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徐庶、鲁肃等人神色微动，稍显诧异地互视了一眼。
“子徐，呈上来吧！”刘备面色平静无波，冲全柔点点头，示意他进厅。
恭敬地将两支细小的竹管放上桌案后，全柔后退七、八步，再施一礼后，转身离去。
捏开竹管，分别取出一封薄绢后，刘备迅速地阅览起来。
“主公，有什么紧要事么？”等刘备差不多将两封绢书全看完，徐庶谨慎地问道。
“襄阳的传书是通报西川的战事——张任、严颜遭夏侯渊侧袭，大败于绵竹，兵力折损过半。”
“果然！”听了这个消息，徐庶倒是没有太显意外，“张任用兵过急，对汉中曹军缺乏戒备，这一败并不意外。
如果张任能够冷静下来，或许还能先稳住阵脚，否则很可能会一溃如山倒。”
“西川要是尽被曹操所得，对荆州腹地的威胁极大。看来得助张任一臂之力了，不过眼下要应付南中蛮部，荆州的军力也很吃紧……”孙乾为难地说道。
“再吃紧，也得帮张任先撑住。”徐庶肯定地说道，“主公，将军的传书里说了什么？”
“三弟想让仲华回西凉去！”刘备语出惊人地说道。
厅内立时响起一阵轻微的惊呼声。
“釜底抽薪？！”徐庶第一时间反应了过来，“将军准备让马仲华带多少人回西凉？”
“仲华、季怀加几名亲随……哦，对了……”刘备看着薄绢，嘴角微带笑意地说道，“还有司马仲达！”
“什么？”这一次的惊呼声甚至还要大过前一次。
在座的众人都是最得刘备信任的重臣，司马懿的事情对他们并不算秘密。让这么一个不太牢靠、又对己方所知颇深的人去执行这样的秘密任务，似乎有点难以接受了点。
……
小半晌后，议论声才逐渐停歇。
徐庶从沉思中恢复，出声向刘备问道：“不知主公之意如何？”
“可！”刘备的回答只有简单的一个字。
……
徐州
完成了对彭城的两面包围后，曹仁亲临城下，劝降城中守军。
在李严的引领下，魏延走到城边，手扶女墙，冷眼睨视着曹仁。
“如今你荆、扬两路兵马皆已落入丞相大人掌握之中，覆亡已是时日无多。魏延，识时务者为英雄。你若愿归顺丞相，万户之侯唾手可得……”对魏延，曹仁并不陌生，两人甚至曾多次交锋。魏延的统军用兵才能，曹仁相当清楚，他也知道如果无法拿下这个老对手，夺回彭城郡将是一句空话。
魏延的回答很简单——迎曹仁而来的一支狼牙羽箭，和倒竖的大拇指，说明了一切。
下一刻，喊杀声便已冲天而起。
箭雨如蝗，漫天飞舞。
准备充分的曹军，推着楼车、冲车、喷缊（坚固防护的攻城作业车），朝城池发起了潮水般的攻击。上百台霹雳车，咆哮着将巨大的石块抛上了天空。
城楼上，魏延如嗜血的猛兽一般舔了舔嘴角，将右手重重下压。
守城军的数十台霹雳车同样发出了愤怒的狂吼。
……
海上，近百艘斗舰、蒙冲战船疾驶如飞，墨绿色的水麒麟战旗顺风劲鼓。
最当先的一艘斗舰大船上，没有悬挂任何一面战旗，只在主帆之旁，斜挂了一面青色的锦帆。
第一百四十四章（下）
章和二年五月二十八日，黄忠奉令弃守汝南南部大县宜禄，北上与我会师于褒信。
面对兵力犹胜于我军的曹韩联军，分散兵力只能给对方提供个个击破的机会。尤其是曹韩联军中多达两万余的骑兵，凭借那优异的机动性和强悍的冲击力，来一个百余里奔袭根本是轻松之至。
面对我特意布下的疑阵，曹操和韩遂的追击也显得不那么急切。曹军的大队步军尾随在我军之后5、60里的距离，韩遂的西凉骑军则分为两部——从汝南城尾随而来的一万三千余骑始终盯在我军左后翼3、40里左右，由平舆而来的另一部骑军则在我军右翼保持游而不击的状态。
这一、两天里，只有风骑军与曹、韩联军的骑兵小规模地厮斗了十余次。扬长避短，以驰射与敌游斗的赵云，以百余骑换回了敌军近三倍的伤亡。
不过，这点伤亡，还远不足以改变双方的实力对比。
……
残阳的余晖斜映在褒信县衙的大堂内，为这座略显破败的建筑更添几分萧索之意。
“……”将意图说明后，我举目看向司马懿，缓缓说道，“仲达，此事危险不小，对你，对我，都是如此。你也勿需太过顾忌，我断不会强求于你……
你仔细想清楚后，再给我一个回复。”
司马懿的面色没有太大变化，似乎没有被我的话所影响，但凝重的眼神却显示出他正在沉思。
该说完的话都已经说完，我索性也不再开口，只是静静地看着司马懿。
许久，司马懿抬眼回望着我：“将军不怕懿途中私逃？或是将马岱将军卖给曹操、韩遂？”
“怕！”我没有说谎，很干脆地承认了自己的顾忌，“以仲达之才，无论私逃还是出卖仲华，都不是太难的事情。司马氏为河东名门，仲达的族中长辈兄弟也多有在曹操麾下任职者。仲达先前虽有诈死欺瞒曹操之事，但却尽可将责任推卸给大哥，加之司马氏的人脉名望，要从曹操手下安然脱罪并非难事。”
听我说“怕”，司马懿面色依然保持着平静，不喜、不悲、不怒、不惊……
“但是，我还是愿意冒一次险！”话风突然一转，我相当肯定地说道。
司马懿默然片刻后，缓缓说道：“将军可曾征求过主公的同意？”
“已经传书回了庐江，暂时还没有回讯。但我相信大哥不会反对！”先摇摇头，又点了点头，我淡笑说道，“仲达，大哥应该比我更相信你！”
司马懿微怔了片刻，随即鹰眸再次闭起，低头思索了小半晌后，站起来，躬身说道：“此事懿也只敢说尽力，却无法保证一定成功，还请将军见谅。”
“恩……”我点点头，“仲达有什么需要么？”
“凉州民风彪悍，颇有危险，懿虽粗通剑技，但难保一身安全，希望将军能够调派两名狼牙营精兵随行护卫。”司马懿想了想，提了两个要求，“再者，马岱将军还要能够听从劝谏，否则懿纵然有千般筹谋，也难见寸效。”
司马懿的这两个请求很有学问——第二个请求是保证他发挥运筹帷幄作用的关键，而第一个请求，乍看是司马懿为了确保自身的安全，但实际上却是他自己为自己找了两个监视者。
狼牙兵精通刺探、夜行、潜伏、追踪、暗杀，而且忠诚度绝对不成问题。有两名狼牙兵跟在身旁，司马懿想要潜逃基本已不可能。即使遭遇了陷阱、埋伏，两名狼牙兵也绝对有把握在自己身死之前，先将司马懿击杀。
找了这两个“枷锁”大于“护卫”意思的亲随，司马懿实际是在向我表明自己的决心。
“好！”我点了点头。
“将军，此事宜速不宜迟，那懿就先去准备了！”
……
马岱从外面踏入堂内，躬身向我行了一礼：“见过将军！”
“先坐下吧！”我放下手中的军情绢书，冲马岱摆摆手说道。
马岱左右张望了一下，寻了张事先安放好的小型胡床坐了下来。（东汉时自北方游牧民族传入中原，由八根木棍组成，坐面由棕绳联接，后世称为马扎。这里的“床”是坐具的含意）
“将军，唤末将过来有何吩咐？”坐定后，马岱平静地说道。
“仲华，你前日曾说想潜回西凉，现在主意改了么？”
马岱很肯定地摇了摇头：“如果主公和将军准许，末将还是想回西凉去试一试。如果能成功夺回西凉，不但家仇能得速报，更可助主公早日平定社稷；就算失败了，也还有休弟和令明在，最多报仇的日子稍长一些罢了！”
“恩！”我轻应一声，继续询问道，“前日我曾问你的那些难题，想过怎么解决了么？”
“想了许久，已经有了些主意……”马岱点了点头，“……”
听着解说，我不时地微微颔首。马岱确实仔细慎重地思考过如何潜回西凉，如何联络旧部故人等一系列的问题。虽然有些想法稍显简单幼稚，但总体还算是可行。
我也直言不讳地将自己的看法说了出来，马岱也不恼怒，仔细地聆听，有时也回辩几句……
“仲华，此去西凉路途遥远，行程艰难，我只能送你六个字——善察，谨行，慎思。”到最后，我长身而起，缓缓走到马岱身旁。
虽然已知自己的请求可能被应允，但当我确切地表明态度后，马岱还是腾地站起，脸上的平静完全被激动所代替，随即他深深地施了一礼：“多谢将军成全！”
伸手托起了马岱，我笑了笑说道：“先别忙谢。我也有个要求，答应了才能让你回西凉！”
“请将军吩咐！”马岱没有丝毫犹豫地说道。
“仲华，其他方面我不担心，但你缺少一个出谋划策，运筹帷幄的助力。我想派个人做你的帮手，随你一起返回西凉。如果你能用得好他，此人足可抵万余铁骑！”
“将军说的是谁？”马岱微愕说道。
“司马懿！”
“是他？”马岱很有些惊诧地说道。
……
是夜，马岱便将司马懿请到了自己的军帐中。
临近二更天时，我巡视完各营各部曲，依然看到马岱的帐内灯火通明，不时传出轻微的声音。
清晨再见到马岱，他的神态虽然疲惫，但眉眼间却流露出丝丝兴奋。看来他与司马懿的商谈相当成功。
……
黄昏再次降临时，马岱与马铁、司马懿及四名铁骑亲卫，两名狼牙兵，一行九骑，携带了干粮、伪装用服饰等物品后，登上了西进的征程。
这是大哥和我的一次冒险。虽然有许多不确定的可能，但这个险，还是值得冒。
……
“张飞这厮究竟搞什么鬼？”曹彰怒火冲冲地抱怨道，“战又不战，退又不退，简直就如同蛆蝇一般令人生厌！”
曹彰这个比喻做得实在有些不恰当——蛆蝇只会与腐肉、粪便相随，如果将张飞比做蛆蝇，曹军上下岂不是就成了“腐肉粪便”？
不过，多数人并没能立时反应过来，而察觉的人却也不敢有所表示。
曹操眉头皱了皱，锐利的眼神扫向了儿子。
还想再说些什么，却被一旁的曹真轻踢了一脚，瞧见父亲微阴的表情，曹彰立时闭上了嘴。
一连六、七日来，曹、韩联军都与荆州军进行着奇怪的僵持战——荆州军一直在且战且退。然而，战，战得不干脆，他们始终避免着大规模的决战，总是将战斗控制在一定的规模内，一旦发现战局有扩大的趋势，就会毫不迟疑地选择撤退。
退，也退得不彻底。且不说缓慢的撤退速度，他们一战一顿的撤退方式，也让人怀疑是否有什么阴谋在内。
合兵一处的荆州军，总军力接近五万人，庞大得让曹操想吞也不吞下去。
“这混蛋一定是欺我军粮少，想要以此种方式耗光我军粮草。”曹洪恨声说道。
“还不仅如此！”沉默许久的贾诩突然开口道，“张飞不但想拖耗我军粮草，恐怕未必没有想图谋重创我军的意思。”
“什么？”
“这怎么可能？”
轻微的质疑声中，贾诩不为所动地说道：“近两日，天气突然转向阴沉。诩有些担心，兖、豫诸州是否要进入梅雨。”
“下点雨也没什么，只要不像去年那样连续几天狂泄不停……”曹洪不以为意地说道。
“文和说得对，此事没那么简单