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“莫不是刘备又生悔意，不愿让系师复得汉中？”一名五斗米教的祭酒说道。
“汉中本就是大哥的，谁还能指手划脚不成？”张卫怒气更盛，破口怒喝道。不过，看在往日与荆州军建立起的良好关系，张卫其实已经稍有控制，否则以他的火暴脾气，肯定是直接指名道姓地斥骂。
“二弟……”张鲁倒是面无怒色，平平淡淡地提醒张卫收敛怒气。
“哼～～！”张卫不便拂自己兄长脸面，闷哼一声后，把嘴闭了起来。
近段时间以来，张鲁虽然接收了巴中和巴西，并派遣大将杨任引军进驻葭荫关，扼住了东、西两川的连接枢纽。但过程却远比结果要来得复杂。
事实上，在张鲁准备着手接收汉中之前，各郡县就已谣言百出，随着时间的推移，甚至有愈演愈烈的趋势——一开始，谣言是倾向于张鲁，直称张鲁身为旧主，理应复掌汉中。有不少谣言更是直道刘备意欲杀害张鲁，图谋枭取汉中。同时，以杨松为首的一部降曹的旧臣也积极联络张鲁，声称愿助其抢先控制住汉中，以拒刘备于门外。
但，随后事情的进展却让许多人大跌眼镜——接收汉中的正是张鲁，而传言中心怀不轨觊觎汉中的刘备，居然没有半点异常的反应，甚至于荆州刺史部还在配合张鲁。
此时，谣言竟莫名地掉转了风头，开始倾向于刘备。无数流言声称曹军所以会仓皇撤退，正是因为朝廷大军北伐成功，大将军刘备才是汉中恢复安宁的首功之人。故而，汉中应由刘备派人接掌，而非一直蜗居巴东无所作为的张鲁。杨松等人也似乎有了顺应“民意”的意思，跟张鲁的联络也不那么殷勤。
也正因为这一百八十度的大转弯，才使得张卫暴怒不已。
阎圃不动声色地上前拣起绢书，奉还给了张鲁。
“永和，此事你怎么看？”张鲁向自己的头号智囊请教道。
“以圃之愚见，前前后后所有的流言蜚语，都是曹操在搅鬼！”阎圃不紧不慢地回道。
“都是曹操？”杨昂错愕地说道，“那他到底想帮谁？总不会是刘大将军吧？”杨昂曾被朱桓所救，对刘备军倒是很有几分好感。
“曹操并不想帮任何一方，所想要的，只是汉中大乱，而且是越乱越好，最好能够挑起系师与刘大将军之争！”阎圃胸有成竹地分析道，“一旦争斗起，且不论谁胜谁负，可以确定的是，汉中将永无宁日。如此一来，曹操便可解除一面的威胁。
以系师在汉、巴两郡的威望，很难想象当真会有如此多的谣言。而且谣言的风头转向这般整齐，若非是有人故意安排操纵，实在难以解释。”
“曹操狗贼，屡次与我方为难，真恨不得生啖其肉！”张卫本非心机深邃之人，听阎圃这么一说，怒火迅速转向了曹操。
“也或者可能是刘备在搅鬼呢？”先前那名祭酒质疑道。
张鲁抬眼看了看那祭酒，淡然说道：“应是曹操，而非刘大将军！”
“七天了，杨松那厮还没有回讯。大哥，下面该怎么办？要不，咱们就直接杀过去吧！”张卫急切地询问道。
曹军还没有完全撤离汉中，张鲁也就只能耐心等待。曹操是答应割让汉中，不过对象是刘备，而不是张鲁。一旦逼迫过急而招致夏侯渊回头一击，恐怕连苦也无处去诉。
也正为此，杨松的策应才显得重要起来。
“不必着急！”张鲁摇了摇头，不急不忙地说道，“吕平南（吕蒙）已领两万荆州军抵达上庸，不日即可进入汉中。届时，就不容曹军不退了……”
听了这个出乎意料的消息，厅内顿起一阵喧哗之声，众人反应各异……
……
许昌，丞相府
“居然是张鲁接掌汉中？”听完禀报后，曹操诧异地说道，“荆州那里可有什么异状？”
“似乎没有……”贾诩摇了摇头，“可能是刘备主动将汉中让给了张鲁！”
“居然来这么一招……”
第一百六十三章（上）
“看来，在汉中所做的安排还是未能全然奏效……”贾诩斟酌着说道。
“不是未能全然奏效，而是根本就没有奏效！”曹操倒是很干脆地承认了计策的失败，“刘备虽然未能接手汉中，但从眼下情形来看，他必然是跟张鲁有所协定。
由张鲁接手汉中，有利于迅速稳定汉中的人心局势。而刘备那厮，肯定也已做了些手脚，准备一步一步地蚕食汉中。
届时，汉中局势安定了，刘备恐怕也已成功地控制了张鲁。”
以谣言搅扰汉中，并挑惹刘备、张鲁相斗的计策，正是由曹操自己所出，所以贾诩先前也不便直言其失，但既然曹操自己都已承认失败，这层顾忌自然也就没有了。
“前些日张鲁曾亲赴庐江，双方若有什么协定，必然是在那时所定！”微微颔首，贾诩沉吟着说道：“不过，诩倒有些疑惑，刘备凭什么敢认定张鲁重掌汉中之后，就会甘心听从其摆布？张鲁或许并非野心勃勃之人，但其麾下文武却未必如此。
丞相，以诩之见，我方的安排倒算不得真正失败。若能稍做些调整，将杨松等人利用好，未必不能挑动张鲁与刘备反目！”
见曹操点头，贾诩继续说道：“而当务之急，还是先让妙才将军尽快撤出汉中。我军留在汉中一日，张鲁就不会将提防的对象换成刘备。
既然终归要撤，那迟撤不如早撤！”
“恩……”曹操略一思索后，点了点头，“那就即刻传书，让妙才撤往长安。马岱那小子，似乎也有些不安分了！”
“是！”贾诩起身，微施一礼后，转身便要离去。
刚刚走出厅门，便恰好碰到了急匆匆赶来的荀攸，两人险些迎面撞上。
“公达，何以如此匆匆？”贾诩欠了欠身，诧异地询问道。
荀攸的表情稍显沉重，皱眉回道：“刚刚得到急报，与夏侯征东（征东将军夏侯惇）合击公孙康的乌桓军突然倒戈，奇袭我军侧后，幸好夏侯征东及时察觉苗头不对，加以提防，才将损失降到最低。”
“怎么会这样？”以贾诩的心机沉稳，也不禁面色大变。
荀攸微叹一声，举步入厅。
贾诩蹙眉想了想，又转身返回到厅内。
……
看完由程昱亲笔手书的战报后，曹操神情凝重思索了许久，才出声说道：“这一手很不简单，若非元让机警，加之乌桓军行迹太露，我军恐怕难逃一败。”
挑了挑眉头，曹操似自言自语，又似向贾诩、荀攸二人询问道：“公孙康当真有这番心机？”
曹军与公孙康所进行的幽州攻防战已经进行了5月有余。早期因为粮草太过紧缺，担当防卫重任的臧霸虽然费尽心力，也难逃节节败退的命运。不到一月，就丢掉了整个辽西、右北平两郡。随后连渔阳郡也变得岌岌可危。
幸好，曹操对公孙康也是早有防备，及时派遣使者前往乌桓、鲜卑诸部，几经游说，终于说动了与公孙康生出罅隙的乌桓王蹋顿，及鲜卑拓拔部出兵援应。
三万鲜卑、乌桓骑兵的袭扰，让公孙康不胜其烦。而曹军方面，在程昱的建议下，臧霸命军卒拣取敌军尸体，割肉为食，勉强解决了军粮的短缺之困后，终于艰难地守住渔阳郡，并支撑到了曹、刘两军战事的结束。
完成秋收之后，曹操立即命夏侯惇统领大军北进幽州，展开反攻。
激战月余，夏侯惇终于形成对辽东军的反压制。
已成骑虎难下之局的公孙康，却因脸面问题，死撑不愿退兵。这正好给了夏侯惇可乘之机——在程昱的建议下，夏侯惇以步步为营之法紧迫公孙康，同时又请乌桓军日夜不停地袭扰辽东军的辎重补给线。
待公孙康如梦初醒时，才发现自己已经陷入极为窘迫的境况之中——进攻已无希望，原地驻守也得面临夏侯惇的紧迫和乌桓、鲜卑骑军的骚扰，甚至连粮草供应都无法得到保证。
公孙康骑虎难下，夏侯惇却在等待着时机。
按照曹操的估计，至多再有半月，公孙康就将无法支撑下去。届时，只要能抓住机会将其击退，就可以乘胜一举攻入辽东，最终彻底铲除公孙康的势力。
然而，就在曙光已现，前景一片光明之时，居然出了这么一个大变故，如何不令曹操气恼。不过，他更为关心的是导致变故的原由。
“丞相说的不错，这里的确很有问题。”贾诩点头说道，“据仲德手书来看，辽东军的实际战力并不似先前表现出那么孱弱。公孙康极有可能是刻意营造出军疲力竭的假像，以掩饰其真实意图。”
“联系上乌桓军的反戈，攸怀疑……公孙康很可能是与乌桓人联手做的一出戏。”荀攸思索着说道，“若真是如此，公孙康的粮草短缺恐怕也是在做假。负责截击辽东军粮草辎重的，正是乌桓人。”
“难道从一开始乌桓人就在配合公孙康那厮做戏？”曹操目现厉色，沉声说道。
“应该不是……”贾诩摇头说道，“自前次寇犯幽州受挫后，公孙康与乌桓诸部关系并不甚佳。而且，若一开始乌桓人就与公孙康一路，臧宣高未必能撑到南线战事结束。公孙康完全可以与乌桓人合力，谋求一举击溃我军，进而直接杀入幽州腹地。其时幽州防卫羸弱，一旦臧宣高军破，将再无余力抵挡辽东军。
以诩之见，这两方应是在南线战事（指荆、扬两军的北伐）结束之后才合谋成功。公孙康见丞相南面大患暂消，不敢再肆意妄为，所以才想以此诡计谋算我军。”
“不过，正如丞相所说，此计确不一般。乌桓军先前一直协助我军，未露半点异像，而公孙康也确实被逼至窘迫境地。面对如此情形，我军稍生轻忽之心也完全在情理之中。
若非机缘巧合，加之夏侯征东谨慎机敏，谁能料倒乌桓军竟然倒戈意欲袭取渔阳。假设渔阳告失，公孙康再与乌桓军两面夹击，反破我军并非不可能之事。”贾诩神情郑重地说道，“此计谋划长远，且环环相扣，令人很难察觉，非智谋深远之士不能为。
公孙康的麾下，恐怕没有这等人物。”
“文和的意思是……”曹操目现了然之色，朝贾诩说道。
“恐怕是刘备在搅鬼，也只有他麾下，才能有这样的智谋之士。”贾诩苦笑说道。在他看来，刘备介入此事的可能性最大。若真是如此，事情就太“有意思”了——曹操想在汉中问题上设计刘备，没想刘备居然也在幽州战事上还了一手。双方虽然停战了，却依然争斗不休，不过却是决胜于战场之外。
曹操沉吟许久，起身说道，“我亲自去幽州走一趟……”
……
辽东郡，平郭城北50余里，一座草庐之中
法正拈着手中的绢书，摇了摇头，长叹说道：“如此计策，依然功亏一篑。公孙镇北，枉我暗中助你一场。经此一事，曹孟德恐怕不日就将北上了。
与夏侯惇为敌，你或许还有三成胜算；与曹孟德为敌，连半成胜算都未必能有。”
将绢书丢入身旁的火盆中，法正拍了拍手，突然笑了起来：“不过，能与曹孟德为敌，倒也未尝不是件有意思的事情……”
……
章和二年十二月初九，庐江
我正在府内庭院中教授苞儿和邓艾武艺，突然感觉天空诡异地暗淡下来。刚开始的时候，还以为乌云蔽日，但抬起头时，却看到了惊人的一幕——已经微微向西偏移的太阳，自右下角处出现一点黑影，并且范围在逐渐扩大，恍若被什么东西吞噬着一般。
“天狗食日！”小邓艾察觉到天空的�