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这时代的人，往往将天命看得比什么都重。曹操因天数而战败的事情一旦散布出去，绝对可能会对他治下的民心、军心产生震撼性的打击。
而在战事的最后阶段，西凉骑军的擅自撤退，也会在曹操与韩遂间埋下分裂的种子。
我军惨，曹操更惨，所以，这场北伐战事没有理由停下来。
……
“……我军必须乘胜追击，而第一步，仍然是夺取汝南全郡，将汝南、南阳与寿春、章陵、襄阳三郡连成一片。并配合君侯大军，形成对兖州曹军的夹击之势。”在我沉思的当头，庞统已将话题转到到了接下来的战略问题上，“迄今为止，北伐之战虽然异常艰难，却已一步一步地向预定目标靠拢。
庞某深信，实现夺取豫、兖、徐三州的大战略，并非虚妄之说！”
……
议事结束后，我将马休和庞德留了下来。
“叔明，阎行被擒之事，你应当已经知道了吧？”我直接向马休挑明了事情。
“是，赵将军已经告诉末将了！”马休眼中闪烁着异样的神彩，紧握成拳的双手微微颤抖着说道。
“如果我把他交给你，你准备处置？”
“剐了他……”恨至骨髓的话语从马休嘴里脱口而出，但片刻后，他又摇了摇头，“将军，能不能把他先留下来……”
“恩？”我轻噫一声，略感诧异地看向他。
“我马家一百三十口虽被韩遂所害，但阎行却是真正动手的人。我要留下这个狗贼，等二哥和铁弟他们回来，一起来生剐。”马休躬身深施一礼，期冀地说道，“恳请将军准末将之请！”
“恩！”点了点头，我换了个话题对庞德说道，“令明，此战所擒获的俘虏中，有不少西凉兵，你可以设法从其中招降人手，尽量扩充铁骑！等到梅雨季过，需要借力铁骑的地方很多。”
“将军放心！”庞德沉稳如山地应道。
……
送走庞、马二人后，我在张渭的引领下，来到了凌操停柩的地方。
由于仍在大军征战期间，不宜举丧，停柩的房间里只点了几盏招魂油灯。昏黄的灯火下，凌统腰系一条白绫，呆跪在灵柩前怔怔出神。
挥手示意张渭先行离开，我缓缓走到凌操灵柩前，恭敬地连施了三礼。
“呃～～？！”凌统这时才发现有人进房，机械地抬起头，看清我的模样后，急忙准备起身行礼，“参见将……”
“公绩，不必多礼了！”我伸手轻压在凌统的肩上，阻止了他的动作，“我只是来看看子覆，看看你！”
“二月里从襄阳出征时，阿爹还说‘打完这一仗，回到家就能抱孙子了’，没想到居然……居然……”话没说完，凌统就已泣不成声。我知道他一直在强忍悲痛，此刻终忍不住倾泻了出来。
“生于沙场，死于沙场，这就是我和你父亲这一辈人的宿命，或许也是最大的心愿。我们把该打的仗，该流的血流尽，你们这一辈日后就不必再流血拼命了。”轻拍凌统的肩头，我怅然叹道，“子覆沙场而亡，也算是得其所了！公绩，不要太过伤悲了……”
点了点头，凌统的双肩却依然轻微耸动着。
“现在是六月天，尸身不能久放，我准备明天就让人护送子覆的灵柩返回庐江。”轻叹了一声，我缓缓对凌统说道，“公绩，明日也随你父亲一起回去吧！”
默然了许久，凌统摇了摇头：“就照将军的安排，明日送阿爹回‘家’，但我要留下来。如果我现在就回去，阿爹在九泉之下也不会答应……请将军准许末将留下来！”
“想好了？”
“请将军成全！”
“好吧！”我点了点头。
第一百五十章（下）
绵绵细雨笼罩下的平舆城，显得分外阴冷。
虽然已是深夜，但城中依然灯火通明。城门口处，更是人声鼎沸，无数尚未来得及入城的曹军溃兵拥挤在城下，高声呼喊着。
“开门，开门……”
“放我们进城……”
守城军卒担心有敌军混在溃兵之中，惟恐会让敌军有机可乘，根本不敢开启城门。
僵持了许久，城外的士卒恼怒不堪之下，情绪愈发激动。阴雨中，他们早已被淋得湿漉漉，浑身上下没一根干丝，晚间的湿冷，再加上一天的厮杀奔逃，体力已然透支，根本没办法在外面等下去。
就在内外双方几乎要闹僵时，曹洪突然引一彪兵马赶到门口，命令守城士卒开城放行。随即，在曹洪军的控制下，城外又饥又冷的军卒顺从地列队入城。
……
急步走到平舆县衙大堂外，贾诩脱掉身上的雨蓑，交给身后的亲随后，轻声朝守卫在门外的许褚问道：“许将军，丞相大人歇了么？”
许褚粗豪的面孔上流露出一丝忧虑之色，摇摇头说道：“丞相大人已经坐了半个时辰，一句话也不说。我让人送进去的热酒，丞相也没有动。贾大人，你比我会说话，进去劝劝丞相大人。”
贾诩微微皱眉，点了点头，随即放轻脚步走入堂内。
大堂左右两侧各燃着八支火把，摇曳的火光下，曹操以手扶额，盯着桌案上地图怔怔发呆。
上前几步，贾诩正准备躬身行礼，曹操却突然先行发问道：“联络上韩遂和国让、文谦他们了么？”
“回丞相，跟韩遂取得了联系，他已经退到定颖。田豫将军率军退到了上蔡附近，诩已命人召他与丞相会合。至于乐进将军……”提到乐进时，贾诩踌躇了一下，才低声说道，“目前还没有得到消息。不过，以乐将军之能，脱身并非难事，或许正在躲避敌军追击，暂时无暇联络丞相。”
沉默了片刻，曹操缓缓抬起头来：“文和，已经收拢起多少兵马了？”
灯火之下，贾诩愕然发现，曹操的面庞似乎呈现出一丝异样的潮红，他没有着急回答，反轻声询问道：“丞相无碍否？今日您淋雨甚久，恐于身体多有不利，是否请大夫为您诊治一番？”
“不妨事！”曹操的眉头不自觉地皱了皱，挥手说道，“情况究竟如何？”
贾诩无奈，只得回道：“已得兵马一万三千人，还有不少士卒正朝平舆聚拢而来。”
曹军撤退的时候风雨大作，兼之道路泥泞，相当一部分士卒都走散了。
“加上国让的兵马，你估计我军还能凑起多少人来？韩遂那边还能剩多少人？”曹操继续问道。
“我军应该有两万五千人上下……至于韩遂，大概还能有一万三、四千骑！”贾诩谨慎地报了个乐观的数字。
“两万五千人，一万三、四千骑……”将两组数据低喃了几遍后，曹操仰天长叹道，“原本是想借此一战击溃张飞，却不想最终居然是自己损兵惨重。
当真是谋事在人，成事在天乎……”
贾诩低头暗叹了口气，他知道——向来坚信事在人为的曹操，在这一场因“天意”而导致的关键性失利面前，对自己的信念已经产生了动摇。
半个时辰，大雨只需要晚来区区的半个时辰，一切都将截然不同。然而，上天却无情地抛弃了曹军！
正待说些什么安慰曹操，却突然听到一个“扑通”声，贾诩急忙抬头，看到了骇人的一幕。
曹操整个人都趴在了桌案上，动也不动，那巨大的声响正是身体撞击桌案所致。
“丞相，丞相……”贾诩急步上前，扶起昏迷不醒的曹操，大声呼喊道，“快来人……”
许褚一个箭步窜入堂内，看到曹操的模样，骇然色变，声如炸雷一般地怒喊道：“来人，快寻大夫……”
……
小心谨慎地为床榻上的曹操诊断完毕后，额头早已经湿透的大夫起身，对围聚在旁的曹洪、贾诩等人说道：“丞相大人淋雨过久，以致风寒入侵……再加之强行忍耐头风之症，故而才会晕倒……”
“丞相大人究竟怎样了？”曹洪哪有耐心等大夫叙述病理，怒不可遏地喝问道。
已过天命之年的大夫浑身一颤，忙不迭地回道：“只需要照方服用汤药，再多加休养调理，一、两月后，应无大碍。”
顿了顿，他又强忍心中的恐惧，补充道：“丞相大人病体未愈前，不宜操劳！”
“一、两月？！”听了大夫的这番话，曹洪、贾诩等人惊愕出声，随即面面相觑，不知道该说什么了。
眼下东、西两线的战局，都呈现不妙趋势，尤以刚刚遭受惨败的西线战事为最。在如此困难的形势下，身为擎天巨柱的曹操居然病倒了，这简直就是雪上加霜！
……
三个时辰后，曹操从昏迷中悠悠转醒，察觉到自己口中的浓浓药腥味，立刻明白在自己身上发生了什么。
在曹操余威犹在的询问下，随侍看顾病情的大夫实在不敢隐瞒什么，一五一十地将病情说了出来。
怔怔出神了片刻后，曹操命人将曹洪、曹休、曹真、贾诩四人唤入房内。
“有文谦的消息了么？”
未等曹洪他们开口，贾诩接口回道：“回丞相，暂时还没有消息，但诩已派出斥候寻找。”
实际上，一个时辰前，贾诩等人已从数名乐进部残卒那里，得到了一条尚未证实的消息——乐进已与敌军大将凌操力战后同归于尽。
不过，这条消息无论如何也不能透露给曹操知晓，以他现在的状况，一旦得知此事，只会加重病情。
“张飞有什么异动么？”没有察觉贾诩的意图，曹操缓缓点头，换了个问题。
“没有。据悉，张飞似乎屯兵进驻了吴房。这一战，他的伤亡也绝对不轻，应该还需要些时间来恢复元气！”
曹操声音颇显无力地说道，“此战我军已伤筋动骨，士气亏损，韩遂亦是如此，加之这梅雨天候利敌而不利于我，故而短时间内不宜与张飞正面相抗。
若不出我所料，张飞接下来必是乘势继续攻略汝南，继而与扬州军合击子孝。依徐州传来的消息来看，子孝那里恐怕也会进展不顺，若再遭张飞背后一击，大局难料。
此外，汝南之地多受刘备故恩，民心向敌多过向我，而我军军心也需要稳固。所以，我有意弃汝南，守颖川、梁郡。”
“军力上，丞相有何安排？”贾诩谨慎地问道。
“子廉领本部兵马退守梁郡，田豫所部兵马随我退守颖川。”曹操知道自己的身体无法再硬撑下去，但在这关键时刻，又不得不殚精竭虑将相关事情安排好，“即刻传书子孝和元让，命他们相机行事——若有机会击退扬州军，便一鼓作气成事；若实在无机会，只能僵持，便索性退回兖、青二州，成固守之势，以免粮草耗尽之后，予敌可乘之机。
此外，务必要稳住韩遂。梅雨天里，西凉骑军虽然无从发力，但只要他们在，就始终对张飞是一个威胁。如果实在不行，就由文和想办法直接控制西凉骑军……”
一口气做完相应安排后，曹操疲惫不堪地闭上了眼睛……
……
定颖县，县衙
再次确认了阎行没有回来的消息后，韩遂终于做出了最坏的打算——自己的女婿十之八九是遭了不测。
望着堂内寥落无几的部将，再想到折损惊人的铁骑，韩遂心中既悔又恼。一个月前，三万铁骑浩浩荡荡呼啸南下，何等意气风发；一个月后，三万铁骑居然只剩下了一万三千骑，其中还有不少伤兵，士气更是低落到极点。
“主公，咱们这打得太亏了！为曹操这样卖命，值得么？”大将成宜痛心地说道，“而且这鬼天气，这鬼地方，实在是很不利于我军征战。”
“都打到这地步了，还能怎样？”韩遂怅然叹道，“我已是�