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“子柔大人见笑了！”白衣青年诸葛亮淡笑回道。
“哎……孔明，你我年齿虽相差两纪（一纪十二年），但只需平辈论交即可，何必如此客套？”中年文士蒯良（字子柔，蒯越之兄）摇了摇头，颇有些无奈地笑叹道。“其实以你之才，若是愿意出仕，拜将封守也只是返掌之事而已！”
“亮平凡之才，何足道哉！”诸葛亮面色平和地回道，随即似是转移话题地说道：“刘荆州急招子柔大人前去议事，可是有什么紧要事务？”
“不错，是与江东战事有关的！”蒯良对诸葛亮非常欣赏，也没有隐瞒什么，出声说道：“前番荆州牧大人相邀刘备合攻江东孙权，我原以为刘备会明里应允、暗中推委，却不想他动手竟然如此果断，六日前已然命其弟张飞攻克庐江，尽夺孙氏在江北之地！”
诸葛亮面上隐隐现出一丝笑意，但瞬间又消失无踪。
“孔明，你既为刘荆州筹谋出这条三路齐出合攻江东的计策，却又要借我之口道出，内中原因恐怕不仅是因为你前次所说的人微言轻吧……”蒯良有些怅然地说道：“近年来刘荆州虽因年迈，不复进取之雄心，但也不失为当世之明主，我荆州民富殷实冠于天下便是例证。你若投得荆州麾下，当有施展才华之机会，但为何你却三番两次推阻我的举荐……难道当真只有那刘备才能够成为你的明主么？”
原本表情淡然无波的诸葛亮，在听到蒯良最后一句话后，神色微微一变，以略带惊讶的目光看向蒯良。
蒯良淡淡一笑说道：“……你所筹谋三路合攻之计，明里看来是为刘荆州着想，但实际更大的受益者应该是寿春刘备！刘备早有图谋江东之心，然仅凭其一家之力，还不足与江东对抗。但若是由我荆州大军牵制住江东军主力，他便可乘机取事。你既献此计，又不愿为刘荆州效力，那我只能猜测你的目的是为了帮刘备……”顿了一顿，蒯良继续说道：“我愿代你向刘荆州献计，固然有欣赏你才华的原因，而更为重要的是此计的确有可能助我荆州彻底击败孙权。我向来便认为——孙氏是荆州最大的威胁，其盘踞江东六郡，且与我荆州有不共戴天之仇。若不能乘这个极佳机会铲除孙氏，日后被其缓过气来，则必会成为荆州心腹之患！”
直至此时，年轻的诸葛亮已明了自己是有些低估蒯良了——能够成为荆州两大豪族（蔡族和蒯族）之一的蒯族族长之人，怎么可能是个平庸之辈？不过，温雅和气的个性倒是很容易让人以为蒯良就是一个无害之人！
“刘荆州年事已迈，来日大去之后，大公子和小公子恐怕难逃夺位之争，届时……我荆州的前途未卜啊！我与异度（蒯越）虽殚精竭虑欲保荆州安定强盛，但毕竟我二人已过不惑之年……荆州青年才俊中，以孔明你和士元为最，原以为可以将安定荆州之责交托于你们，却不想你们二人皆无心为景升公效力……惜哉！惜哉！……”蒯良摇头轻叹道：“孔明！你欲投效刘备也好，亦或是愿留在荆州出仕也罢……只望你日后能够多为看顾一下我蒯氏一族……哎！”说罢，蒯良缓步离开了书房。
注视着身影已逝的房门，诸葛亮脸上流露出复杂的神色……
……
柴桑，郡守府议事厅
“什么？？庐江已然失陷？”孙权震惊异常地失声喊道。
“是！主公……”跪伏于厅下的张司马颤声说道。那日逃出生天之后，张司马异常小心地躲过了不时在长江北岸巡逻的“锦帆营”，以徒步加游泳的方式，历经重重困难终得逃回了柴桑。一到柴桑之后，便即刻求见孙权汇报了失陷庐江之事。
“怎么会这样？庐江城中有5000余守军，怎会如此轻易便给刘备军袭取下来？既然被围攻，为何不命人来柴桑求援？”孙权面色逐渐转青，厉声问道。
“主公且请息怒！此事既已成事实，恼怒也是于事无补，还是先问清庐江失陷的经过和原由吧！”张昭沉声劝荐道。
第十九章
听得张司马将他所知晓的一切一五一十地说了出来，厅中众人尽皆现出惊疑交加的神色。
“伯阳误我大事！伯阳误我大事……”孙权面色铁青地恨恨骂道：“我特意命人传书与他，勒令他严守城池，不得出城与敌交锋，他竟违逆我的命令！此次大败，实是他咎由自取！”
“主公，失却庐江之责恐也不尽在伯阳将军！”鲁肃沉思片刻后，出声对孙权说道：“肃有些怀疑——主公的书信或许根本就未曾到得了伯阳将军手中！”
“恩～？”张昭讶异地问道：“子敬，你为何作此猜想？”
“列位可曾注意到，张司马适才提及——他在率领残军走水路撤往柴桑的途中，因遭遇刘备水军阻击而致几近全军覆没之事？”鲁肃和声提醒孙权、张昭等人说道，“以此情形看来，刘备定然是派遣其新组建的合肥水军，将通往庐江的水路给封锁了起来。若是如此，则主公派往庐江的信使极有可能在半路即被截下。故而，肃以为伯阳将军并非刻意违逆主公命令，而是根本就没有收到主公的命令。”
“恩～～！”孙权仔细思索了一番，认可了鲁肃的解释，面色稍缓，随即又沉声说道：“即管如此，伯阳也有用兵不慎之责——竟然这般轻易地出城与敌接战，致使庐江防守空虚，为那张飞所乘！”
“主公，伯阳将军毕竟年轻气盛，征战经验阅历不足，遭逢刘备、张飞这等战场宿将，难保不被设计。根据目前所知情报，便可推知此次刘备军为了攻我庐江，可谓煞费苦心、筹谋缜密——其先是连续几日偷割我庐江境内新粮，以此来激怒伯阳将军；又命合肥水军截拦水道、阻断庐江的信息往来，其后再以明抢粮食这一招来诱使伯阳将军出城接战。可以想见，伯阳将军出城追击之后，当是中了埋伏而致大败，而刘备军必是在换上我军衣甲后，乘夜色诈城、进而袭下了庐江！如此连环诡计，确是极难防备！”鲁肃和声劝解孙权道。
“子敬所言极是在理！况且伯阳如今也是生死未知，仲谋就勿需再怪罪他了！”孙静亦出声说道。
“嗬～～！”孙权深叹一口气，缓缓点了点头，“如今庐江失陷，伯阳、君理皆生死不明，我与刘备老贼又添新恨，是否要出兵复夺庐江，一血前耻？”
“主公，此时万万不宜出兵庐江！”一个洪亮清悦的声音从外面传入议事厅中。话音刚落，江东军兵马都督周瑜风尘仆仆地大步迈入厅中。紧几步来到孙权座前约5步处，周瑜一撩战袍、单膝跪地低头拱手行礼后，朗声说道：“臣周瑜吴郡平叛归来，拜见主公！”
“公谨？！……呃……快快请起！”孙权愕然中又带着几分欣喜地看着跪拜在座前的周瑜，随即起身离座来到周瑜跟前，亲自将其扶起，“公谨是何时赶回柴桑的？吴郡战事如何了？”
“瑜不敢有负主公所望，已于七日前将盛贼叛乱剿灭！但因在回师途中，于沿途各郡县征调了部分士卒，耽误了些时间，故直至今日方赶回柴桑！劳主公担心了！”周瑜恭敬地回道。
“哈哈哈……如今叛乱已平，我无后顾之忧矣！”孙权长长地出了一口气，大笑说道：“盛贼可曾就擒？”
“已然就擒授首，瑜已命人枭其全家首级，悬于吴郡城楼之上！”
“好！做得好，正要以此来震慑那些心怀不轨之徒！”孙权恨恨地说道，“不过……公谨回师柴桑之后，现今吴郡军政事务由谁打理，可能镇得主大局？”
“启禀主公，瑜现暂命朱桓掌吴郡郡务，休穆文武兼资，当可暂时安抚住吴郡乱局。不过，休穆毕竟位轻且威望不足，还需主公另派德才兼备的重臣前往吴郡主持大局！”周瑜恳切地说道。
“恩～！”孙权面现赞许之色，笑着点头问道：“公谨以为何人可当此重任？”
“幼台大人文韬武略俱佳、且在江东六郡威望极著，乃是吴郡太守之不二人选。”周瑜朗声推荐孙静道。
“主公，我与周督所思相同。若得幼台大人为吴郡守，非但是吴郡，而且对安抚稳固会稽、丹阳等周边郡县也是极为有利的！”鲁肃出声附和道。
“……恩……既如此……”孙权沉吟片刻后，举步来到孙静身前，和声说道：“叔父，吴郡就交托于您了！还请叔父善守”
“仲谋放心！我定然会为你守牧好吴郡之地！”孙静点了点头，沉稳地说道。
“……周都督适才进厅时说我军现今不宜出兵庐江、复夺城池、一血前耻，这是何道理？”一旁的孙翊表情不善，冷冷地问道。
周瑜亦知孙翊对己素怀不满之心，但丝毫不以为意，俊朗无匹的脸庞上现出温和却又自信的淡笑，高声说道：“主公，瑜虽尚不知晓具体情形，但据适才进厅时所听到的主公之语，推测庐江已被那刘备袭下，可是如此？”
“不错！这已经是六日前的事了，不过我这里也是初得回报！”孙权点头说道，“子敬，你可将庐江失陷事宜告之公谨！”
不多时，鲁肃便张司马所禀报的一切简洁地与周瑜说了一遍，随即又说了自己的一些猜测。
“恩～！有劳子敬了！”周瑜听罢，眉头微微蹙起，神色也逐渐冷肃起来。认真思索了一番后，周瑜沉声对孙权说道：“主公，知晓庐江失陷的大致经过原由之后，瑜更加认为此时不宜出兵复夺庐江！”
“这又是为何？还请公谨说明原由！”孙权疑声问道。
“主公，当前我江东同时遭刘表、刘备东西两面夹击，形势颇危。以我江东之军力，实是无力同击两路敌军，若强行如此，必造成兵力分散，反而得不偿失。欲化解此危局，必先得集中力量破其一路。”周瑜仔细为孙权分析道。
“但以实力来说，荆州刘表当远胜寿春刘备。若是要先集中兵力击破一路，便应避强击弱，先行将刘备军击破才是啊！”张昭有些疑惑地问道。
“若仅以实力论，确是如此。但以对我江东的威胁而言，刘备也是远不及刘表的。此刻刘表重兵直寇江东腹地，极欲平我以后快，若是不能尽快将其击退，必会危及我江东之生死存亡。而刘备虽然可恶，但眼前却只是疥藓之患，瑜料他短时之内必不敢轻易举兵南渡。”周瑜沉声说道。
“这却是为何？”孙权急声问道。
“他若是敢在此时举兵南渡，主公只需以水军截断长江，便可彻底阻其援应。刘备虽新组建合肥水军，但我料其必非我江东水军敌手。一旦援应被绝，以其孤身深入之军，在我江东腹地又能支撑多久？刘备纵然再是大胆妄为，我料他也不敢行此不智之举。”顿了一顿，周瑜又继续说道：“刘备今时虽无力继续南寇，而我军若是要收复庐江失地也非易事。刘备其人，乃是世之枭雄，其麾下关羽、张飞诸将皆是万人之敌，军力虽不众但也不可轻忽。而且从此次袭庐江所用计策看来，其军中定有精通奇谋军略之人。我军要反攻庐江，兵力若是过少，非但无法收效，甚至有可能再为其所败；而兵力若是过多，一时三刻之内恐也奈何不得了他。一旦我大军被纠缠于庐江，刘表必会乘机猛攻，则届时我江东危矣！”
“主公，周督所言甚是，眼前我军当务之急还是尽快击退刘表，稳固住江南之地！”鲁肃随即出声附和道。
“嗬～～！”孙权低头在厅中缓缓踱了十余步后，猛地抬起头来，眼中现出复杂的神色�