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不一会，走过来一个黑大个，正是这艘船上领头的，算是船行的管事，平日也有些体面。
他一见高家二老爷这幅模样，当即明白了，忙陪笑道：“二老爷您千万息怒，我们这也是实在没法了。实在是那些人得罪不起呀。”
二老爷一皱眉，冷冷的道：“你得罪不起他们，难道我们高家就是好惹的吗？你今天要是不给我一个合理的交代，休怪我高家要追究到底！”
领头的一瞧，知道高家在碧水也有些脸面，若是得罪了，也够他们喝一壶的。出门赚钱不容易，谁都得罪不起呀。
他心里这样想着，面上陪笑，道：“此事还请您听我解释。”
巧遇（中）
“你说。”
船头的凑近了道：“您当那是哪一家？想必您也听说过，广平候刘家。”
“刘家？”二老爷皱了皱眉。
他如何不知晓？说起刘家来，这事就要追溯到当年了。刘家祖籍陇西赵郡，祖上曾是天朝赫赫有名的开国名将刘万，刘家世代拥君，家族贤良辈出，曾经出过五位将军，立下了赫赫战功。近年来多有弃武从文的趋势，为文官者亦不少见。虽无从前显赫，行事愈发低调，却也依然活跃于前朝。到了这一代，皇帝亲自指婚，将礼郡王的女儿阳城郡主指给老侯爷刘容为妻，刘家满门的荣耀得以延续，足以证明这个家族荣宠依旧。无论走到哪里，一提刘家，谁人不给个薄面？
船头搓了搓手，陪笑道：“您看，这我们实在是得罪不起……”
二老爷转了转眼珠，忽然怒道：“即便如此，你们也欺我高家太甚！此帐又该如何算？”
那船头忙道：“那是那是，这租船的钱，给您免去一成，您看如何？
二老爷犹不满意，一拍桌子，指着那领头的鼻子道：“你当老爷我是要饭的吗？一成就想打发了我？告诉你，我们高家虽比不得皇亲贵重，却也有个做国公的妹夫，又岂是任人欺凌之辈？”
船头心知这位也惹不起，一咬牙，道：“那就一成半！再多了小人也实在做不得主了。”
“你这是打发叫花子呢？你也不去打听打听，我们高家是什么人家？你们船行要是不想做了，趁早说一声，老爷我去跟”
船头的忙道：“您息怒，息怒呀。依您的意思是？”
二老爷缓缓伸出了四根手指，露出了大拇指上戴着的那枚硕大的金镶玉扳指，在船头的面前晃了晃，道：“最起码也得四成。”
船头的倒吸了一口冷气，道：“你这是为难小人呢。要不这样，两成！”
“三成半。”
最后，在经过了三翻四次的讨价还价之后，二老爷终于松了口，答应了减去三成的费用，连带着今后租船都要享受实惠价，免去如雇用水手的费用等各种杂费，都由船行出。
看着船头的灰溜溜的离开，二老爷略显得意的脸色却渐渐沉了下去。
管事的一头是汗的跑进来回报，“老爷，您看小姐们都在下面等着，是不是令雇些马车之类的……”
“雇什么雇！你当钱都是大风刮来的？一出门这银子就像淌水似的花，今天这个头疼，明日那个脑热的，不知道家里的钱都是老爷我一分一分赚出来的吗？”二老爷没好气的出声喝道，吓得管事一缩脖子，心中纳闷，本来老爷就心疼钱，不想定原本老太太的看中的那艘船。如今都称了心，刚才他在门口，一见船头一脸便秘模样的出去，就知道自家老爷又占了大便宜，怎的反而不高兴了呢？
“你还戳在这里做什么？还不去准备拜帖？不知道广平候刘家也在吗？离得这样近，要是不去拜会一下，委实太过失礼。”
管事的连忙应了，当即小跑着下去准备拜帖。一边走一边还琢磨着，突然一拍脑门，恍然大悟，合着二老爷是嫌丢了面子？想去找补回来？
再说高太君等人，她年纪大了，经不起折腾，早早的乘着等在岸边的简便马车，去了最近的客栈休息。剩下的大、二、三、四小姐连同丫鬟婆子等众人，也都因为小厮们来来回回的搬东西怕不方便，不得不早早就下了船。
今日天晴，虽然越往北走，天气越凉爽，可此时已将近午时，日光充足，照得人难受。这等的时间一长，难免就有了怨言。同行的丫鬟们多是生在宅门内院，比寻常人家的小姐养得还娇，哪里受得了这样烈的日头？剩下的就更别说众位娇养在深闺的小姐了。这个也说，那个也怨，虽只是低声，却也架不住人多口杂，压下去了这个，压不下那个，真是怨声载道。
负责管事的下人见势不妙，早就一叠声的派人去催搬东西的手脚都快点。无奈人手有限，一个人也长不出八只手来。遂又派人去回禀高家二老爷，看看是不是先雇些马车，送小主子们离开。哪知一问，二老爷竟不在，也不知去哪了，连个做主的人都没有，急得他团团转。
码头上的人也不少，坐船的，上岸的，卖各种杂货吃食的，卸货的，搬东西的，三教九流，什么人都有。这边仆役都穿着不凡，丫鬟们也无不生得齐整标志，穿戴打扮也都鲜亮好看，众星捧月一般簇拥着头戴白纱纬帽，看不清容貌的大户小姐们。这一大堆人聚集在一处，站在这人来人往的码头，着实吸引了无数人的眼球，像这样不可多得的机会，谁不想多看一眼？虽有为数不少的护院仆从们在四处巡视，却也当不住众人窥视的视线，更甚者还伸出了指头指指点点，笑容猥琐。
“父亲在哪呢？怎么也不管我了？”明佳再也忍不了了，一把掀开了遮在面前碍事的白纱，推开丫鬟递给自己的茶水，呵斥道。
众丫鬟们见状，唬得一跳，连忙上前将明佳团团围住，挡住了旁人的视线。
贾嬷嬷生得微胖，此时更是热得够呛，见状忙上前道：“四小姐，您千万忍忍，等老爷回来就好了。”
明佳除了上次挨了十板子之外，哪里还受过这样是罪？当时就委屈得直掉泪。
明秀看不过，也上前劝慰道：“四妹妹，再等等吧。我见那凉棚就快搭好了，到时候咱们进去躲一躲就是了。”
管事的实在没辙了，只好抽调了几个人，帮着打了个简易的凉棚，想着遮遮荫也是好的。
明佳一向对这个庶姐视若无物，也不理她。明秀无奈，便也不再多费唇舌。
明霜怕热，本就心中烦躁，再一听见明佳的哭声，更是心烦，冷冷的道：“哭什么哭？你以为这还是二房，人人都要围着你转吗？也不怕被外人看见丢了高家的脸面。”
明佳哭得更欢了，一边哭还一边道：“好哇，你们一个个的都欺负我！看我不告诉老太太去！”
“你去告呀，有能耐你就去，让祖母看看，究竟是谁给我们高家丢人现眼！”
“你……”
二人你来我往的吵嘴，众人规劝着，乱哄哄成了一团。
明珠远远的站着，冷眼望着二人争吵，知道自己去也是劝不了的，反而会火上浇油。明霜自不用说了，单说明佳自从无辜被当做陷害自己的人，被高太君打了十板子之后，连看向自己的眼神都变了，每次都似乎恨不得在她身上剜出个洞来。明珠也懒得解释，反正自己也不喜欢她，只是每次见到也都能避则避。
她将双手笼入袖中，手里握着事先装在随身荷包内的骊珠，顿觉一阵清凉之感浸入心脾。
幸好还有这颗珠子，每次心烦气躁之时摸一摸，立刻就能冷静下来，确实是一件好宝贝。
又等了半晌，忽见不远处来了五辆黑漆平顶的大马车，再看那拉车马匹的毛色，一溜的油光水滑的黑，精神十足。驾车的仆人衣帽周全，也不知这是哪家大户人家出行。马车就在众人面前停了下来，从上面走下来一个管家打扮的人，一见面前的情形，轻咳了一声，道：“请问，前面的是高家的小姐们吗？”
管事的连忙走上前去，上下打量着来人，疑惑道：“我们确实是高家的，您是哪位？”
那人看了他一眼，递给他一张信笺，道：“这是你们老爷让我给您的。”
管事的接过一看，态度立马变得恭敬起来，道：“原来是刘管家，失敬失敬。”
刘管家一摆手，道：“还请小姐们上车，随在下去下榻之处。”
管事的同明秀等人一说，说是二老爷去刘家拜会，刘家遣了马车来，邀小姐们一同过去坐坐。
于是，高家的四位小姐带了贴身丫鬟，上了马车。马车行驶得很平稳，不一会，就来到了一处门前停了下来。明珠透过车帘的缝隙，四处一看，此处周围虽不甚繁华，路面却十分宽阔平整，想是建在官道附近的缘故。举目望去，头上悬着一块匾额，上书“驿馆”二字。
明珠对驿馆还是有些了解的，知道非是官身才能在此处歇宿。似他们这样的平民百姓，即便再富贵也是入不得其门的。
马车停稳后，有丫鬟上前将小姐们搀扶了下来。在门口守门的卫兵见来了一堆女眷，刚想阻拦，却见刘管家一伸手，露出了手上一块木牌，守门的看了一眼，便再无异议。
随着刘管家穿过前院，直奔后宅而去。里面的环境也十分清幽，和大户人家后院有些相似，建筑却更带一些威严之气。即便是后宅也到处都有士兵把守，气势十足，不容侵犯。
明佳早已停止了哭泣，愣愣的四处张望着，似乎有些吓到了。忽然，一处亭阁之中传来了一阵男女的说笑之声。两名女子，一着浅红，一着鹅黄，手举团扇，笑声清脆悦耳。一名男子正背对着众人而立，他的年纪似乎很轻，骨架还有些少年的纤细，身上的浅蓝色的袍子显得很宽大，纵然他个子并不矮，却有种弱不胜衣的感觉。听见后面有声音，他忽然回头一望，众人皆是一愣。
明珠一惊，心道：“竟然是他？”
巧遇（下）
虽然已经多年未见了，但这张脸却曾在当年给她留下了极为深刻的印象。酒楼上初次见面时的惊艳；扫墓归来，在郊外的偶遇，马车上不算愉快的谈话；再加上这一次，便是第三次了。
如今他五官虽已长开了些，却依旧是那一双波光潋滟的桃花美目，本是极为勾魂摄魄，可长在他身上，却丝毫不显轻佻。白皙至几近透明的肌肤，琼柱般的鼻子更加挺直了些，再来便是如花瓣般红艳的嘴唇，还带着润泽的水光。这位风华卓绝的美丽少年，只是随随便便的在那一立，便已经夺尽了所有人的呼吸。
这样的人，只见过一次，怕是就再难忘掉了吧。
一时间，落针可闻。
只听“咣当“一声，也不知是谁将手里的水盆掉在了地上，这才将众人惊醒。再看那位年轻公子，神色十分平静，似乎早已对此习以为常了。
身着鹅黄色衣衫的女子打量了一番面前来人，面上难掩鄙夷。因为刚才在大日头下站了许久，出了不少汗，丫头们多数花也松了，脂粉也退了，小厮们更是如此，他们都是在地下跟着车来的，此时气还没喘匀呢，头上小帽都歪了，衣衫也被汗打透了，更显狼狈。倒是四位小姐，因为头戴纬帽遮面，倒是看不出什么。但看身上穿着，却�