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几人稍一驻足的功夫，却见先前看见的那个八字眉的女子和另一个女子说了些什么，紧接着二人似乎口角了起来，引得众人都循声望来。明珠因离得近，断断续续的也听到了些语句。
“萧雪鸳，看看你这幅打扮……其实你根本用不着这样，长公主平日可连一眼都懒得看你……估计也没有哪个长眼睛的男人能看得上你，还是省省吧……是宗室又怎样……”
“我的事何时轮到你来管……你那点龌龊事，别以为我不知道……”
“你不要乱说！”
“你和你亲哥哥那点事儿，当我不知道吗……” 八字眉的声音渐渐低了下去，另一个女子则惶惑的看了她一眼，一把推开她，恨恨的说了句“你给我等着”，猛的转身就走。
“这里发生什么事了？”有宫女特意来问。
“什么事都没有。”八字眉若无其事的摇了摇头，其他看热闹的都离得较远，只有明珠几个近些，那宫女又问了明珠几人，她们直摇头说没听清，那宫女就走了。
八字眉冲明珠几人笑了笑，算是谢过了。明珠朝她微微点了点头，算是呈了谢，转身刚要离开，却听得琴秋惊慌失措的说了句，“不，不好了，我家小姐她不见了，一定是刚才趁乱离开了。”
“什么？怎会不见？”明珠几人立刻在人群里开始搜寻钟灵的身影，却见她正快步走在离她们不远的水阁回廊上，刚好回头看过来，一见明珠已经发现了她，脚步立刻变得更快了。
“在那边！”
明珠唯恐她做出什么鲁莽的事来，连忙拽上几人，追了上去。却又不敢过于明目张胆，引人侧目，心里虽急，面上却要装作无事人一样，脚下步伐依旧优雅，只是速度却要快上了许多，也顾不得裙上环佩作响了。
回廊曲折蜿蜒，看似很近，实则远矣。待她们追到了一个人少的僻静之所，明珠终忍不住唤道：“二表姐，你在何处？这里是公主府，大家不要走散了才是。”
、漩涡
没人答言。
天色渐黑，公主府业已开始掌灯。明珠几人心急如焚，却又无计可施。
明珠反而冷静了下来，她止住了脚步，回头说道：“我们不要再胡乱找了，这样，你们先回到宴上去等二表姐，万一她过去了再看不到我们，没准又会出来寻。”
“那你呢？”明欣和康思思担心的问。
“我自知有一处定可以寻到二表姐。”明珠与其这样似没头苍蝇一般的乱找，还不如直接就去打听札木和在何处，钟灵此行的目的不就是为了见他吗？可此事又不能向其他人提起，便只能分开行动。
几个人于是分头行动，明珠带着琴秋顺着原路返回。前面乐声渺渺，隐隐夹杂着说笑声传来。侍女们手提琉璃宫灯，如云彩般在园中流动，偶然一位看见了明珠，惊讶的道：“这位小姐，切莫要乱走迷了路，宴席在这边呢。”
明珠道：“多谢这位姐姐了。只是我忽然想起了一件紧要的事要告诉我表兄，他应该在男子席位上，麻烦这位姐姐帮帮忙，为我指条明路。”
此次的宴请略有不同，为了方便招待，特意分出了男子席位和女子席位。由公主招待女客，驸马亲自招待男客。
那侍女想了想，道：“请问小姐的表兄是……”
“他复姓上官。”
“既如此，就由奴婢来为小姐引路吧。”
明珠微笑颔首道：“有劳了。”
紧跟着侍女，一路穿廊过院，来到男子这边的席位上。再看驸马正坐在当中的主席位上，札木和坐在他身边，二人正推杯换盏，有说有笑。明珠暂时松了口气，看来钟灵怕是还没有寻到他。
侍女走到他近前通报过后，鸿瑞拱手起身离席，一见明珠正在角落里等他，略觉诧异，问道：“表妹，可是发生什么事了吗？”
明珠左右看了一眼，微笑着小声道：“没什么，我只是想来问问表哥，可见到二表姐没有？”
鸿瑞心下一紧，道：“灵儿怎么了？”
“刚刚人多，二表姐和我们走散了，我怕她可能会过来寻表哥，就想着过来看看。”
鸿瑞心下略一盘算，忽然生出了一个想法。他认真的看着明珠，道：“你别瞒我了，灵儿究竟做了什么事？”一开始是临来时毓秀反复嘱托他今天要照看好钟灵，别让她乱跑。然后又是明珠莫名其妙的跑来寻钟灵，这其中一定有问题。
“表哥，事到如今，我也知道瞒不住了。”明珠知道鸿瑞最注重的就是家人的安危，索性就坦然告诉了他。
鸿瑞很是震惊，他没想到自己的妹妹竟然动了那人的心思，不由得眉头紧锁。“这里交给我就行了，只要灵儿过来，我就一定会截住她。这里不方便，表妹先回席上去吧。”
琴秋惶恐的道：“奴婢就在这里守着，这次一定会留心的。”
明珠点了点头，“那这里就都交给表哥了。”她福了福身，转身离去。
“今日……刘小侯爷和楚三公子有事未到。”鸿瑞不知道为什么，脱口而出。
明珠的脚步顿了顿，转头笑道：“多谢表哥提醒。”
鸿瑞忽然怔了怔，继而淡淡的道：“表妹慢走。”
望着明珠袅袅离去的背影，鸿瑞忽然觉得胸口一阵憋闷，不自觉的想要追上去，却又硬生生的停下了脚步。不过眼下也顾不得了别的许多了，他要先找到堂妹再说。
且说明珠交代了钟灵一事之后便要往回走。无论如何，有表哥在那边盯着札木和，钟灵只要去了，就一定会被他看见。退一步说，即便钟灵迷了路，这公主府里到处都是是从婢女，她随便问哪个都能帮她指路。
明珠一路打听着，只听得女子的欢声笑语不断，知道快要到女席这边了。她不由得加快了脚步。忽然，一个人猛的朝她撞了过来，幸亏她闪躲得及时，堪堪避开了。她略一蹙眉，抬头一看，竟是在戏台前跟人吵嘴的那个八字眉萧雪鸳。八字眉看上去急匆匆的样子，连句道歉的话都没说就走了。
明珠看了她的背影一眼，心道：看来，今日并不只我们这一拨人有急事。
由侍女引路，好不容易在一片花团锦簇中寻到了康思思和明欣，二人一见她回来了，忙追问情况。明珠简短的解释了一下，就说她去寻上官表哥去了，让她们不用担心。
这时，就见长公主端起了手中的玉杯，含笑道：“今日一聚，可谓金风玉露一相逢，便胜却人间无数。众位夫人小姐，可愿陪永思满饮此杯？”
众女也连忙端起酒杯，立起身，莺声燕语的恭敬回道：“谢公主赐酒。”
明珠的目光在席上轻轻扫过，今日宴上的闺秀除了书院的学生之外，还有许多是不认识的。熟悉的有凤吟县主之外，还有和自己同班的几个姑娘。后面几个班的也来好些，不过最差的戊班倒是没见到有人来，明秀倒是无所谓，明佳为此还大发了一通脾气，给自己和明欣甩了好几天的脸子。
不对，说也奇怪，甲班的学生似乎除了凤吟县主露了面之外，此外再没人来了。京城三美的更是连影子都没露。
仿佛是为了印证她的想法，康思思忽然道：“真是有点奇怪，今天邱小姐怎么没来？我还和欣儿打赌，她今天头上会戴金凤还是玉凤呢。”
明欣也道：“按理说这样的日子不应该如此呀？这满京城一等一出身的闺秀，等闲又怎会错过长公主的宴请呢？”
明珠拈了一颗蜜饯放进口中，入口酸甜，带着醇厚的清香味，比平常外头卖的好吃许多，果然是不凡之地。
明珠忽然不明所以的轻声道了句：“这样好的东西，也要有好人品才配得享用才是。”
三杯过后，乐声忽起，声音不大不小，既不会盖过众人的说话声，又祝了饮酒的兴致，另有几名舞姬上去跳舞助兴，宴会上一片言笑晏晏之声。长公主看了一会舞，和陪在身边的众贵妇谈笑了一番，时不时的还能听见“太后”，“安康”，“娘娘”之类的词语。长公主的兴致似乎不错，还特意招了几个年轻美貌的小姐过去说话凑趣。明珠看着只觉面善，她们大半都是书院的学生，其中一个似乎很是伶俐，说话逗得众人大笑，被长公主赐了几样瓜果点心，很是出风头。
不多时，公主赏赐了一番，众女回了原座。不知是谁又说了一嘴什么，公主笑道：“好，那就再多瞧瞧。”
侍女们纷纷走了下来，又请了十来位小姐上前去。
明珠仔细回想着这些闺秀的背景，眼底忽的一冷。
她小声对身旁二人道：“一会公主若要叫咱们过去，记得不要说话，不要笑，木讷一点最好。”
二人一愣，却也知道明珠这样说一定是事出有因。正在这时，一个侍女匆匆来到明珠身边，小声道：“是高家三小姐吗？”
明珠抬头一看，这个侍女不就是刚才为自己引路的那一位吗？
“这位姐姐，可是有什么事吗？”
就在宴席不远的僻静处，两名女子立在假山石畔，交头接耳的说着什么。
“……县主听我说起的这个办法，十分高兴。一切都按照你说的那样，都已经安排好了。”杜梦茹伏在付莹珠的耳边，眉飞色舞的小声说道。“还是你的法子高明，其实就凭萧雪鸳那副摸样，就算此事成了怕也不一定会选她。到时候，凤吟县主依然是最佳人选，可谓一箭双雕！我可是受够了在她面前卑躬屈膝，咱们也是时候摆脱那个小肚鸡肠的货色了。”
“真好。”付莹珠轻笑了一声，顺手握住了杜梦茹的手，声音如梦似幻，“梦茹，你会不会觉得我是个心狠之人？”
“怎么会？”杜梦茹反手紧握住心爱之人的手，“她们跟黄品蓉一样，都是碍眼的家伙，须得尽早除之。”
“你知道就好。她们多次对你无礼，我就是看不过那二人傲慢的样子。”付莹珠眉目含情的凝视着杜梦茹，温柔的低声呢喃，“只有一样，我是永远都不会害你的。”
杜梦茹顿时笑靥如花，骄傲的道：“这个我自然知道。”
付莹珠含笑望去，就在灯光璀璨，亮如白昼的席上，一名侍女正跟一个粉色的袅娜身影说了些什么，唇边的笑意就更甚了。她轻声道：“我就是想让人看看，和我们作对的下场。黄品蓉就是一个例子。若不是她后来越发的不安分了，倒是把好枪，可惜……也不得不舍了。”
杜梦茹面露得意：“听说她的亲事已经定下了，是个外省穷官的填房，那人的儿子都比她岁数大了。你可没看到她去求凤吟县主时的那副狼狈样，真像一只狗。只可惜，县主早就对那个愚蠢的货色失去了兴趣，哪里还会插手她那些烂事？上次咱们不过是‘不经意’的提点那个蠢材几句，谁知道真的就成了。只是那个叫高明珠的也不知是走了什么运，上次出了这么大的事竟然都没被套进去，算她命大。”
付莹珠若有所思的伸手从花圃中掐了一只红艳的芍药花，纤长的指尖在柔嫩的花瓣上轻轻摩挲着，猛的揪下了一瓣，笑容也随之甜美一漾，道：“我就不信，一个人的运气竟总会那么好。我倒要看看，当她孤立无援的时候，究竟能使出多少能耐。”
“只�