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刘备轻咳了几声，苍白的脸上却带着笑容，淡淡道：“无事，只是稍染了一点风寒而已。你们不要说出去，以免让将士们知道，动摇了军心。”
方绍轻叹了一声，“这个我们自有分寸，不过大王身系天下安危，还当多多注意自己的身体才是。”
刘备亦是叹道：“虽说不是什么大病，不过要知孤也是身于北方，这点原本风雪又算得了什么，没想到居久南方，如今竟然有点不适应北方的冬天了，看来孤真的是老了啊。”
‘五十多岁，快六十的人了，你现在才发现自己老了啊，看来这心态还真是保持的不错。’方绍心里暗忖，他看着刘备那张脸，比在荆州之时，确实凭添了不少皱纹，看来岁月不饶人，英雄的黄昏终究还是逃不掉的。
刘备感慨过后，便问道：“你二人这时来见孤，必是有什么要事吧？”
这时，那二人方才反应过来，脸上便是露出了笑意，法正忙将一封奏报呈于刘备，笑道：“大王若是看了这份情报，身子因喜而愈也说不定。”
刘备接过来细细一看，整个人腾的便从被窝里跳了出来，兴奋的叫道：“曹操退兵了”
没错，曹军是退了，在听闻中原叛乱四起的消息之后，曹操不得不艰难的放弃了夺回陇西与凉州的计划，留夏侯渊、张郃、徐晃、郭淮等率六万兵万镇守关中，自己亲率大军回往关东平叛。
其实曹操早在五天前就撤了兵，只是因为大雪封山，细作通行不便，所以耽搁了这么久才将情报送到。
一听到曹操撤军的消息，刘备乐得连一身的病也忘了，兴奋道：“既有中原的叛乱拖住曹操，孤何不趁势挥军东进，一举夺下关中呢。”
刘备是一兴奋起来，又犯了贪心的念头，方绍便劝道：“大王，依我军现在的情况，自保尚且不足，只怕难以再支撑起一场进攻。况且曹操主力虽去，但留镇关中的夏侯渊也不是吃素的，只要他守住陇山以东的通道口，我们亦如曹操先前那般，同样是无可奈何呀。”
法正也劝道：“中正言之有理，如今为争陇西，益州可谓是竭尽全力，多年的积蓄为之一空。为今之计，当是休养士整，巩固已有的战果，待到陇西和凉州之粮，可以就地供养大军之时，方才可以举兵东进关中。”
方绍跟着道：“是呀，如今大王身体有恙，也当趁此时机，将病养好再说。”
经过两位谋士的一番劝导，刘备方才收敛了贪婪之心，于是又过了半月，百分之百的确定了曹操退兵的消息之后，刘备方才敢下令退兵。
在经过一番深思熟虑之后，刘备统筹全局，做了一番新的人事部署。
以庞统为雍州刺史，督陇西诸郡政事，并署大司马府事，以张飞都雍州军事，率军两万留镇陇西。以法正为凉州刺史，督凉州政事，参署大司马府事，以马岱率军一万都督凉州军事。迁大司府入汉中，以马超为汉中太守，调诸葛亮入汉中，署理大司马府事。以董和为益州治中从事，留署益州政事。调刘封为巴郡太守，坐镇江州。以陈到为梓橦太守，坐镇梓橦。其余方绍、黄忠等出征有功之臣，诸葛亮、蒋琬等治政之臣，李严这等平叛之臣，亦皆封侯。
刘备这一次的人事任命，可是颇费了一番心思。首先陇西与凉州乃是法正此等关陇士人的老家，故而在新得诸郡中，关陇士人任太守者占据了大半，而法正更是兼任了凉州刺史一职，这既是对关陇士人的一种奖赏，亦是一种拉拢与鼓舞。
不过，刘备又以庞统领雍州刺史，以张飞督雍州军事，而新得之地，如天水这等要害之地的太守，又以荆州士人，或是自己的信任之臣担任，这同样又是对关陇士人的一种钳制。
对于马超，刘备当然不放心让在陇西与凉州获得实权，但又怕冷了其心，故任其为汉中太守，既是一种信任，又把他放在了身边，容易控制，而且又以其弟马岱督凉州军事，反又显示了对马氏一族的信任。
又因为随着陇西等地的攻克，如果仍以地处偏僻的成都为核心，则显然不利于掌握全局，因此刘备便将大司马府迁往了汉中这个荆益雍凉的中心地带，以便更方便的控制四益州。
而正是因此，刘备不得不将诸葛亮一并调往汉中，主持大司马府事。虽然以董和署理益州政事，但刘备又不放心，故而任亲兵将领出身的陈到为梓橦太守，将汉中通往成都的条条要隘，牢牢的处于掌握之中。同时，又命刘封为巴郡太守，都督巴东、涪陵及巴西三郡军事，此三郡乃荆益二州相接之地，刘备以养子坐镇此三郡，其用意自然是不言而喻。
当然，刘备那用人的手段的确也是一流，似黄忠这等悍将，虽然作战勇猛，但刘备亦知其无坐镇一方的能力，如方绍这样的顶级谋士，虽然屡出奇谋，但理政之才却是其短肋，因此，刘备所给予这两类的有功之臣就是封侯加赏。
又因法正与庞统坐镇在外，诸葛亮又忙于政务，则方绍一跃成为了刘备身边头一号的谋士。
在一系列的人事部署之后，刘备自率九万兵马回了汉中，其余近七万的兵马留镇与陇西凉州等诸处要害。
当刘备从陇西从容的回往汉中之时，曹操已带着一腔的怒火早先赶回了许都。
曹操先是令曹仁扑灭了南阳屯田民的暴*，又令曹洪剿灭了洛阳附近几个县的叛乱，并对叛乱地区的官民进行了严厉的打击，凡参与叛乱官吏，一律诛以九族，城破之后，亦以十三岁以上者全部屠之。
而当曹操抵达许都之后，一场大规模的清洗立刻也随之展开。
先前曹操未到之前，许都的一些官吏，曾经发动兵变，企图夺取许都控制权，却因势单力薄而为夏侯憞扑灭。曹操回到许都后，一不做二不休，顺腾摸瓜，把与反叛有关联的许者两百多名汉官统统搜捕下狱，杀得杀，发配的发配。顺势将朝廷的汉官，统统的换成了自己的亲信，并将皇宫内外守卫一并更换，同时令曹休兼任皇宫警卫，彻底的将汉帝置于自己的眼目监视之下。
在严刑拷问之下，有人供出国丈伏完也参与了之前的叛乱，于是曹操当即下令将伏完一族尽皆下狱，又命尚书令华歆带兵入宫去抓捕伏皇后。
汉宫之中，一片森然。
刘协呆呆的望着殿外的天空，白云悠悠，天色蔚蓝，但他的脸上却皆是委靡之色。
这时，一只鸟雀从檐下掠过，欢叫着飞上青天，好不逍遥自在。
刘协长声长叹，喃喃低语道：“我这皇帝做得，还不如一只飞禽自在，唉，活得还有什么意思。”
刘协正在感慨之时，却见伏皇后哭泣着奔入殿内，跪伏在刘协跟前便哭诉道：“陛下，魏公将臣妾一家老幼尽皆下狱，求陛下想方设法搭救啊。”
面对伏皇后的哭诉，刘协并未太过吃惊，只是将她轻轻扶了起来，叹道：“朕听闻许昌发生叛乱之事时，就知道会有这样的结果了。皇后，朕不是不想救国丈一家，只是朕也无能为力呀。”
“陛下，陛下……”伏皇后也知道他这皇帝夫君有名无实，听其这番话语，也只好无奈投入他的怀里哭了又哭。
正悲悲切切之时，忽然沉重的脚步声传来，片刻之间，便见尚书令华歆带着数百甲兵汹汹入殿。
华歆一瞧见伏皇后，立时目露凶光，喝道：“奉魏公之命，逮捕叛党伏氏下狱，尔等还不速速动手。”
甲士兵扑上前来，将惊恐的伏皇后从刘协怀中拖了出来。那伏皇后又哭又嚎，死拉着刘协不放。甲士们到底是对皇帝有稍许敬畏之意，故见那伏皇后死拉着皇帝，便不敢太过用力。
华歆见状，几步上前，一把抓住了伏皇后的头发便狠狠拖拽，伏皇后只觉头皮欲裂，剧痛之下只得松手，甲士们趁机便将其从皇帝身边拖走。
刘协眼见皇后被带走，必是有死无生，悲怯万般之下，亦顾不得皇帝的身份，伏在华歆面前便苦求道：“华尚书，请你看在朕的薄面上，放过皇后吧，求你了……”
尊严扫地，别说是皇帝，便连普通人都不如。
第三卷 争雄 第二百七十章 双倍大礼
面对着皇帝跪伏在脚下哭求，华歆面如冰铁，毫无半点心软之相，他只是俯身前刘协强行扶了起来，冷冷道：“陛下，伏完意图谋反，故而魏公才下令搜捕其九族。正所谓王子犯法，与庶民同罪，皇后理应被问罪。陛下乃一国之君，正当为万民做一个守法的楷模才是。”
华歆倒是“义正严词”，竟然跟皇帝讲起了法，刘协知道这是曹操的意思，华歆也不过是其鹰犬罢了，再怎么恳求也不会有用。只得晃晃悠悠的奔到殿外，眼瞅着伏皇后被甲士们架走。
“皇后啊皇后，朕对不起你，朕对不起你啊……”
华歆也赖得与刘协多言，只道了一声：“陛下好自为之，臣告退”，便是带着一帮着甲兵扬长而去。
华歆将伏皇后押入天牢之中，吩咐狱吏好生拷问，然后才匆匆赶回了魏公府复命。
见着曹操之后，华歆将抓捕伏皇后的经过说了一遍，曹操听着连连点头，面露赞许之色。
“子鱼，依你之见，伏氏一党，该当如何处置？”曹操轻抚着短须，询问华歆的意见。
华歆暗观曹操之面，见其目光之间杀意毕露，遂道：“伏完意图谋反，实在大逆不道的死罪，按照国法，当夷其三族。”
曹操嘴角微微一扬，却又似有犹豫，“伏完虽然犯了死罪，但其女到底贵为皇后，孤若将之正法，世人岂非会认为孤不敬皇帝。”
华歆慨然道：“国公威加海内，四方之内，谁敢对国公妄加指责。况且王子犯法，当与庶民同罪，国公若不斩那伏皇后，不但会为世人视之为徇情枉法，更会助长那些心怀不轨之辈的野心。所以，歆以为，于情于理，那伏皇后都非杀不可。”
曹操又沉吟了片刻，方才沉声道：“子鱼言之有理，逆贼不杀，何以震慑人心。传孤之命，令宫中速以皇帝的名义拟一道诏书，依律尽诛伏氏三族。”
下完了这道命令，曹操也算解了一口气，面上便显出几分轻松之色。
这时，华歆却凑上近前，低声道：“国公，如今虽然逆臣尽诛，但所杀的皆是露出行迹之辈，而暗中怀有不臣，心向刘备者尚大有人在。若然将来国公发兵清剿刘备，而刘备又趁机派人在中原煽动，这些人必然又会死灰复燃，长此以往，总归不是办法。”
曹操会意三分，却又故作不知，问道：“那以子鱼之见，当如何清除这些野心之辈。”
华歆面露狞笑，“这些跳梁小丑所以时不时能跳出来兴风作浪，无非是打着拥护汉帝的名义，倘若汉室覆灭，则便断了这些人赖以蛊惑人心的旗号。所以，歆以为，如今之势，唯有国公代汉而立，身登九五，方才是万全之计。”
华歆这是在借机劝进呢。
在此之前，也不是没有劝进过，不过，曹操还是极力的表现出吃惊的表情，“孤当年起义兵，乃是以兴复汉室，重整朝纲为己任，而今若是代汉而立，岂非被世人视为乱臣贼子，子鱼啊子鱼，你这是要陷孤于不义呀。”
华歆慨然道：“秦无道，项氏代之，楚无道，而刘氏兴，此乃天理循环也。而今汉室四百年，至桓灵之时，朝纳腐败，民不聊生，可谓气数已尽。国公应天之命，扫清六合，平定四海，以功德而取代刘氏江山，正是上应天命，下合人心呀。”
曹操的目光中涌动着不易觉察的兴奋之色，也