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剩余的歹徒使出全力攻击，相当难以应付，可惜这次他们挑错了对象，刘辉眨眼间便砍杀了两人，剩下最后一人/刘辉脚下一扫，趁敌人绊倒之际伺机刺出一剑，从惨叫声判断应该成功贯穿敌人的左肩部位——不过，还不能马上杀了对方。
「——秀丽在哪里？」
令人不寒而怵的冰冷语气，连见识过无数血腥场面的刺客也感到毛骨悚然。
「说！」
刘辉面无表情转动反手紧握的剑柄，肩部遭到剜挖的刺客忍住哀嚎，以暗藏右手的短剑刎颈自杀。
此时，冷不防传来两起钝重的落地声，一个低沉的嗓音在密闭的空间回荡着。
「——这里，贵妃娘娘人在这儿！」
对方的声音很刺耳，而且其另有同伴，刘辉绷紧神经，前方的黑暗之中的确感觉到两个人的动静。
「……真的是，红贵妃吗？」
「没错，可惜她现在不能说话，所以你听不到她的声音，那么，现在是否请你放下武器？」
（不、不对————！）
此时位于稍远处的上方，秀丽正在黑暗中独自奋斗，被绑在柱子的秀丽发现走至下方的两名刺客企图诱杀刘辉，霎时脸色发青，然而嘴上再度缠了布条，无法大叫出声。
在沙哑的声音要求放下武器之后，顷刻传来铿锵落地声，得知刘辉放下武器，秀丽愈发慌张。（啊啊笨蛋！跟你说那不是我啊！那两个是准备取你性命的刺客！哎哟这块布真讨厌！）
「真乖！」
语气听来愉悦，其中一名男子凑近刘辉，进入攻击范围。
秀丽不断甩头扭动，极欲挣脱束缚，此时插在发髻的簪子掉落，是刘辉赠送的金步摇，秀丽灵机一动，接着以唯一自由的双足毫不犹豫地使劲踢落发簪。
锵——听见发簪发出偌大的声响，男子反射性地转向身后，这时秀丽终于挣脱缠在嘴上的布条，声嘶力竭地呐喊。
「——刘辉！那不是我啦！笨蛋——」
刘辉微微一笑。
「——我知道。」
下一瞬间，两名刺客明白自己的胸口已被长剑刺穿，口吐鲜血的同时，男子们徐徐转头。
「……你的武器不是放下了……」
「那是剑鞘——很不巧，秀丽可不像你的同伴那么重。」
所以不会发出那么钝重的落地声——刘辉表示，男子勾起嘴角。
「……以你的资质可以成为一名出色的刺客……」
「那秀丽会讨厌我的。」
刘辉甩了甩沾满血渍的剑刃，立刻摸索阶梯直奔而上，双手遭到反绑的秀丽仍未掌握目前情况，拼命想挣脱手上的绳索。
「刘辉！你该不会一命呜呼了吧————？」
「我还活着。」
耳边传来轻声细语，秀丽吓得整个人差点跳起，刘辉以小刀将绳索割断，一语不发地紧紧拥住重获自由的秀丽。
「……幸好你平安无事。」
秀丽放松地吁了口气，已经无力回抱刘辉。
「……谢谢你，这里这么黑，你一定很害怕吧……对不起，把你送的发簪踢到地上。」
「没关系，发簪一定很高兴能够派上用场，再黑的地方……只要有你在，我一点都不怕。」
刘辉细声低囔，脸颊紧挨着带有淡淡香气的秀发，直到这个时候才开始全身打颤，秀丽的玉臂伸向刘辉背部打算安抚他，就在纤手刚搭上宽背的那一刻。
秀丽的手忽地放开，随着紊乱的呼吸，心如刀绞一般紧按胸口，身躯不自然地弯下——秀丽缓缓地倒下去了。
「……秀丽？」
秀丽倚在刘辉手臂上的指尖逐渐丧失力气，扶住瘫软的娇躯，刘辉惊喊：「秀丽——」
「——绛攸。」
楸瑛喊住凝止不动的人，回过头的绛攸面无表情。
「香铃的情况如何？」
「……再晚一些发现的话，必死无疑。」
眼前是横卧在床的少女惨白的容颜，眼角还残留着未干的泪痕。
事发之后，香铃得知自己的轻率妄动导致茶太保的野心败露，于是趁着看待的卫兵不注意之际，割腕自杀，端正摆放在书桌上的信函，字迹工整地说明这一切全是自己一个人犯下的行为，茶太保是无辜的。
绛攸揉皱这封信，不屑地啐道：「……所以我才说女人笨，什么都不懂，也不想想茶太保为什么不把她牵连进来？——未经深思熟虑，莽撞行事，最后还自杀寻死。」
险些饿死之际得到收容，接受教育以成为后宫女官——一直以来呵护备至——「香铃和你很像。」
楸瑛静静喃道。
「幼时被收容，接受无微不至的教养，以及……对于救命恩人忠贞不二这一点。」
绛攸的拳头握得发白，楸瑛勾住他的手臂拉向自己。
「……不过，你们并不一样。」
楸瑛低喃。
「眼看你即将莽撞行事之际，我会阻止你，打从一开始带领迷路的你回来，似乎已经变成我的工作了。」
绛攸并未驳斥楸瑛的掷揄，额头靠在楸瑛肩部，紧紧咬牙。
「……笨女人。」
茶太保十分重视香铃，即使香铃成为秀丽的贴身侍女，茶太保也不愿将她牵扯进自己的计划，只要进入后宫就是嫁入豪门的保证，假使自己的计划不幸败露，至少也要把香铃的将来安排妥——可惜香铃并不了解，无法体会茶太保不愿连累她的一番苦心。
然而，绛攸也明白香铃义无反顾的心情，她明白茶太保对自己恩重如山，所以她也希望回报太保——这就是香铃的想法。
（……对于捡回一命的人而言，救命恩人是绝对的存在。）
绛攸断续嘟囔着，眼眸如同玻璃珠般冰冷。
***茶太保拖曳着步履。
背上汩汩的鲜血也无法停止他的脚步。
——天色即将破晓。
东方吐白，天际渐渐由蓝转紫，他来到耸立在山丘上的大树下，不知为何，一路上均未遇见应该早已布满全城的追兵——亦即蓝楸瑛的属下。
他眯细双眸，凝睇呈现鱼肚白的东方天际。
不禁遥想起当年，曾经与霄，宋一同迎接过的无数个破晓时分，随侍先王共同驰骋无数个沙场，无论何时何地，总是尽情燃烧自己的生命与人生。
「……真的老了吗？」
「……不。」
蓦地传来说话声，茶太保丝毫不感讶异，回首望去——接着徐徐勾起嘴角。
「你一点都没变。」
他所等待的男子踩着草皮，沙沙作响地迎面而来，每踏出一步，外貌便逐渐改变，白发转黑，经过岁月刻画的皱纹消失，背脊挺直、姿态如同年轻人一般轻巧——男子一步一步返老还童，茶太保毫不吃惊地凝神注视。
面对挺立在眼前、体格均匀的年轻人，茶太保冷哼一声——跟年轻时一模一样。
「——哼！这张脸真眼熟，你的胡须掉哪儿去了？」
「……黏上去的应该不算胡须吧。」
你好歹也该吃惊一下吧？年轻的声音发起牢骚。茶太保对这个外貌与声音再熟悉不过了。
「笨蛋，我的心脏可没那么脆弱，怎么可能对你干的好事大惊小怪。」
见茶太保嗤之以鼻，男子笑了。得知他外表与常人无异，其实知道他并非常人这个秘密的人已经寥寥无几。
「……你一点都没变，明明是个聪明人，却老做蠢事。」
他敛起笑容，低喃着茶鸳洵这个名字。
「……为什么是我？为什么你的目标会是我？你应该明白才对，鸳洵……「我并不是你所以为的一般人」。」
「——就是你。」
茶太保的目光锁住眼前的男子。他耗费毕生心力所追逐的目标，永远抢先自己一步，直到最后的最后依然高高在上的男子。
「正因为是你，所以我才紧追不舍，霄。」
男子瞠圆双眸，茶太保并未移开视线。
「不管你是人都无妨，我所追逐的不是你的影子，而是眼前的你！」
男子笑了，看似苦笑——却又带有些欣喜。
「……你果然是个怪人。」
男子的手伸向鸳洵的胸口，他并未逃开，一直凝望眼前的男子。
他定睛注视着霄的手埋进自己的前胸，连一滴血也没流。这时眼前开始摇晃——目光无法聚焦。
「……我们一起共渡了五十年，我、你跟宋——我们三人。」
男子低喃令茶太保从喉头发出笑声，宛若缅怀着流逝的五十年岁月。
「——是啊。」
茶太保感慨地答道。——这五十年来一直追逐着这个男人。
「我辈子最恨的就是你，总是一脸悠然自得地走在我的前面。」
男子的手掌与手腕渐渐埋入茶太保的前胸，男子笑了，是怜惜的笑。
「鸳洵，你到最后仍然那么倔强啊！我可是蛮喜欢你的——真的。」
鸳洵回瞪一眼，这个表情顿时与过去那个驰骋沙场的年轻身影相交叠。
「……我最大的愿望就是彻底驳倒你，哪怕只有一次也好。」
「你胡说什么？」
男子的手臂已经深入至肘部，他以空着的左手搂住「鸳洵」。
「从以前到现在，我不知道有多少次被你说得哑口无言。」
茶太保身体瘫软，毫无痛苦，只感觉沉重的睡意笼罩全身。
男子搂着鸳洵，凑近他的耳畔轻喃。
「——我说鸳洵，你还是喜欢我的，对吧？甚至愿意把性命交给我。」
「哼——……」
茶太保的眼皮缓缓垂下，不再睁开。
「鸳洵——」
霄太师使劲搂紧挚友的尸体，表情哀伤地笑道：「鸳洵，我一直深爱着你，原本早该离开才对，却在这个国家待了——五十年……随着凡人增添年岁，这么做究竟是为了谁？……」
众女官的脸色苍白地熙熙攘攘往来于紫宸殿。
刘辉面如白纸般伫立在一扇房门之前，房内有秀丽和——身受重伤的静兰。
不知经过多久时间，房门轻轻推启，刘辉倏地抬首，面容憔悴的御医与宋太傅出门来。宋太傅一见刘辉便当场怒斥道：「笨徒弟，连自己心爱的女人都保护不了！！」
「宋太傅，陶御医，清……静兰，跟秀丽。」
陶御医神色铁青地表示：「……卫士虽然身受重伤，但由于宋太傅大力协助，已经稳定下来，只是……红贵妃娘娘……」
「怎么样！」
内心明白是不好的意思——却不得不继续听下去。陶御医面色凝重地表示：「……陛下持有的解毒药——那应该是灵丹，幸亏陛下先行让娘娘服下这药，多数毒性已得到中和，但是……只剩下一种。」
陶御医沮丧地垂头。
「是微臣所不知晓的毒性，简言之就是……没有解药，纵使现在立刻调查毒性，一切过程均顺利无阻，至少也需要三天时间才能造出解药，而娘娘所中的毒最快半天……最慢一天之内就会蔓延到全身。」
「你说……什么……？」
刘辉费了一番功夫才理解陶御医的意思。
——秀丽会有——性命危险。危、险——「不可能！」
刘辉几乎是反射性地大吼。
「不可能！秀丽怎么可能会有……性命危险？孤会命人备齐药材，全国所有珍贵药材孤都会找来，你们赶快回心去解毒！」
「陛下……」
「你不是御医吗！你可是直属国王的……全国最好的名医！你解不了的毒，谁能解得得！！谁……能……」
刘辉顿时语塞，强忍住涌上喉头的情绪——泪水开始溃堤。
几行泪水沿着脸颊滑落，拼命压抑至今的情感终于一发不可收拾。
「……不要走……」
他不知该如何形容这种感情。
这种感情宛如雪花飘落一般无声无息，在自己的不知不觉之间悄悄累积。
重回市井小镇也好，