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余氏道：“二嫂过谦了，家里生意越来越好，这可都多亏了二叔经营有方呢。”说着，朝对面的刘氏使了个眼色，示意她一会有话要说，刘氏会意。
一时高太君又道：“我那小孙儿呢？快来报给我看看。”
高世清已下了马，走到人群里，搀着妻子小吴氏出来磕头。他已经一年未见娇妻了，想念得紧，眼神愈发含情脉脉。小吴氏满心欢喜，紧紧攥了夫君的手，双双跪下道：“不孝孩儿见过母亲。”
高太君从奶娘手里接过新生婴儿，越看越是欢喜，再看小吴氏低眉顺眼，面上还有产子后留下的红斑，便淡淡道：“起来吧，你也算有功了。”
小吴氏几乎喜极而泣。
刘氏因笑道：“老太太，您还有这些孙儿孙女呢，可不能偏心最小的。”说着，小辈们在大少爷珉杰的带领下走出人群磕头，看得老太太眉开眼笑，拉着哪个的手都看不够。众人忙趁机哄道：“这里风大，眼见着就要天黑了，老太太一路风尘，前面已经摆好接缝宴，咱们前面去吧。”
着这样，赫赫扬扬来到大厅，众人纷纷落座，丫鬟们井然有序的给众人端水洗手，端漱口水。不多时，上了菜，众人吃吃喝喝，谈笑风生。
明欣早就一眼看见了明珠，一直抻着脖子等着和她说话呢。这一年来，林林总总发生了很多事情。高大爷升官，三爷补缺，明秀出嫁，小吴氏怀孕生子高太君的病便在这一个接一个的好消息中渐渐痊愈了，并且执意要来京城看望亲孙。
“恭喜你，快要成亲了。”明珠见了她的第一句话就是这个。
明欣羞红了脸，轻轻推了她一把，道：“三姐姐惯会取笑人。”
明珠用团扇掩了唇，道：“晚上你来我那里，我有话说。”然后直起身，将身边坐着的一位秀美少女介绍给了明欣：“这位是六妹妹。”
明欣一见明沁就心生喜悦，拉着她的手，道：“三姐姐常跟我提到你，咱们今后一道玩吧。”
明沁含笑偷眼打量着明欣，过见她如明珠所言，是个聪慧爽直的样子，便脆声道：“五姐姐安好。”因四老爷与四夫人虽未正式和离，但是四夫人已经回娘家住了许久，撇下几个孩子无人教养。五老爷不忍心，便求了老太太，将大一些的明沁带来京城读书，免得和众姊妹不同。
话音未落，就听见旁边一声冷哼，回头看，却是明佳。
明欣看了一眼立在高太君身边布菜的二夫人，凑到明珠耳边，偷笑道：“这下靠山算是来了。”
明珠见明佳虽出落得艳丽标志，可面上却带了一丝不易察觉的戾气，便知她这些年非但没什么长进，反而添了些不好的东西，遂也小声道：“我听说二婶想在京里买一所宅子，嫌家里人多拥挤，影响二哥念书。你且忍她一忍，四妹妹自不会久留的。”
再说大、二、三夫人布了一阵的菜，老太太发了话，这才坐下来用饭。
闲聊间，余氏道：“说起来，京城的地价可算是寸土寸金了。前两年我来时看的那些房子，尚觉得太贵，没有入手；如今想必快要翻了一倍的价格吧。”
刘氏叹道：“谁说不是呢。邻居富户要搬走，我还想着宅子小，若价格合适，就买下来，将院子扩一扩呢。托了人，一寻价，真是贵得怕人，没这个数买不下来呢。”说着，伸出了五根手指。“这且是看在是熟人的份上给的价呢。”
余氏想起了什么似的，道：“我记得二弟妹不是说要在京里买一座宅子吗？如今可选好了地方？”
刘氏道：“京里我熟悉，和我相熟的一位官太太手里就攥着好几座宅子呢，二嫂若用得着的，只管跟我说便是了。你人生地不熟的，二伯又不在，你三弟可在京里呆了些时日了，认识些门路，若由他出面，那些人也敢随意漫天要价的。只是不知道这小三进的宅子二嫂子住不住得惯。”
二夫人勉强笑道：“小三进的宅子如何使得？也太小了些。”
刘氏惊奇道：“二嫂和二哥手边果然阔绰，我以为这已经是二嫂最多能拿出来的了。”
高太君微沉了脸，道：“老二家的，你男人虽掌管着家里的生意，可这些年也没少了你们二房一分一厘的钱。”
二夫人讪讪的道：“这些都是我们二老爷的本分，母亲何需此言？”
气氛一瞬间有些僵硬。
“祖母，您忘了吗？咱们还有一件好事没说呢。”一语如玉石相击，听得人如饮了甘露一般心情一畅。就见明珠笑盈盈的站起身，道：“孙女可忍不得了，只好提祖母说了。恭喜祖母，明年就要抱上曾外孙了。”
众人皆是一愣，明珠嫣然一笑，道：“是大姐姐的喜事，已经有三个月了。”
众人这才恍然大悟，都忙起身恭贺，吉利话一套挨着一套，逗得高太君哈哈笑道：“还是你们这些小孩子记性好，瞧瞧我，竟然给混忘了。”
明沁嘴甜，道：“有道是贵人多忘事。老祖宗是贵人，自然就多忘事了。”
高太君乐得合不拢嘴，“你们瞅瞅，你们瞅瞅，这些小猴崽子，都跟吃了蟠桃的孙猴子似的，嘴上抹了那蜜水桃汁。”
“您就是那天上的王母娘娘，我们吃了您的桃子，可不就得沾沾您的仙气吗？”明珠眨了眨眼，美目光华闪动，比星光还要亮上三分。
众人都笑了，高太君一迭声的道：“快去，弄些桃子甜果子来，给这群小猴儿们吃了堵住嘴儿。”
席间气氛越发好了起来，明珠忽然觉得哪里不对，怎么似乎少了一个人呢？
只听高太君道：“是我眼花还是怎么着？怎么看见了杰哥儿，却没看见霜丫头呢？”
席间气氛又是一僵，无人出声。三老爷看了妻子一眼，刘氏却只顾低着头，一声也未吭。高世箴淡淡道：“她如今在书院里住着，已经派人去接了，想必也快回来了。”
就在这时，只听得门口传来一个温软妩媚的声音，道：“祖母，您可回来了。”
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次日一早起来；明珠披散着一头乌丝，坐起身来；推了推还在床上躲懒打滚的明欣，道：“太阳已经老高了；快点起来，二姐姐的事你还没跟我说清楚呢。”
明欣翻了个身，面对着明珠，撒娇道：“好姐姐；给我口茶喝吧；然后我再讲。”
明珠无奈，翻身下床，亲自倒了一杯温茶递了过来；道：“够满意了吗；五小姐？”
明欣就着她的手喝了一口，欢欢喜喜的翻身坐起，道：“多谢三姐姐。”
喝完茶，又道：“我还有一件事没问三姐姐呢，大姐姐嫁得是什么人家？”
明珠点了点她的额头，道：“偏生你问题最多。”说着，踢掉鞋子，上了床，倚在迎枕上，缓缓道：“是位富商的庶子，虽然读书不成，出身也不高，不过对经济事务很是通透，碧水大半铺面都是他家的，似乎福建那边还有茶庄，还有古玩玉器店铺之类的，和家里有生意来往，遂起了联姻之心。人虽生得黑壮了些，但是对大姐姐却很好，是个精细人。因为是庶子，将来定要分家的，到时侯大姐姐也是一家的主母了。我去看过大姐姐几回，每次见都是红光满面，跟我们有说有笑的，衣服首饰俱是鲜亮应时的，着实是阔绰人家。”想了想，又笑道：“只是装饰过于奢华了些。”
明欣叹道：“大姐姐也终于算是熬出头了。”
明珠笑道：“别的我不敢多说，不过只要有高家在一日，大姐姐便可享一日的福。好了，别说这了个，二姐姐究竟是个什么状况？”
明欣将头歪在明珠腿上，低声道：“姐姐你也看到了，她昨日那身穿戴打扮，比咱们好了不知几倍。不是我说，若你们再晚回来几日，怕是娃娃都有了。”
明珠大惊，忙一推明欣，急道：“如何就这样了？”她细细回想起昨日见到明霜时的情景，不过才一年不见，明霜身量更高了些，举止神态尽显风流妩媚，打扮得明光璀璨，夺人二目。
落座后，更是对姊妹们不屑一顾，神情倨傲。明佳看不过去，还说了句：“麻雀就是麻雀，攀上了高枝也成不了凤凰。”
明霜冷笑着回道：“怕是你这辈子连王府的门朝哪儿开都不知道。”
明珠当下就起了疑心，只是当着众人的面，不便细问。谁知当夜老太太高兴，散得晚了些，明珠只好和明欣宿在一处，打算次日再细问。
“二姐姐是不是认识了哪位王爷？”明珠吐露了疑问。
“那姐姐猜猜，是哪一位？”
明珠道：“你别卖关子了，莫不是宁王？”
明霜嗤笑了一声，道：“她也配！人家王爷连邱晓蝶都看不上，还能看上她？姐姐可知道，信郡王是何人物？”
“你说的可是那位以风流痴情而闻名的王爷？”
说起信郡王来，别的名声没有，只是这风流多情却是顶尖的。最出名的一件事就是他死了个爱妾，哭得死去活来的，差点也一起跟着去了。这位郡王已过而立之年，可这痴情风流的名声倒是一直没变。
“怪不得她会认得。”明珠喃喃道。“二姐姐和他怕是认识也超过一年了吧。”
“去岁你们走了之后，二姐姐就闹着要去书院里住，大伯父答应了。起初倒是没什么，后来我渐渐觉得不太对劲，有时路过她房间的时候，隐约能听见男子的笑声。后来书院里渐渐有了些流言，有人看见信郡王三番五次出现在书院里。有一回夜里，我回去的晚了些，正好让我看见有人进了二姐姐的房间。我就让人在隐密处守着，直等那人出来，看看是谁。结果三姐姐也都知道了。我确认此事之后，又惊又怕，赶快告诉了母亲。母亲也做不了主，又告诉了父亲，然后大伯父知道了，气得当天就把二姐姐接回来了，狠狠打了一顿，再不许她到书院去了。结果，三姐姐猜怎么着？信郡王府却过来要人。对方以势压人，大伯父气得不得了，直说欺人太甚，要去告御状。再后来，郡王妃忽然来了，看了二姐姐一回，抬来了不少东西，估计算是聘礼。又和大伯父私下里密谈了一回，说过一阵要纳明霜进王府，虽为妾侍，不过承诺若得了子嗣，还可请旨封为侧妃。事到如今，大伯父为了遮丑，也只能答应了，说只当没有这个女儿，平日里只叫她在书院里头住着，过节才让接回来。”
明珠惊道：“父亲恁的糊涂，竟这样撒手不管了吗？王妃虽口头上答应了，可二姐姐只要一日没进王府的门，就是高家的小姐，如何能不管不顾？”
明欣翻了个身，叹道：“三姐姐当大伯父不想管吗？大伯父虽拘了二姐姐在家，可那信郡王竟然趁白日里伯父和父亲不在家，不顾廉耻的上门非要见二姐姐，说既然已经定下了亲事，见一见又何妨？我母亲哪里拦得住？还差点被我撞见，吓死人了。几次三番的这样胡闹，大伯父怕她连累家里，就干脆扔到外面不管了，说眼不见为净。郡王府咱们家得罪不起，多一事不如少一事，既然定了亲，也不好撕破脸面。出了这样的丑事，大伯父也不敢张扬，只得暗地里催着郡王府快点娶，并且要求他们对此事保密，否则挣个鱼死网破也在所不惜，对方这才收敛了些。所以我母亲赶忙就给我�