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“嗬～～！”曹操略显愤懑地叹了口气，不无惆怅地说道，“若非是去年的涝灾、瘟疫使我兖豫等五州粮食绝收，此战何至于会落到如此境地？难道说，连上天也偏帮刘备？”
“丞相，诩以为此事非关天命，只在人为！”贾诩一边打马，一边转头说道，“去年荆、扬两州同样也遭涝疫天灾，只因刘备治下准备充分，应对及时得当，才能将损失减少到最低。若我方也能事先做好这些准备，也完全可以避免损失。
所谓天命，终究是虚无缥缈之事，丞相完全不必介怀！”
事实上，自去年十月起，中原、河北各州郡就一直流传着一些言论——道曹操倒行逆施，违天行事，以至于惹得天怒人怨。连续的洪涝、瘟疫，就是上天为惩罚曹操而降下的灾难。只要曹操掌权一日，上天的怒气就不会消散，日后必然还会有更大的天灾降临。若是想要免遭天灾祸害之苦，惟有推翻曹操。
这些谣言若是放在平时，曹操根本就不屑一顾。但偏偏确实刚发生了天灾，而且明显刘备与曹操治下的损失情况相差悬殊，这无形之中使得谣言的可信度大增。尤其是倍受天灾之苦的百姓，更是对此深信不疑，民间对曹操的不满情绪是与日俱增。若不能在短时间内采取措施来缓和民心，大面积的反叛作乱恐怕是再所难免了。
而这，也正是曹操急于解决这场战事的原因之一。
然而，到目前为止的战事进展，却无情地证明了一条道理——欲速则不达！
曹操点了点头，却没有说什么。
“目前的战事虽不太顺利，但只要西南那边事起，战局必将会出现转机！”
听贾诩提到“西南那边事起”，曹操精神略振，沉声问道，“文和，西南的事情进展的如何了？”
“这几日虽然没有得到消息，但按照先前的计划，事发也就在这几日了！”贾诩正在禀报，却不妨行进的骑军后队突然传来喧哗之声。
“怎么回事？”曹操隐隐感觉事情不妙，急声询问道。
“丞相……”曹真策马飞驰而至，面色略显焦急地说道，“后面传来马蹄声，很可能是风骑军追上来了，末将已派斥候前去打探。”
“居然来得这么快？”曹操微微一愕，“这么黑的天，赵云是怎么寻上来的？”尽管曹军骑兵点了十几支火把，但这微弱的火光根本传不出多远。五里之外恐怕就看不到了，而曹军骑兵是在驰出近十五里后才点燃的火把。
“丞相，来敌不知有多少，为保安全，您还是带一部分人先撤，末将领军挡住追兵！”曹真急切地劝谏道。
“子丹将军说的极是！”贾诩点头附和道。
“既然如此，我留3000骑予你阻敌！”曹操也知不容犹豫，当机立断道，“那赵云凶悍善战，不易抵挡。仲康，你也留下助子丹一臂之力。”
“诺！”
……
徐州，彭城，郡守府
关羽深夜急召诸葛亮、魏延、甘宁等人商议大军面临的困境。
第一百一十七章（下）
大厅的左右两侧分别点燃着十余支巨大的火炬，映的厅内一片明亮。在厅正中，摆放着四个大火盆，盆中的炭火正盛，不时地发出劈里啪啦的细微声响。
与如春的室温形成强大反差的是，厅内数十名文武将官面上的表情，却显得有些沉肃。
“……彭城郡治下九县，人口逾二十万，但郡中却几乎没有半点粮食。据闻，曹军在撤退之时，已将本就不多的存粮全部运走。”虽然厅内的温度并不算很高，但诸葛亮仍是习惯性地轻摇着羽扇，“在先前几月，彭城百姓原本还能依靠郡县中开设的粥棚勉强度日。但自二月底时，彭城太守高柔便以主公即将兴兵北伐为名，停止了对各县的赈济。这十多天来，百姓只能依靠挖掘草根、剥取树皮，甚至是以土为食……”
厅内一片寂然，不少将领脑中已经浮现出自大军渡淮北上，直到攻占彭城这一路上的所见所闻——
曾经富庶的淮北平原，放眼看去，全然是一片黄土，看不到草木，看不到走兽，甚至连飞禽都相当罕见。形容枯槁的百姓，走起路来都是哆哆嗦嗦，让人怀疑，若是吹来一阵大风，可能就会掀倒一片人。有些地方，饥饿已极的人，甚至已经开始以同样因饥饿而死的人的尸体为食。再过些时日，易子而食的惨事恐怕也就不远了。
北伐大军进占城池时，城中那些饥饿百姓的眼神，让一些久经沙场的将士都感到心中有些发寒，那完全是饿极急欲噬人的野兽一样的眼神。若不是有大军威势的震慑，谁也不敢担保跟这些“野兽”在一起，会发生什么样的事情……
相比较而言，荆扬两州的百姓确实是幸运得太多了……
“自渡淮之后，我军的主要任务不是攻城略地，不是破敌冲阵，而是忙于赈济百姓。夺取彭城全郡后，每日仅赈济百姓，我军就需要耗费粮食600石（70000斤左右），几乎已与大军的军粮消耗持平……”身为随军参谋的诸葛亮，不但要为关羽筹谋军机，也当仁不让地承担起军备后勤的管理。
在场的众人虽未必都通晓后勤政务，但一些简单的算数却也难不倒他们——赈济百姓需要600石粮食，大军的军粮消耗还要稍多，这也就意味着每日实际耗费的粮食至少要达到1200石。
每天1200石，一月就是36000石。若是这一战持续4、5月，若是日后需要赈济的百姓更多，所需要的粮食简直就是一个恐怖的数字。
开战之前，虽然诸葛亮已经透露过以荆扬所储备粮食，足够支撑北伐大军征战一年以上，而这其中也包括了对灾民的赈济粮。
但此刻，严峻的现实让不少人心中也有些没底了……
“上曹操老贼的当了，这分明是就是一条坚壁清野之策。难怪我军夺彭城郡夺得这么容易……”魏延重重地一拍大腿，颇显恼怒地说道，“把粮食搜刮干净，却留下20万百姓，曹贼简直就不拿人当人看。
要是我军没有攻进彭城，而是转向攻击梁郡（兖州的一郡，与彭城郡搭界），这20万人岂不是只能白白等死？”
事实上，关羽大军对彭城郡的攻略，用“接收”一词显得更加恰当些。不到十天时间，偌大的彭城郡已尽在北伐大军的掌控之中。期间，甚至连一次真正意义上的仗都没打过。完全就是曹军撤退，北伐军接收，看上去没有半点悬念！
“文长将军说的不错，确实是坚壁清野之计！”诸葛亮点了点头，“起先虽然也料到曹操可能会行此绝计，但没想到他会做的如此彻底，如此狠辣！
今日傍晚时，刚刚得到将军那里的消息……”
“军师，将军那里的战况如何了？”甘宁眼睛一亮，急切地询问道。
“曹操已从颖川、汝南大量调集兵马，准备阻挠将军对南阳的攻略……”
一众将领聚精会神地听着诸葛亮的解说，心中一阵阵发痒——南阳方面的大战即将开启，徐州这边却是一拳打在棉花上，完全使不上力，叫人如何甘心。
“从目前的情况，基本可以推断出曹操的应战策略……”介绍完情况后，诸葛亮轻摇羽扇分析道，“对荆州大军，曹操是准备积极应战，以求能够将我两翼齐飞战略中的一翼折断，进而谋求反转整个战局。
而对扬州大军，曹操是准备施以坚壁清野之策，以数十万饥民拖滞我军行动，消耗我军粮草，进而为其集中力量迎击荆州大军谋得时间。
若我所料不差，假设我军继续向北进攻，曹操很可能还会放弃下邳、东海，乃至整个徐州。届时，徐州（除淮南的广陵郡之外的其余四郡）多达60余万的百姓将会成为一个沉重的包袱。而曹操则可借此机会，从外部调兵施压，在内部以细作煽动民众生事，将徐州变成一个巨大的泥潭，使我军动弹不得分毫。
就在今日，留县、武原、吕县都出现了骚动，虽然最终都被平抑下去，但再起的可能很大。据我方事先安排的细作回报，这三县的民众骚动，都有人为煽动的迹象。很显然，曹军在撤退时，肯定已先行安排了人手潜伏于百姓之中。
此外，在今日傍晚时，斥候回报，有大量百姓从下邳，东海两郡朝彭城迁徙。不出意外，这也是曹操搞出来的花样。”
听完诸葛亮的这一系列分析，包括魏延、甘宁在内的众将都不禁心中一沉，意识到了问题的严重性。
“军师，再继续向北进攻，我军的粮草能跟得上吗？”已晋升为偏将军的关平谨慎地询问道。
“暂时还不成问题！”诸葛亮微一点头，似在安慰关平，实际却是向厅中所有人交底，“托水军的福，粮食在运输途中的损耗较少，从扬州所运出的粮食，每百石实际所能送抵彭城的，能够达到90石左右，而且危险性也比较小。若是在陆路运输，每百石至多有70石能够到达彭城，而且还很有可能遭遇劫掠。但是日后战线拉得越长，粮食的运输难度就越大，问题就越严重。
不过，仅维持对徐州的供应应当还不成问题。”
“但曹操安插在百姓中的细作，很可能会打我军粮草的主意。万一百姓被煽动起来抢夺粮草，麻烦就大了！”徐盛有些不太放心地说道。
“这也正是君侯与我最担心的地方！”诸葛亮点了点头，“非但如此，曹操也很有可能借着百姓骚乱的机会，派遣兵马乘乱发起反扑。如果无法妥善处置百姓之事，北伐的大计很可能会受阻挠。”
“能不能派人手仔细搜查那些藏匿在百姓中的曹军细作，只要将他们清除，就不怕曹操搞什么鬼了！”抚军中郎将李严提议道。
“那些细作肯定隐匿的很深，贸然清查，反而可能给他们煽动民变制造借口！”魏延从起初的恼怒中平静了下来，摇头说道。
关平心念一动，提议道：“不如……”
……
厅内众将绞尽心思，纷纷提出一些建议，但很快又被其他人提出置疑。
关羽也和一旁的诸葛亮不时低声商议着什么。
小半个时辰后，见还是未能讨论出个合适的主张来，众将索性都将目光投向关羽和诸葛亮。
“君侯和军师有什么妙计吗？”甘宁代表厅下众将询问道。
关羽微点了点头，诸葛亮会意地上前几步，和声说道：“合诸位将军之议，亮与君侯初步有了些计划——
以目前的情况来看，徐州今年想要恢复农耕几乎已没希望。数十万百姓继续停留在淮北，只能是坐以待毙，就算扬州全力供应粮食赈济，也未必能撑到明年秋收之时。所以，君侯与亮考虑，是否可以迁徐州百姓渡淮南下扬州暂居。扬州沃野千里，地广人稀，就是江北的寿春、庐江两郡，还有大量的土地有待开垦。若是能将徐州百姓南迁，分配土地，施予粮种、农具，完全能赶上今年的扬州农耕之期。如此一来，非但能使徐州百姓生机得现，还能有助扬州的农垦。
待日后形势安定后，南迁的百姓可以选择留在扬州，亦或是返回徐州。”
“此策虽然极佳，但徐州百姓却未必肯离乡背井南下，更可虑的是那些曹军细作可能会借此机会兴风作浪，而且扬州能接纳得下几十万百姓么？”甘宁略一思索，接口说道。
“兴霸将军勿需担心！”诸葛亮轻轻一笑，摇扇说道，“就眼下而言，留徐州只能是坐以待毙，下扬州还可有大大的生机，只要劝说得当，百姓应当会接受的。据亮估计，愿意南下的，大概在半数上下。以寿春、庐江的情况，接纳30万百姓基本不成问