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同一时间，袁方又发急诏于益州，命诸葛亮速发益州营造的战船，顺流而下前来江陵会合。
荆州最富庶一郡，无过于南郡，而荆州的政治中心襄阳，和经济中心江陵，又正位于南郡一北一南两端，坐控汉水与长江两条水系，北南呼应。
刘表和曹操先后经营荆州十余载，江陵作为他们屯集军资之地，内中所积的粮草和军械不计其数，曹操这么一败，江陵城中的物资便统统落入袁方之手。
而这些堆积如山的物资，现如今，却成了袁方犒赏将士们的赏赐，正好以战养战。
几天之后，下游处传来消息，曹操果然是集结最后的兵力，退于赤壁一线，与溯江西进的孙策结盟，并放出风声，要逆流而上，前来争夺江陵。
曹孙的结盟，本就在袁方的意料之下，也没什么好惊奇的。
一晃眼半月已过，诸葛亮从益州发来的，近三百余艘大小战舰，也运抵江陵。
有了这几百战舰，再加上从曹操襄阳水军缴获来的战舰，袁方正好武装起了一支三万余众的水军。
时年秋末，袁方便以吕蒙统帅三万水军，战舰六百余艘，于长江开路。
袁方自统二十余万步骑，沿北岸陆地而行，水陆大军顺流东下，浩浩荡荡的杀奔赤壁而去。
大军顺流而下，一路畅通无阻，在兵不血刃夺取重镇巴丘后，袁方的兵锋，进抵了赤壁一线。
此时，六万曹孙联军，已在南岸赤壁一线，构建起了连绵数里的坚固水营，一副以逸待劳之势。
袁方并没有轻视这支曹孙联军，没有急于发动进攻，大军于赤壁对岸的乌林一线，修筑起水旱大营，与南岸的曹孙联军，形成了对峙之势。
……
乌林，齐军大营，御营。
“赤壁赤壁，曹操和孙策，为何会把跟朕决战的地方，选择在赤壁？”
袁方盯着地图，思索飞转，凝思着其中利害关系。
荆州之重，在于襄阳、江陵和夏口，今前两城已为袁方所得，按理来说，曹孙联军当退至夏口，背靠夏口城进行决战，却为何要逆流而上，选在赤壁决战？
而且，历史上的曹操，也是跟周瑜在赤壁决战。
历史虽已被袁方改得天翻地覆，但赤壁这决战的地点，却惊人的一致，这让袁方觉得，赤壁这个地方，一定有什么不同寻常之处。
“其实，孙策之所以把决战地点选在赤壁，也是无可奈何，因为他要保住陆口这个地方啊。”身后的水军都督，吕蒙忽然道。
陆口？
袁方的目光，向着赤壁以东一移，移至了另外一个不起眼的地方。
吕蒙便上前比划道：“陆口一地，有陆水汇入长江，沿水陆河往上游，即可穿过南岸幕阜山，再走一段陆路，便可直抵柴桑，若以骑兵急行，仅数日时间而已，所以，孙策才不得不选在赤壁阻击我军。”
吕蒙一席话，在袁方心中掀起了一丝波澜，目光一凝，陡然间恍然。
“原来还有这么一条道路，可以由陆路抄袭柴桑，若是孙策退守柴桑的话，朕的步骑就可以不走长江，而经陆路直取柴桑，威胁他的后方，嗯，怪不得。”
赤壁一地，位于陆口以西，长江南岸，因赤壁山而得名。
而那赤壁山又十分险峻，正好可阻挡袁方大军，沿着南岸进兵，可充作敌军天然的屏障。
这样一来，孙策他们就迫使袁方，只能选择在江上跟他们决战，打通长江通道，方才能继续东进。
“子明，看来朕当年没有白白栽培你，朕选择你做水军都督，真是选择了。”
袁方将吕蒙大赞一番，却又欣然问道：“那朕倒要问问，子明你有几分胜算，可以为朕击败孙曹的水军。”
吕蒙沉默了下来。
沉吟半晌，吕蒙方拱手道：“臣不敢欺瞒陛下，孙策周瑜之流，皆乃水战绝顶好手，他们麾下将领，几乎是清一色善水战之士，至于曹操麾下，也有文聘这样的水战良才。况且，曹孙联军以水军为主，其数量胜于我方水军一倍，所以在这种情况下，臣只能说，臣会竭尽全力，为陛下死战。”
吕蒙虽未明言，但意思已经说得很明白，他有拼死一战的决心，却无必胜的把握。
的确，江东的水军实在太强，在陆上，袁方可以任意蹂躏他们，但一到水里，谁虐谁就不一定了。
沉吟片刻，袁方眼眸一动，拂手道：“去把那曹昂，给朕带上来吧。”
片刻后，帐帘掀起，伤势未愈的曹昂，被押解了上来。
御帐内，袁方高坐于上，左右白马义从的武士，肃烈而立。
曹昂挺胸抬头入内，昂首正视着袁方，不卑不亢，没有丝毫畏意。
“曹昂，今你已做了朕的俘虏，见了朕还不下跪，难道就不怕朕杀了你吗？”袁方鹰目盯着他喝问道。
曹昂依旧未流露出丁点惧意，毅然道：“成王败寇，我被你俘虏，早做好了赴死的准备，袁方，你不用多说，动手吧。”
这曹昂倒也是个不怕死的汉子，不像那些被袁方所杀的俘虏，要么是拜地求饶，要么就是大义凛然，对袁方多有不屑。
曹昂只那么一句“成王败寇”，倒也算是慷慨。
袁方冷笑一声：“曹操不愧是枭雄，能有你这样的儿子，你放心吧，朕不会杀你，朕要放你回去，带一封朕的亲笔信，给你父曹操。”
第四百七十九章谁才是长江的主人
南岸，赤壁。
曹孙联军大营。
宽阔的岸滩之上，孙策、曹操、周瑜三人，驻马并肩而立，远望着水营，望着那千余艘战舰，三人的眉宇间，尽是志在必得之色。
“伯符，孟德，你们看，袁方的兵马已龟缩在北岸乌林，不敢出战，他纵有几十万大军，到了长江之上也无用武之地，早晚被我们击败，到时候，我们就可以一鼓作气，把他赶出荆州。”
周瑜马鞭指点着前方，意气风发的构勒着不久之后的局面。
孙策微微点头，笑道：“我以为袁贼会有多少水军，原来不过区区三万人，还是吕蒙这等无名小卒统领，他不失败才怪。”
孙策和周瑜二人，纵横长江，所向无敌，连曹操都忌惮三分。
而袁方所提拔的吕蒙，却是默默无闻之辈，直到汉水一战时，才因率藤甲军偷袭蔡瑁水军得手，方才声名渐起。
以孙策和周瑜二人的实力，当然有资格，对吕蒙，对袁方的用人不屑。
周瑜更是一笑：“收复荆州后，北方的门户洞开，伯符你便能趁势北上，经略中原的日子指日可待了。”
孙策禁不住也哈哈大笑，豪情尽现。
他二人语气甚是傲慢，口口声声要收复荆州，好似荆州本就是他们的，跟曹操无关一般。
“袁贼的实力不可小视，那吕蒙也是员将才，我以为。我们还是不可太过乐观才是。”
二人身边，曹操终于忍耐不住，出言提醒。
周瑜瞟了曹操一眼，冷笑道：“孟德将军莫非是被袁贼打怕了，才会如此忌惮他？别忘了，这里可是长江，他袁贼就算再厉害，陆上逞凶便罢，难道还想来长江上撒野不成。”
周瑜的话不但傲气，言语之中。还有几分对曹操的讽刺。
“可……”曹操眉头立时一凝。眼中闪过一丝愠色，却又不知说什么。
孙策却已道：“孟德，你就不用再担心了，这长江之上。我荆扬二州水军联手。谁还是我们的对手。你就拿出信心来，准备狠狠的大败那袁贼，报仇雪恨吧。”
“伯符言之甚是。”曹操只得勉强一笑。点头附合。
没办法，谁让他曹操损兵失地，如今又逃到了孙策的地盘上，要依靠孙策的水军来挽回败局。
寄人篱下，当然要忍气吞声。
话音方落，一骑斥候飞奔而来，直抵曹操跟前。
“禀主公，大公子，大公子他活着回来啦。”
惊人的情报，当头轰落。
曹操瞬间骇然变色，先是震愣半晌，紧接着，焦黄的脸上，迸发出无尽的惊喜。
“昂儿竟然还活着？他竟然没死？”曹操声音沙哑，激动惊喜溢于言表。
而这时，曹昂已策马飞奔而来，滚鞍下马，拜倒在曹操脚下。
曹操眼见心爱的长子，竟然活着回到自己眼前，眼然是狂喜万分，忙也一跃下马，父子相见，相拥而泣。
身后处，孙策和周瑜二人，看着这一幕，却彼此相望一眼，二人脸上皆露疑色。
“我说曹公子，我可听说你被那袁方生擒，此贼生性残暴，不知你是怎么回来的？”周瑜不禁疑问道，语气有些阴阳怪气。
曹家父子相见的激动情绪，这才被周瑜番疑问打断。
“对呀，昂儿，你是怎么逃回来的？”曹操抹干净了泪容，也甚是狐疑，只以为自己的儿子，是自己逃出来的。
曹昂的脸上，闪过一丝惭色，却深吸一口气，叹道：“儿不敢欺瞒父亲，实不相瞒，儿是被那袁方主动放走的。”
袁方主动放走？
不仅是孙策和周瑜，就连曹操本人，也是一脸惊奇色。
要知道，此前袁方已连杀曹洪、曹休、曹纯、曹仁、曹彰，杀了他曹操五名亲人，几乎是要把他曹家赶尽杀绝。
如今，袁方生擒了他曹操的长子，如此重要的曹家人物，不杀也就罢了，怎么还可能活着放回来？
曹彰遂将袁方如何诛杀张任，又如何一招败他，将他生擒，关押解于军中，再到昨天，如何将他放归之事，如实的道了出来。
“那袁方说了，他之所以放归儿，是为了让儿给父亲带一封他的亲笔信？”
亲笔信？
曹昂说着，从怀中取出一封，奉于了曹操。
曹操想也没多想，下意识的就接过来，面带带着狐疑，展将开来看去。
一目数行，看不多久，曹操眉头已暗暗凝起。
“不知这袁贼，都给孟德你写了点什么，让咱们也瞧一瞧。”周瑜心怀猜忌，伸手就顺势将曹操手中信夺过。
“你——”曹操欲待夺时已来不及，信已落在周瑜手中。
周瑜看了几眼，嘴角挤出一丝冷笑：“怪不得袁贼会放过令公子，原来是向孟德你展示诚意，想要招降孟德你呢。”
周瑜阴阳怪气的冷嘲热讽，顺势又把那书信，递给了孙策。
孙策接过来一看，剑眉不由也是皱起，眉宇之间，悄然浮现丝丝愠色。
袁方的那封亲笔信，的确是对曹操的一封亲笔信。
不过，袁方却在信中，表达了对曹操的欣赏，希望曹操能以天下大计为重，归顺于他，助他成就大业。
除了对曹操的欣赏，袁方顺道还在信中，表明了对孙策的不屑，明确的指出，孙策是他们曹孙联军的软肋，曹操与其联手，必败无疑。
而那一句“天下英雄，唯朕与孟德，孙策周瑜之流，皆跳梁小丑”，尤为显眼。
“好个袁方。竟然敢把我孙策，视为跳梁小丑，可恨！”
孙策的脾气，本就暴躁，被袁方那一句话，深深的刺激到了自尊心，几下将那一封信，撕成了粉碎。
周瑜也瞟视着曹操，冷笑道：“只可惜啊，我江东虽没什么了不起的。但好歹支撑到了现在。孟德你可是那袁贼眼中的英雄，却反落魄到这般地步。”
同样心高气傲的周瑜，显然也被袁方的信所刺激，竟然公然讽刺起了曹操。
曹操的心中。一股怒火。骤然而起。眼看着就要发作。
但在最后一刻，曹操还是压下了火，厉声道：“伯符。你们还没看明白吗，这是那袁方的离间之计，尔等皆是智谋之士，焉能中了那袁贼的诡计！”
一语，将孙策和周瑜喝醒。
两人对视一眼，目光中皆露尴尬之色，似是惭愧于自己，竟然中了袁