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“都督，接下来该如何？是否尾随追击刘磐？”吕蒙急切地询问道。
“咳咳咳……”周瑜忽地咳嗽了起来，最激烈时连身体都伏在了马上。
“都督……”吕蒙等人面现忧虑之色，关切地询问道。这些日，为能够击败敌军，周瑜殚精竭虑，精力消耗颇大。兼之在炎热的天气下南北转战、长途跋涉，对周瑜的身体也有很大的损耗。如今周瑜的形容更显得消瘦憔悴，眼中布满血丝，名震江东的“美周郎”早不复往日潇洒倜傥。
“……不妨事！”小半晌后，周瑜始平息了咳嗽，缓缓立起身来，无力地摆手说道，“不必追击刘磐了……嗬～……经此一战后，刘磐已无力进袭。当务之急，是回师柴桑，助黄老将军击退蒯良军，惟有如此，方可扭转战局！”
顿了顿，周瑜的气息逐渐平复了一些，继续说道：“子明，你速派快马向主公报捷，并请主公将此战消息散布出去，振奋我军军心，并借此打击蒯良军士气。”
“是，都督！”
……
成功地击溃刘磐之后，周瑜扭转战局的信心更增，心情也舒畅了许多。
翌日傍晚，周瑜率军进驻西昌。孙辅、朱然得到大胜的消息后，也尽皆兴奋不已。孙辅主动向提出，调朱然跟随周瑜增援黄盖。
……
但周瑜等人的高兴并未能持续多久……
就在第二日清晨，一个直可惊天的消息传至西昌——蒯良大军攻克鄂县，鄂县守军几近全军覆没，都督黄盖死战而亡。陈武、潘璋抢得黄盖尸体，率领少部残军败退柴桑。
如今，蒯良大军已对柴桑形成了包围，攻打甚急，柴桑城已经岌岌可危！
第一六一章
鄂县失守、黄盖阵亡的噩耗，犹如晴空霹雳，把周瑜整个人给震瞢了——周瑜殚精竭虑、施尽奇谋，好不容易才击溃了刘磐这一路大军。原以为，这场胜利能够成为扭转局势的契机……周瑜甚至已经计划好如何北上鄂县，协同黄盖击退蒯良大军，进而一举缓解江东的危局。
谁曾想，就在初见一线希望之际，老天爷居然狠狠地戏耍了周瑜一次——柴桑最后的门户鄂县失守！据守鄂县的两万士卒几近全没！江东军最后的宿将黄盖阵亡！
听得信使的禀报后，周瑜楞立当场，面色急剧变化，半晌未能说出一句话来。在朱然、吕蒙等人关切的询问中，周瑜才勉强回过神来。
强忍住心中的悸恸，周瑜向信使详细地询问了事情的经过：
荆州大军以优势兵力猛攻鄂县，攻守两军皆伤亡惨重。但凭借鄂县坚固的城防，以及个人的巨大威望，黄盖仍将城池据守得滴水不漏。如此一直持续近一月后，荆州军的攻势呈现出逐渐减弱的趋势。起先，黄盖、陈武等人还以为荆州军久战已疲，故而战力衰退。但经过仔细观察后，黄盖察觉城外的荆州军人数竟似有所减少。惊愕之余，黄盖怀疑蒯良有所图谋，遂派遣细作出城仔细打探。一日一夜后，细作的回报证实了黄盖的猜测——蒯良军一部人马已然乘夜色悄然南下，去向不明。
这一回报，更增加了黄盖的疑惑。蒯良在荆州群臣之中，素以智计闻名，当年孙坚跨江击刘表之时，便是中蒯良的伏兵之计而伏尸荆州。蒯氏兄弟向来便是江东最为顾忌的人物，如今蒯良突有如此古怪举动，怎能不令黄盖生出疑窦？为弄清蒯良到底做何阴谋，黄盖特意命陈武率少部精兵，以绳索滑下城池乘夜奇袭荆州军。奇袭的目的不在破敌，而在俘获些荆州将士，借以拷问出蒯良的阴谋。
由于兵力对比悬殊，多日来江东军始终据城固守、从未出城迎战过，荆州军对此次奇袭没有任何防备，陈武几乎未伤亡一人，便破敌数百，并成功捕获数十名荆州将士，其中甚至包括一名校尉。而且，这名校尉还不是一般人物，正是荆州军副帅蔡瑁的族弟蔡名。
黄盖将数十名俘虏分开拷问，并厉声扬言若谁胆敢扯谎，即凌迟处死。半天的审问后，黄盖终于搞清楚了事情的始末——乘夜离去的荆州军正是由蒯良亲自率领。蒯良领了过半数的兵马南下刘阳，意欲汇合刘磐军先定庐陵，而后一齐北上直扑柴桑。
为了确认消息的真伪，黄盖特意亲审了蔡名。胆气并不豪壮的蔡名面对严刑逼问，恨不得将自己身上有几颗痔都招认出来——身为校尉，且是蔡瑁的族弟，蔡名知晓许多荆州军中的机密，他甚至将城外荆州军的实际兵力，及布防情况都一五一十地告诉了黄盖。
经过仔细商议，黄盖、潘璋等人认为俘虏所说当非虚假。这些俘虏都是陈武胡乱抓回来的，根本不可能是蒯良事先的特意安排。而在久攻鄂县不果的情况下，蒯良另寻其他办法意欲改变战局亦在情理之中。
搞清楚情况后，黄盖认为这是一个难得的机遇——敌军兵力分散，而且留驻鄂县的，是江东军手下败将蔡瑁。若能乘此良机一举击破蔡瑁，便可极大地扭转局势。
为了不失去良机，黄盖很快与手下诸将商议出破敌之策。黄盖先命鄂县守军与凌操水军同时散布谣言，道刘磐、蒯良已被周瑜击败，并说周瑜已率得胜之师杀奔鄂县而来。
周瑜先前屡败荆州军，年前更是曾将15万荆州大军打得落花流水。可说周瑜已成为荆州将士的噩梦，而于蔡瑁而言，更是如此。听得周瑜大军将至的消息，蔡瑁即惊疑不定起来。蔡瑁的不安悸动立时影响到其他将士，加之主帅蒯良的率军离去，慌乱的情绪迅速在全军蔓延开来。而此时，蔡瑁又未能果断控制住局势。加之有黄盖派出的细作身着荆州军衣甲，潜入军营内大肆煽动，更引起蔡瑁军心的紊乱。乘此机会，黄盖断然命令水、步两军同时对荆州军发起反击。
此时，蔡瑁虽也有心顽强抵抗，但无奈军势已不受控制。未多久，蔡瑁军开始炸营，失魂落魄的荆州兵开始重演前番兵败江东的故事。黄盖征战一生，沙场经验何其丰富，一眼就看出蔡瑁军的败退绝非作伪，遂亲率士兵一路猛追，意欲尽歼敌军。与此同时，凌操水军也是势如破竹，将黄祖水军打得节节败退。
对这场战事，黄盖猜到了开头，却没能猜到结尾——就在黄盖意气风发地穷追猛打之际，原本应该是跟随蒯良南下的文聘，突然率领精兵数千斜刺杀出，直接截断其退路。黄盖此时才察觉情况不对，意欲退回鄂县，但文聘如坚硬的磐石一般，将人数上占据优势的黄盖兵马死死阻击住。随即，蒯良的主力大军蜂拥而至，将黄盖团团围住。
一瞬间由胜到败的剧烈反差，纵是黄盖这样的沙场老将也难以接受，更休说其麾下那些入伍不久的士卒。这些士卒用作守城，或许还绰绰有余，但遭遇野战时，情况就完全不同了。文聘等荆州大将率领精兵轮番发起冲击，很快就将黄盖军的斗志瓦解。陷入军惊状态的江东兵，连黄盖也收拾不住，战局迅速呈现一边倒的趋势。
蒯良并不着急收拾黄盖，他还要以黄盖为饵钓出鄂县的其余兵马。果不其然，当得知黄盖被围后，孙翊、潘璋百般无奈，只能出城救援——既因为黄盖是江东军的都督、是硕果仅存的元老功勋，也因随其出城攻击的兵马占到守军的七层。若不能救出黄盖，鄂县的失守也只是迟早问题。
孙翊、潘璋率军出城后没多久，荆州军平虏校尉王威即领一彪人马杀至鄂县城下。此时城内防御已极尽空虚，王威毫不费力夺城成功。得到王威夺城的讯号后，蒯良即命大军对黄盖展开剿杀。黄盖率军东突西杀，欲突破重围，但奈何寡不敌众，根本无法成事。在某一次冲杀时，黄盖被文聘一箭射中后心，坠马后被坐骑践踏而亡。陈武拼尽全力才抢得黄盖尸体，并在孙翊、潘璋的策应下，单骑突破包围，但其亦身批数创。随即，孙翊、陈武、潘璋率领少部残军夺路逃回柴桑。
……
听毕全过程后，周瑜悸恸之余，也不禁有些震惊——蒯良之计，可称毒绝，不但欺骗了黄盖，甚至也欺骗了蔡瑁。既欺敌，也欺己！
事态的发展，已不容周瑜再多做思量——柴桑原本的驻军大部在周瑜麾下，如今城里都是自鄱阳大营征调而来的新兵，入伍仅只两月的新兵！而且，继程普之后，又一任都督黄盖的阵亡，对柴桑军民的打击可说是极其沉重的。周瑜不敢想象如今的柴桑已是什么样子！
毫不迟疑，周瑜从西昌征调了朱然和千余兵马后，立即北上增援柴桑。
……
柴桑城内阴云密布，人心惶惶！
蒯良大军自西、南、北三面，以围三阙一势将柴桑团团围住。只用一日之功，荆州大军就将护城河填平，随即向城池发起强大的“攻势”——蒯良一面派遣兵马对城池发起强攻，一面每日将大量携带劝降文书的箭矢射入城内，借以挑动城中军民献城投降。
黄盖的战死、鄂县的失守，对孙权的打击几乎是致命性的。柴桑守军已士气全无，任统军将校如何激励，也只能徒呼奈何。城中士族百姓对孙权政权的维继，已彻底灰心失望。
大难临头，各自纷飞！不少士族秘密联系蒯良，表示投效之意，并暗令守军中的族中私兵见机行事。
……
柴桑，议事厅
“……昨日一天，肃已截获5、6封城中宗族大户归附蒯良的信件……”鲁肃面色肃然，沉声说道，“如今柴桑城内暗流涌动，已极不安定。主公，肃以为坚守柴桑已不可能……为今上上之计，是南撤与周督会合，再图良谋！”
孙权楞楞地呆坐在厅中，仿佛听不见鲁肃说的话。黄盖的阵亡，已将孙权的信心降至了最低点。
“主公……”见孙权状似痴呆，鲁肃焦急地询问道。
“……娘的，这些杂碎，居然想叛逃敌军，看我不宰光你们！”孙瑜、孙匡一路恶毒的咒骂，急步走进议事厅中。
鲁肃与张昭交换了一个惊异的眼神，随即张昭出声问道：“仲异，季佐！你二人说什么？”
“高明这混蛋，居然想投书给蒯良，说要投降荆州贼军，我和仲异兄已领军将他全家诛杀……”孙匡恨恨地回道。高明是柴桑城内有名宗族——高族的族长。
“什么？诛杀……”张昭、鲁肃等人尽皆面色大变。
“怎了？”孙匡略显不解地询问道。
“此举正是激起城中内乱啊！”鲁肃痛苦地摇了摇头，无奈地说道。如今的柴桑城，便犹如一只巨大的火药桶，无数引线已伸至桶外，一旦碰上些许火星，即会发生惊天爆炸。现在孙瑜、孙匡诛杀高明的举动，其实正是引燃了其中一根引线，大爆炸恐即将发生。
“荒谬！”孙瑜嗤笑一声，驳斥说道，“若不诛杀叛贼，城池迟早为他等所献，到时后悔就晚了！”
“……”鲁肃无声地仰天长叹，随即缓缓摇了摇头——大厦将倾，人力岂可回天？
仿佛在印证鲁肃的话，城门校尉黄柄急步匆匆地走进了议事厅。黄柄是黄盖的长子，得知父亲亡故的消息后，他连伤心的机会都没有。身为城门校尉的他，必须承担起固卫城池的重任。
“启禀主公！”黄柄面色非比寻常，急声说道，“城内十余家宗族骤然起兵反叛，意欲开门献城，陈校尉和潘校尉正引军平叛，但情况非常不妙，我军中不少士兵也已投向叛军！”
“什么？”孙权被这一消息惊得回过神来，勃然起身，身体微微颤抖地询问道。
厅下的孙瑜、孙匡也立时懵住了，完全没有料到自己的举动竟