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上官毓秀嗔了妹妹一眼，道：“你姐夫心里自然有数。”
刘恬看了一眼妻子，呵呵笑道：“小姨子教训得是。”
对于丈夫的贪玩少学，毓秀其实也并不十分称心。但是刘恬自有刘恬的好处；大不了最后花钱捐个官职。虽然有些旁门左道；但是也未必不成。而且她现在担心的也不是这个。
她扫了一眼妹妹尚未鼓起的肚子，暗自叹了口气。子嗣，这才是在夫家立足的根本。
关锦年放下茶杯；道：“刘兄心思灵活；其实并不急于一时的。在外多历练两年，反倒比在内里熬岁数资历强。”
张子虚也附和道：“我们当年号称碧水的‘刘关张’，今后，便是京城的‘刘关张’了。”说着，他站起身，意气风发的举杯道：“小弟以茶代酒，在此敬哥哥们一杯。”
刘关张三人举杯，谈笑更加融洽。
毓秀没有抬眼，只盯着桌上的雕花纹路细看；关锦年亦是笑容满面，与好友应答，对女眷礼让有加。
原来，再相逢时，各自都以有了各自的烦忧。
他们原本就是兄长的朋友和同窗的妹妹，只是如此而已。
明珠觉得毓秀今天有点古怪，说话有一搭没一搭的，只当她对刘恬有所不满，又或是见比自己嫁得晚的妹妹有了身孕，心有所感，却又不好当着众人的面劝解，便只拣些书院里发生的趣事来说。毓秀虽笑着，却总有些心不在焉；倒是钟灵大笑个不停，惹得男子们都朝这边看。
鸿瑞问道：“你们几个在说什么呢？”
“表妹说了些有意思的事，看来京城的书院也并不是很无聊的。”钟灵转过头继续追问道：“然后呢？”
“没有然后了。那位师兄藏在了桌子底下，用桌布掩着，以为夫子这样就看不到他了。哪知道他浑身抖得厉害，连带着桌子也在抖，就这样被轻易发现了，受了罚。”
钟灵笑得拍手道：“这才是偷鸡不成呢！谁让他前一日贪杯误事，连功课都没做；想趁夫子不注意时偷跑，还躲在了那么显眼的地方，简直是掩耳盗铃，活该被打！”
鸿瑞笑道：“这个笑话我不但听过，而且还见过。”
钟灵瞪大了眼睛。
“我当时正好也在场，那位被罚的兄台就坐在我前面不远处。其实那张桌子是坐在他前面的人故意摇晃的，那位兄台被发现可不是偶然。”
这一次，众人一齐都笑了。
鸿瑞望着面前笑容灿烂的明珠，不由得握紧了手中的茶盏。忽一时察觉到有人看他，这才发觉失态，放下茶盏，再次与众人说笑起来。
宁王道：“说起笑话，论起书本，便是一日一夜都将说不尽。今日本王还特意请来了今科的主考卢大人、孙大人、庞大人等几位老大人来宴上一坐，如今外面人多，他们稍晚些才会出来，不过也就是露一面而已。如今已经被本王请进了后园歇息了，正少人相陪。若诸位有甚疑惑，不妨听几位大人一言眼。他们都极为爱才，虽说诗文可看出一个人的心胸志向，可到底还是经济事务更为实际一些，朝廷如今正缺少这样的人才。”
众人听了皆是惊喜异常，这简直是百年不遇的大好机会。若此时能给主考官留下好印象，或得其指点一二，简直是受益无穷！尤其是张子虚，连手都有些颤抖起来，忙起身施礼谢过，便由小厮带路，领着众男子去了。
扎木和陪着娇妻去散步，毓秀挽着明珠的手，刚走了不远，就见一个丫鬟追上来道：“小姐，您的帕子掉了。”说着，递给了她一方白色的丝帕。
明珠见那帕子眼生，刚要说不是自己的，却只见那帕子上绣着一直鸾凤，立刻明白过来了，道：“我才想起来，我还要少了件东西，似乎落在刚才那处了。不如姐姐先往前去，我去寻了就去前面找你们。”
毓秀心中有事，也没细想，只嘱咐她不可乱走，明珠应了。
回到方才众人饮茶之处，只见宁王正犹自端着茶盏，口中喃喃道：“世事一场大梦，人生几度新凉？夜来风叶已鸣廊，看取眉头鬓上……”
明珠心里一惊，这词却是她最喜欢的，刚刚便在脑海中默默回响，她差点误以为是自己借着他人之口说出来的。虽说宁王定然善于揣摩心事，但她总感觉巧合得有些怪异。
“你来了。”宁王抬头望她，面上已带了三分随意似醉非醉的笑意，俊美而慵懒。无疑，作为男子，他简直是上天的宠儿。他可以做任何这些王孙公子们向往的事情而不会受到责罚，甚至只要不是关于谋反的大事，他想做什么便可以做什么。王法吗？那本就是由皇室制定的，又能耐他何？甚至一展抱负，建功立业，翻手为云覆手为雨都有得天独厚的条件。想到这里，明珠倒有些嫉妒他了。
这样的好命，究竟要修行几世才能得来？
宁王指了指面前的座位，道：“高小姐请坐。”
明珠在竹椅上坐下，只觉得屁股下面一团绵软，猛的站起身，却见一只雪白的大猫的正半睁着碧蓝的大眼睛望着自己，忽而听得宁王道：“把猫抱下去。”
一个高目深鼻的异族女子忽然出现，向二人略一点头，抱起猫就走，三步两步便消失在了林间。
“那是波斯来的驯兽师。”
明珠略一点头，“受教了。”也不坐下，只转过身去，费力的从怀里取出一个精致的荷包。打开荷包，掏出一块帕子双手恭敬的呈给了宁王，道：“王爷吩咐的事莫不敢耽搁，此一物因见王爷迟迟不派人来取，只好当面奉上。”
见宁王迟迟不答，明珠抬起头来，却见宁王正盯着自己襟口的荷包看，顿时羞红了脸，侧过身去，猛的加大了声音，道：“殿下。”
宁王笑看着她，道：“知道了。”
说着，站起身，走到明珠面前，接过她手里的帕子，却没有停步，直走到明珠面前半步的地方才听下。男子若有似无的熏香离她越来越近，明珠的脸霎时变得通红，口中牙关紧咬。她早就知道这个什么劳什子王爷杀人如麻，心机深沉，什么情爱之类的想必都很少放在眼里。而他的行动举止，根本不是她这样修行浅薄的内宅女子可以揣测的。
况且，他就连邱晓蝶那样家世背景的官家闺秀都敢轻易戏弄，对她，又如何放在眼里？
明珠心念一转，忽然跪下，道：“请殿下给予臣女赏赐。”
宁王一愣，道：“你想要什么？”
明珠道：“请殿下允我一件事。”
“什么事？”
明珠按下怦怦乱跳的心，思绪快速的凝结着，却丝毫没有头绪。“请殿下应允一件事，就是就是赏赐臣女一块金刚石。”
“你真的就要这个？”宁王唇角含笑，蹲身凑到明珠耳畔，轻声似而与一般诱哄道：“你可以要求得更好的，更多。”
“那就请殿下允许臣女终身不嫁，再，再赏赐臣女一座庵堂。”明珠干脆一闭眼，“臣女想要当主持，还可以随意招收女徒，且不纳税！”
明珠干脆胡诌到底，反正宁王也承诺了，那她干脆就要得狠一点。况且，她确实有终身不嫁的打算的，可惜女子的容身之处无非后宅或庵堂。若她能经营一座庵堂，相信绝对不比云净的姑子庙差。
她越想越觉得有理，谁知再一抬眼，却见宁王面色不太好，一甩袖子，重又回到原位坐下。
明珠知道造次，忙垂下头，低声道：“臣女知道这有些过分，可是臣女想已经厌倦了内宅的勾心斗角，想寻个清净地方，了此一生，再不问风月之事。”
“你才几岁，就不想过问风月了？”宁王轻哼了一声，忽的一伸手，轻捏住她的下巴，缓缓道：“金刚石你想要多少就有多少，只是姑子庙，你这辈子都休想进。”
明珠憋红了一张小脸，眼睛里不自觉的闪烁着惊惧却又无比防备的目光。宁王注视了良久，蓦然叹了一口气，松开手，道：“你去吧。”
明珠慌忙站起身，匆匆福了一个礼，跑了。
宁王望着她的背影，忽然一拍脑门，懊恼道：“糟糕，又吓到她了。”
明珠回到前面宴上，寻了众人，便坐下开始发呆。明欣推了推她，道：“三姐姐这是怎么了，失魂落魄的？”
明珠摇了摇头，勉强笑道：“我饿了。”于是，明欣便不再纠缠她，放了杯茶明珠面前的桌上，道：“姐姐尝尝这里的菊花茶吧，也不知加了什么，味道好得很。”说罢，转而吩咐丫鬟去取何种吃食，一一细细吩咐了。
宴会上，众公主郡主王爷郡王来了不少，众人差点看花了眼。明珠一直心不在焉，只在宁王出现的时候瞄了一眼。理所当然的，如众星捧月一般，当中蟒袍金带之人分外扎眼，恍惚如天边的月亮一般遥远，
明珠地头望着面前的茶盏，里已经一丝热气也无了。雾气散去，终是一场梦醒。
明珠叹了口气，淡淡一笑。
春去秋来，转眼又是一年中秋。
且说京城的一座宅子里张灯结彩，下人们早几日就忙起来了，管家脚不沾地的到处指挥着，事必躬亲，生怕出了什么差错。主母刘氏在花厅里坐镇，打点上下，预备节礼，连早饭午饭都只是匆匆用了两口粥，便继续撑起精神应对。
好容易到了午后近黄昏十分，诸事都已妥当，刘氏换了衣裳，刚端起茶盏吃了一口茶，却只听外面一阵忙乱，一个小厮喜气洋洋的跑进来道：“夫人，老爷让小的来通传一声，老太太和大夫人、二夫人、五老爷、二少爷、三小姐、六小姐的马车已经到街口了，马上就过来了。”
刘氏忙放下茶杯，站起身，道：“来人，去请五小姐。九小姐也让奶妈抱来，你们好生护着，叫那几个伺候的丫鬟一起跟着。五夫人那里也去告诉一声，只让她直接去二门就是了，时间来得急，她才出月子没多久，万别受了风。去用我那顶四人轿抬去，连同旭哥也一并抱着，好生照看。接二小姐的马车怎的还没回来？再去派人催。”
大丫鬟听了，忙点兵派将，指挥小丫鬟们一一去了，自不在话下。
待马车近了二门，各位高家的主子都被搀扶下了马车。头一位就是一个鬓发斑白的老夫人，大老爷率领众人跪倒相迎，“不孝子见过母亲。母亲卧病，儿子未能在目前床边尽孝，实在是惭愧之至。”
高太君见了儿子孙子孙女一大堆，如何不高兴？顿时疲惫尽去，满面红光的高声道：“快起来，快起来。这次你们兄弟升了官职，便是对我最大的孝顺，对你们父亲，对高家列祖列宗最大的孝顺。”
高世箴这一年内可谓官场得意，因其上司已经报了一年的丁忧，结果便由他身兼两职，大展了一番伸手。再加上他为人勤勉，与人为善，得到同僚的一致赞许，年末考纪，评了个优秀，顺顺当当的升了半级，成了翰林学士。别看品级不高，却可参与诏书的编纂和撰写册封后妃及册封诰文等诸事——这便是封阁拜相的第一步，高世箴心里跟明镜似的，万万大意不得。
二夫人心里不是滋味，面上却笑道：“大伯和三弟都高升了一步，不像你们兄弟，就会拨拉算盘。”
余氏道：“二嫂过谦了，家里生意越来越好，这可都多亏了二