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众侍女簇拥着老夫人和李剑而去。
李寿山吩咐：“德海啊，传下话去，老夫要‘升帐’，有要事安排。”
“嗻！”
威武厅有金銮宝殿的格局。
李寿山高高在上坐正位。换了军装的李剑侍立一旁。下面文武官员排列两行。气氛肃穆，庄严。
一位中年军官趔趄而入。他形容憔悴，军装不整，虽在努力保持镇定，却力不从心，抑制不住打嗝。他是李寿山的侄子李广汉。
众官员侧目而视。
李寿山喝道：“李广汉！”
李广汉一惊，竭力要做好立正姿势，却怎么也搞不好，“伯——伯父……”
李寿山喝道：“住口！看看你的样子——成天喝酒，抽大烟，玩女人，哪里有一点军人气质！”
李广汉顿时冒汗了，似乎酒也醒了多半。
李寿山接着说：“现在好了，天赐回来了。你既无能无德，那就让天赐来掌管李家军！”
李广汉惊慌回顾，看到的都是幸灾乐祸的脸。他垂下了头。
李寿山站起：“我宣布：从即日起，李剑为李家军总指挥。李剑！”
李剑打了个立正：“在！”
李寿山拿起一把金鞘玉柄、雕镌精致的短剑递向李剑：“接兵符！”
李剑上前，单腿下跪，双手接过兵符。然后起身，高擎兵符，朗声宣誓：
“天赐受命之后，誓死效忠民族、效忠都爷、效忠李家军！”
下面文武官员很严肃地鼓掌表示拥护。
李寿山指着李广汉：“李广汉！李家军仍有你一席之地，任命你为李家军参谋长。老夫一向主张，先有国法、军法，后有家法。今后你与天赐相见，必须与一般将士同样，尊称天赐为‘少将军’并唯命是从。倘有冒犯，军法无情！”
李广汉沮丧地：“是……”
李寿山又朗声说：“李剑！从今往后，老夫以下，生杀欲夺，听汝裁决！并允许先斩后奏，不必迟疑！”
李剑打了个立正：“遵命！”
李寿山说：“老夫在迎客厅设宴，为天赐学成归来，执掌李家军庆贺。从明日起，民间也要当成一件大喜事，庆贺三天！”
晚上，在李寿山的书房里，李寿山靠在躺椅上，拿着一支三尺长的烟袋。他的脚下，一个妖冶的年轻女人扶着烟袋的另一端，从她系在腰间的烟荷包里，掏出烟丝，装进烟锅里，然后吹燃纸捻，给李寿山点烟。
这个女人叫小翠，原是老夫人身边的侍女，收房成了李寿山的小妾。按都督府的规矩，被收房的侍女，都尊称为“姨”，是半奴半主的地位。
李寿山一气吸了几锅，才过足了瘾。他对李剑说：“只有小翠装的烟，我吸了才过瘾。”他朝小翠挥挥手，“你先回房去吧。”
小翠收拾起烟具，起身往外走，又回头向李剑飞了个媚眼。
李寿山捧着茶壶喝了几口：“天赐，你这次去日本前，途径上海，我让你去金泰家住的。怎么没住几天啊？”
李剑答道：“啊，金伯父待孙儿甚厚，只是——孙儿求学心切，没有久留。”
李寿山信以为真地点点头：“啊——他的情况如何？”
李剑答道：“他到上海后，与流氓帮会争斗，失去了一条腿……”
李寿山愕然：“怎么会呢？想当年他是袁世凯身边的护卫将军，武功盖世，人称‘飞天金龙’，怎么会在流氓面前失手？”
李剑解释道：“据说他为与青帮头子争夺名伶周梅娘，二人打赌在腿上码烧红了的煤球，看谁码得多。他赢了，却残废了一条腿。”
李寿山听了愕然良久。
李寿山很感慨：“他与汝父、汝舅桃园三结义，情同手足的。你小时在他家住过几年。”
李剑却说：“那时我还太小，依稀还有点记忆吧。”
李寿山叹道：“金泰是个侠肝义胆的人。那年西南反袁起义，袁世凯派金泰解押一笔军费给川军，指望装备川军，镇压起义。那时汝父与汝舅都已投身革命，为推翻袁世凯支持革命，他们设计中途劫了这笔军费，弄得金泰有家归不得。后来汝父、汝舅负荆请罪，他倒毫不介意，说袁世凯待他不薄，但袁世凯所作所为他也反对。
他住在都督府一些日子。后来听说袁世凯抄了他的家，妻子带了两个女儿下落不明。他很悲伤。我留他，要给他另外成家，他不肯，带了徒弟关世忠浪迹天涯，结果到了上海。”
李寿山说罢，叹息不已。
李剑说：“这段往事，孙儿倒还清楚。现在他在上海，生活倒也富裕。”
“噢——”
“他到了上海，办了个金龙武馆，收了几百徒弟。他的女儿金蛟龙从日本回来认祖归宗，助他成立起‘金龙帮’，声势浩大，金蛟龙成了上海滩举足轻重的女大亨，金泰又娶了京剧名伶周梅娘为妻，很贤惠的，照顾他很周到。他的晚年生活总算还幸福。”
李寿山点点头：“我听说他有两个女儿，大的一个叫金凤，小的一个叫金凰。”
“据我所知，金蛟龙是长女，次女至今下落不明。”
李寿山又喝了几口茶，换了话题：“在日本三年，有何感想？”
“日本乃虎狼之国，剑拔弩张，侵略我中华，狼子野心已显露。日本太强盛，我国太衰弱，战端一开，不堪设想。”
李寿山摇摇头：“即使打起来，离我们还远哩。”
李剑争辩：“国家、民族受到威胁，国人不能坐视。战端一开，我辈责无旁贷！”
李寿山摇摇头：“我国这么穷，拿什么去跟东洋人打？”
李剑说：“孙儿认为现在我国的最大弊端是军阀割据，自相残杀，不能一致对外。中国必须统一起来！”
李寿山不满地看看李剑：“如何统一——谁来统一？”
李剑猛省出言犯忌，忙起身跪下：“孙儿认为中国必须统一，才有力量一致对外，至于何人来统一，自然是强者得天下。孙儿在途中已听鲁副官说，这两年西南军阀多如牛毛，一些土匪、恶霸也拉起队伍，占地为王。孙儿认为，当务之急，便是收编这些大大小小草头王，把西南统一起来，训练出一支劲旅，徐图发展。”
李寿山有了笑容，做了个“搀”的手势：“起来吧。”又叹道，“这两年老夫身体日衰，几不能理事，李家基业，摇摇欲坠，拉杆子起家的土匪，都占地为王，在我们管区内，比比皆是，如此这般的‘司令’、‘大帅’，李家军无力征讨，以致财政锐减，府库空虚。重振李家军，最大的障碍就是财政——军费耗资巨大啊。”
李剑胸有成竹：“请太老爷放心，孙儿已有计划：先整顿出一支强壮人马，四面出击，荡平周边大小军阀，夺回地盘，财政收入自然充裕，扩充军队就不成问题了。”
“你的意思是先要整顿李家军？”
“是的，没有强权便不能称霸，而强权的基础就是军队！”
李寿山点点头：“好，就按你的意思去做。经费问题，容我筹措……啊，你在日本三年，都结交了什么人？”
李剑犹豫地：“啊……倒是结交了一些人，但都没有深交，意外的是，在去欧洲考察的途中，遇见了去欧洲的东北张少帅——名为去欧洲考察，实是为了戒大烟。”
李寿山哼哼冷笑：“他老子拉杆子起家的，能有什么出息的儿子吗？张汉卿承父业妄自咆哮，不会有好结果的。”
门外进来一侍女，向李寿山行屈膝礼：“太老爷，太夫人让奴婢传话，说公子爷一路劳乏，请太老爷恩准公子爷早些回房安歇。”
李寿山点点头：“啊，好吧，天赐，你回剑院去休息，有话改日再谈。”
李剑起身，行了跪拜礼，退出。
大院的两旁有跨院，住着内眷。
李剑所住的跨院，在月亮门上有“剑院”二字，院内遍种梅花，显然是李剑所爱。
一所前出廊后出厦的四合院，廊下挂满了大红灯笼，显得喜气洋洋。院子里站着小厮和侍女、老妈子迎候着公子爷。北屋廊下一位少妇领着两个十一二岁的侍女在等候着。
这位少妇是李剑收房侍妾叫碧玉，现在府里尊称为“玉姨”。她比李剑大六岁；两个侍女叫春草、红莲。
春草稍长，俏丽乖巧；红莲清秀文静，比较内向，她们是侍候玉姨的侍女，也是李剑所爱的两个女孩子。
从跨院门外到院内廊前，一溜站着几个青衣小帽童子。这些小听差一见李剑朝“剑院”走来，便一个传一个地吆喝：
“公子爷驾到啊！”
李剑走进剑院，碧玉和春草、红莲迎了上来，向李剑行屈膝礼：“公子爷大安！”
李剑说着“免了！免了！”伸手搀起碧玉。碧玉就势扑在李剑怀里，悲喜交加地又哭又笑。
春草说：“玉姨，您倒是让公子爷先去沐浴吧，洗完好说话啊。”
碧玉这才忙拭泪，笑道：“天赐，就依春草吧。”
一间空屋子，中间放着一只圆形大木桶，半人高，直径约三米，李剑赤身裸体坐在木桶中，水没过胸。
碧玉、春草、红莲围桶而立；外圈还站着一圈侍女和老妈子，有拿着干毛巾、毛巾毯的，有提着小桶热水的……
李剑在木桶中泡了一会，便站起身来。碧玉、春草、红莲一齐动手，忙着替他搓澡，各搓一部分，上下有序，忙而不乱，搓完后老妈子提小水桶上前，将一桶桶水浇在他身上。
李剑一出水，侍女们拿毛巾的，赶紧上前替他擦干身体；拿毛巾毯的，递给碧玉，将他裹严实，然后拥着他进卧室。
春草出屋来，对还在廊下侍候着的侍女、老妈子说了声：“没事了，都散了吧。”
众人方散去。
碧玉侍候李剑穿上睡衣，春草、红莲献上茶果。
李剑爱怜地拉着春草和红莲的手：“三年不见，长高多了，快成大人了啊。”
春草笑道：“公子爷多瞅瞅玉姨吧，这几年想您都想瘦了，今儿您一进府门，玉姨就坐立不安至今啦。”
“还这么巧嘴利舌的。”李剑对碧玉说，“有她们俩陪着，你的日子也好过一些了。”
碧玉点头承认：“这倒是。每天除了给太老爷、老太君请安，没别处去啊，有她们俩说说笑笑，打打岔，日子就这么混过去了。”
李剑问春草：“你们还学唱戏吗？”
春草答道：“学着哩，老太君要闷了，经常叫去唱几段给她老人家听的。”
李剑拿起放在茶几上的三只精致的手表盒，分别给了碧玉、春草、红莲：“这是在瑞士买的，喜欢吗？”
碧玉喜不自禁：“咱们家金银财宝都不稀罕，倒是这个玩意儿难得。春草、红莲，你们先偷着乐，别让人眼馋。”
春草说：“这可是公子爷恩赐的，谁眼馋不也白搭吗？公子爷回府了，这后院除了老太君就您当家了，谁敢说什么呀，这不，公子爷回来了，来年您要添个小公子爷，那您可是都督府的少夫人了啊。”
李剑哈哈大笑：“春草说得是啊。”
春草又说：“玉姨，床收拾好了，您侍候公子爷早点歇着吧，今晚我和红莲先不陪床了，就在外屋吧，公子爷起夜什么的，您言语一声就得。”说罢行礼，和红莲退出。
李剑看着春草背影说：“这孩子乖巧得真可人疼。”
碧玉笑道：“给你留着呢，过年收房吧。”
李剑说：“她才多大呀，再说我也没这心思，回来要干大事哩。哪里能沉迷酒色之中。”
碧玉说：“一路辛苦，早点歇着吧。”说着俊脸泛起了红晕，却含着羞替李剑宽衣解带，未及解完，她已不可自持地颤抖起来，搂住李剑，“天赐……”
李剑将碧玉抱上