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究竟还是不如亲兄弟。”
小吴氏道：“大哥三哥都是官人，只有我们老爷闲人一个。看来，还是由我们回去吧。”
刘氏和余氏自然知道她是因何才跑来京城的，听她这么说，都有些过意不去。刘氏道：“五弟妹这是说得什么话？旭哥儿年岁小，哪里经得起这样的来回折腾？”
妯娌几个来回的谦让，最后，高世箴道：“你们也别为难了。你们嫂子是高家的长子长媳，是一定要回去的。五弟妹要照顾旭哥儿，不便回去。京城宅子里如今人也不少，少不得三弟妹留下来照管。剩下我和三弟实在是走不开，便由五弟帮个忙，送你嫂子回乡吧。”
众人纷纷附和，都同意这个决定。余氏不放心，又说要带上李姨娘回去，高世箴想也没想就同意了。
“还有一件事要说。二弟写信过来，说给大小姐看中了一户人家，要大小姐这次也一同回去。”
明秀的脸色登时就苍白了起来，明珠偷偷握住了她的手，只觉得冰凉。对于父母的吩咐，明秀自然没有发表反对的权利，木木的应了一句“是”。
不久，众人就散了。明秀回屋之后，越想越觉得没有指望了，伏在床上痛哭，一直哭道天明，明珠和明欣来看她也没止住。
明欣道：“嫁人是迟早的事，大姐姐也别太过伤心了。”
“我好不容易才进了学堂，过了两天舒心日子这一回去，怕是这辈子再也见不到天日了。”明秀道出了心里话，听得二人心酸不已。
明珠叹道：“大姐姐，你为人虽善良，性子却软弱了些。我们在的时候，还能帮着你些；今后，一切就都只能靠你自己了。”
林林总总，又劝了好些话。明秀一直哭，二人也不便多坐，匆匆告辞离开了。
明欣心情沉重的道：“大姐姐不是二伯母亲生，怕是受过不少口不能言的罪。否则怎会一听到要回去就这么害怕呢？”
明珠揉着手里的帕子，冷笑道：“她自己的亲生女儿眼看就要到了说亲的年岁，可谁知老太太却这时候病倒了。万一有个好歹，就要守上三年的孝。二婶怕是不知在哪里胡乱找了个人家，就要把庶长女给嫁了。我看她下一步就要进京来，给女儿物色人家了。”
明欣眉头一松，道：“姐姐这么一说我就明白了。可大姐姐为人小心翼翼，又乖巧，对人从没有过失礼的地方。二伯母就算再不喜欢她，也不能这么匆忙就把她嫁了呀！这不是害了她一辈子吗？”
“那你是不了解二婶的为人。只要对她有利的，抢过来便是了，何曾顾虑过别人的死活？”二人边说边走，来到上房处。余氏向她们交代了一番如何为明秀办理退学的事宜，明珠一一应了。
当日用过早饭，乘马车回到了书院。姐妹二人各自回了自己的班，明珠一进门就觉得有些不对劲，众人的说话声一下子变小了好多。她刚坐回自己的座位上，章琳走了过来，又将她拉出了讲堂，来到僻静处，急急的问道：“你说，你是不是和柯家有了婚约，柯家又悔了婚？”
“表姐这话怎么说？”
“你知不知道，这事书院如今都已经传遍了。”
明珠正色道：“表姐想想看，若我和人定了亲，难道姑妈竟会不知道吗？”
章琳一想也是，自己的母亲对她那些姐姐妹妹们的婚事一向十分在意，又岂会不知道此事？
“那现在怎么办呀？这件事都已经传遍了，又是柯小姐透露的口风。”
明珠暗自气恼，这个柯小姐还真是够呛。
“姐姐先别管这件事了，我自有打算。”
明珠熬过了一节课，直接就去丁班寻了柯小姐。
“我想着也许是误传，我和柯小姐的哥哥从未定过亲，还请柯小姐为我作证才好。”明珠十分心平气和的道。
柯小姐看了明珠两眼，道：“你为人不检点，我父亲看不上你也是你活该！”
“柯小姐，话可不能乱讲。”明珠轻声道。
“我哪里乱讲了！你和男子来往过密，还不许我说了吗？”
“那么请问柯小姐，我和谁来往过密了？还有，我与你家毫无瓜葛，就算我与谁来往，怕也不是你能管的吧。”
“就是你和刘小侯爷。很多人都看到过你们在一起。”
明珠揉了揉额角，道：“那不知这’很多人’有没有看到我妹妹和康小姐也在，而且还有丫鬟小厮们一堆跟着呢。若你无理取闹，我自会去寻夫子，请他评理，还我一个公道。”
柯小姐恼羞成怒，道：“就凭你？一个狐媚子，把我哥迷得五迷三道的也就罢了，还到处勾引男人！”
明珠忽然笑了，凑近她，小声道：“柯小姐怕不会是爱慕刘小侯爷吧。”
柯小姐的脸瞬间红得发亮。
“若你聪明些，也该知道我和他相识。若我在他面前说你的好话，也许他还会留意看你一眼。”明珠惋惜的摇了摇头，放大了声音道：“柯小姐，你被人利用了怕还不自知呢。我是绝不会容人诋毁的，你对我的’好意’，也请恕我原样奉还。”
说着，也不理她，径自寻博士去了。
第五卷 灿烂金舆侧159更新
明欣怒气冲冲的回到了宿舍；见明珠也在，忍不住道：“三姐姐；她们也太过分了。这次也不知道究竟是谁再背后操控的，净说姐姐的闲话。我一打听才知道；原来有人说姐姐和刘小侯爷在一起，被柯公子看见了，本来他是要上门求亲的，也不来了。”
明珠淡淡道：“你还不明白吗？只要在这里一日；就躲不开是非。想我不好的人；原因多得是。就算再小心的人，都会有不小心得罪人的时候。何况有些得罪是连原因都不讲的，也许连一句话都没有说过；只看着不舒服便已足够了。”
明欣细细品味了一回；忽然想到了什么：“我倒觉得陈嫣儿的可能最大。”她蹙了蹙眉，越想越觉得可能，“姐姐每次见刘小侯爷的时候，明明楚公子也都在的。平日里，楚公子一举一动都会被人传半天，可为什么外面竟没有一点姐姐和他的传闻呢？”
“这就是郡王府和陈家的势力了。若他们不想让人传什么，自然会有自己的办法。胳膊如何掰得过大腿呢？”明珠现在连气都懒得叹，“这些我都不想再去想了。是她也好，不是她也罢，我真的有些累了。昨晚我想了一晚上，有一件事想跟妹妹说。”
“三姐姐请讲就是了。”
又到了一年的琼林群贤宴时节，因为次年就要大考了，谁书念得好与不好基本能看出来了，因此，这次的宴会也多少有些提前庆祝的意味，就连国子监的举子们也一同都被邀请来参加了，规模将大大超过往届的宴会。
众人对此次宴会的热情程度比前两年只高不低，传言皇室多位成员都会出席外，甚至就连宴会场所都首次定在了被称为小型“行宫”的琼华园内，那里是皇家园林，甚少对外开放。去过的人都说里面风景优美，亭台殿阁华贵非凡，建筑都是仿照大明宫建造。此处与永思长公主府、肃郡王府及孟侍郎府（原本是一座园子，后园一小部分被分赐给了孟家）、宁王府、明湖畔倚辉园合称为京城新五大胜景。剩下原本的浩淼宫烟波殿、青鸾塔、催妆台、大相国寺都因为年代久远，或正在修葺，或人多杂乱而失去了原本的风致。尤其是大相国寺，因为其赫赫有名的高僧了凡大师十几年未归，据说是去了天竺国云游布法，名声渐渐不比从前了。
甲班讲堂内。
秦美音任由丫鬟整理着自己的鬓发，手中揽着雕花小镜自照，笑道：“明日就是琼林宴了，我准备穿金色的裙子。现在正好是金菊开得正艳的时节，也算得衬了。”
冯慧之道：“你这就定下来了？怎么也不问问我们穿什么？”
秦美音放下小镜，一噘嘴，道：“都知道你的定了亲的人了，穿什么还不是一样？再说，你还是适合稳重些的颜色。”
京城三美之一的冯慧之一已经定下了亲事，明年就要嫁人了。按照规矩，她这一嫁，三美之一的就空出来一个缺了。
“也不知道到时候哪位妹妹能补上来呢？”秦美音闲闲的叹道，吹了吹指甲上新染的凤仙花汁子，只眼角的余光一扫，便扫到了两三个隐隐期待目光，嘴角的笑意愈发加深了起来。
付莹珠甜美的笑容在脸上一漾，插言道：“秦姐姐身段窈窕，金色华贵有余，娇艳不足，杏红色却似乎更适合秦姐姐呢。”
秦美音一挑眉，“那照你这么说，谁适合金色呢？”
“这个可不好说，姐姐别难为我了。”付莹珠垂下眼帘，似乎有些为难。
“哦？那你的意思就是我们都不配穿这个颜色咯？”秦美音脸色一沉。
付莹珠连连摆手摇头，“秦姐姐，我不是这个意思，真的不是这个意思。”说着，眼睛里已经蓄了一汪晶莹，面色微红，小模样十分可人怜爱。
“好了，付小姐也不是这个意思，你又何必多心呢？”邱晓蝶看不下去了，转向付莹珠，安慰道：“妹妹别难过了，美音就是这个性子，她只是在打趣你呢，别在意。”
秦美音看了她们一眼，无声一哼，站起身走了。
付莹珠感激的望着邱晓蝶，柔柔的道：“姐姐，你人真好。”面上又添了一丝愁色，“这回我算是得罪秦小姐了，可我真的不是故意的，我只是实话实说而已。”她又凑到邱晓蝶身边，小声道：“说起金色，我还是觉得姐姐更适合一些呢。这么华丽的颜色，其他人穿都流了俗，也只有姐姐这样的样貌气质穿了才好看。”
邱晓蝶的嘴角微微一动，转而淡淡道：“这话以后不要乱说。”
付莹珠乖巧的点了点头，“姐姐说得是，今后一切全都听姐姐的。”
明珠似笑非笑的看了付莹珠一眼，后者也注意到了她，冲她微微颌首，丝毫没有被窥破的愧色。明珠叹了口气，又觉得好笑，这些事，今后都与她无关了——至少现在是无关了。
“我听说外祖母生病了。”章琳不知何时走到了明珠身边，忧心忡忡的道。
“是呀。”明珠整理着桌上的书本，随口答道。
“只是江南太远，我不能回去看她老人家了。妹妹也觉得遗憾吧。”章琳叹息。
明珠淡淡微笑道：“这次我母亲要回去侍疾，我也同她一起去。”
她想了整整一夜，虽然有些舍不得明欣她们，可是以现在的形势，已经不容她犹豫了。谁让她招惹了本不该找招惹的人呢？
章琳闻言，惊讶不已，“妹妹怎么也要回去呢？这一耽搁，学业上可是要落下了。”
“祖母的病要紧，我回去也好和母亲做个伴。至于学业方面的事情，我已经询问了博士，该读什么书，我是不会落下的。再说家里也请了西席，我有不懂的地方，单问先生便是了。”
章琳惋惜不已：“那妹妹哪一日动身？”
“那边催得急，琼林宴过后就走。”若不是博士一再邀请，她连这个宴会都不会参加了。有些人，她还是不忍相见。
这一日，早早的放了课。明珠回到家里，见过了余氏，便回去收拾东西。因为时间仓促，东西也是捡必要的拿。青雪另预备了两套衣物�