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……
杨睿五十岁开外，面目瘦削，但双眼却是炯炯有神。与马良有些相似，杨睿也是在不到20岁时便接任杨氏一族的族长。其时，杨族尚只是荆州的一个中等宗族，经过杨睿三十余年的苦心经营，终使杨族成为仅次六大宗族的存在。目前杨睿的长孙杨仪正在鹿门求学，与习勋长子习桢、马良幼弟马谡都是同窗。
“睿公，你将我瞒得好苦啊！”习勋佯作埋怨地对杨睿说道。
“仲平何尝不是如此！”杨睿爽朗地一笑，“要怪，便只怪季常故作神秘！”
“睿公，仲平兄见谅，都是良的不是！”马良拱手向二人微施一礼，歉然说道。
入座后，三人很快言归正传。习勋、杨睿二人先前分别已被马良说服，待时机一旦成熟，便出面支持刘备接掌荆州。但出于保密需要，马良并未将他二人道明对方已经被说服之事。
“季常，除习、杨两族外，你还说服了哪几家？”杨睿正色地询问马良这些日游说的结果。
马良淡淡一笑，也不再隐瞒两人，陆陆续续地说了出来。
“什么？连这个老顽固也被你说服了！”习、杨二人的面色初时还算平静，越往下听，越感心惊。到最后时，连杨睿都不禁惊叹起来，“季常可知此老与韩嵩关系莫逆，韩嵩又属刘先一派，你未免有些太过大胆了。”
“睿公倒是误会我了。”马良摇了摇头说道，“这些游说的人选，都是孔明给出的。初时连我也感到不可思议，但没想到，居然全都成功了！”
“是孔明？！”习勋、杨睿都大感吃惊。两人着实没有想到，几乎足不出馆驿、低调到极点的诸葛亮，居然才是刘备此次谋取荆州的主控者。先前在他们看来，诸葛亮的使团不过是个吸引人注意的幌子，马良才是真正的施行者。
“鹿门第一人果非浪得须虚名！”习勋虽数次听长子提及过师兄诸葛亮的才华如何出众，但先前并未怎么放在心上，直到此时才算是眼见为实了。
“依今日的情形看来，皇叔入主荆州的时机已经成熟近半。”杨睿轻捋颔下的花白髯须，不紧不慢地分析道，“而另外一半，则在于一人！只要游说动此人，余众皆不足虑也！”
习勋和马良对视一眼，齐声说道：“蒯异度！”
“仲平，你让人到鹿门山走一趟。黄公（黄承彦）这几日应当在鹿门山，他于蒯族有恩，黄族与蒯族又是姻亲，若能请动他，加上我等，至少有六成把握说动蒯异度。当然，若是能请动德公（庞德公）下山，便可有八成把握。”杨睿点点头，对习勋说道。
“睿公放心，我这便安排人去！”
……
是夜，蒯越来到馆驿，约见诸葛亮。
静坐了小半晌后，蒯越忽然抬头对诸葛亮说道：“孔明，今日的刺杀与你究竟有无关系？”
“漫说亮并无此心，纵然亮有此意，我主也不会允许行此险毒计策！”诸葛亮摇了摇头，淡笑道：“异度大人，今日刺杀亮的刺客被擒住了两人，审讯出结果了么？”
“都已咬舌自尽。不过，倒是从其中一人搜出件东西，似乎与刘叔业有些关系！”蒯越面上表情看不出喜怒。
“嫁祸的可能不小！”诸葛亮轻笑道。
“公权立誓退出州牧之争，以叔业父子今日的表现，基本也已登位无望。想不到，我荆州之主居然会难产至斯！”
蒯越眼中忽射精光，紧盯诸葛亮，沉声说道：“孔明，你我相交八载有余，今日我有一事相询，望你据实以告——你此来襄阳，究竟有无为刘皇叔谋取荆州之意！”
诸葛亮眸中平静如水，并不闪避地与蒯越对视，半晌后，轻点了点头：“跨扬据荆，才可有与曹操逐鹿之力！”
蒯越出奇地没有恼怒，只是怅然长叹了一声，而后起身离开了诸葛亮的房间。
……
翌日正午，黄承彦赶到襄阳，同时还带来了庞德公的一封亲笔手书。
晚间，习勋以黄承彦的名义，邀蒯越入府赴宴。
……
建安九年四月二十六日上午，习、黄、庞、杨等十八家荆襄望族的族长联名上书，请邀刘备接任荆州之主。
当日下午，刘磐、黄忠、文聘、王威等二十六位校尉以上的荆州军将领联名上书，请邀刘备接任荆州之主。
晚间，蒯越知会荆州文武、各族族长及诸葛亮，于翌日晨再往州牧府商议继位之事。
第七十三章（上）
州牧府议事厅
在无数目光的关注下，蒯越从身后的桌案上拿起了两卷宽长的帛书，分别递予左列首位的刘先和右列首位的刘磐。
展开帛书，粗粗地看了几眼后，精神原本就有些不振的刘先瞬间面色煞白。坚持着看完后，刘先手腕甚至有些轻颤地将帛书转递给下首的韩嵩。
刘磐阅览完帛书内容后，也没有说什么，只是带着快意的眼神瞥了瞥对面的刘先。
小半个时辰后，两卷帛书已在厅中众人手中大致地传阅了一番。但看过之后，每人的神态却是各异，有欣喜、有绝望，有惶惑、有茫然……
这两卷帛书，正是章陵太守代郡中百姓所上的“万民书”，章陵治下13县联名请邀刘备接掌荆州。
待两卷帛书重新回到桌案上后，蒯越举目在厅内巡望了一圈，缓缓说道：“这是昨天深夜时送到襄阳的。此外，南郡、上庸两郡也有意上书，内容应该与你们刚刚看到的差不多。”
章陵、南郡、上庸，荆北四郡中居然有三郡要明确的支持刘备。这样看来，长江以南的五个郡，情况恐怕也是差不多。
刘磐、黄忠、文聘等军中巨擎已明确站在刘备一边；习、黄、庞、杨这些在荆州最有名望的宗族也已明确支持刘备；再加上各郡县……
厅中众人心中一片雪亮——刘备接掌荆州，几乎已成不可阻挡之势。
刘先困兽犹斗一般地不停给韩嵩、王粲、傅干等人使眼色，希望他们能够出面想些办法，扭转目前极为不利的局面。由于蒯越不想让上次厅议时的闹剧重演，所以今日议事刘华根本没能获邀。少了儿子，刘先只能将最后的希望寄托在韩嵩等人身上。
但很快，刘先就失望了。
韩嵩、王粲等人个个头颅低垂，默然无语，不知心中所想为何？
“自先州牧故世，荆州之主已悬位近一月。期间各郡县人心慌乱，官无心治政、将无心治军，士卒无心操练、百姓无心农耕。使我荆州内有变乱之险，外有仇寇觊觎，长此以往，州将不州矣。”蒯越将一众人等的表情神态都看在了眼中，沉声说道，“故此，必须早定荆州之主。先州牧（刘琦）无嗣，又无兄弟，下任荆州之主惟有从刘氏宗亲中另寻。诸公以为何人适宜？”
“能但此重任者，非征南将军刘皇叔不可！”刘磐第一个出列，振臂昂声说道。
“惟刘皇叔可任荆州之主！”黄忠、文聘诸将齐步出列，紧随在刘磐身后，高声说道。
“我等愿推刘皇叔执掌荆州！”习勋、杨睿等宗族族长随即说道……
不到片刻的工夫，厅内已有十之六、七的人出声举荐刘备接掌荆州。只剩下刘先和多数文官仍自默然无语，没有任何动作。
但很快，这一局面就被打破。
在刘先不敢相信的目光中，王粲缓步出列，加入到了举荐刘备的行列。
有了一人起头，原本在做思想斗争的其余文官都不禁松了口气，如释重负地相继出列，韩嵩、傅干……
这些原先依附刘先的文官，本就不是坚贞不移之人，他们先前所以支持刘先，一者是不希望让武夫执掌荆州，二者也是想通过支持刘先，为自己谋取更多利益。
但到了如今，形势的发展已非常明朗，刘备继任荆州之主几可说是板上钉钉，韩嵩等人自然不会在刘先这棵树上吊死，改投新主才是明智之策。
不多时，整个议事厅中，只剩下刘先木然呆立。此刻的刘先，已由失望变成绝望。
看着厅中的情形，蒯越百感交集，有种将要失去挚爱之物的伤感，但面上的表情却依旧保持着先前的肃然。
仅刘先一人，已不可能掀起什么风浪。蒯越打起精神，当即宣布将邀刘备接掌荆州。
随即，荆州群臣便与诸葛亮一起商议邀刘备入荆的一系列事宜。
而刘先，也不知在什么时候，独自一人失魂落魄地离开了议事厅。
……
议事完毕后，诸葛亮客气地与一众荆州臣僚以及各位族长道别，随即就欲返回馆驿。
这时，忽见刘华怒气冲冲而来，手中提了一包也不知道什么东西。
关平知道对方不怀好意，挺身上前，挡在诸葛亮的跟前。
几位与刘先关系还算不错的文官一见情况不妙，惟恐刘华做出什么极端的事情来，忙上前准备劝阻。
刘华丝毫不理会那几位的好意，一意向前，待走近时，猛地将手中的包裹扔向诸葛亮。
关平眼疾手快，身形一闪，配剑出鞘，瞬间将包裹斩成两半。
“哗啦！”却没有想到，破开的包裹中喷出一团液体，将关平淋得全身都是。旁人仔细一看，才发现原来是狗血等秽物。
惨遭“狗血淋头”的关平，怒瞪着刘华，被气得身体微微发抖，握剑的右手青筋都暴突了出来，锐利的眼神几可将刘华吞噬。但片刻后，关平还是硬生生地忍了下来。
“诸葛亮，你用妖法迷惑了这么多人，想夺我父州牧之位。现在看你如何使用妖法，荆州是我父亲的……”刘华神情古怪，歇斯底里地狂吼道。
这几日事态的发展，对刘先父子越来越不利，执掌荆州的机会越来越渺茫。少年得意的刘华如何能承受这样的打击，气急之下，如同着魔一般地认为必是诸葛亮使用了什么妖法。
适才刘先失魂落魄地回到家中，刘华才知道刘备接掌荆州一事已成定局，不甘失败的他便不顾一切提起先前准备好的秽物，前来寻找诸葛亮，想要“破除”了对方的妖法。
蒯越恨其不争地看了看刘华，随即挥了挥手。
几名士兵急忙上前，架起刘华就走。恍如中魇一般的刘华拼命挣扎，全然没有了往日的气度。
“孔明受惊了！”蒯越走到诸葛亮跟前，歉然说道。
“不妨事！”诸葛亮轻笑着摇了摇头，随即将目光投向刘华被架着远去的身影……
……
刘华泼污事件，并未对刘备接掌荆州产生很大影响。
四月二十八日，一封蒯越亲笔手书，由荆州臣僚、各大宗族族长联名邀请刘备入主荆州的信函，由黄忠亲自动身送往庐江。
……
四月三十日，黄忠赶到庐江。
议事厅
待黄忠被孙乾领去馆驿后，厅内立时沸腾了起来。
没有想到，短短二十来天，诸葛亮当日近似夸海口的计划居然真的达成了——不费一兵一卒，不动一刀一枪，将荆州收入大哥囊中。（真正说起来，诸葛亮襄阳之行还是动了些刀枪的，便是应付刺客的刺杀，那时还阵亡了三名士兵。）
在形势错综复杂的襄阳，面对包括荆州内外的多方势力，诸葛亮能够达成计划，简直让人感觉匪夷所思。
“巧用荆州内部纷争，又借曹操的威胁给荆州施压，挑而斗之，分而化之。若大的荆州就被孔明玩弄于股掌之间，这次他的风头是出尽了！”病愈复出的庞统不改往日的爽朗，哈哈大笑道。
“士元……”徐庶目视庞统，让他稍慎言辞。厅内人多口杂，庞统的一些话如果传到荆州臣僚的耳中，未免会产生些不良的影响。
大哥再将黄忠所奉信函仔细看了一遍后，抬起头来：“元直，下