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一瞬间，曹操的脑袋仿佛被从天而降的惊雷劈中，他只觉头脑绞痛欲绝，当场大叫一声，便是从马上栽了下来。
第三卷 争雄 第二百九十七章 死地
眼见魏王从马上坠了下来，众臣无不大惊失色，一窝蜂的便扑了上去。
刘晔抢先第一个冲上去，赶在曹操着地之前将其扶住，怎奈如今的曹操已至暮年，身体发福的厉害，这般重的身躯从马上落下，又岂是他能扶得住的，于是狠狠的便被压倒于地。
“大王，大王你怎么了？”
刘晔顾不得痛，赶紧从曹操的身下爬了起来，惊慌失措的去看时，却见曹操面色惨色，正自抱着脑袋在地上打滚。
“定是大王的头风病复犯了，快，快去传随军的郎中来……”
曹操的坠马昏溃，使得近十万的将士们都为之震动，大军自然无法再行进，只得在距蒲坂津三十多时安营扎寨，以为曹操治病。
大帐之外，曹休、曹纯、刘晔、司马懿等文臣武将，一个个心急火燎的守候在外。而在大帐之中，七八名随军的良医，正自为病发的曹操诊治。
在整个军营之中，也弥漫着一种紧张的气氛。魏王的突然发作，令军中人人都感到了一丝寒意。
帐中的曹操头痛持续了整整一天，直至傍晚之时，在众郎中的努力下，病情方才渐渐平伏下来。
当几位郎中疲惫的从帐中而出，对外宣布魏王的病情暂时无碍之时，守候了一整天的重臣们方才长松了一口气。
再晚些时候，曹操的精神有所好转，方才召曹休、司马懿以及刘晔入内议事。
三人进入帐中之时，曹操正斜靠于榻上，一身的委靡与疲惫，脸色虽已不似发病时那么苍白，但依然十分难看。
此刻，这张纵横天下的脸上，正被从未有过的失落所笼罩。
“大王，你现下感觉怎样了？”身为曹氏宗族之将的曹休，第一个关切的问道。
曹操无力的摆了摆手，叹道：“只是老毛病犯了而已，无甚大碍，尔等无需太过担心。”
众人都知，曹操乃是因为听闻夏侯渊的失讯，所以才致气血攻脑，突然病发，但也不好多说什么，只怕又引了曹操病发，故而只有默不做声。
一时间，大帐之中的气氛显得有些冷清。
良久之后，曹操深吸了一口气，默默道：“子扬，妙才究竟是怎么死的？你细细的说与孤吧。”
直至曹操主动问起时，刘晔才敢开口，遂将前因后果细细的说了一遍。
曹操听过之后，不禁怒色又起，咬牙切齿的骂道：“马超和方绍这两个狗贼，害了孤之妙才的性命，早晚有一天，孤必将此二贼碎尸万段，以泄孤心头之恨。”
曹操将那俩个“罪魁祸首”破口大骂了半天，诸人知魏王正在气头上，均不敢吱声，只得默默的倾听曹操的怒骂。
或许是经过这一遭的发泄，一腔的怒气得以发泄，曹操的精神头反而好了一些。
骂过之后，他反而又叹道：“妙才素来自恃勇力，孤早就提醒过他，为将者当知进退，切不可一味的恃勇逞强，没想到他还是没有听进去呀。”
曹氏与夏侯氏关系非同一般，当年曹操在乡中犯法之时，夏侯渊还铤身而出，主动的为曹操顶罪入狱。
曹操纵横天下，对内后勤军政，主要依靠夏侯惇的坐镇，对外征战厮杀，又以夏侯渊为重，可以说，曹操对夏侯氏两兄弟的依赖与信任，甚至超过了自己堂兄弟曹仁与曹洪。
夏侯渊陨命，就等于断了曹操的一条臂膀，他有如今唏嘘感慨也是在所难免了。
不过，曹操可以批评夏侯渊，其余人可不敢妄自评论。
这时，司马懿小心翼翼的说道：“夏侯将军为奸人所害，这个仇自然是要报的。只是如今关中诸军无首，想必已是乱成一团，大王还得早做定度。”
曹操从失落低沉的情绪中勉强振作起来，点头道：“仲达所言不错。子扬，如今关中的局势如何了？”
刘晔忙道：“夏侯将军殉职之后，徐公明和郭伯济唯恐兵力分散，难以抵挡贼军大军，故而只好弃守渭水一线，各军退于洛水以北，坚守冯翊郡以待大军过河来援。如今洛水以南的郡县，已多投降刘备，至于坚守武功的张将军嘛……”
刘晔没把话说下去，曹操不禁眉头微皱，追问道：“张儁义怎么了？”
刘晔咳了一声，“张将军由于收到的情报较晚，所以来不及撤兵，故而被困在了武功城，如今已是一支孤军了。”
听罢刘晔的一番话，曹操沉默了良久，方才道：“公明他们做得很好，兵法之道，岂在于一城一地的得失，只要能守得住冯翊，他们就立下了大功。传孤之命，大军即刻拔营，务必在天明之前赶到蒲坂渡。”
此言一出，曹休急道：“大王，你的身体才刚刚有所好转，就这般急着赶路，只怕……”
曹休话未说完，曹操便挥手打断，断然道：“孤说了，孤的病不碍事，关中形势到了这个份上，一刻也耽误不得，尔等无需多言，照孤说得去做吧。”
众人不敢违逆，忙是传下号令。于是，大军才刚刚扎营已毕，却又不得不拔营而起，随着他们那拖着病躯的魏王，星夜兼程的赶往北面三十里的蒲坂津。
三天之后，近十万曹军顺利的渡过黄河，并与坚守临晋的徐晃等不到三万的关中军团残部会合。
与此同时，刘备所率的汉军主力也已抵达了洛水一线，双方二十多万兵马，在临晋一线，隔着一条洛水南北对峙。
由于尚有张飞军团，以及吴懿所部的五六万人要对伏尚自坚守的张郃所部，以及抚定已投降的关中诸郡，故而刘备用于洛水一线的兵力，仅有九万余人，而曹军的总兵力则多达十三四万，兵力上，曹军是占有优势的。
不过，汉军连胜连捷，士气上正值高涨，而曹军则因损兵失地，折损大将之因，士气不振。双方隔着洛水，彼此进行了几次小规模的战斗，互相不分胜负，渐渐的便进入了僵持阶段。
而此时，被围困的武功孤城中的张郃，还有他那不到两万的孤军，其实已到了山穷水尽的地步。
时值秋末，一场大雨过后，天气骤降，武功城中缺衣少粮，军民怨声载道。
张郃立于城头，远观城外铁桶阵般的汉军营垒，脸上的忧色又多了一重。
摇头一叹，正准备下城之时，忽见城外一员汉将，单骑奔至北门城下，对着城门高呼道：“我乃张将军故旧夏侯兰，奉汉中王之命前来见张郃，请打开城门放我放入内。”
“夏侯兰？他怎么来了？”张郃神色为之一动。
这夏侯兰虽然也姓夏侯，但与谯县的夏侯氏却并未一族，此人与张郃一样，亦是河北人氏。
当年夏侯兰随军征新野之时，为赵云所俘，赵云念及其是自己同乡，又精通军律，故而向刘备求情饶其性命，于是夏侯兰便归降于刘备，被委以军正，时值如今，官职也已做到了掌军中郎将的位子。
张郃先是一怔，随即便恍悟，“刘备派了夏侯兰前来见我，定是要劝我归降啊。”
沉思了片刻，张郃遂摆手道：“打开城门，放他入内吧。”
吊桥入下，城门打开，夏侯兰在严密的警戒下驱马信步入城。
张郃此刻已下得城来，一见着夏侯兰便拱手笑道：“原来是夏侯德芳，想不到多年之后，我等能在此相见，还真是有缘呀。”
夏侯兰呵呵一笑，也拱手还礼，“多年未见，不知兄长一向可好。”
张郃摇头而笑，“我说兄弟，你这话是在取笑我的吧。”
夏侯兰忙道：“小弟怎敢，不知可否与兄长借一步说话。”
张郃便将夏侯兰请入了官衙中，知其来意如何，便先前左右屏退。
夏侯兰也不拐弯抹角，直言道：“小弟也不说那些没用的废话，实不相瞒，小弟此番乃是奉了汉中王之命，特来招降兄长。”
“嘿嘿，这么多年未见，兄弟你倒还是这副快人快语。”张郃并未急着回应夏侯兰，顿了片刻，反问道：“当年袁本初志大才疏，不纳忠言，我等方才弃暗投明，归顺魏王，而魏王亦等你我不薄，当年德芳你归降刘备，没能为魏王尽忠，说真的，为兄我还真有点怨你呢。”
夏侯兰道：“人的性命只有一条，谁不想活命，而且，我为汉中王效力这么多年，却也一点也不后悔。”
张郃又问道：“那依兄弟之见，这刘玄德与魏王相比，究竟谁才是真正的明主。”
“汉中王与曹公，都称当上是当世明主，不过就兰之所见，汉中王要远比曹公要仁慈许多，在他手下效力，让人有一种心安的感觉。”
张郃冷笑一声，不以为然道：“人皆言刘玄德乃仁义之主，不过，我倒觉得他那所谓的仁义，只是收买人心的虚伪而已。”
夏侯兰淡淡笑道：“兰在汉中王麾下，一直负责主持刑律，明定刑赏，看的是结果，而不是假设的动机。就算汉中王是用仁义来收买人心，那又如何，至少被收买的那些人，无论是百姓，还是士吏，都从中获得了他们想要的，总比用暴力来威胁强迫他们要好吧。”
夏侯兰的话，令张郃不屑的神色渐渐收敛。
“再则，当今乱世，道德崩坏，礼法不行，相对于那些心狠手辣，为达目的不择手段的真小人，我倒更喜欢兄长口中所说的这种‘伪君子’。”
夏侯兰洋洋洒洒一大番话，倒是有点跑了题，于是他收敛思绪，对陷入沉思的张郃道：“其实汉中王早在河北之时，就一向欣赏兄长，小弟临行之前汉中也说了，只要兄长能归顺，汉中王能给予兄长的，一定不比曹公所给的少。当然，如果兄长执意不降，那汉中王也就只有成全了兄长你所谓的‘名节’了。”
第三卷 争雄 第二百九十八章 微妙的时刻
夏侯兰最后一句，算是一个委婉的最后通碟了。
张合不禁陷入了两难之中。
当年效命于袁绍之时，袁绍其实待他不薄，只是官渡之战，无论如何也想不到，曹操竟然以十分之一的兵力，最终扭转了战局。自己当时转投曹操之时，正逢乌巢之粮被烧，河北军军心惶惶的之时，可以说，自己是在袁绍最困难的时候，背弃了他。
虽然张合有“袁绍不纳良言”、“自己遭人诬陷”之类的借口，但这些借口显然都很牵强，当年的曹操、刘备这些诸侯，“不纳良言”的时候多了去了，怎么也没见人家手下那些重臣纷纷背叛呀。
归根结底，张合的背叛，还是因为看清楚了袁绍必灭的结局，所以才选择做一个“识时务者”，来个“良禽择木而栖”。其实，他的投降，本质上与许攸等人是没有区别的。
他们这些人的背叛，代表的只是河北士族对袁绍抛弃的开始。
如今的情势，与当年的袁曹相争的局面是何等的相似。而今的曹操，坐拥天下三分之二，占据着最富庶，人口最多，地域最广的中原地带，俨然便是当年坐拥四州之地的袁绍。
而今的刘备呢，虽然打了不少胜仗，地盘也在不断的扩大，但总体实力却仍然与曹操相距很多，此时的刘备，更像是当年的“曹操”。
似乎，历史将有重演的趋势。
莫非，又到了选择重新站队的时候了么？
当然，张合也可以选择为曹氏战死以全名节，不过，这显然并不是他的作风。
‘如果不是夏侯渊不听我之言，关中局面又如何会变成这般地步，我张合又怎能被困在这死地呢’
张合恨的不是曹操，而是夏侯渊，不过，�