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明珠一愣，道：“是教我们姐妹的那位周济人周夫子吗？”
鸿瑞道：“正是。我也是近来才知道的。他原本在京城有些名气，只是后来遇到了一些难事，这才回归了故里，也就是碧水城。阴差阳错的，就来到了你家教书。”
明珠若有所思的点了点头，脑中浮现出周夫子那庞大的身形，心道：还真是人不可貌相呀。
鸿瑞望着明珠，轻咳了一声，道：“妹妹这样打扮……很好看。”
明珠先是一愣，唇边缓缓绽放了一个笑。
风吹过，清淡的花香在竹亭四周隐隐浮动。今日的天空，似乎格外的晴朗。
竹亭外不远处的大树后立着两道身影。
“孟小姐，您现在该相信了吧。”浅碧色的身影道。
“奸夫淫妇。”艾绿色的身影轻轻颤动着，牙齿被咬得咯咯作响。
“那您知道该怎么做了吧？”
“回去告诉你们主子，就说我谢谢她。”说着，艾绿的身影便消失在了花丛之中。
“这下子可有好戏看了。” 浅碧色的身影一晃而过，很快也消失了。
一场阴谋，正在悄悄酝酿着。
、赏菊（中）
明珠忽然打了个寒战，回头望去，却只见一片寂静的绿色。
“妹妹怎么了？”鸿瑞有些担心的道。
“没什么，只是突然感觉有点冷。”明珠随口道，“表哥陪我去前面坐坐吧。”
“好。”
二人朝亭外走去，明珠突然停住了脚步，又回头看了看，心道：难道是我多心了吗？
明珠先领着鸿瑞去拜见了高太君。高太君一见鸿瑞，很是高兴，不停的问长问短，鸿瑞十分礼貌的一一作答了一番。
二夫人恰巧也在，见此情景，打趣道：“还真是多亏了上官公子，老太太很久没像今天这样高兴了。只可惜你不是我们老太太的亲孙子，不能时时见到。要不这样吧，你就留下来给我们家当个孙女婿可好？”
高太君笑着指着二夫人只道：“你们看看，你们看看，都有儿有女的人了还这样贫嘴，老大不小的也没个正形。”眼睛却在明珠和鸿瑞的身上扫过，眼角眉梢全透着笑意。
鸿瑞侧脸看了一眼明珠，唇角露出了一抹连他自己都未察觉到的愉悦笑意。
明珠则含羞低下了头去，略觉疑惑的暗自打量了一眼二夫人，见她正端起茶杯要喝茶，二人的目光在空中短暂的相碰，不过刹那间便分开了。二夫人的手只是微微一顿，复又神态自若的喝起茶来。
明珠并未忽略刚才在二夫人眼底看见的那丝冷意，心头忽然一亮，也对，说给明佳不也同样算是老太太的孙女婿吗？回想起前世，明珠心中冷笑，还别说，倒真让她愿望成真了。看来，即便在这一世，二夫人心中也未必就没有这个打算。
又说了一会话，高太君欲留鸿瑞用饭，被他婉言谢绝了。说是要去花园中寻上官钟灵，他的二婶母有话托他嘱咐堂妹。
二人离开松苑，边走边聊，不知不觉便来到了花园的宴客处。离得很远的就听到了里面传来的琴声、乐声、和阵阵清脆的笑声。透过半人高的花从，隐隐能看见里面穿红着绿的小姐们来回走动时的轻盈身姿。
鸿瑞犹豫了一下，道：“我就不过去了。灵儿和婷婷那里，还请妹妹嘱咐她们不要走得太迟才好。”
明珠笑着点了点头，她也不希望自家表哥被那些名门小姐们围着看来看去的，“那就让我送送表哥吧。”
哪知天不遂人愿，正欲待转身之时，只听身后突然传来了一个娇细的女声，“上官公子？你是上官公子吗？”
二人同时回头望去，明珠心内禁不住呻吟了一声。好巧不巧的，怎么就在这时遇上她了呢？
只见面前这位小姐身着艾绿色衣裙，戴着珍珠首饰，虽然打扮得很素净，却依然掩不住她飞扬的眉，秀挺的鼻，宝石般的眸子灼灼的闪着光。如果说明霜的长相算是俏丽，明佳的是娇艳，那面前这位孟小姐的容貌便算得上是艳丽了。
“这位小姐是……”上官鸿瑞显然已经认不出面前这个神情略带娇羞的女子了。
孟芷媛身形微颤，有些不敢置信的望着面前这个比三年前更加俊美挺拔的少年了。原来，他早就已经忘记自己了。她苦笑了一声，道：“上官公子不记得我了吗？我是孟芷媛呀。”
鸿瑞回忆了一下才想了起来，道：“原来是孟小姐。”他记得孟家曾向自己提起过“补偿”的事，要求他娶了孟家的女儿。后来，上官晟睿婉拒了这门婚事，并且答应了孟家两个很苛刻的条件才算勉强了了这件事。后来隐约听说孟家小姐被送去了亲戚家，便逐渐将此事淡忘了。
他很礼貌的朝她点了点头，刚才面对明珠时的温暖笑容早已收了起来，语气略带疏离的道：“对不起，孟小姐，我还有事，先告辞了。”他已经不想再和孟家人打交道了，他也因此知道了自己待人的态度有时会让人误会。这些年来，他除了自家的几个姐妹外，偶然见到其他女子时，态度都十分礼貌和疏远。
孟芷媛的脸色“唰”的一下子变白了，她万万没有想到，事隔三年后再见时，自己心心念念的心上人对自己说的竟然是这样几句话！
“好，好……公子走好！” 孟芷媛说完了这句话就哭着扭头跑开了，无意中还撞了明珠的肩膀一下，鸿瑞连忙上前扶住了她，急问道：“疼不疼？”
明珠伸手摸了摸肩膀，抬头望着鸿瑞笑道：“我没事，表哥放心吧。”她这时才发现，自己竟然半靠在鸿瑞的身上，他的手臂还缠在她的腰间。
“表哥……”明珠轻轻叫了一声，面色微微泛红，“我已将没事了。”她还从来没有和男子这样的接近过，即便是一同长大的表哥也是如此。她甚至能嗅到鸿瑞身上熟悉的熏香味道……这样的感觉，既安心，又有些新奇。
鸿瑞这才松开了手臂，退开一步，笑道：“表妹回去吧，为兄先走了。”
他又看了一眼明珠，转身走了。
明珠回到宴上，正好到了午间开席的时间。她是主人，起头说了些话，又以茶代酒，由明秀、明霜、明佳和明沁陪着，每一席全都敬了一遍。在外人面前，高家姊妹间的关系最是融洽和谐不过了。
全都招呼了一遍之后，明珠回坐吃了些蟹，饮了一点点热酒，和几家相好的小姐聊了一会，便看见明霜领头，带着众家小姐们开始联诗作对。说起才艺，她这位庶姐这些年来可没少下功夫，琴棋书画，诗词歌赋，不能说样样精通，但至少全都会些，在众家小姐中算是比较出众的。
不知怎的，正在作诗的一个小姐忽然被另外一位小姐打断了，二人似乎起来些口角。众家小姐的目光都被吸引了过去。只见明霜走上前去，小声劝了些什么，这才将两人分开。其中一个小一些挽着明霜的胳膊，向她哭诉了些什么，明霜似乎安慰了她什么，神情很是温柔。
坐在明珠身旁的一位小姐看了一会，忽然似笑非笑的凑上来道：“高小姐的这位庶姐，还真是有些意思。”
明珠看了她一眼，又转脸看向明霜，总觉得似她这般温柔懂事的样子很是陌生。
明霜似察觉到了明珠的目光，神情微微有些不自然，低头和那位小姐说了什么，便被众人簇拥着向一旁走去。
明珠转过头去，笑道：“我家的这位二姐姐可一向是个懂事守礼的，也不知哪里让苏小姐觉得好笑了？”
苏小姐一愣，显然没料到她会这样说。她看了一眼面带疑惑的明珠，唇角弯了弯，道：“我只是听我家庶妹说了些有趣的事，高小姐不信就算了。”说着，站起身走了。
“不劳姐姐费心。”明珠笑容不变。笑话，就算高明霜再不好也是高家人，她丢人的同时也会同样影响自己的声誉，没得让外人看了笑话去。
明珠也起身向钟灵那桌走去。钟灵正和明沁几个说得正欢，见明珠来了，连忙笑着招呼她，道：“妹妹快来快来。沁妹妹刚才说了你家五弟的趣事，我还没见过他呢，他真那么有意思吗？”
明珠笑道：“他又不是件玩物，什么有意思没意思的。”
钟灵撅了撅嘴，道：“还不是那些该死的奴才，弄得我四堂妹变成了那个样子。整天流口水，痴痴傻傻的，我都没办法带她玩……”
明珠想起那个刚出生不久就变成傻子的女孩，心中也觉得有些难受。正在这时，她忽然觉得袖子被人拉了一下，一低头，就见上官婷婷正在瞪一双圆圆的大眼睛望着她。
长大了三岁的上官婷婷依旧不会说话。
明珠笑着拉住她的手，道：“可是吃饱了吗？”
上官婷婷指了指桌子中间的一盘点心，摆了摆手。
明珠笑着让侍女将点心挪了过来，拿起一个，递给了她。
婷婷朝她灿烂一笑，大大的眼睛眨了眨，明珠忍不住捏了捏她白嫩的小脸。
四周有异样的目光朝这边射了过来，明珠下意识的伸出手，搂住了吃得正香婷婷。宽大的袖子盖住了婷婷娇小的身形，挡住了几缕视线。
明珠低头看了一眼婷婷，心中暗叹了一声。她知道，这只不过是个开始而已。
正在这时，一个丫鬟突然慌慌张张的走了过来，一见明珠，忙走上前去，小声道：“三小姐，孟小姐忽然肚子疼得厉害，也不知是不是吃坏了什么东西，现在正在清水斋里休息。”
明珠怔了一下，道：“知道了。”她站起身，让明沁先陪着钟灵说话，自己则带着丫鬟红枝，匆匆跟着丫鬟走了。
、赏菊（下）
且说明珠带着红枝和那报信的丫头一路来到了清水斋。这是一座半建在荷花塘上的水阁，由曲折的回廊联接着。夏日在此可赏尽满塘在红荷，因此又叫清荷小筑。此时，正值荷花盛开季节的末尾，塘中荷花开得艳丽非常，风拂过，清香四溢，似要吐尽最后的一丝芳华才肯罢休。
明珠三人一进门就听见了里面传来了一阵呻吟呼痛之声。走进去一看，只见一个丫头立在床边，急切的安抚着床上的艾绿色身影，“小姐且忍一忍，已经派人去找高家小姐了……”
那丫鬟一听见门口传来了脚步声，回头一看，一眼就认出了头前立着的这位粉袄素裙，如瓷娃娃一般精致的美貌少女就是刚才主持花宴的那位高家三小姐，禁不住多看了两眼。就在她一愣神的功夫，只见这位高家三小姐轻启粉唇，神情中带着疑惑的道：“这是怎么了？”声音甚是悦耳，还夹杂着一丝童音。
那丫鬟回过神来，忙道：“高小姐，您快来看看我家小姐吧。刚才好似吃坏了什么东西，现在腹痛得十分厉害。”
明珠走到了床边，床上躺着的正是孟芷媛。只见她的半闭着眼，面色苍白如纸，双手紧紧的捂着肚子，细碎的呻吟声正从她的口中传出。
“春红，去请大夫了吗？”明珠问。
领路的丫鬟春红忙道：“还没呢。”
“花宴前我是怎么吩咐的？要是孟小姐在咱们府里出了什么事，你担待得起吗？”明珠不悦的道，“还不快些跟你青雪姐她们说一声，赶快去请大夫来。”
“是。”春红领命，再