今后还有谁敢再来投奔我们呢？”
刘备顿了一顿，继续说道：“袁术势衰，但袁绍、曹操、周瑜、刘表等人实力比我们强大甚多，此刻我只宜多结外援，少树仇敌，把徐州占住，发展好了，才有更大的发展机会。吕布所部屯兵小沛，也可帮我们抵御曹操方面的攻击。此事我意已决，大家还是回去好好准备，争取早日拿下下邳”
刘备既然做了决定，关羽、张飞、糜竺三人自然也只有遵行。三人告辞后离开刘备的大帐，去做明日的攻城准备了。
第二日清晨，刘备指挥各部人马正要准备攻城时，吕布领着五千并州军赶来相助，刘备便将西门留给吕布，随即下令开始猛攻。这时下邳城里的守军已是强弩之末，加之粮食已经用尽，军心浮动，张勋在坚持了半天之后，见南门已经被张飞率先攻破，便长叹数声，向着寿春的方向跪了下去，自刎而死。余者见张勋已死，哪里还愿意继续卖命？发一声喊，四处溃散了。
刘备领军进城后，听闻张勋是自刎而死，心中颇为钦佩，特意派人厚葬了张勋。
下邳城既已攻破，刘备分派张飞和关羽各领本部人马，趁着胜势将周边未降的城池全部攻陷。不出一个月，袁术在徐州的势力被扫除得干干净净，整个徐州正式地纳入了刘备的势力。有些仍旧忠于袁术的势力见势不妙，早早地就赶往汝南投奔袁术去了。
刘备见下邳城南濒泗水，沂水和武水北来绕城和泗水相汇，既占水运之利，又有灌溉渔猎之便，土壤肥沃，物产丰富。且下邳国共辖有十六县，地理位置十分重要，便决定将统帅府设在下邳，还可以监视驻扎在小沛的吕布军动向。
初到徐州，吕布表现得还是不错，他小心翼翼地和刘备打着交道，出去打猎有了好的收获，便会派人送到下邳给刘备品尝。刘备自然也会回送礼物，知道吕布缺粮，便让糜竺从东海调拨了些库存的粮食过来，送到小沛。
这段时间里，两人相处得不错。吕布最为担心的曹操，没有发兵来攻徐州，因为曹操此刻已经回到许县，一方面加派了很多心腹到兖州各县任职，将其真正变为自己的后方基地，另一方面曹操正在准备第二次南征张绣。
在曹操的心中，一想到典韦和自己的长子曹昂、侄子曹安民，那颗心就会变得沉甸甸的。这种战败的耻辱感使得曹操时刻在想着为他们复仇。
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第四百三十七章 归师勿遏
建安二年十一月，曹操稳定了兖州的局势，巩固了东部的陈国、梁国等势力范围，便率军出发，开始了第二次攻打张绣的征途。
曹操首先来到了叶县，与驻守在这里的曹洪所部会合。在此之前，曹洪已经多次发出救援的急报，刘表为了支持张绣，不断地派出军队协助张绣军作战。曹操要是再不来，叶县是肯定守不住了。
这一次，曹操充分吸取了上次的教训，不给张绣军和刘表军以可趁之机。曹军首先攻克了湖阳，生擒驻扎在湖阳的刘表部将邓济，断了张绣的助力。之后，曹操领军转攻舞阴，未几日，将其攻克。
随后，曹操率军准备攻打新野。当大军来到淯水河畔时，曹操的心情格外地郁闷，为了祭奠阵亡将士，曹操特地在淯水河畔举行了一个仪式。曹操亲自参加祭奠，殻ъち魈椋沟貌芫棵嵌忌钍芨卸�
第二日，鼓足了勇气的曹军猛攻新野，哀兵必胜，曹操当晚便进了新野城，在城内休息了。张绣领着部众不敌曹操，干脆退到了穰县。
这次曹操带了荀攸一起参赞军机，就在攻破新野的当晚，荀攸找到了曹操，劝说道：“明公，今张绣与刘表二人相恃为强，然张绣军的班底是西凉军，来到南阳，只能算是一支游军，处处要仰仗刘表的接济。刘表一旦不给他提供资助，二人势必分离。不若暂时缓兵，让他们自动分开，我们若是攻得急了，刘表对张绣肯定不能不管，一定会全力相救。请明公考虑。”
然而，曹操为了早日报典韦的仇，同时他不想让许都的南边始终处于一种危险境地，必须尽快解决张绣的问题，因此曹操没有听从荀攸的建议，而是继续向穰县进军。
在穰县附近，曹军与张绣军激战数日，张绣顶不住，赶紧向刘表求援。果然如同荀攸所分析的那样，刘表知道张绣是在北面替他挡住了曹操，作用巨大，如今张绣有难自己必须全力帮助他。因此刘表立刻令自己靡下的大将文聘领精兵两万，星夜驰援张绣。
蒯良献计，让刘表再派一支部队，向曹操的背后进军，占住一个叫做安众的战略要地，当可大获全胜。蒯良可是荆州第一谋士，刘表自然同意，又派出部将吕介领兵一万前往安众，悄悄地绕过曹军，占据了安众要塞，紧接着便是整修防御工事，以山地为依托，很快便建成了一条东西连绵数十里的防线。
安众要塞，位于大汉帝国境内最为宽敞便捷的一条官道——南方大道上，这条大道和东方大道、东北方大道一样，是全国最为骨干的道路，它起自洛阳，连接鲁阳、宛县、穰县、襄阳以及江陵，最终到达武陵郡的郡治汉寿。
吕介此人名气不大，但是蒯良了解他，在荆州众将中，若论防守能力，无人能出其右。曹军若是想要经由安众退兵，那就将面对一堵铜墙铁壁。
天算帮了人算，曹操率大军包围穰县时，并没有想到会很快撤兵，也就忽视了背后的这个要害之处。而刘表的援军赶到后，张绣军士气大振，曹军连攻数日，都毫无进展。就在这时，一个绝密的消息自许都传来，让曹操坐卧难安，在和荀攸等人秘密商议后，曹军连夜撤军。
原来，曹操的谍报组织“幽灵”传来消息，袁绍靡下首席谋士田丰见曹军主力大举南下，许都空虚，力劝袁绍出兵走直线直扑许都，将天子抢到冀州去。
“幽灵”组织现在的负责人是郭嘉，此人心思缜密，若是没有绝对的把握，他不会在如此关键的时刻以急报的方式向曹操呈报此消息，曹操对此深信不疑。对于曹操来说，许都的安危是重中之重，任何事情都要为此让道，因此迅速退兵是唯一的选择。
为了早日赶回许都，想也没想，曹操便选择了走最为便捷的南方大道，他不知道，这条行军路线差点让曹军全军尽没。
从穰县往北仅二三十里处，是一片地势险要的山地，南方大道穿山而过，这里便是安众要塞。曹操的大军方走了不到一日，便被吕介所部牢牢地阻截住了，曹军猛攻一日，因安众要塞地势过于险要，曹军损失了不少人马，却毫无进展。
这时，张绣和文聘的联军已经自后面追赶上来了，将曹军压缩在安众要塞之南的一小片区域内。曹操陷入了两难之地，硬攻安众吧，难度很大，就算是攻下来了，损失也会极为惨重。绕道而行吧，从安众开始连绵数十里都是险峻的山岭，根本无路可走。除非返身再战张绣和文聘，将其击退后择路另行。但安众的守军会趁机从后面偷袭，曹军将会腹背受敌。
虽然曹军人数上不处下风，但在有限的区域内兵力难以展开，而占据了地形优势的刘表军和张绣军更为占优，曹军陷入了所谓的死地。
形势一下子又变得严峻起来，曹操为自己的疏忽又一次付出了代价。
两军僵持数日，曹军将士的情绪明显地急躁起来，荀攸赶紧找到曹操，着急地道：“主公，形势对我军极为不利，咱们得尽快想出办法离开这个死地。”
曹操经过几夜的苦思冥想，已经想出了对策，闻言哈哈一笑，道：“公达勿忧。兵法有云，归师勿遏，如今敌军非得阻挡我军的归路，并且跟我们争夺死地，他们必败。”
荀攸听得曹操如此说，又看他的眼神中透出坚定之色，知道曹操已经想好了破敌之策，便不再多问什么了。
当日，曹军继续与两面的敌军对阵。为了避免伤亡，张绣和文聘商量后干脆不主动发起攻击，列为防御的阵型，只待曹军崩溃的那一天。
二十余天过去了，曹军依旧不急不慢地和张绣军、文聘军对恃，使得他们不由自主地松懈了下来。李儒提醒张绣道：“将军，曹军此举反常，小心他们的诡计。”
张绣遂下令加强夜间的巡查，严防曹军偷营。
第二日，张绣等人吃惊地发现，被他们围堵在安众要塞前的数万曹军一夜之间突然全部不见了。
第四百三十八章 经营关中
张绣忙派人前去曹营中探查，派去的人很快地将结果报了过来，原来这些日子里，曹军一直在营寨里偷偷地挖地道，日夜不停，挖出来的泥土就堆放在空置的军帐里。
昨夜，曹军全部通过地道绕过安众要塞，逃之夭夭了这么多天里，张绣军和文聘军居然都没有发现曹军挖地道的行动，足见其隐蔽工作做得之好。
张绣大怒，立即领兵越过安众要塞，疾追曹军而去，却在山道间中了曹军的埋伏，损失了不少人马，狼狈而归。
这是曹操第二次南征张绣，居然又遭失败，这让曹操很是郁闷。所幸袁绍没有听从田丰的话，并没有派兵来攻打许都，否则，曹操的肠子都要悔青了。
回到许都后，曹操真诚地对荀攸道：“我没有听先生的话，才造成今天的结果啊。”在其言语间，显然对于一再地败于张绣之手而感到十分无奈和后悔。
这时，从关中传来的好消息让曹操的心情顿时开朗起来。
钟繇，字元常，颍川郡长社人，为人开达理干，有胆有识，沉着勇毅。钟繇少年时刻苦读书，长大后被颍川太守阴修举荐为孝廉，做了尚书郎，并在阳陵任县令，后因病去职。钟繇还在宫中任过廷尉正及黄门侍郎，成为皇帝身边侍从官，董卓之乱时，钟繇曾随曹操平乱，献计献策，多有成效，深得曹操器重。
因钟繇屡立奇功，后被拜为御史中丞，又迁侍中、尚书仆射，并被封为东武亭侯。建安二年年初，曹操准备率军讨伐张绣和吕布等人，但他担心盘踞在关中的马腾、韩遂等势力趁机作乱，便派钟繇以侍中守司隶校尉之职持节监督，坐镇长安。
在这之前，曹操已派裴茂到关中联络关中诸将，扩展根据地。裴茂字巨龙，河东郡闻喜县人，其家族是河东世家大族，影响力颇深。当时裴茂的官职是谒者仆射，主管信访及机要事务，他到了关中后，联络凉州军中仍愿意忠实于朝廷的将领，获得他们的支持，将其收拢在洛阳附近。
钟繇到了长安后，在裴茂已经获得的成果上，更加积极地和西凉军各股势力联络。当时的关中，除了马腾、韩遂是最大的两股势力外，还有许多股大大小小的割据势力。钟繇给他们写信，陈明利害，劝说他们归顺朝廷。
钟繇的努力终于得到了回报，就在不久前，马腾和韩遂二人终于被其说服，上书朝廷，表示了归顺的意思，为表忠心，二人还各自送来自己的一个儿子到许都为人质。
关中的局势这么顺利地稳定了下来，这怎么不让曹操感到高兴？
此后，钟繇和裴茂开始经营关中，他们在稳定地方局势之后，积极发展经济，争取各派力量对曹操的支持，取得了不错的成果。成为曹操一个比较稳定的大后方