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然而，这片安宁在一刹那被打破了。夜色掩饰了行迹，风声遮蔽了蹄声，无数曹军骑兵突如其来地急袭而至。
近在咫尺时，值哨的士卒才惊愕地发出示警讯号，急促的钲鸣声迅速响彻军营。片刻之后，整个大营沸腾了起来。到处都是惊呼声，厉喝声……
曹军骑兵没有强行突营，引起军营中的混乱后，他们迅速点燃了许多火把，就着上风扔进了营中。近距离的帐篷很快被燃着，很快地，强劲的北风将火势蔓延了开来。
火逐风飞，风助火势，半边天际被映成了赤红色。
凄惨的哀号声不绝于耳，阵阵令人闻之欲吐的肉焦味顺着北风吹散开来。
随着一支响箭的冲天而起，紧紧关闭的襄城西门在“嘎吱～”声中被徐徐推开，大队曹军步卒从城内潮涌而出。
阻挡在营门口的一连几道拒马，在奔雷大斧的迅猛一击下，化做无数碎片木屑。“杀～！”徐晃狂吼一声，一马当先冲入火光冲天的敌军大营。
“这是～～怎么回事？”看清楚营内的情形后，徐晃浓眉倒竖，厉声怒喝道。
从其他营门先一步破入营内的曹军骑兵，正错愕地打量着这座遭遇自己突袭的敌营——火光确实冲天，惨呼哀号依然，因火烘烤而成的肉焦味比营外更加浓郁，同样也有敌军士卒在到处乱“窜”……
但最奇怪的是——仍然在活动的敌军人数居然少得惊人。更准确地说，除了那不足千人、来回奔突的敌兵外，居然再看不到其他人。
难不成，其余的几万人全部都被烧死了？
纵然是傻瓜，也知道这根本不可能！
“焦炳这混蛋，情况也不确认清楚，就贸然发出讯号……中计了！”徐晃目窒欲裂地狂吼着，他身经百战，一看到这情形，还能不知道是怎么回事？“吹号，传令……全军撤退……撤回去！”
纵然徐晃反应如此迅速，还是为时已晚。惊人的巨大喊杀声几乎是同一时间，从四面八方响起。也不知道有多少敌军向军营这里包围了过来。
“传令给骑军，命他们即刻避开敌军主力，先退往南颖水之畔。在明日午时之前，准备接应大军撤退。”徐晃一把拽过自己的亲兵队长徐俊，几乎是吼叫着下达了一道命令。
“诺～！”
“随我杀出去！”
此刻，在襄城的东、南两城外，也已是一片杀声震天。无数士卒推着冲车，扛着云梯，朝城池发起了冲击。
……
天明时分，襄城城头的旗帜已经发生了变更。
不过，这一战曹军的损失情况却颇有些出乎我的意料——两万余曹军步卒，只被我军“留”下了7000余人。5000余曹军骑兵的损失，更是只有寥寥百余骑。
袭营失败后，徐晃所表现出的沉着冷静，让人不得不惊叹——我最想吞掉的那5000精骑，几乎是毫不犹豫地选择了撤退，甚至是理都未理由徐晃亲自统领的步卒。
若非如此，5000骑怎么也得给我留下一半来。
不过，另一件事则解释了我的疑惑——城内留守的曹军步卒，在遭遇攻城后，并未坚守，反而果断地出城，会合了袭营失败的步卒之后，一并朝北面撤退了下去。
这足以证明，徐晃其实早存撤退之心，甚至是连袭营失败都已有了事先的应对安排。
徐公明，果然是个了不得的人物！
……
襄城的失守，意味着巩卫许昌的一道重要门户已然丧失。
曹操的神经，该紧绷起来了……
稍做休整之后，我军继续大肆向颖阳方向进击，直迫许昌。
兵败襄城的徐晃，则在南颖水北畔重整兵马，列阵迎战。
第五章（下）
襄城失守的消息很快就传到了许昌，引发了不小的震动。
曹操本来就没有真的指望区区一个襄城能够阻击住南阳路敌军。这一路由刘备亲自统领、张飞为副的大军，号称有20万之众，实际兵力也得在十万上下。徐晃麾下只有三万多兵力，而且有三、四成新兵。
在对方不犯致命性错误的情况下，徐晃没有半点胜算，所能做的也只是拖延敌军而已。在曹操的预想中，能将刘备钉在襄城城下半个月，就算是成功了。
但，结果却是让曹操跌破了眼镜。
一天两夜！这就是襄城实际阻敌的时间。
曹操并不怪罪徐晃夜袭失败的过失，他了解自己爱将的能力和性情——不到万不得已，徐晃不可能做出这样冒险的决定。
徐晃的请罪表里所提到了另外一件事，则更让曹操恻目。
射程近400步，能投射140斤以上大石！如果这些数据不是出自徐晃之口，曹操怎么也不能相信世上居然有这么恐怖的投石机。
为了能够弥补与刘备军投石机的射程差距，这两年里曹操耗费大量人力物力对己方的霹雳车进行改造，甚至不惜让身肩重任的刘晔停下手中的事务，致力于改进一事。
然而，现实却是如此残酷，被曹操寄予厚望的新型霹雳车，在敌军的投石机面前，简直成了一个笑话。
面对这样恐怖的投石机，别说是襄城，就算许昌也未必能据城死守下去。
曹操第一次对许昌的防御感到了担忧。
“即遣快马至颖阳，命孙礼全力增援公明。”
“急书邺城，命文若从河北调派兵马南下增援许昌。”
……
沉思了许久后，曹操接连对荀攸下达了数道命令。
“丞相，是否再慎重考虑一番？”荀攸先应了一声，但随即还是谨慎地提醒道，“河北虽有近十万人马，但一则以新兵为多，战力有限；二则，西面并州需要防范马岱，东面冀州和平原郡也需要提防郝昭、李严跨河进击。如今天候还比较寒冷，锦帆水军暂时不敢深入黄河腹处。一旦天气继续转暖，甘宁便很有可能迎河而上，以水军封锁黄河，阻碍我军南北往来。
若真到那一步，河北恐无兵力阻挡东、西两面的敌军进犯。
攸以为，河北的兵马还是莫要动用为妙！”
“不保住许昌，豫州乃至整个中原将全部丢失。丢掉了中原，纵然有河北，也再难抗衡刘备，覆亡只是迟早罢了。”曹操的态度相当的坚决，摇了摇头，沉声说道，“没有两个月，漠北的雪化不了。只要一天雪不化尽，马岱就不敢攻进并州，否则只是辎重这一点，就足以让他自取灭亡。
郝昭、李严那点兵马，骚扰骚扰或许还行，却无法成大气候……”
最终，荀攸还是没能劝服曹操，只能悻悻而出，安排人手传达命令。
荀攸离去之后，曹操微怔了片刻后，冲厅下的贾诩招了招手，让他过来一同研究军情。
贾诩脸上隐隐闪过一丝忧色，却没有说什么，举步走到曹操跟前……
……
河水已经成了赤色，河面上漂浮着许多死尸。
平日里安憩的南颖水，在这一刻已经沸腾了起来。渡河的荆州军，据河死守的曹军，双方所进行的惨烈厮杀，已将这条孕育颖川一方英杰的大河，变成了一条血肉之河。
顶着如雨的箭袭，近百条战船和民船，搭载步卒强渡颖水。
“轰～！”“轰～！”
大大小小的石块来回飞舞，轰砸出一个又一个的巨坑。密集的羽箭在空中交织出片片死亡阴云，随即在凄厉的啸叫声中，带走一条条生命。
土丘上
“兵败而不溃，临危而不乱。徐公明，真良将也……”居高临下眺望前方的战事，大哥眉头微蹙，轻叹着对我说道，“强渡的代价，似乎大了些……”
诚如大哥所说，徐晃在兵败襄城之后，丝毫没有乱了方寸，他依托南颖水展开的新一轮防御，相当的成功。
由于天气的转暖，涉冰渡河已经不可能。徐晃甚至还安排人手，破开了原本已很稀薄的冰层，而颖水两岸的船只也被他事先搜罗一空。同时，他还安排了麾下骑军十二时辰巡逻，杜绝我军奇袭的可能。
所幸的是，蒋钦所统领的一部水军，一直都在淮水一带驻防，但由于中小河流普通冰封，让他无法有所行动。而天气的转暖，则将束缚蒋钦手脚的“镣铐”逐渐脱除了。
但即使有水军的配合，我军的强渡也谈不上顺利。
徐晃简直就是以人换人，坚定不移地守卫着颖水防线。几天下来，光是临阵退缩的新兵，就不知道被他斩杀了多少。
我军虽然多次攻过河对岸，但最终还是在徐晃猛烈反攻下，无奈地退了回来。
论伤亡，徐晃甚至比我军还大。但曹操给了他极大的支持，援军几乎是源源不断。
不过，虽然攻击受挫，我心中却并没有沮丧失望，更没有恼羞成怒。
因为，这本来就是一条明修栈道、暗渡陈仓计策中，“明修栈道”的那一部分而已。
……
在我与徐晃激战颖水的同时，二哥、赵云、黄忠、魏延也与曹军接上了战，不过情况却是大有不同。
赵云的游击突袭战术，在给曹方制造出混乱恐惧的同时，也引起了曹操极大重视。为应付赵云，曹操以最严厉的手段清查我军细作，甚至不惜错杀。
这一手段看似笨拙，却给我军的细作网造成了实实在在的打击。没有细作传讯指引，赵云也就成了失去眼眸的雄鹰，无法轻易地实施奔袭。
最近的几日里，风骑军就曾险些落入曹操安排的圈套之中，幸亏赵云心细机警，才得以在最后一刻识破圈套全身而退。
黄忠所统领的一万五千余步卒，在曹军度辽将军牵招8000余骑军的纠缠下，被牵制在了虹县一带。
魏延则在与曹仁激战——魏延胜在兵精，曹仁胜在那多达万人的骑兵，两人在任城国初一接锋，便如彗星撞击地球一般，激打出火星四溢。
最引起我关注的，还是二哥那里的战况。
主持战局的夏侯惇，一方面竭力避免正面交锋，同时以偏师左右奇袭即使在几支奇袭的偏师遭到沉重打击的情况下，夏侯惇依然极不死心，奇袭骚扰不断，如狗皮膏药一般地死死粘住二哥。
面对这近似无赖的战术，二哥的火气已经被逐渐地激发了出来。
……
凭借颖水之利，成功阻敌到第七天，徐晃稍稍放下了心头的大石。荆州军攻击之顽强猛烈，连身为对手的徐晃都不得感到惊叹。
虽然每天的伤亡都大得让人蹙眉，但毕竟稳住了阵脚，这便是战事转折的起点。
依照往常的习惯，徐晃早早地起身，前往河畔防线巡视。
但还没等他出营，一骑快马已先行驰入军营。
“什么？阳城失陷？！”徐晃面色一凛，上前一把取过紧急军报，迅速浏览了起来。
“什么时候的事？”看完军报后，徐晃声色俱厉地冲传讯士卒喝问道。
“回将军，是两……两日前……”呼吸仍然很急促的传讯士卒结结巴巴地回道。
“阳城不是有5000守军么？怎么如此无能……”骂了几句后，徐晃突然想起一件事——阳城5000守军中，有八成是征募未满一年、几乎未上过战场的新兵。
从战报里的情况来看，敌军在阳城似乎又早已安排了细作。细作乘夜生事，没有经验的新兵别说平乱，自己倒先乱了。潜行至城外的敌军，一举夺城也就成了顺理成章的事情。
按捺住心中的怒火，徐晃急步走到桌案旁，一把摊开地图，迅速地察看起来。
武猛中郎将孙礼、虎牙中郎将徐盖几人都围到桌案前。
徐晃指着地图上阳城那一点，沉声说道，“偷袭阳城，只是为了绕过颖水？”
“这得多走两百多里路！”孙礼诧异地说道，“而且万一被我军察觉行踪，岂不是白走这两百多里？”
“就算