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由于过度紧张，少女踩到了自己的裙摆，脚步袢了一下，秀丽灵敏地躲开茶杯，但一半的茶水已经泼中肩头，秀丽不以为忤，伸手扶住差点跌倒的少女。
「不要紧吧？」
听到秀丽的关心，少女正好颌首，下一刻脸色却转为苍白，一发现自己铸下大错，随即全身颤抖地瘫坐在地。
「奴、奴婢该死……请红贵妃娘娘恕罪……」
见少女神情激动地眼看就要拔下发簪刺向喉咙，秀丽暗地紧张万分，表面上仍然带着「名门闺秀」的假面具加以安抚。
「香铃，镇定点，我没事。」
「奴婢……奴婢……」
「——发生何事？」
一名高挑的女官听见茶杯摔碎的惊人声响赶来查看，秀丽见状便松了一口气。
「珠翠！」
神色严肃的女官年约二十七、八岁，只消一眼便已掌握整个状况，随即向秀丽投以担忧的目光。
「秀丽娘娘，您不要紧吧？」
「没事，只是衣裳沾湿了罢了。」
秀丽安抚着香铃哭泣颤抖的背脊，拼命眨眼打「暗号」。
「请你不要责怪香铃，设法让她的情绪冷静下来。」
「——奴婢明白，香铃，你过来。」
香铃捉住珠翠的手，颤抖地哭着站起身，脸色惨白地望着秀丽。秀丽则面露微笑试图令她安心。
「——等你心情稳定下来，再替我端杯花茶过来吧，香铃。」
香铃明白秀丽的好意，不住地点头，泪水也泉涌不止。
等到房里只剩自己一人，秀丽才整个人瘫倒在长椅上，疲累地仰头呼出一口气。被茶水泼湿的肩头传来凉意，于是秀丽四处张望，想找些保暖的衣物。这是珠翠再度折返，手上捧着一条手巾。
「香铃情况如何？」
「镇定多了，一直哭着说要服侍您一辈子。」
秀丽不禁揉起额头，珠翠则苦笑着递出手巾。
「秀丽娘娘，您在后宫的人缘可是与日俱增呢——不过您似乎看起来很累的样子。」
「……的确很累……」
秀丽重重地叹了口气并接过手巾，啊啊、好精致的刺绣，这么一条手巾的价钱足够生活一个月，＇奇·书·网…整。理'提。供＇在这里竟当成抹布来用。
「到现在还是不敢相信我居然会成为贵妃，我不如香铃教养那么好，家境那么富裕，我不过是滥竽充数罢了。」
「您说的这是什么话！论家世与血统，秀丽根本望尘莫及，您可是全国数一数二、名门中的名门，红家的直系千金呐！」
由霄太师私下授意而成为秀丽侍女的珠翠，是后宫当中唯一知晓秀丽本性与这个特殊情况的人。她轻笑道：「无论家世、血统、教养、学问、应对进退各方面，您均有资格成为最完美的王妃，身为后宫女官长的奴婢可以保证，您放心好了。」
虽然不善处世、家道中落，双亲在家教方面极为严格——尤其是母亲——对于应对进退的礼仪十分讲究，甚至身为后宫女官长的珠翠也对秀丽扎实的演技大加赞赏：「完全表现出一位大门不出二门不迈、从未拿过比针还重之物的名门闺秀风范。」
（……唉……说来说去还不都是为了贴补家用）
家庭副业当中利润最好的工作就是担任有钱人家的临时侍女，受雇参加宴会等活动，工作时间大多一天内结束，报酬也相当可观，不过仅限于着重门面的有钱人。即使是临时受雇，对于应对进退的礼数仍然要求严格，不过秀丽一向表现可圈可点，如今已成为她个人的固定工作。原来懂得礼数章法也可以赚钱，女儿衷心感谢您的教诲，娘！
「菜外，记得令尊是府库的主管对吧？官位虽大但无法干预国政，身边也没有企图利用贵妃的权势耀武扬威的亲戚家族，秀丽娘娘可以自由行动，不但不会影响国政，也不必在意周遭的想法，这正是指导陛下……最理想的贵妃不是吗？」
「……霄太师也对我说过相同的话。」
而且那位老先生还哭得一把鼻涕一把眼泪的。
「真的，真的只能靠你了啊——！听过邵可大人的说明之后老夫就认定你了，调查过全城，你正是最佳人选！光有名门闺秀的身份地位是不够的！必须熟悉市井生活、拥有高深的学问与教养，还要具备行动力，而且必须一心一意为陛下着想才行！」
假使褒奖成这样秀丽还拒绝，这位老先生很可能会当场咬舌自尽。
「有工作期限又有报酬、又包衣食住行，对方好男色也不用担心陪寝的问题，而且工作内容感觉上是指导兼矫正偏差行为……」
秀丽仔细考虑之后，觉得这个工作条件还不差。反正只要当作是接了一个内容有点奇怪的长期副业就好了（其实是拼命自我暗示）。
此外，秀丽对国王也有一份好奇心，才会答应这个离谱的请求的。
「既然答应了就必须尽力去做。」
好男色这个部分不便干涉，不过应该可以想办法让陛下亲临国政才对。
这正是秀丽进入后宫的任务。
「……可是，到底该如何才能见到陛下呢？」
进宫至今已过五日，陛下至今依旧是音讯全无。
秀丽托着脸颊，轻轻叹息。
「——五天了！」
位于宫城的某个房间，霄太师对这两面同事伸出五指。
「陛下仍然没有前往探视秀丽娘娘。」
「两人不见面就没戏可唱了。」
这名板着脸说话、一副嗤之以鼻的人，正是朝廷的三师之一，宋太傅。
「嗯……这倒是没错……」
这名慈眉善表情很困扰的人，亦是朝廷三师之一，茶太保。
虽然此三人现在担任的不再过问国政的名誉职务，但过去在先王的身边，他们均是叱咤风云、精明干练，堪称重臣中的重臣。其影响力迄今仍然相当深远，说他们才是朝廷文武百官实质上的领导者亦不为过。
「不成！这下就算了拆了咱们这几把老骨头也得想办法才行！」
霄太师的话令其他两人蹙起眉头。——拆掉老骨头的讲法听起来蛮刺耳的。
霄太师急忙去来纸笔。
「总之先让俩人见个面，接下来的事情就交给秀丽小姐，可是光要找出咱们那个浪荡的陛下，秀丽小姐就得费上不少的心力啊。
「嗯，说的也是。」
「看来也不能期待……陛下采取主动……」
「就是啊！那咱们就来安排一场命运的邂逅好了。」
其他两名老臣又蹙起眉头。——命运的邂逅？
地点改选在哪儿好呢？霄太师侧着头，忙不迭地在纸上书写着。
「——好！在梅林开个茶会，喝梅茶匙梅包子如何！？」
「别闹了！」
霄太师正写下梅林、梅茶、梅包子偌大几个字时，被宋太傅一把抢过手中的笔。
「这哪叫命运的邂逅？跟一般的老人聚会有什么不用！」
茶太保也无奈地摇头。
「宵，真拿你没办法，谁叫你活到这把年纪了还孤家寡人一个，根本不了解年轻人所谓的命运的感觉，你这个建议完全行不通，一定要充满戏剧性才行！」
……于是统领朝廷的三名老臣的讨论，一直延续到东方露出鱼肚白。
由于讨论激烈，女官们也不敢轻易送茶以免打扰，完全没有人知道这次讨论的主题是「命运的邂逅」。
—？—？—
翌日清晨，秀丽带着多做的包子前往府库。
秀丽习惯在思索事情之际，手边同时进行其他工作。她一贯的原则是：与其呆呆的思考，不如边想边工作就不会浪费时间，如果做得是家庭副业还可以赚点外快，可谓一石三鸟。不过身在后宫，别说家庭副业甚至连工作也没有，于是为了转换心情便顺便思索事情，昨晚要求珠翠带路，偷偷潜入厨房做包子，结果因陷入沉思而做了太多包子。
（……没关系，反正会有人帮忙吃。）
秀丽的父亲，邵可相当疼爱女儿，对甜食也十分喜爱，经常喜孜孜地将秀丽的手工包子带到工作职场。有时还会央求秀丽多做一些，大概是同事之中也有人喜欢吃点心。
「啊！今天很难得没有人在呢！」
秀丽了府库一眼，确认内部无人之后，不禁杏眸微瞠。
府库性质虽然接近内廷，事实上属于外廷机构。原本后宫嫔妃——更何况是身为贵妃的秀丽擅自前来等于触犯大忌，不过秀丽的父亲位居府库主官，早在事前详细告知秀丽比较不会遇见官员的时段以及路线。
早上或许因公务繁忙之故，府库除了邵可以外几乎空无一人，因此与父亲共渡午前时光成了秀丽每天的惯例。但是没想到今天连父亲也不见人影，不过很有可能是在某个办公房间里钻研书本也说不定。
（……谁叫这里有那么多好书，连我也宁可沉迷书本忘却世俗杂务。）
来到这里秀丽才渐渐理解为了书本甚至可以把名利忘得一干二净的心情。
总之先准备茶具、烧开水、泡一壶茶吧。
今天的茶带有果香，正要打开茶叶罐，窗外飘入一股樱花香气令秀丽不禁抬起脸来。
樱花提早绽放了。
秀丽将手上的茶叶罐与茶具一起收进大小适中的竹篮，然后提着竹篮不出府库。
—？—？—
「哎啊——，现在可是闲啊，绛攸。」
位于府库的某个办公室里，蓝楸瑛托着脸颊眺望庭院景色。
被点到名的李绛攸闻言浑身一震，却没有回应，仍然态度冷漠地翻阅书本。
明明好友不悦，楸瑛却继续说道：「我的工作原本就是保护陛下，而你却在霄太师的要求下硬被调来担任陛下的随扈，结果到现在还见不到陛下，对吧？」
绛攸的太阳穴冒出青筋。
「无所事事、无处可去、没有工作，又不得不上朝，显然你一定是招惹到你的顶头上司了，原本我们两个人分别是年轻有为、行情看涨的文官和武官，想不到你现在会加入花瓶官员一族。」
楸瑛满不在乎的语气让绛攸的手开始打颤。暴发前倒数计时——身为多年知交的楸瑛暗地判断。很少人知道他这位享有当今朝廷第一才子美誉，则自愿当「出气筒」，反正这阵子没什么娱乐。揶揄这位生性认真的朋友，对楸瑛而言比一般娱乐来得有趣数倍。
「有史以来通过国试最年轻的状元，行情看俏、前途无量，向来在吏部第一线表现活跃的你现在每天无所事事，窝在府库读书，这该说朝廷天下天平呢？亦或者包容性太强？担任陛下的随扈感觉就像是变相的降级贬职。」
「——闭上你那张尽讲些废话的嘴！！」
随着一声怒吼，约有四根手指厚的书本以惊人的速度迎面飞来，楸瑛轻易闪过并单手接住，同时吹了声口哨。
「漂亮！你很适合加入羽林军，如何？干脆辞掉文官改当武官好了。」
「——叫我去保护那个昏君，就算要我的命也是免谈！」
绛攸重敲桌子大吼。
「重点是你来这里做什么！真碍眼，快给我滚！」
「噢哦，你怎么对好朋友这么无情。」
鬼才是你好朋友！绛攸骂道，但楸瑛全当成耳边风。
「因为，我虽然身为陛下的贴身护卫，却不知道陛下人在何处，跟你一样闲得很。」
「要消磨时间到别的地方去！」
因为来找你最容易消磨时间！楸瑛暗自低语。
「——一个多月了「本大爷」完全无事可做！！」
「没关系啦，当成你的长官难得给你休假就好了。」
「他哪会做这种事！想也知道是对我心存不满！」
当初明明那么坚决地拒绝过了，他的长官仍然带着平静的笑容明快的表示：——绛攸，我已经决定的事，你以为