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相形之下，对面的曹军虽然阵形整肃依然，但气氛却显得有些沉闷。
望着对面瞬间被激得斗志昂扬、如同饿极欲噬人的猛虎般的联军，曹操面色微微一滞，但很快又恢复了正常，面带微微笑意，抬了抬手，示意身后大军莫要为敌军气势所摄。
……
我双手合抱胸前，面无表情地冷眼看着对面的曹操，身后排山倒海般的狂吼高呼声仿佛对我没有产生半点影响。
小半晌后，我缓缓举起右手。震撼人心的狂吼声逐渐消歇了下去，战场很快重新归于沉寂。
只是片刻的工夫，战场由极度喧哗转为极度寂静，强烈的反差让人甚至有一种不真实的感觉。
“哈哈哈……”曹操忽地放声大笑起来，笑声中自然而然地流露出一股豪气。“翼德豪情不减当年啊！”
轻轻捋动着颔下长髯，曹操扬声回道：“曹某到此，非图其他，乃是为止荆州之乱。自景升公不幸为宵小所害后，操闻荆州内乱频频，惟恐战火殃及百万荆州子民，故亲率王师至荆北，欲止干戈、息战事。然机缘巧合之下，竟似令云长、翼德生出许多误会，以为曹某对荆州心怀觊觎。”
叹了口气，曹操微拱了拱手说道：“但而今有云长、翼德在荆州，操料想内乱平息也只在朝夕之间了。既如此，操又何必多费心力？”
以曹操的头脑，不可能看不出此刻与联军展开决战对其是何等的不利，但他的面皮和找台阶的水平却更加令人“钦佩”。明明意在趁火打劫，却硬生生被他扯成为止干戈而来。而且这家伙临了还不忘在我军和荆州军之间下“绊子”……
不过，即使明白他的“厚颜”和“险恶”，我也奈何不了他什么。全面决战的发生，眼前无论对我军，还是对于曹操都是需要竭力避免的。
曹操肯定是看出了这一点，才敢于小小地“挑衅”一把……
“好！有曹公这话，张某也算宽下心来……”我毫不犹豫地大声接口说道，“但不知曹公何时能够退出荆北？”
“恩……荆州乱局将平，曹某自也不需多做逗留。若云长、翼德无暇一叙故情，曹某意在即刻率军回师许都！”曹操捋了捋颔下长髯，似乎思索了一下，随即回道，“但临别前，曹某也有一语相赠……”
不知这老狐狸又想搞什么把戏？我右手前摊，大声回道：“曹公但讲……”
“操以为，荆州事，荆州决！”曹操微微一笑，朗声说道，“既然荆州内乱将平，云长、翼德何不与曹某一道提师离荆，各归本位，由刘荆州与荆州众贤达自行收拾局面，还荆州一片安宁？”
这家伙果然不安好心！这一提议，仍为了挑拨我军与荆州军的关系，以此迫使我军退出荆州，断绝我方控制荆州的可能性……
“这个勿需曹公担心！”我语带些许讽刺，非常干脆地回道，“只要曹公退出荆州，我与兄长自会引军归还扬州。”
“如此甚好！”曹操虽然明知我话中的讽刺意味，却也不动怒，当即大笑说道：“曹某这便引军北返，云长、翼德也不必相送了！”
“曹公临去之前，还请将我军阵亡将士遗体奉还……”
……
由于彼此间很有“默契”，有关曹操退兵的相关事宜很快就在战场上商议完成——
曹操允诺在七日之内，将“进入荆北平息干戈”的兵马全数撤出。仍以原先的疆界为限，不侵占任何土地；
联军允诺在曹军撤退时不出兵追击；
曹军归还我军负伤将士及阵亡将士遗体，联军负责掩埋阵亡曹军将士遗体……
……
两个时辰后，曹军交还了风骑军和凉州铁骑中的少数幸存将士（不足百人），并阵亡将士遗体2100具、倒毙战马2000匹后，开始缓缓后撤。
当然，曹军撤退时，仍显得非常谨慎，惟恐联军会违诺突袭追击。以曹操为人的狐疑，是不可能完全信任与联军达成的口头协议的……
待曹军撤退了约50里后，联军开始缓缓尾随北上。
……
是夜，联军在距南乡约30里处安营扎寨。
中军帅帐中，只有我和马岱两人。
马岱垂首立在帐下，因为日间血战的缘故，他的精神显得有些疲乏，脸色苍白，面上流露出一丝沮丧、悲戚之色。
伤的颇重的马休和那近百名凉州骑兵被大夫料理完伤势后，正在营中休养。
“将这些忠心耿耿跟随你的将士全部送入虎口中，你现在满意了么？”我面色沉肃地看着马岱，冷声询问道。
马岱双手合握成拳，手背上的青筋变得异常突兀，身体微微颤抖，但头颅却依然低垂。听了我的话后，他出奇地没有出声驳斥，整个人死一样的沉寂。
“若事难却仍有可为，拼尽全力后，纵然失败也可称为英雄；明知事不可为，却要勉力而行，这只能算是匹夫之勇！”我毫不客气地继续痛斥道，“2200名奋不顾死的优秀将士，就是因为你这匹夫之勇，白白丢掉性命！”
马岱忽地抬起头来，苍白的嘴唇微微颤动着，似乎想说什么，但最后还是放弃了。
“你大概是想说，如果大军肯配合你，未必不能成事……”我冷冷地笑了笑，无情地驳斥道，“今日的情形你自己非常清楚。以曹操的老奸巨滑，怎么会对追兵没有防备？如果大军当真与你一起出击，届时全军都会陷入曹操埋伏之中。”
顿了顿，我起身走到马岱面前，直直地盯住他：“你也算征战不下十年的沙场宿将了，你来告诉我——今日大军若当真与曹操决战，有几成胜算？即便胜了，伤亡又会有多大？又有几成把握能够擒斩曹操？”
马岱先是与我对视，但片刻后，他选择了退避，将目光移到了一边去，神情显得有些惶惑、沮丧……
依照今日的战场态势，联军除了有人数上的优势外，其他条件都跟曹军是对等的，真正决战到底，联军胜算虽大，但伤亡恐怕也会相当。也就是说，歼灭5万曹军，联军至少也得付出4万人以上的代价。而且这还是在对方不能有援军赶到的前提下……
此外，由于联军无法提前切断曹军的退路，想要干掉曹操几乎是一件不可能完成的任务。在许褚虎卫营的护卫下，曹操逃脱应当不成问题。只要逃掉了曹操，即便全歼其他曹军也没有任何实际意义。不用费多大力气，曹操就可以将这5万人的损失补起来……
不需要我说的多么详细，马岱只要冷静下来想一想，自己也能明白这个道理……
“留得青山在，不怕没柴烧。男儿报仇，十年不晚……”我稍稍放缓了些口气，“只要你们兄弟留得性命在，还怕日后没有机会向曹操、韩遂报仇？当今天下，除我大哥外，再无旁人有能力抗衡曹操。而我大哥与曹操之间势有一战，或五年、或十年、或二十年，彼此间必是不死不休……”
马岱似乎被我的话所吸引，再度将目光转移到我身上，认真地聆听着……
“但张某始终相信，胜者必会是我大哥……”我眼中流露出一丝热切之色，似自言自语地说道，“勇者无畏，仁者无敌！大哥却是勇仁兼备……”
说到这里，我突然举步走到帐门口，掀开布帘，仰望夜空……
繁星点点，南方的夜空中有一颗星格外明亮，闪烁的光辉落在眼中，逐渐地幻化成大哥那爽朗可亲的微笑面庞。
两个月了，又出征两个月了……
马岱也是一阵沉默，肃立在原地一动不动，不知道在想着什么。
我们二人就保持着这种奇特的沉默静立状态！
……
过了许久，我放下布帘，转身回到帐内，看了看马岱：“想清楚了么？如果你仍一意要现在去复仇，我也不会拦你，但我军中却绝不会留一累违军令之人。你可以带着你的人自行离去，日后桥归桥，路归路再不相干。若战场相遇，仍是你死我活，不需留手。”
顿了一顿，我继续说道：“如果你愿意留下，但张某有生之年，必竭尽全力为你向曹、韩二贼血仇……”
说完后，我静静地看着马岱……
“啪～！”马岱忽地单膝跪地，双手合抱成拳，深深地施了一礼。
第五十二章（下）
经历这一番曲折后，马岱总算是归了心。至少从表面看来是这样……
依我的观察，马岱这人虽然颇有乃兄那份狂放不羁的性情，但却不似一个会失言违诺之人，应该还是信得过的。
马岱是目前马家军（实际上已经剩余不足2000人）的灵魂，只要他真心归附了，要彻底收服马休、马铁、庞德等人也就不成问题了。
不过收服马岱他们花费的代价，也实在有些大的惊人。
2100名骑兵啊！
……
尽管马岱真心表示了归附，但他违背军令、擅自出击罪责还是要追究的，否则日后就难以治军了。
做为惩罚，马岱被我责以50军棍的杖刑。
刑罚后，二哥又以马岱击杀曹营重将虎豹骑统领曹纯，及会同风骑军死战击破近万曹军的战功，通告全军以示夸赞。并令快马急赴寿春，为其请功。
这一战，身为曹营最精锐劲旅的虎豹骑，在马岱铁骑的奋死狂攻之下，损失之大也是前所未有的。据风骑营的回报，到最后战场上所能看到的虎豹骑已经不足400骑。一战就干掉了超过半数的虎豹骑，恐怕曹操也会心疼到跳脚。
……
翌日黄昏时分，联军进驻南乡。这座险要的山城，经过一番血战浩劫后，已变得破落不堪，尤其是南城的城墙城门，简直已经不成模样。
墙壁上那些如同蜂窝一般的坑坑洼洼，几处坍塌的城墙……无一不显示出那场守城战的艰苦程度。徐盛能够坚持两日两夜，实在不容易……
然而，凭心而论，南乡城的地势虽然险要，但城池规模实在有限，禁不住大规模的攻城战。正好可以借此机会，再将城池好好地修缮、加固和扩充一下。
……
进驻南乡后不久，斥候就有回报，宛城太守满宠率军万余人，接应了曹操后，一同向宛城方向撤去。
但为防曹操再杀一个回马枪，斥候仍是12时辰不断派出，留意曹军的一举一动。同时，数骑快马分几路赶往襄阳，一者为向蒯越通报击退曹军的消息，另一面也是为向蒯越了解樊城、新野方向曹军的动向。
……
建安八年四月二十八日，曹操亲领大军退至宛城。与此同时，佯攻襄阳的曹军张合、于禁部退出荆北，回到汝南境内。
虽说是佯攻，但张合和于禁的进攻力度却也是颇为惊人的。新野和樊城先后被他等攻克，最猖獗时，张、于二人的兵锋甚至距离襄阳不到40里。襄阳城内的士民官吏尽皆畏惧不已，甚至有不少人想要出城南逃，幸好蒯越沉着冷静，强行稳住了城中局势，并调集兵马依托湍水展开防御。
当然，张、于二人并未真正地攻击襄阳。与蒯越军对峙了几日后，曹操的退军令到了，张合、于禁趁着夜色悄然地退了回去。
此外，汉中方面也未再生事端。放张卫军离去的决定被证明是正确的，张鲁甚至派人表示了歉意，道自己是被曹操蛊惑才错误地对荆州发动沾事，并主动提出赠送粮草两万石，一万石作为换回杨任的“赎金”，另一万石则作为致歉的赔偿。
……
由此，延续5个多月的荆州战事终于告一段落。
这场关系到荆州归属权的战事，牵涉方之广，回想起来令人叹为观止——起先是蔡、蒯两方的争斗，马超介入；而后则是我军对蔡瑁、我军与刘琦的联军对马超；再后来是联军对张鲁、联�