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次，轮流返回荆、扬两州休整。
八月二十八日，在我和二哥的统领下，第一批轮休将士共四万人起程动身，回师庐江。与此同时，四万新军将由荆、扬两州北上，接替第二批将士轮休。
如果加上所整编的曹、韩两军降卒，这么一来，我军在青（主要是齐郡）、徐、兖（梁郡）、豫州（汝南）、荆（这里指南阳）将保持十万大军的规模。
以这样的兵力，再辅之以水军，足够应付曹军可能的进袭了。
留守大将方面，魏延主掌青、徐的防御；赵云主掌汝南、梁郡的防务；庞德主掌南阳的防务。
……
九月初九，经过十一日的跋涉，终于回到了庐江。
大哥率朝中文武百官出迎二十里，为四万北伐将士接风洗尘。有些让人意外的是，尚在襁褓中的小天子居然没有出现在如此隆重的场合。
问了孙乾之后，我才知道由于天气转凉，担心会小天子感染风寒，伏太后拒绝了大哥奏请天子出迎北伐将士的提议。
不过，天子的缺席，并未对现场的热烈气氛造成太大影响。庐江百姓自发出城迎接荆扬子弟凯旋，十数万人列于道路两侧，绵延十里，欢呼声震耳欲聋。
一座临时垒成的土台前，旌旗如林，战鼓如雷，在我和二哥、黄忠、甘宁、关平、徐盛等数十位将官的引领下，四万北伐将士列阵昂首挺胸而立，兵刃都被整齐地放置在身旁地上，每个人手中都捧着一只盛满酒水的大碗。
这四万将士并非都是来自扬州军，其中有三分之一是荆州军。但此次回师时，我特意这部荆州军将士转道庐江返回，就是为了让他们能够切身感受到这种凯旋的巨大荣誉。
大哥顶盔束甲居高而立，手中也捧着同样的一只大碗。略带寒意的秋风，吹拂起淡紫色的战袍，为大哥凭添几分飘逸之气。
虽然已经有六年多没有上过战场，但一身戎装的大哥所显露出杀伐之气，全然不输于在场的任何一人。
“四夷既护，诸夏康兮。国家安宁，乐未央兮。载戢干戈，弓矢藏兮。麒麟来臻，凤凰翔兮。与天相保，永无疆兮。亲亲百年，各延长兮。（引自《霍将军渡河操》，相传为骠骑冠军侯霍去病所作，主旨为以战止战！）”震耳的战鼓声、欢呼声、喧嚣声逐渐趋于平静后，大哥那充满感染力的洪亮声音回荡在天地之间，“想大汉承平四百余年，百姓乐安，汉威加于海内，为千古之盛世。
天道难测，盛极必衰，而今社稷飘摇，乱世流离，诚我大汉之悲，万民之悲。
然，幸之幸甚，仍有汉家虎贲十万，为社稷战，为黎民战，兵锋之指，所向无敌。”
四万北伐将士秉气收声，个个神情激动，不少人捧酒碗的双手甚至开始微微颤抖起来。
“今岁二月，我荆扬十八万子弟出师北伐，经六月血战，连战连捷，破敌二十万之众，克十郡一百二十一县。”大哥的声音愈发洪亮激昂，“备谨代天子，代天下黎民苍生，敬北伐将士。
汉家虎贲，请满饮此碗！”
说罢，大哥双手捧碗高举过头，遥敬所有将士后，将酒水一饮而尽，随即再度将大碗高扬起来。
“谢大将军！”全然不顾自己能否饮酒，四万将士同时举碗一饮而尽，片刻后，四万余只大碗高举向天。
“汉家虎贲，所向无敌！”整齐的狂吼声，如同惊雷响彻天际。
出迎的文武大臣和百姓们表情震撼，楞神了片刻后，一齐狂呼了起来。
“汉家虎贲，所向无敌！”
第一百六十章（下）
由我和二哥分别代表荆、扬两军北伐将士向天子禀奏了北伐大捷的战报之后，临朝听政的伏太后代天子下诏——于今晚在宫中大宴北伐将士，并朝中四百石、比四百石以上的文武官员，以示嘉奖庆贺之意。
……
太后和天子离朝后，我跟朝中文武稍做寒暄，随后便辞别大哥、二哥，策马直奔征西将军府而去。
七个月，离家已经有近七个月了！苞儿这小子是不是长得更壮实了，武艺不知道有没有精进，兵法学识又怎样？星彩闺女是不是更加水灵了，更加像她母亲？
当然，最让我牵挂的还是蓉儿，她已经有了八个月的身孕，临盆也就在这一两月内了。难以想象，我居然让她身怀六甲地独自过了七个月。
不过，幸运的是，由于北伐第一阶段战事的及时结束，让我还能陪伴她度过分娩前最紧要的时间。如果这场战事再持续两、三个月，我很可能连第三个孩子的出生都看不到。
将到府门前时，我飞身下马，直接将乌骓丢给了身后的亲卫，大踏步朝府内走去。
跨入府门，我第一眼就看到了苞儿和星彩这两个小家伙，他们似乎是得到了消息，也正在朝府外跑来。
“阿爹！”两个稚嫩清脆的声音同时传入我耳中，两个小家伙飞也似的朝我冲了过来。
弯下腰，我一把接住儿子和闺女，一手一个，将两个小家伙抱了起来，低头在两张粉扑扑的嫩脸上猛亲了几下，兴奋地说道：“好小子，好丫头，想阿爹了吗？”
“想～～！”小家伙以他们奶声奶气的声音拖长了语调回道。
星彩勾住了我的脖子，娇俏地询问道：“阿爹，给小彩带什么礼物了吗？”
“鬼丫头，就知道跟爹要礼物！”故意用针刺的短须“扎”了小丫头一下，我笑着回道，“阿爹怎么会忘了小彩的交代？你们两个都有礼物……”
“阿爹，阿爹，我不要玩具了，我要一匹马，我要一匹马，要像大乌（乌骓）那样的……”苞儿摇头嚷嚷道，两只明显粗壮不少的手臂还不停比划着。
“好，好，好……”不偏不倚地同样“扎”了大小子一下后，我连声应好，“礼物都在渭叔那里，你们自己去找他吧！”
“谢谢阿爹！”一阵欢呼后，被放下来的两个小家伙一阵风似的冲向正在进门的亲兵队长张渭。
“渭叔，渭叔，阿爹带给小彩的礼物呢……”小丫头甜甜的声音再次响起。
“别急，别急，在这呢……”张渭沙场上从来无所畏惧，哪怕百万大军在前也不会露出半点骇色，不过在面对两个小家伙时却有点手足无措的感觉。他自从涿郡时就跟随“我”从军，二十多年来不离不弃，放弃了无数次独立掌军的机会，只愿担任我的亲卫队长。而如今，当年的涿郡少年，此刻也已人到中年，不过他一直没有成亲，几乎就把苞儿和星彩当成自己的孩子，对两个小家伙溺得不行。
会心地一笑，我转头看向适才陪伴苞儿和星彩出迎的夏侯霸。他身穿一身素色便服，面色红润，身体苍劲有力，只有眉眼之间略显出些黯然之色。
“在庐江还过得适应么？”收回打量的目光，我冲夏侯霸点了点头，招呼说道。
“……张……姐……”夏侯霸张了张口，断断续续地说了几个字，但始终没能把说出一个完整的词来，原本微黝的面庞已经红得像充血一般。
看得出，他对到底是称呼我“张飞”、“张将军”亦或是“姐夫”都感到很为难。
“呵呵……”我呵呵一笑，上前拍了拍他的肩膀，“想叫什么就叫什么，都是一家人，没什么好拘束的。”
夏侯霸努力了一下，话到了嘴边，但最后还是选择了颓然放弃：“姐姐身体不便，走得比较慢，还在后面呢……”
“相公……”夏侯霸的声音还未落，我就听到了一个温如软玉的熟悉声音。微微颤抖的声音流露出无比的激动。
猛地抬起头寻声看去，那个魂牵梦萦的身影已经俏然出现在视线内。
一拍夏侯霸，我急步匆匆地迎上前去。
“参见将军！”
“起来吧！”我冲曲身行礼的侍女摆了摆手，一把搀过行动明显不便的蓉儿。由于有孕在身的缘故，佳人的身体丰腴了许多，但她的身材高于一般女子，看起来倒不是那么臃肿。浑身上下散发着母性的光辉，那成熟的美感令人无法移开视线。
也不顾还有不少人在场，我毫不犹豫地轻拢爱妻入怀。
轻微的挣扎后，佳人交出了身体的掌控权，享受地伏首在我的肩头。
……
“相公，我……”回到了正厅后，大概是想到了瞒着我怀孕的事情，蓉儿面色一红，支吾着想要解释什么。
“不用说了！”摆了摆手，我制止了佳人的解释，笑着说道，“我很高兴，真的很高兴！”
“啊～？？”蓉儿轻掩檀口，很显诧异地说道，“相公不生气？”
“这本来就是大喜之事，有什么好生气的？”笑了笑，我肯定地说道，“苞儿和星彩出世时，夫人就已经冒了很大的风险，我只是不想再冒这种风险了。”
“相公……”蓉儿神情一滞后，似水的明眸中浮现出了无限的情意。
“爹，你让娘亲再生一个弟弟吧。小兴都有弟弟了，我也要！”星彩丫头突然插了进来。
蓉儿脸一红，转头看向星彩，轻轻柔柔地说道：“小彩，今天功课完成了吗？”
小丫头楞了楞，眼珠一转，带着十分讨好意思地回道：“今天阿爹回来，娘亲高兴，小彩也很高兴，就像过年一样。功课就不要做了吧？”说来奇怪，鬼灵精的星彩谁都不怕（也包括我），但惟独就怕她娘。在蓉儿面前，小丫头从来不敢卖弄她的小伎俩。
“爹准了！”我把小丫头拉过来搂在怀里，轻抚着她的头，笑着说道，“但只有这一天，明天一定得完成功课！”
“好～！”小丫头抬头回了我一个甜甜的笑容，“谢谢阿爹！”
“去玩吧！”
“相公，你不该纵着小彩。她越来越鬼，连我都快管不住了。阿斗和兴儿、小广常被她弄哭，连苞儿都弄不过她。这样下去，哪里还像个女儿家，都快成男孩子了！”蓉儿嘴里说着抱怨的话，脸上却是一副幸福的表情。
“就算成了男孩，也是天下最漂亮的男孩！”我不以为意地呵呵笑道。在我看来，这样的星彩无疑是更加有利于健康成长，至少比那些只会唯唯诺诺的女子要强。
嗔怨地“瞪”了我一眼后，蓉儿自己也忍不住轻笑了起来：“说来也怪，阿斗他们几个虽然常被弄哭，但还是总愿意跟着小彩！”
“那是，也不看是谁的闺女！”我故作得色地说道。
……
“夫人，这几个月苦了你了！”收敛了笑容后，我走到蓉儿所坐的软榻后，从身后将她搂住，身体紧贴着她的后背，两手轻轻放在隆起的腹部上，感受着两条生命的跳动。
“……”佳人舒服地长长出了口气。
……
是夜，在六十四位都尉以上的北伐将领，两百余名朝中文武官员在宫中畅饮开怀。
与此同时，庐江郡守府同样为四万凯旋军卒安排了丰盛的酒食。
……
两日后，朝议之时，黄门侍郎陆绩宣读了天子对北伐将士的勋功令（实际是由大哥与徐庶、鲁肃、张昭等人协商拟定）——
二哥拜征东大将军，假节钺，晋历阳侯（县侯）；
我拜为征西大将军，假节钺，晋西陵侯（县侯）；
赵云晋镇北将军、黄忠晋镇南将军、魏延擢升为左将军；三人均由亭侯晋乡侯；
诸葛亮、庞统晋乡侯；
文聘、甘宁、庞德、马休等人官升一级，爵晋亭侯；
马岱由于情况特殊，暂时未做封赏；
……
除封赏立下勋功的北伐将领外，十八万参战的士卒也得到了颇为优厚的赏赐——阵亡的士卒，其家人除了可以得到抚恤外（钱、粮，或是田地、耕牛），还可以免三年徭赋，再往后五年徭