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蒙哥马利根据既定计划，于3月20日正式发起进攻，参战人员和装备来自第10军和第30军，兵力16万人，坦克600辆，火炮1400多门。蒙哥马利原计划对敌军防线发起一次大规模的正面突击，但刚刚楔入敌方阵地很浅的纵深，便于3月22日日终时被击退。此外，在此次进攻中，新西兰军团从侧翼包抄埃尔哈迈的德军部队，起初取得一定的成果，不久便遭到了敌人有力的阻击。他们在肃清了海岸通道后，被迫在普拉姆峡谷停下来。当时，驻守该峡谷的德军部队得到了从马雷特防线撤下来的第21装甲师和4个步兵分队的增援，强弩之末的新西兰军团很快便停滞不前了。在此情况下，蒙哥马利重新调整了自己的计划，集中所有兵力进攻内陆侧翼，希望从那里实现突破。3月23日，第10军和第1装甲师向内陆运动增援新西兰军。与此同时，第4印度师奉命肃清哈卢夫隘口的德军，力争将英军补给线缩短100多英里，而后将沿着山区迂回到马雷特防线的侧翼，对轴心国部队构成新的威胁。
就在这时，轴心国部队侦察到了新西兰军团的运动情况，同时，部署在山区的轴心国观察哨也搜集到了大量的情报信息，他们据此判断出盟军将从己方阵地的沙漠侧翼发起一次大规模攻击。鉴于这种情况，阿尼姆命令意大利部队坚守马雷特防线，阻击盟军的进攻，掩护非机械化部队快速撤离。
盟军的进攻于3月26日16时开始，在飞机和炮兵支持下，第1装甲师在18时许超过先头部队，经过一整夜的行军，于3月27日黎明时分抵达埃尔哈迈附近。但是，德军发起的一次反击将盟军的推进步伐迟滞了48个小时，使马雷特防线的大批守军得以撤至阿卡里特河阵地。如今，蒙哥马利下令暂停进攻，部队休整一周时间，为下一阶段的进攻做准备。
就在英军进攻的同时，巴顿将军率领第2军向海岸方向和轴心国军队后方发起了新的攻势。3月28日，巴顿的部队从埃尔盖塔出发。为了能够快速推进，巴顿不等步兵肃清德军的反坦克炮阵地就发动了攻击。经过三天的激战，美军几乎没有前进半步，但却迫使德军第21装甲师转移至该战场，削弱了其在阿卡里特河的装甲力量。
第4印度师在4月5日黄昏时分发动了正面攻击，第二天拂晓时分攻占了前方的阵地，俘虏了4000多名敌军。与此同时，第50师和第51师各自发动了攻势。当第50师受阻停止前进时，第51师已经突入了德军防线。这为第10军装甲部队迅速扩大战果提供了良机，但是，由于装甲部队向前推进时出现延误，这个大好的机会被白白葬送了。
蒙哥马利决定于次日发动进攻。但是，当第二天天亮后，敌军早已悄悄溜走了。当时，由于缺乏增援力量，轴心国部队无法继续坚守阿卡里特河，于是开始向恩菲德维尔撤退。然而，就在轴心国部队集结到北非地区的最后要塞准备固守的同时，盟军已经拟定了赢得最终胜利的计划。
第1章 逐鹿北非（4）
最后行动
在北非战役的最后三周，盟军部队的数量优势开始显现出来。德军和意大利军队仅有13个非满员师和130辆坦克，而英军拥有19个满员的精锐师和1100多辆装甲车辆。盟军的火炮数量是敌军的3倍，同时完全拥有制空权。因此，如何将这种数字上的优势转化为战场上的实际优势，成为摆在盟军面前的最大挑战。
对轴心国方面而言，能否在北非保留一个立足点至关重要。与非洲军团全盛时期所占领的广大地域相比，如今的这个立足点的面积即使再小也无所谓。希特勒与墨索里尼非常清楚，如果能够坚守突尼斯至1942年夏季，盟军进攻欧洲大陆的计划就可能被拖延，届时的恶劣天气将会加大盟军两栖作战的困难，同时也将增加空军对于地面部队实施支援的难度。因此，为了阻击盟军的进攻，德军做了大量的工作来加强防御。
在盟军方面，抵达突尼斯的最好路径就是穿过迈杰尔达山谷。但是，他们首先需要肃清迈贾兹巴卜山两侧的敌人。迈贾兹巴卜位于第1集团军第5军和巴顿将军的美国第2军的作战区域。如果这项计划取得成功，将为装甲部队打开一个战术突破口，开辟出一条新的进攻路线，而这在其他任何地方都是不可能实现的。在当时，蒙哥马利的第8集团军部署在沿着海岸线的狭窄正面上，拥有进攻突尼斯或邦角半岛的便利条件。但是，哈罗德·亚历山大爵士（盟军中东部队最高指挥官）希望尽快占领突尼斯的港口。他认为，如果能在短期内夺取这些港口，将使得盟军有可能实现在当年夏季进攻西西里的计划。于是，他命令安德森的第1集团军4月22日在迈贾兹巴卜到布阿拉代之间对轴心国军队发动攻击；美国第2军进攻比塞塔方向；第8集团军则在恩菲德维尔附近进行阻击战，旨在转移敌军的注意力，协助第1集团军的进攻行动。
然而，亚历山大爵士的方案尚未实施便遇到了麻烦。在蒙哥马利看来，亚历山大把主攻权交给第1集团军的做法，实际上剥夺了第8集团军赢得北非战场最后胜利的机会，令人无法接受。因此，蒙哥马利提出建议，主张自己率领4个师（3个步兵师和1个装甲师）发起攻击，至少楔入敌军防线20英里———但是，这显然不是亚历山大要求第8集团军进行的助攻行动。蒙哥马利之所以提出这种方案，主要是由于他希望以胜利者的姿态走出北非战场。最终，亚历山大作出决定，准许蒙哥马利实施他所提议的进攻计划。但是，他对蒙哥马利的让步产生了一种负面的影响，那就是，与原计划相比，无法将有限的作战资源集中在第1集团军的战区。
蒙哥马利之所以提出这样一项志得意满的计划，主要是以往对德作战中获得的高度自信所致，他明确表示，自己将把敌人逐出昂菲达维尔阵地。但是，在掌握了敌军防御兵力的有关情报后，蒙哥马利的语调明显地缓和下来。猛烈攻击将要开始，但却没有快速挺进的宏伟计划。不幸的是，他的计划未能与第10军（布赖恩·霍洛克斯中将）进行全面沟通，而第10军制定的计划更加乐观。第10军错误地认为，他们面对的只有大约6个营的敌军，但实际上却是23个营。虽然这些敌军编制都不满员，但仍然能够进行有效的抵抗。此外，在盟军中间，只有第4印度师进行过一些山地作战的准备，第2新西兰师、第50和56师完全缺乏必要的作战训练。更糟糕的是，这种地形不适合装甲部队进行作战，因此，英国第7装甲师将很难进行部署和使用。
根据霍洛克斯的计划，第4印度师和第2新西兰师将攻入山区，抄近路通过敌军后方，向海岸方向进发。一旦该计划实现，那么霍洛克斯将积聚所有力量，利用装甲部队的突击行动，击败德军。作为一名出色的指挥官，霍洛克斯非常了解这样一句战场格言：“没有任何计划在同敌人交手之后能够保持不变。”他曾向部下明确表示，作战计划能否取得成功，主要取决于敌军力量是否出乎己方的预期。但是，正如我们已经看到的那样，事情并非如此。
第1章 逐鹿北非（5）
1943年4月19日傍晚到20日凌晨，第4印度师的进攻拉开了整个作战行动的序幕。敌人的抵抗异常激烈。到黎明时分，盟军的进攻毫无进展，不仅未能突入敌人后方区域，就连进攻也几乎在轴心国部队的防线外围停止下来。这种情况下，霍洛克斯开始面临一项非常艰难的选择———要么继续强攻，但却会付出巨大的伤亡；要么呆在原地不动，同样可能会有伤亡，但是可以通过挫败敌人的反击来重创敌人。无论霍洛克斯作出哪种选择，盟军部队都不可能快速挺进了，他们将不得不进行一场缓慢的消耗战。
就在同一天，第50师占领了昂菲达维尔。但是，英军其他部队未能取得任何决定性的胜利。鉴于这种情况，蒙哥马利不得不坐下来修改他的计划，来适应当前的战场形势。让他颇为失落的是，鉴于战局的进展，作战的主攻权如今必须转交给第1集团军和美国第2军。当时，美国第2军向比塞大港方向推进，却不得不面临着敌人的最后一块防御阵地。第1集团军如果能从迈杰尔达河的任何一侧将敌军逐出山区，那么就有可能突破德军防线。再往南，第1集团军面对着古拜拉特平原，这里的敌人防守松懈，是一个扩大战果的大好机会。只要从东部边缘将敌人打退到蒂尔—塞贝克瑞特之间的崎岖地带，防止敌人封锁平原，就可以达到这个目的了。
因此，在亚历山大的进攻计划中，有三个关键的进攻战区，最重要的一个由英国第5军负责实施。如果能够拿下朗斯托普山和彼得角，就可以直逼突尼斯。当然，对于这一重要方面，不仅亚历山大清楚，德国人也很清楚，他们为此制定了一系列攻击计划，破坏盟军的进攻。4月20—21日，德军对英国第5军和第9军的阵地同时展开了进攻，楔入第1和第4师的阵地一定的纵深，并对第46师发起了异常猛烈的攻击（这是因为第46师根据计划将率先对德军发动首轮突击）。
然而，在数量上占据优势的盟军逐渐让德军难以承受。他们虽然对第46师进行了猛烈攻击，但只对该师的一个旅产生了影响，使后者在参加4月22日早晨的联合进攻时行动迟缓。第5军所有部队都抵达了进攻出发线，有的甚至进入了第4师的进攻出发线。最终，德军的攻击严重受阻。严格地讲，这个已经遭到严重削弱的德军师是不可能对抗2个强大的师，况且后者还得到了1个坦克旅的支援。在战斗中，德军损失了30多辆坦克，英军损失的坦克数量还不到德军的一半。德军的这次破坏性进攻并没有对英军推进产生任何实质上的影响，相反，己方的机动部队却被严重削弱。
英军挺进
尽管击退了德军的进攻，但仍然不能保证第二天早晨的进攻一定能够取得成功。正如安德森将军预见的那样，由于德军部署了非常强大的反坦克防线，第9军根本无法实现突破，更谈不上向北挺进了。同时，第5军能否顺利挺进彼得角周围高地非常关键，它是占领朗斯托普山的基础。这是因为，如果德军继续保持对山峰的控制权，就可以同时攻击英军和美军部队。
进攻朗斯托普山的任务交给了第78师，第1师负责进攻中部的古里特－埃尔阿塔奇，第4师负责夺取彼得角的右侧翼。4月22日到23日夜间，英军步兵占领了朗斯托普山的西坡，但未能抵达西部山顶。第二天一大早，面对敌人的顽强抵抗，一个英军步兵营继续奋力冲锋。在营长牺牲后，约翰·安德森少校接任。尽管该营仅剩下40多人，但他们最终攻下了山顶，安德森少校因此获得了维多利亚勋章（他后于1943年在意大利战场上牺牲）。朗斯托普山的战斗持续了三天多的时间，直到把最后一名德军消灭，才宣告结束。
阿尼姆意识到自己的阵地愈发难以坚守住，于是开始伺机反攻。但是，由于德军装甲部队已经在战斗中损耗殆尽，他们的反攻行动�