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……
盏茶的工夫后，一名探哨士兵急奔到来议事厅外，气喘嘘嘘地跪地禀报道：“报！”
范疆惊喜地说道：“主公，细作回来了！”
“恩！进厅回话！”
直视着厅下的探哨士兵，刘备神色从容，和声问道：“可探听清楚曹军的军情？”
“报，已经探清楚了。曹军有步军两万，领军将领是夏侯渊与曹洪！”
“恩，与前面的情报一般……”
“主公，云心中尚有疑惑？”赵云还是放不下心中的疑惑担心，出声说道。
“子龙快讲！”刘备微笑问道。
“那曹操既经前次大败，怎么没有吸取教训？此次与我军再战汝南，为何他不亲自统军前来，为何只动用了两万步军？云以为颇为可疑？”
“恩！我亦有此疑惑？”刘备眉头微缩，沉声道，“子仲，可有许昌方面消息？”
负责各地情报搜集工作的主记糜竺略一思索后回道：“主公，近些日许昌巡查极严，所以未能得到什么消息。但……昨日得到一条河北的情报——大将军袁绍似乎又率军南下，兵讨曹操。曹操没有亲征汝南可能与此有关！”
“若是被袁公兵锋危及，曹贼的确需要亲自迎战。如此看来——所以仅有两万军马，所以曹操本人未随军前来，便也可以理解。然那夏侯渊与曹洪亦非寻常之将，不可轻忽。破敌之计安出？”刘备肃然说道。
赵云虽隐隐觉得有些不妥，但也想不出个所以然，只能沉默不语。
“你再探时，曹军离城还有多远？”关羽向那名探哨士兵问道。
“禀关将军，大概50里。”
“这样……呵呵呵呵……”关羽微捋颔下三尺长髯，淡淡一笑。
“二弟，你可是有了破敌之计？”刘备见关羽如此模样神情，知关羽已有主张，急切地问道。
“以步军，尚能一个时辰兵行20里，如此急速行军，在曹操军中也惟夏侯渊才能做到。以我之见，夏侯渊必定是欲以疾速行军，出我意料、乘我不备，奇袭汝南——但胜负之机亦在此处！”（注：夏侯渊在曹操军中以擅长“千里急行，一击而还”著称，人称“疾行夏侯”）
“二弟的意思是……”
“兵法云：百里趋利者，必撅上将军。曹军进兵如此之速，远来必然疲惫。若我大军以逸待劳，迎头痛击，破敌易也！”
刘备听后眼中一亮，欣喜地说道：“云长之言是也。照这般算来，两个时辰之后，曹军将会到达汝南城下。当即刻安排迎战事宜！”
“此战与我军生死攸关，我当亲率大军迎战。二弟，守卫汝南的重任便交托与你了！”
“大哥，不可！”关羽站起身形，慨然说道：“你身份尊贵，怎可轻动？况且三弟当日远征寿春临行之前，曾将大哥的安危交托于我。我万万不能容大哥轻身犯险。此战还是由我率军出战，大哥留守汝南！”
刘备见关羽神色果决，微一沉吟后说道：“既然如此，便让我兄弟二人一同出战，携手破敌！”
“主公与关将军如若都出战了，那城池由谁谨守？”孙乾瞪大眼睛，疑惑地问道。
“主公，如蒙不弃，我愿领此重任，尽我所能确保城池不失！”校尉朱康慨然起身说道。
“我等亦愿助朱校尉一臂之力，巩卫汝南！”校尉范疆、张达也一起出列请命道。
“恩……”刘备微一沉思后，朗声说道：“子才（刘辟），守城之责便交托给你了。朱、范、张三位校尉协助子才谨守城池！”
“得令！”安汉将军刘辟高声领命。
“得令！”朱康、范疆、张达三人也毫无不豫之色，齐声应道。
“好！诸将即刻回营，整肃军马，准备出战！”
“得令！”
厅中众人一齐起身，向刘备行礼后相继离开……
步到郡守府外，落在最后面的朱康、范疆、张达三人悄悄相顾一视，脸上齐露出一丝诡谲的笑容！
第三十一章
汝南城北10里，刘备与关羽率军一万五千人陈军列阵，静静地等候曹军前来。
“二弟！子龙与元俭他们准备好了吗？”刘备并无半点临战前的紧张之色，冷静地向身旁的关羽问道。
关羽右手持青龙刀，左手轻捋颔下长髯，沉声说道：“大哥放心，适才已得回报，他二人已率军就位。一旦得信号，便会照计划行事。”
“恩！如此甚好！此战务必要取胜，否则……”
虽然刘备没有把话说到底，但关羽也清楚地知道后面的内容。此战若败，则汝南必危，一旦失去汝南，自己兄弟三人辛辛苦苦谋得的大好局面必将付之东流。不能再让大哥回到以前那种郁郁不得志的日子了，此战一定要胜！
“大哥，不必担忧！我兄弟同心齐力，必可大破曹军！”关羽微笑着安慰刘备道。
“恩！虽然三弟不在……但击败区区夏侯渊与曹洪，有我们兄弟二人……也就够了！”
关羽含笑点头。暮地，那对单凤眼猛然睁圆，脸上的笑意被收敛起来，语带肃然地淡淡说道：“大哥，曹军来了！”
刘备也已经看到远方尘土飞扬，久经战阵的他一眼就看出——这是一支规模不下于万人的军队，而且敌军的逼近速度是相当之快。扬起手中帅旗，刘备昂声喝道：“全军戒备，准备迎战！”
不多时，远处的曹军已逼近到了不足800步的距离。在曹军最前锋，一擎青黑色战旗顺风劲展。虽然视角不是很好（旗帜是由北往南飘扬的，刘备他们处在南面），但刘备与关羽仍然可以依稀地看到旗上的名号：旗帜上方是四个略小的字——“征虏将军”，下面则是两个斗大而苍劲“夏侯”字样。在这面青黑战旗的稍后方还有一面书“曹”字字样的紫色战旗。——果然是夏侯渊与曹洪！
700步！两万曹军在将令之下，嘎然止步。一名形容古怪、但威风凌凌的曹军大将策马出阵——正是征虏将军夏侯渊。夏侯渊纵马前驰100步后，勒住战马，朝对面敌阵凝视片刻。而后将手中合扇板门大刀向前一指，厉声喝道：“刘备，你这贩屐卖履之徒，不自量力对抗丞相天兵，实乃自取灭亡！若你此时下马受降，我愿请丞相饶你一条狗命！”虽然距离700步，但夏侯渊的声音清清楚楚传到曹刘两军每一名士兵的耳中。
曹军士兵在曹洪的指挥下，顺着夏侯渊的话齐声喊道：“下马受降，饶你狗命！”喊声直有惊天动地之势。
面对曹军如此声势，刘备仍然沉然自若，但他身后的一些士卒却慌乱起来——毕竟内中有部分士兵刚刚被征募不到一月时间，从未经历过任何战阵，被曹军气势所骇，心生惧意。
关羽见此情景，毫不迟疑地将手中青龙刀高高一举，鼓足丹田之气，沉声喝道：“镇——静！”沉肃威严的声音在每名刘备军士卒耳边回响，奇迹般地让略显浮动的军心安定了下来。
羽轻策赤兔宝马，上前几步，右手持青龙偃月刀平指前方，与夏侯渊的板门大刀遥遥相对，厉声喝道：“夏侯竖子，汝偷袭之计已被识破。汝军日行百余里，已成疲军。还敢逞口舌之利，可敢手下见真章！”
“算你等狗运。”夏侯渊冷哼道，“纵然被你识破，又待如何！你等这些乌合之众，怎是我大军敌手！”
“哼！”关羽一声冷喝，凤目生威，一股浓烈的战意散发出来，“夏侯渊！可敢与我一战？”
“他人皆说你如何了得，我却视你如同小儿！要战便战，怕着你来？”说罢，夏侯渊一拍座下黄骠马，疾冲过来，手中大刀左右各自轻挥了一下，带起一阵气流涌动。而后，双手持刀，刀柄向前微微下沉，刀头往后稍稍上翘——“力劈华山”的起手式。
关羽眼中微微流露出一丝狂热之色，轻夹马腹。胯下的赤兔马天生便是战场的骄子，显得兴奋不已，扬起四蹄如同一道红色的闪电划过战场，载着关羽以无匹的气势迎着夏侯渊冲了过去。已被激怒的关羽含愤出手，出手毫不容情，第一击便使出成名绝技——“春秋六十四斩”！手中青龙刀激起千般云浪，刀身八丈范围内弥漫着一股令人摄服的浩然之气，疾奔夏侯渊而去。
“镗！”不瞬间，两马便已相交，青龙偃月刀与合扇板门刀迎头撞上，激出星花无数。夏侯渊闷哼一声，身形剧震，胯下战马一连退了六步才立稳步子。第一击！夏侯渊便吃了些小亏。
相形之下，赤兔马仅退了两步，止住退势之后，立即又奋蹄向前疾冲过去，马上的关羽与赤兔心意相通，迅疾无匹地将掌中大刀再次斩出。一时间，刀锋仿佛羽化成一条青龙，直奔夏侯渊的腰腹而去。
情急之下，夏侯渊奋起全身力气挥舞板门刀劈下，想要斩断青龙。
“碰！”两刀再度相撞。
夏侯渊只觉得胸口一阵气血翻腾。第二击吃的亏更大！
确实不是关羽对手，没有必要再冒险了！夏侯渊一拨战马，转身便退。
“狗贼！还想走！”关羽厉喝一声，拍马舞刀疾追上去。
夏侯渊以眼睛余光注意到后面紧紧追赶上来的关羽，毫不慌乱，暗暗将大刀挂在马侧，取出强弓“落日”，一支雕翎箭搭在弦上，忽地翻身背射。
但！此时！赤兔马已距离夏侯渊不足两个马身，关羽青龙刀已然扬起做势欲砍。
“妙才！小心！”
“二弟，小心！”
两声大喊几乎同时响起，曹洪与刘备都发觉了己方大将的危险境地，急忙出声提醒。
夏侯渊箭未离弦，已觉刀风近身，仓促之下雕翎箭随手射出，猛夹马腹策马向右侧急闪。
刘备的大喊也提醒了关羽，凤目的余光留意到夏侯渊的异常举动，当雕翎箭激射过来时，关羽已催赤兔马朝左侧闪避。待得勒马立住之后，夏侯渊已然策马略显狼狈地返回阵中。
“哼！”关羽单手提青龙刀，轻捋迎风飘扬的三尺长髯。胯下赤兔跃马扬蹄，纵声长嘶。单人独骑立于两军正中，便似一尊无敌的战神。
眼见关羽战胜夏侯渊，对面曹军士气也因而有些低落，刘备将帅旗一挥，高呼一声：“杀！”
随着“呜～～呜”响起的牛角战号声，立时，一万五千刘备军如潮水一般向前猛冲过去。
退回本阵的夏侯渊还没来得及喘几口气，已见刘备军狠狠地扑压过来，毫不迟疑地高举手中大刀，厉声吼道：“接战！”
片刻之后，两支军队重重地撞在一起。在不到千步的战场里，三、四万人在拼死搏杀，刀枪乱舞，血肉横飞。
曹军虽然精锐，但是劳师远来，已显疲态，士气有些低落；刘军以逸待劳，精、气、神十足，尤其在关羽战败夏侯渊之后，士气飚升到极点，但是军中较多的新兵也制约了战力。所以——一时间，两军战成胶着状态。
一直注视着战局变化的刘备暮地眼中精光闪过，手中帅旗左右劲挥两下。随着刘备的号令，两支响箭呼啸着冲天而起，朝东北和西北方向飞去。
不多时，东北方向，一阵沉闷的轰鸣之声由远而近，疾速靠近过来。那是一队轻骑，约有1400骑，成锥形冲锋阵型，如同一个巨大的锥子，以一往无前的气势向曹军后阵奔驰过来。在“巨锥”最锋利的锥尖，一面青白色的“风”字战旗迎风招展。旗下，白马银枪的赵云，以与自己儒雅的容貌不符的洪亮声音巨吼道：“加速，冲锋……”
在西北方向，比风骑营出现稍晚，廖化率“狼牙营”也高呼“杀”声向曹军后方发起冲击。
随着风骑营与狼牙营在关键时刻的加入，战局急转，曹军已经