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“爹，您怎么过来了？”一名中年乡民忙上前扶住老者，担心地问道。
“我不过来，你们就要去胡闹送死了！”身体单薄的老者将右手的木杖重重地朝地面击打了两下，怒冲冲地说道，“‘高老鼠’抢咱们的粮食，刘皇叔开粥棚舍粮救济咱们。好人坏人，你们还分得清吗？”
老者是一位退任的里正，职位虽然低微，但在四乡八里威信很高。
“那些稀粥够谁吃啊？”主张抢粮的乡民不服地说道，“刘皇叔有那么多粮食，怎么不多给点咱们。他分明不拿咱们当人……”
“那是人家的粮食，还是咱们的粮食？舍粮食，开粥棚，是刘皇叔欠咱们的吗？”老者胡子都气得吹了起来，“皇叔是慈悲为怀，拿粮食来救咱们。除了皇叔，还有人会拿粮食来开粥棚吗？‘高老鼠’是彭城的太守大人，他给过一粒粮食吗？
皇叔的人不来，咱们就只能坐在家里等死。你们要去抢粮，能打得过人家兵爷吗？就算抢到了粮食，得罪了皇叔，皇叔一走，咱们还有活路吗？”
“我六十七岁了，也不知道见过多少官老爷。这里面，能真正想着咱们这些老百姓的，我敢说就只有刘皇叔了。这孩子……”老者将搀扶自己的少年推出来，“两岁时跟他爹娘逃难，爹娘都被许昌那位曹丞相的兵杀了，要不是被刘皇叔的兵马救下来，又安置到我家里来，哪能活到今天。
你们居然还想去抢皇叔的粮食，还算是人吗？”
面对老里正的怒气交加的责问，附和抢粮的一部分人都羞惭地低下了头。
那名主张抢粮的乡民面色悻悻，还准备再说什么，却不想老里正直接找上了他。
“老朽做了三十多年里正，这四乡八里的人，大都也还认识，这位小哥看起来却很面生，不知是哪里人？”
这人面色微变，一阵支吾后报出了一个地名。
“你是武原县的人，怎么会跑到叶县来？”老里正更显疑惑地说道，“听说武原粮食缺得比我们这里还厉害，小哥的气色看起来怎么这么好？”
“他肯定是‘高老鼠’派来的奸细！”人群中突然有人高喊道。
这人面色变得更加难看，脚下缓缓向后退却，随即转身狂跑起来。
“抓住他！”大喊声中，百多人一齐追了上去。
……
下邳，郡守府
“……三日多来，一共擒住了一百六十六名曹军细作，其中半数以上是由彭城各县百姓所发现！”徐盛禀报完情况后，略显兴奋地说道，“军师的法子确实有用。没想到，只是靠各亭里的乡老，就能让曹军细作无所遁形。”
诸葛亮轻摇羽扇，笑而不语。
诸葛亮“挖掘”曹军细作的办法并不复杂，效果却出奇的有效——他命人暗中寻觅各县亭下的乡老，晓以厉害后，请这些乡老来协助清查曹军奸细。
这些曹军奸细总是隐匿在百姓中，以某些事情煽动不明真相之人做乱。而一旦他们的身份曝光，就再也无法兴风作浪了。
由于许多百姓的家相隔较远，彼此间往来也不算勤，终日只是日出而作，日落而息。即使是一个里（基层行政单位，县下设亭，亭下设里）的人，也未必全部都认识。这便给了细作以可乘之机。但是，那些担任过里正的乡老则不同，他们对四乡八里的人通常都很熟识，而且深浮威望。
诸葛亮的办法，就是依靠这些乡老，将曹军细作生存的“土壤”彻底断绝。
“三弟在涅阳连败曹军两阵，破敌近两万人。”关羽垂下手中刚刚获得的绢书，喜悦中带着一丝遗憾地说道。
“将军果然出手不凡啊！”诸葛亮呵呵一笑，随即似乎看透关羽心中所想一般地说道，“君侯不必遗憾，亮料想徐州这边也不会平静了！”
“此话怎讲？”关羽精神一振，饶有兴致地问道。
“曹操本来是想用徐州的百姓行坚壁清野之策，以图拖垮我军。但我军兵不血刃地连取彭城、下邳两郡后，数十万饥民也并未能够困住我军。眼下数万百姓正在南迁，虽小有骚乱，却不伤我军根本。”诸葛亮笑着回道，“如此下去，曹操岂能耐得住？亮料其必会派遣兵马袭扰我军和那些南迁的百姓。”
“只愿他们早些过来，青龙刀久不饮血，将生锈矣！”关羽轻捋长髯，沉声说道。
……
在细作的刻意散布下，曹操被困宛城的消息，很快便在豫、司诸州内扩散了开来，顿时引起一片慌乱。
许昌城内，文武官员一拨接一拨地造访尚书台，希望从尚书令荀彧口中确认此事。
许昌政权中虽然英才济济，朝廷和各州郡下都不乏杰出人才。但毫无疑问，在这庞大的政权体系中，曹操才是绝对的核心。
正是凭借曹操强大的人格魅力，惊才绝世的超卓才干，高瞻远瞩的战略目光，许昌政权才得已建立并不断壮大。虽然曹操也曾做出过屠戮百姓，擅杀大臣的事情来，甚至在流言中还有弑杀天子的嫌疑，但仍有大批英才坚信只有曹操才是一统社稷的希望所在，忠心耿耿地为其效力。
在这一点上，甚至连荀彧、荀攸等人都无法与曹操相提并论，更休说是无德无望的曹丕了。
一旦曹操突然陨命，庞大的许昌政权将会面临一个绝大的危机，甚至有可能就此发生分裂，乃至崩溃。
正因为如此，城中的官员士族对此事才显得格外重视。
……
丞相府中
“父相遇险，我等岂可望而不顾？”一个身材魁梧异常的少年手臂连连挥舞，慨然说道，“我要亲自带兵去宛城，将所有荆州贼军诛杀一尽！”
“子文，不要卤莽！”曹丕冲那魁梧少年轻轻摆手，“有荀（荀彧）、陈（陈群）、董（董昭）、钟（钟繇）诸公在此，必可有妥善之法解宛城之围！”
魁梧少年正是曹操三子曹彰，其生性勇悍，力大过人，深为曹操所喜。
被兄长劝阻，曹彰虽然有些不甘，但还是暂时地静了下来。
“荀公，不知您有何高见？”曹丕转身，恭敬地向荀彧请教道。
“丞相被困宛城之事恐怕不假，这几日来许昌与宛城之间的联系完全断绝就是明证。”荀彧沉吟着说道，“但这一消息，在短短几日内竟然传得豫、司两州几乎人人皆知，甚至还有向其他州郡扩散的趋势，也太过反常。
若我所料不差，这恐怕又是张飞的诡计。”
“荀公的意思是……”曹丕略一思索，会意说道，“张飞以此引诱我军增援宛城，他好借机围点打援？”
“正如世子所说！”荀彧点点头，“若急切增援宛城，很容易遭遇张飞算计。如此一来，非但解不得宛城之困，更会徒损军力。”
“荀公有何妙计？”曹丕急切地询问道。
“整合兵马，缓缓朝宛城靠拢……”
第一百二十二章（下）
“整合兵马，缓缓朝宛城靠拢……”荀彧走到厅侧一座屏风旁，指着悬挂在上的地图说道，“张飞用兵诡谲，急切救援极容易被其所乘。若集结大军缓缓向宛城靠拢，反而能给张飞施加压力，逼其解除对宛城的包围。”
“但是荀公，宛城是否能撑到那一天？父相的安危不容出一点差池啊？”曹丕踌躇着说道。
荀彧和声安慰曹丕、曹彰一众兄弟道：“世子、三公子、四公子尽可放心。以宛城的城防和军力，加上有丞相亲自坐镇，短时间内并不会有太大风险，惟一需要担心的，就是粮草的供应。但以宛城库存的粮草，支撑两个月应该不成问题。
以彧所料，至多一月，应该就可以逼迫张飞解除包围。”
曹丕与几个兄弟以眼神交流了片刻，随即一齐对荀彧行了一礼，恭敬地说道：“父相不在，我等兄弟少经大事，只能倚仗荀公了！”
“世子快快请起！”荀彧急忙上前，将曹丕几兄弟扶起，“彧虽不才，必尽一己所能，在丞相返回许昌之前，助世子稳定大局。”
“其实，比起宛城，彧更担心徐州和辽东的局势！”轻叹口气，荀彧缓缓说道。
“文若，辽东又有变故？”执金吾钟繇诧异地问道。
“恩！细作刚刚传来消息，辽东诸郡内有隐秘的兵马调动。”厅中之人，除却曹丕等三兄弟外，都是曹操的亲信重臣，荀彧也没有太过顾忌地说道，“公孙康本是狼子野心之辈，前次虽然受挫于辽西，但以他的性情，恐怕很难吸引教训，反而有可能暗中记恨丞相。此次刘备兴大兵来犯，使我军难以各处兼顾，若非有臧霸、孟建重兵屯守辽西，恐怕公孙康业已乘机攻袭。
但饶是如此，也绝不能对其掉以轻心！万一我军与关、张决战之时，公孙康突然起兵，后果不堪设想！”
厅中一阵默然，片刻后，陈群开口问道：“徐州又是怎么回事？依靠那条坚壁清野之计，应该能够拖住关羽啊？”
“徐州方面，关羽占据了彭城、下邳二郡后，大量迁徙两郡百姓南下扬州。据细作最新探回的消息，至少已有四万百姓开始南迁，而且人数还在迅速增加。”荀彧的神色变得更加严肃。
“什么？迁徙百姓？”
“关羽到底想做什么？”
一阵轻微的议论声后，陈群似有所悟地说道：“文若兄，难道关羽是想以此法来化解坚壁清野的计策？”
“恐怕是如此……”荀彧轻轻点头，“以目下的情况看，徐州今年几乎已没有可能恢复农耕。关羽夺占了徐州，就等于背负上了一个70万人的沉重包袱。饶是荆、扬粮食充裕，要应付70万人的吃饭问题，也绝不是件简单的事情，而且这并不是一月、两月，而是整整一年半时间。得到明天秋收，徐州才有可能自给。不说其他，仅靠这70万人的吃饭，就能将刘备拖垮。
但是，关羽突然来了这一手，便会引起极大的变故。扬州地域广博，有淮水为屏，在去年的天灾中损失又较轻，完全可以接纳得下数十万徐州百姓。这些百姓南迁之后，还赶得上扬州的春耕。如此一来，一则百姓能够自耕自给，二则还便利了扬州的开垦，同时还使得关羽军在徐州少了些牵制，可谓是一举多得之策。”
曹丕微愕之后，急切地向荀彧请教道：“荀公可有应对妙计？”
“只能有劳夏侯将军和曹将军了……”荀彧沉吟着说道……
……
曹操被困宛城的消息传至庐江后，也引起了不小的震动。
以司空刘助、太常伏德为首的一部官员，力主倾尽全力攻下宛城，一举擒杀曹操。他们认为，只要曹操一死，许昌伪朝廷必会土崩瓦解，兴复汉室的大业便指日可待。为了一个曹操，即使付出十万人的伤亡也绝对划得来。
……
送走了刘助、伏德两人，刘备从前厅回到内厅，徐庶、鲁肃、张昭、蒯越四人正等在厅内。
“主公，刘、伏二位又是为宛城的战事而来的？”见刘备进来，徐庶捋髯轻声问道。
刘备与徐、鲁、张、蒯四人本在内厅中商议军政要务，不想刘助、伏德来访。
“恩……”回到厅首的主位上，刘备点点头，轻应了一声。
“这都要怪将军啊……”蒯越小开了一个玩笑，“若是没有困住曹操，何来这许多麻烦！”
刘备轻轻一笑，却没有说什么。
“主公的意思如何？”鲁肃谨慎地询问道。刘助、伏德造访之前，刘备五人正在商议宛城的战事。
“曹操若死，兴复汉室的大业至少能提前5年达成。”刘备目光深邃，轻叹说道，“以心而言，我很希望三弟能在宛城除掉曹操……”
徐庶等人知道刘备还有后话，都静静地�