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得知后方叛乱，公孙康又出昏招，命公孙恭强征辽东各大宗族豪门的私兵，结果却激起更大不满，使叛乱加剧。
公孙康不得已之下，只能真正回师自救。曹操没有错过这一次机会，不顾众将的怀疑劝谏，亲统大军追击，大破辽东军，六日内连复右北平、辽西二郡。最终，只是因为辽水的阻挡，才暂时停下了追击的步伐，否则说不定就已攻入辽东。
不过，公孙康的噩梦并未结束，与前次不同，曹操这一次并不准备再放过他。
正是在这种内忧外患的窘迫局面下，公孙康才不得不急病乱投医，将希望寄托在大哥的出兵救援上。不过，他却忘了一件事情——大哥已与曹操达成了休战协定，两年的休战还远未到期。
先期而至的亲笔书信中，法正向大哥阐明了他自己对辽东战局的看法。法正认为辽东军大势已去，内外交困下，公孙康能维持半年已算万幸。所以，从即日起，对公孙康的实质性支持可以减弱乃至停止，以免我方提供的粮草军械被曹操所得。不过，暂时还应对公孙康虚与委蛇，鼓足他的信心，从而利用辽东更多地消耗曹操。
……
公孙康的使者力劝大哥放弃与曹操的休战协定，乘曹军兵力集中于幽州的机会，自青州出兵直捣冀州、幽州，打通与幽州的联系。届时，公孙康愿意奉大哥为主。
面对这九成是假，一成是真的承诺，大哥笑了笑，却未置可否。
最终，还是由诸葛亮代为答复使者，称我方虽然无法背弃停战协议而直接出兵，却可以遣使与曹操交涉，逼迫其退兵。同时，我方还可派遣部分军卒伪装成辽东军搭乘水军战船，自海路北上进入辽东，助公孙康抗曹。
虽然未能达成出使的初衷目的，但我方的回复还是能让公孙康的使者接受。
逗留了两日后，使者动身返回辽东。
……
章和三年四月中，吕岱引军一万进入汉中，接替吕蒙驻守安阳，扼子午谷道。
四月下，吕蒙引本部兵马两万赶抵巴西，并在征得张鲁同意后，进驻葭萌关，从北面直接形成对西川腹地的威胁。蜀将吴懿引军一万急驻剑阁，以防范吕蒙。
五月上，黄忠引军两万进抵信陵。文聘引军万人进抵迁陵，会合廖化。
无当、无前两部飞军，进抵秭归。
感受到我军施加的强大压力，刘璝明智地解除了对张任的围困，朝川中腹地退却，凭险据守。
同时，川中流言大盛，直称张任“勾结”大哥，意欲尽屠西川士族官员，为刘璋复仇。很显然，流言正是由刘璝一方所造，目的正是为激起川中官员的反抗之心。
……
五月中，应我之邀，张任亲至襄阳。
……
凉州，武威
化名为“钟嶷”的司马懿察觉到一丝不寻常——在凉州境内，似乎有人有意无意地打探着他的事情。
为了便于马岱统掌凉州，徐庶已将凉州的细作网络交给了司马懿。随即，司马懿又对此做了进一步的完善，以保证能在第一时间把握凉州内外所发生的大事。
也因为此，司马懿才能察觉有人打探他。
事实上，自马岱夺回西凉之后，曹方的细作就从来没闲过——刺探马岱的军力，刺探凉州目前的形势……当然，这里面自也少不了对那个助马岱成事的谋主的打探。
曹操知道，仅凭马岱是不可能如此巧妙地夺下西凉，并铲除韩遂。真正可怕的并不是马岱，而是那个隐藏在后的谋主。
不过，由于一贯深居简出，加之在西凉生活多月后面貌有了很大变化，而司马懿也刻意保留了这一变化，所以曹方细作的探查并没能有太大收获。尽管习惯了被打探，但他却察觉这一次不比先前——对方似乎很有针对性，甚至是照司马懿长相的特征进行打探。
司马懿隐隐有种感觉，自己的身份很可能已经暴露。
……
就在这时，一条消息传到了武威——许昌朝廷户曹尚书司马朗之父骑都尉司马防辞世，司马朗去官返回河东老家，为父丁忧。
第一百六十七章（下）
凉州刺史府
偌大的议事厅内，仅只有马岱和司马懿两人。
“仲达，你打算怎么做？”垂下手中的绢书，马岱抬头看向司马懿，郑重地询问道。
司马懿双目微闭，表情凝重，却没有做出回应。
有关父亲司马防辞世的消息，司马懿并没有隐瞒马岱。他非常清楚，这样重要的事情并不是想就能隐瞒过去的。马岱虽然谈不上智计出众，但行事仔细沉稳，肯定能够发现一些异常的迹象。
隐瞒，最容易产生隔阂矛盾。与其如此，还不如坦诚相告。
不过，纵然以司马懿的天纵智计，面对父亲亡故这样的传闻，还是无法做到置若罔闻。
“子欲养而亲不待，是这世上最让人痛心的事！”见司马懿默然不语，马岱叹了口气说道，“要不先派人去河东探探路，看情况究竟如何？”
以己度人，马岱对司马懿倒是有几分身同感受的意思。
司马懿依然沉默。
马岱站起身，走到司马懿跟前，拍了拍他的肩，劝说道：“仲达，你先回府歇息，我安排人去河东……”
“马将军，不必了……”司马懿一抬手，摇了摇头说道。
马岱停下脚步，转身看向司马懿。
“嗬～～！”长长地呼了口气，司马懿抬起头，脸上带着相当勉强的笑容，低声说道：“这里面很可能有圈套……”
“圈套？”马岱略显诧异地询问道，“什么圈套？”
“不瞒马将军……”司马懿将近些日有人打探自己的事情对马岱做了一番叙述，“偏偏在这个时候，居然传来家父辞世的消息，未免有些巧合。懿怀疑，曹操业已识破了懿并未死去，甚至推断出懿身在西凉。故而想以家父辞世的消息，引诱懿暴露形迹。”
马岱剑眉微挑，不解地说道：“曹操怎会识破仲达之事？”
“凉州虽已被马将军所掌，但毕竟时日尚短，不免有鱼龙混杂。曹操细作若是有心，未必不能察觉到懿的存在。假使其中有人曾见过懿，或是听闻过懿的往事，有所发现自然也就不奇怪了！”司马懿克制住自己心绪的浮动，为马岱分析道，“此外，凉州官员中，或许也藏有曹操内应之人。”
“恩……”马岱点点头，沉吟着说道，“如果曹操当真对仲达的身份有所怀疑，以司马老大人来设一个陷阱，也不就不足为奇了。
不过，仲达虽然不宜亲往，却可以派遣几名细作暗中查探。将情况搞清楚更好些！”
“也不行！”司马懿仍然摇头，“如果这真是一个圈套，曹操必然会对河东严加盯查。
不需要懿亲自前往，只要我方加派了细作，其实就能证实曹操的猜测。若非是懿，谁会对家父辞世一事如此关切？”
“……”马岱微楞，一时无语。但仔细思索之后，他知道司马懿的顾虑完全是在理的。
一旦所派的细作被曹方察觉，司马懿身在西凉之事就等于是不打自招。
“仲达莫非就准备什么也不做？”马岱佩服司马懿在如此情形下依然能保持冷静，但同时也产生了一丝疑惑。
“……”思索了片刻后，司马懿缓缓说道，“有一个办法，应该可以确认家父辞世一事究竟是真是假……”
“什么办法？”
“以细作联络荆州，了解荆州那里有无得到家父的辞世的消息。如果此事是真，荆州乃至扬州应该都会有所耳闻；若此事为假，则曹操必然是针对凉州散布的流言，荆州那里该当是一无所知。”
“虽然可行，但也得费上些时日……”马岱定睛注视着司马懿，略一沉吟，还是问了出来，“仲达，如若司马老大人当真亡故，你待如何？”
司马懿双目微微闭起，以掩饰眼中的痛苦之色：“……除遥祭外，别无他途。”
顿了顿，司马懿怅然说道：“若懿贸然返乡，家父或在或故，皆不会原谅我这不孝之子。
归去何益？归去何益……”
对司马氏这样的世家大族而言，在这样的乱世里，一人数人的生死根本算不得什么，最紧要是维持家族的存继。司马懿很清楚这一点，更明白自己在刘备麾下的每一功每一绩，都是在为司马家的未来添砖加瓦。而其长兄司马朗及几个弟弟为曹操效力，也是出于同样的原因。
当今天下的归属，早成非刘即曹之局，而这里，又以刘备的希望更大。在家族无法投向刘备的情况下，司马懿其实就承载着族中的希望。
如果现在司马懿当真返回河东，无论是生死未知的司马防，还是司马家的其他人，肯定是恼怒大于喜悦。
对司马懿的话，马岱似懂非懂，但他也没有深究，转移了一个话题说道：“主公似乎准备对西川用兵了，将军已经回到襄阳。咱们需不需要出兵策应？”
“西川地势险要，道路崎岖艰难，并不适合骑兵作战，铁骑派不上用场。论步卒，荆州大军的精锐更胜凉州。”司马懿强打起精神，分析道，“近段时间，凉州还是以休养生息为妙。主公也应该是这个意思！”
“恩……”马岱点了点头，并没有感到不快。
由于韩遂、阎行举族都被夷灭，血仇已报大半的马岱，性情中的急噪成分又消去了几分。另一个仇敌曹操依然存在，但马岱已不着急，在他看来，能将曹操一天一天地逼入绝境，反而更有雪仇的快意。
……
张任一赶到襄阳，只稍做休息，便提出请求——商议进击叛逆刘璝的事宜。
能够体谅他急切的心情，我也没有做什么推委。
……
站在一个巨大的益州地形沙盘旁，张任与另一名川将张翼兴趣浓厚地指指点点，浑然将我这个主人忘却在一旁。
这时代的人，连使用的地图都相当粗糙，对沙盘这种直观的作战临摹工具更是见所未见，闻所未闻。
位于丹阳的扬州军械坊，是能够制作军用沙盘的唯一机构。正因为保密得当，到目前为止，沙盘依然是我军特有的。
张任、张翼第一次见到沙盘，惊讶自是难免。
“张征西，贵方先前索要的大量蜀中地图，就是为了做这个东西么？”终于停止了欣赏沙盘，张任转身向我询问道。
张任的体型样貌与一般的蜀人大有不同。蜀人身材偏矮，面宽而鼻塌，但张任的身材颀长，偏瘦的身体里蕴藏了无穷的力量，国字形的面庞充满了阳刚之气，双目精光内蕴。
传闻中，张任的武艺为蜀中翘楚，并不是虚言。仅就我的判断，他的身手虽然比不上赵云、黄忠，却要超过关平、文聘，差不多能够与魏延相当。
拥有上佳的身手，统军一流，不乏智计，张任可以说是一个相当出色的将才，甚至是帅才。他另一个让人欣赏的地方，就在于那近似于“愚”的忠诚心。
历史上，即使明知刘璋败局已定，被生擒的张任却依然拒绝了大哥的劝降，毫不犹豫地慨然赴死。
纵观前后三国，能做到这一点的，仅只二人，一是张任，一是吕布麾下那位大名鼎鼎的“陷阵营”统领高顺。
当然，人无完人，张任身上也不乏缺点，最为突出的就是他那过于保守（主要指排外）倔强的性格。
不过，近来这方面已经有所好转了，他这一次能应邀到襄阳来，就是一大证明。
“不错！”我走到张任跟前，笑着问道，“文越以为此物如何？”
“山川树林、沟渠栈道、城池关隘，一目了然。于行军作战，简直功用无穷！”张任毫不吝啬地夸赞道。
弯下腰，伸手摸了