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“孝直，看来此番是不得不出兵荆州了，不知孝直以为如何？”
刘备用这样的语句组合来问法正，那显然是先告诉你，无论你法正赞不赞成，这一次我刘备都是非出兵不可的。
此刻，法正所代表又不仅仅是东州士人，而是相对于荆州士人的益州集团的利益。先前虽然有黄忠所率领的一支益州兵出征荆州，但毕竟人数有限，而且还是去争功去了。而眼下刘备却是要尽起益州之兵，这最起码也有七八万之众，这一次无疑将牵动更多人的利益，法正不得不多做考虑。
法正在沉思了良久之后，方才开口道：“若以大局为重，主公尽起益州兵东征也未尝不可，只是正以为，自番出兵的前提，只能是以逼和孙权为目的，万不能把将士们的血浪费在与吴人拼杀之中，这些将士们即使要战死，也当战死在北伐中原，恢复汉室的沙场上。”
法正的态度也明朗了，那就是他赞成出兵，但条件就是虚张声势可以，但却不能真的拿他们益州儿郎的命去为荆州血拼。
法正此言一出，众人便都定下了心，刘备遂道：“孝直之言与两位军师之计不谋而合，我自然会牢记。既然诸位都赞成出兵，那么事不宜迟，从今天起就动员全州吧，十日之后，我自当亲率大军东征。”
十天之后，刘备的大军如期出发，这是一支以法正、庞统为谋主，以张任、费观、刘封为将，八万之众的大军。这同样也是刘备有生以来所指挥的，规模最为庞大的军队，打拼了十几年，刘备终于也能享受一下欣赏自己军队遮天蔽日而行的快感了。
而刘备东征的这支军队，无论是将领还是士兵，基本都是以益州人氏为主，至于诸葛亮、张飞、魏延等亲信将领，以及众多的荆州藉文武，则多被留在了益州镇守，显然，刘备对于那些益州士人并不十分信任，自己远征在外，家里还是要做好必要的部署的。
十月初，刘备的东征大军浩浩荡荡的抵达荆州，一时间，荆襄震动。
刘备令刘封率一万人马驻守江陵，加强对襄阳方面曹军的防御，自率七万大军沿江而下进抵陆口，并令关羽军前驻夏口，与刘备主力分据长江两岸。
而东吴方面，孙权留两万人守柴桑，自率五万兵马驻沙羡，以程普为前敌左都督，率原有三万余西线军团守樊口。于是，双方总共近二十余万兵马，便在夏口以东的长江两岸形成了对峙之势。
在解除了南三郡之危后，黄忠的那支先遣益州军也归入了陆口刘备主力兵团，方绍自然也随之转往了陆口。
当天，刘备在军中设下便宴，表彰了黄忠等人的功绩，而在宴后，刘备特意示意方绍留下，单独会见了这位他最信任的年轻谋士。
“中正啊，正番我军能取得如此大的胜利，你是功不可没，嗯，看来你果然没有辜负我对你的期望。”
这几句话是刘备拍着方绍的肩膀说的，以方绍的洞察力，自然听得出这话是出自真心的。
不过，方绍却不敢居功，反而自责道：“湘水一战，让吕蒙那一万人马逃走，正是绍之失算，主公不责怪便是，绍岂敢居功。”
刘备呵呵一笑，道：“走脱了区区一个吕蒙，于大局无关痛痒也，不值得一提。只是如今我与孙权几十万兵马相拒于长江，这接下来的对敌之策，不知中正你有何看法。”
刘备这才真正的转入正题，方绍便道：“绍不敢瞒着主公，其实孙权竟然会起倾国之兵前来争夺荆州，这一点确实稍有些出乎绍之前的预料。如今两家若以死相拼，最后得利的只能是曹操，这与主公兴复汉室的大业是极为不利的。所以绍以为，既然我们已经收取了巴丘、陆口等要害，荆州东面的防御已得到巩固，那不妨见好就收，在适当的机会与吴人进行和谈，双方重结旧好。”
听罢方绍一番陈词，刘备不禁哈哈大笑。
方绍先是一怔，接着也笑了，道：“主公，若是绍猜的不错，是否孔明军师等给主公的进言，也是与东吴谈和。”
刘备饮了一口茶，信然道：“智谋之士，果然都是所见略同。不错，我此番率军前来，虽然声势浩大，但实际上却是想逼和孙权，只不过，眼下却在等一个关键的时机。”
方绍面露不解，道：“不知主公要等什么样一个关键的时机？”
刘备抚须而笑，道：“要说这个时机，中正你早先就推算过，莫非你自己却不记得了么。”
方绍又是一阵茫然，脑袋飞快的转动着，猛然间想起了那桩事，忙道：“主公所指，莫非是曹操南攻江东之事？”
刘备便是将诸葛亮等人之前的分析说了一遍，方绍听罢之后，这几天来不安的心方才渐渐落下，诸葛亮远在益州，却能半东面之事分析得如此深远，此等超群的大局观实在是难能可贵。
既然刘备也暗地里打着与东吴讲和的打算，方绍心中一桩担忧却才放下，遂将孙尚香之事说与了刘备，当然，他绝不可能说孙尚香是为了自己才跑到巴丘的，只编说这位大小姐是出外游玩，偶然情况下才不幸被俘。
刘备倒也没太在觉得意外，只道：“既然这位孙小姐在我们手中，那正好也可作为将来与孙权和谈的一枚筹码，你既与她是旧识，那便好好照着她吧，别让人家说我刘备欺负一个女人。”
有刘备这句话，方绍一颗悬着的心却才彻底放下。
而在下游沙羡城中，当孙瑜向他的堂弟告知孙尚香之事时，孙权却是大吃一惊，急道：“小妹怎么就落到刘备手里去了，这般大事，你为何不早报与我知晓？”
面对孙权的惊怒，孙瑜无奈道：“当时小妹是偷跑出来玩，我本打算第二天便送她回建业，谁知当天关羽军就杀到，乱军之中，方才没能及时将小妹救走。其实我很早就想把这事报与仲谋你了，只是怕影响了你做决断，所以才一直没敢说。”
“这个丫头，就是你们把她宠坏了，现下终于闯下了弥天大祸”孙权一屁股跌坐下去，万分恼火的抱怨着。
孙瑜小心翼翼道：“仲谋，如今小妹已经在刘备手上，咱们接下来的用兵，是不是该稍有顾忌了，万一若是小妹有个闪失话，那……”
孙瑜话未说完，孙权却是猛一拍案，冷冷道：“国之大事，岂能为她一个女流所拖累，这都是她自己闯下的祸，若是有所不测，那也是她自作自受，就当她为孙家的基业牺牲便是了。”
第三卷 争雄 第一百九十一章 信念
豫州，谯县。
这里是曹氏与夏侯氏的故里，同样也是豫州刺史部所在，七天之前，曹操率领着他的八万大军，以拜祭祖先为名进驻谯县。
所谓衣锦还乡，荣光无限，曹氏祖先的坟头，这个时候，八成正在冒着缕缕青烟。
似乎这只是一次出于个人私念的还乡之行，然而，事实却并不那么简单。
在谯县东南的中军大帐中，曹操负手而立，面色冷肃的注视着屏上那巨幅地图，他的目光集中在了江夏一带，显然，那里正在发生的一场孙刘大战，让他心中已有了谋种盘算。
“丞相，荀尚书到了。”侍从小心翼翼的禀报。
曹操的目光并未从地图上离开，只是微微挥手，道：“请他进来见孤吧。”
如今曹操平定了河北叛乱，接着又引军南下至谯县，同时又令留守许都的荀彧前来谯县劳军。
过不多时，面带憔悴的荀彧轻步走入帐中，拱手道：“彧见过丞相，咳咳———”
看他那表情，似乎是身患有疾病，说话之间，气息不畅，忍不住咳了起来。
曹操这才将头转过来，见荀彧这副模样，便温言道：“文若看来是路途劳累了，快坐下说话吧。”
荀彧并未移动，直到曹操先坐下时，他才跟着跪坐于下首。
曹操道：“文若啊，你留守许都，替孤代署朝中诸般琐事，这么多年也辛苦你了，现下你身子既然不好，朝中之事就暂时交给其他人去做吧，你就留在孤身边好好养养身子，孤也正好有不少大事需要你的谋划。”
曹操这话听起来是为荀彧着想，但荀彧方才明白，原来曹操此番招他来许都的真正意图，是想趁机将他调离许都，把他留在曹操身边。
荀彧心中隐约有了一种不祥的预感，但他仍毫不犹豫道：“多谢丞相关怀，丞相但有委任，彧自当遵从便是。”
荀彧没有提出反对意见，这让曹操很满意，他接着又道：“如今刘备与孙权正在江夏大战，孙权主力皆在西面，孤想趁着建业空虚之际，举兵南下，不知文若你以为如何？”
荀彧沉吟半晌，道：“孙刘反目之事，彧也有所听闻，只是两家虽陈兵与江夏，但一直都只是僵持对峙，未见真正开战，想来还是担心被丞相坐收渔利。依彧之见，丞相不妨再多等些时日，待孙刘两家彻底开战，彼此间杀个两败俱伤，再没有复合可能之时，丞相再视情况出兵不迟。”
曹操此番率军南下谯县，就是想打着祭祖的幌子，伺机从由豫州转入合肥，再由合肥出兵江东。他已经走出这第一步，显然已是胸有成竹，而荀彧的建议，显然不太合他的心意。
“孙权这小儿，屡犯合肥，孤早就想收拾他了，如今他倾国之兵西去，吴会空虚，岂不正是孤用兵的好机会。孤正好先灭东吴，再灭刘备，则天下可一统也。”
曹操说得是豪情万丈，而荀彧却忧心忡忡道：“丞相，孙权敢尽起江东之兵去与刘备争荆州，正是趁着丞相大军在北方的间隙，如果丞相在这个时候南下，那孙权迫于东线威胁，必然会与刘备讲和，回师东救建业。到时孙刘两家重归于好，而孙权的大军已回，只怕丞相仍会无功而返呀。”
曹操冷笑一声，道：“文若你是多虑了，刘备那人孤最清楚不过了，此人当初寄于孙权篱下，必是受尽了窝囊气，如今在荆州大败孙权，正是痛快报仇的时候，若是听闻孤举兵南攻，他非但不会与孙权讲和，只会东进，与抢着瓜分江东之地。”
遥想当年，曹操对自己可是言听计从，可是从赤壁之战时起，曹操对荀彧的谏言就不再那么听得进去了，荀彧知道，如今曹操已是打定了主意，自己再多说也是无用。
于是，他只好顺着曹操的意思，道：“丞相举兵南攻也不无道理，只是江南水网丛生，我方水军是个弱点，凡战还当谨慎才是。”
曹操见将荀彧说服，心中多有得意，当下又道：“还有一桩事孤想听听文若你的意思，就是最近不少大臣们就劝孤进封魏公，不知你是怎么看待此事的。”
荀彧一听此事，神色马上就激动起来，正色道：“丞相当初举义兵之时，乃是抱着匡扶朝纲，重振汉室之大义。如今丞相位极人臣，正当秉守忠贞之德，谨守退让之理，若是受那些妄人的蛊惑，岂非落得晚节不保之名。”
荀彧此言一出，曹操闻言变色，一时却未发作，只皱眉道：“文若此言是不是有点过了，孤纵横天下十余载，为大汉朝扫平割据之徒，若不是孤，这汉家社稷早就分崩离析了，以孤之功，就算是受了那魏公之封又如何。”
明知曹操已然生怒，但荀彧仍面不改色的坚持道：“丞相也说了，丞相这十余载，乃是为了汉室社稷而战，丞相此等匡扶之功，自会千古流芳，又何必贪慕区区一个魏公之名，徒惹得后人诽议呢，此诚得不偿失也，望丞相三思。”
十余年来，荀彧何曾以这般的言辞，这般的口气对待曹操，他这一席用语颇为严重的话�