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皇子很可能就会继位了……”
“恩……”我点了点头，“士元，新天子继位如此大事，你这少府也不能缺席，随我一同回庐江吧？”
“荆州这边暂时也没什么要事，统就陪将军走一趟……”庞统笑应道。
“小艾，你也随我一起回庐江看看你师娘和弟弟、妹妹……”摸着邓艾的头，我笑着说道。
“好……”
……
简单对荆州的事务做了安排，并吩咐赵云稍稍留意司马懿后（手无实权的司马懿，即使有不轨企图，也绝难在人生地不熟的荆州闹出事来），我携庞统和邓艾动身返回庐江。
……
赶到庐江时，城中的庆贺仍未停止，邓艾大概是从来见过这样热闹的景象，看得几乎目不转睛。
先让亲兵把邓艾送回我的征西将军府，我则携庞统直奔大将军府。
刚到府外，恰好碰上了急步匆匆的徐庶。
“将军，士元，你们回来啦！”徐庶一见是我和庞统，又惊又喜迎上前来，冲我微施一礼说道。
“恩！”我将徐庶托起，笑问道，“元直适才步履匆忙，难道有什么急事？”
“细作刚刚传回一条消息，我正待向主公禀报，不想竟然遇上了将军！”徐庶也笑着回道，看样子那条消息不是什么坏事。
“什么事情？”我略显好奇地问道。
“辽东公孙康联结三韩兵马，起兵攻击幽州！”
“公孙康真的动手了？”我和庞统几乎在同时轻叹出声。
据先前得到的消息，曹操已派遣征东将军夏侯惇屯重兵于右北平，以震慑辽东。面对这样重量级的对手，公孙康居然还敢动手，也不知是该夸他无畏呢，还是说他愚蠢？
第一百零七章（下）
“公孙康五日前自辽东起兵，除动用了自家兵马外，还从三韩、高句丽、沃沮（都是辽东周边的藩属国和部族）征调了大量士卒。公孙康诈称‘起大军三十万’，实际人数虽然没有这么多，但八到十万人应当还是有的，具体数目细作正在探查之中。”徐庶指着悬挂在屏风上的一幅幽州地图，从标注辽东郡方位的那一块，手指迅速向左移动，随后定在了一点上，“辽东军的攻击方向是昌黎。至细作传讯时，大致已到达医巫闾山，距离昌黎不足百里。”
“小看公孙康了！”庞统呵呵笑道，“这位镇北将军（镇北将军本是公孙度的职位，但两月前公孙度因病而亡，正式继位的公孙康顺理成章地承继镇北将军之职）非但胆气十足，连一出手也是十万大军的手笔，当真是不简单……”
“乌桓和鲜卑有动静么？”诸葛亮轻摇羽扇，沉吟着问道。
“暂时还没有！”徐庶知道诸葛亮问这个问题的意思，摇头回道，“不过，自去年十二月起，鲜卑的拓拔、慕容两部就为争夺水源、草场而大打出手。几月来，两部的人畜死伤颇大，这场战事鲜卑恐怕不会参加了。而乌桓与辽东公孙氏关系一向不错，公孙康起兵攻曹，料想必会向乌桓请援，但眼下确实还没有什么动静，可能是在等待适当的出兵时机。”
在北疆所进行的战事，鲜卑、乌桓、匈奴等族都是不得不考虑在内的因素。这些游牧民族的战略素养可能并不高到哪里，但动辄上万的骑兵，精妙的骑击战术，凶悍好战的性格，让他们成为一支绝对无法令人忽视的力量。
前些年，日薄西山的袁家所以能够勉强维持，很大程度上就是借了乌桓、鲜卑的势。而袁家最终走向覆亡，也是因为曹操对北疆游牧民族实施拉拢，从而斩断了袁谭最为得力的一支臂助的缘故。
但即便曾被曹操拉拢，乌桓、鲜卑这些北疆草原上的狼性民族，从内心中也很难真正臣服汉人政权。安稳了没多久后，天性使然，他们又开始对幽、并两州开始了频繁的劫掠袭扰。连曹操这样的不世豪雄，短时间里无法很好地解决这一问题。
“乌桓参战与否，对公孙康也是双刃之剑，用得好能伤敌，用不好也可能会砍伤自己！”庞统收敛笑容，正色说道，“这其中的关键，就在于控制问题，看公孙康能否牢牢将乌桓军控制在自己的战旗下。乌桓王蹋顿是个贪婪之辈，很有可能会被收买，而曹操又是个善于搞阴谋诡计的人。若辽东之主是公孙度还好，以公孙康的年轻气盛未必能控制好乌桓军。”
“照先前所达成协议，公孙康既然已经起兵，我方是否出兵策应？”听罢徐庶几人的分析后，大哥先是微微颔首，随后又询问道。
“主公，以肃之见，出兵策应之事是宜迟不宜早！”鲁肃微捋颔下的几缕清须，出声说道。
“此话怎讲？”大哥略感愕然地问道。
“从表面看来，公孙康重兵叩击幽州，曹操必会调集大军北上迎击，进而会造成其余州郡兵力空虚，这似乎正是主公北伐的绝好机会。”鲁肃缓缓分析道，“但若往深里思索，肃却以为眼下并不是出兵的良机，原因有二：
其一，此战的详情不明，前景不清，贸然出兵对主公并无实质帮助！公孙康虽然调集大军进袭幽州，但目前我方仍不知其真实战略意图——他究竟是想彻底打垮曹操，还是想攻城夺地扩充实力，又或是想以大军对曹操施压、以达到某种要求？
第一种可能几乎不存在，公孙康再如何自负，也不至于会狂妄到认为自己能够彻底击败曹操。较现实的，是后两种可能，如果公孙康是想攻城夺地、扩充实力，倒也罢了，最怕就是最后一种情况。如果真是那样，主公无形之中就成了公孙康向曹操施压的筹码，一旦出兵，劳师费财不说，主公的颜面也势必受损。
其而，在去年的战事中，我荆、扬两州军力折损颇大，眼下正是休养生息、恢复军力的紧要关头。与其为这样一个未必是机会的机会贸然出兵，还不如先将实力积蓄好。”
“但这的确也是个很好的战机，虽然有些风险，但若白白错过，岂不可惜？”前日刚由淮水返回庐江的甘宁略感遗憾地说道。
“所谓战机，即使遇不到，即使错过了，其实日后也可以自己再创造出来。”鲁肃轻轻摇头说道，“肃以为，主公所要做的，就是静观其变，等待时机！”
“若公孙康遣使前来催促，又待如何？”一直聆听不语的孙乾突然开口问道。
“明里做出兵准备，暗里……拖延！”
“主公，子敬说的在理！”徐庶点点头，接着鲁肃的话头说道，“此战隐隐里就透着些蹊跷。公孙康明知曹操已屯重兵戒备，还强要起兵，实在有些悖乎常理。”
“其实，想要摸清曹操和公孙康的底，倒也不是件困难的事！”诸葛亮轻笑说道，“幽州的战事恐怕也不是一时半会能见分晓的，只要试上一试即可……”
“如何试？”大哥好奇问道。
“两件事。”诸葛亮探左手，伸出两指，“其一，奉皇子登基，其二，请将军提荆州大军摆出进攻汉中的架式来。”
“唔……”大哥沉吟许久后，微点了点头。
……
散议之后，大哥将我单独留下，稍稍了解了荆州的情况后，便详细地询问起司马懿在我那里的情况来。
“司马仲达是个国士之才，只可惜他的身世……”听完的介绍后，大哥微感怅然地叹了口气，“三弟替我多敲打敲打些他，我实在不想让如此人才葬送在我手上。”
“大哥放心……”我知道大哥话中“葬送”是什么意思。大哥虽然以仁德著称，却也不是一个滥好人，司马懿因身不由己的缘故“背叛”了一次，大哥还能原谅他，但如果再有第二次，大哥恐怕就不会对他再有任何心软。
“算一算，自从涿郡起兵到现在，也已经有二十多年了，那时三弟才是刚刚及冠，如今也快年及不惑了。你二哥四十有二，我四十有七。”大哥惆怅地说道，“虽然很有些不甘心，但我们兄弟确实都老了。稍有空闲时，对镜看看自己，便发现头上又多了许多白发。再有20年，我们恐怕就会相继化为尘土，那时斗儿、兴儿、苞儿、星彩、广儿他们年纪都还小，未必能撑起社稷大业。
元直、孔明、士元、子敬、仲达都有国士之才，比我们也要小上十多岁，我确实很希望他们能够扶斗儿这些小辈再走上几年，直至都能独当一面。”
我能体会出大哥的心情，事实上有些时候也感觉自己已年轻不在，虽然力气精神并没有衰减，但眼角浮现的皱纹却昭示着岁月的无情。
“三弟，20年，就用这20年，我们兄弟一定要将一个国泰民安的大汉交给斗儿、兴儿、苞他们。”大哥眼中泛出希冀的光芒，“20年后，如果天下真的太平了。我跟你，还有你二哥，咱们把所有的事情都交给儿辈们，咱们兄弟回涿郡去过几天逍遥日子。”
“恩！”我激动地点了点头。
“对了……”大哥似乎想起了什么，笑问道，“三弟，听说你在荆州收的那个弟子也回庐江了，是叫邓艾吧？”
“恩！”我点点头，笑道，“这小家伙相当聪颖，德公都赞不绝口，而且才11岁，日后正好可以给斗儿做个伴。”
“哦～～？”大哥也来很大兴趣，“比之马幼常如何？”自徐庶、诸葛亮、庞统出师后，马谡就一直被誉为鹿门继前面三人之后最有前途的弟子。大哥也对马谡之名常有耳闻，此刻不由便拿马谡跟邓艾做起比较来。
“论天资，恐怕不相上下；论机变，马谡更胜；论稳实，邓艾更胜。！”思索了片刻，我说了自己的感受。
“那还真要见上一见了！”大哥兴趣更甚，“三弟，今晚就在我府上设个家宴，你把弟妹、苞儿、斗儿和邓艾都带带过来。”
……
我回到家中时，惊愕地发现邓艾已经跟苞儿、星彩玩得滚熟了。无论看起来多么老成，他也不过是个11岁的孩子而已。
箭术技艺越发长进的苞儿得意洋洋地教邓艾如何射箭，似乎他已成为如赵云一般的神射手了。到目前为止还未学过武的邓艾倒确实对箭术流露出无比的兴趣来，也不在乎苞儿年纪比他小得多，认真地学习着。星彩这鬼灵精却不时在一旁捣乱。
蓉儿本静坐一旁含笑看着几个孩子玩耍，突然眼睛的余光瞥见了我，惊喜地起身：“相公，你回来了！”
“回来了！”我笑了笑，大步迎上前去。
“阿爹，阿爹……”苞儿一把扔掉小弓，飞也似地跑了过来。星彩丫头也毫不示弱地跟在后面飞奔。
一手一个，我稍一用力就将两个小家伙同时抱了起来。
“阿爹，我的箭射得更远了……”
“阿爹，阿爹，带什么玩具回来了？您上次答应小彩的……”
两个小家伙如何小麻雀一般在耳边叽叽喳喳个不停，不过却丝毫不令人厌烦，反而有一种说不出欣慰喜悦。
邓艾将弓箭放好后，谨慎地我一家四口保持着距离，大概是不敢打扰。
我抱着两个小家伙走向邓艾，先看了看他，又看了看一旁的弓箭，笑着问道：“想学武？”
迟疑片刻，邓艾还是低应了一声。
“明天早点起来！”
听出了我话中的意思，邓艾眼中迅速闪过惊喜交加之色，随后重重地点了点头。
第一百零八章（上）
是夜，大将军府的内厅中传出阵阵欢声笑语。
我和大哥浅斟慢饮，不时地转头笑看着斗儿、苞儿他们几个在厅内来回跑动，嘻笑打闹。
只要有这几个小家伙在，什么地方都会变得热闹异常。几个孩子里，最小的关兴也已经四岁，成天跟阿斗、苞儿、星彩他们混玩在一