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莹珠，她的心立刻就软了。
“反正，这件事咱们就别管了，躲得越远越好。凤吟县主怕是不会就此善罢甘休，她一定会想尽办法留在京城的。”
付莹珠缓缓点了点头，又摇了摇头，道：“水已经被搅浑了，谁若不趁机捞一下，岂不是白瞎了这场好局？”
杜梦茹闻言，若有所思。
“咳，不要在下面窃窃私语了。”夫子道：“快些放下书本，随老夫背诵这一段：沛公旦日从百余骑来见项王，至鸿门……”
放课后，明珠推了和康思思、明欣一起去逛街的邀请，独自一人去了一趟书院门口的绣楼，特意挑了些上好的丝线买下。回到房中，将人都打发了出去，明珠开始忙活起来。她拈起上好的珍珠色丝线，在事先准备好的红色绸底上比了比，雅致的亮白丝线和艳丽的红绸互相映衬着，更显动人，二者相得益彰。明珠仔细看了看宁王的画，琢磨了半天，终于决定采用湘绣绣法。此绣法强调颜色的浓淡，绣出来的动物大多形态生动逼真，活灵活现。而且，相比之下，这样精细的绣法更能显示出绣者的用心程度，对于大人物吩咐下来的奇怪差事，她虽不能问其原因，却也知道绝不能马虎敷衍，否则自己也就离倒霉不远了。
她先绘了绣稿，觉得不满意，撕了。又取过一张纸，再绘，又觉不好，再撕。如此反复，直到桌上堆满了纸团，她才终于绘了一张令自己比较满意的。
然后就是分线、上绷、配线、刺绣，每一步都十分精心。对于自己的女红手艺，她觉得还是勉强过得去的。虽比不上专职的绣娘们，却也有自己独到的地方。
这一绣，不知不觉就绣到了掌灯时分。青雪直催了她三四遍，她这才放下了手里的绣活，开始吃饭。
素英奇怪的道：“小姐，你好久没绣这样精细的绣品了。”
明珠抿了一口茶水，笑道：“这次的分班考试很严格，我须得事先好好准备一下。很久没这么用功，手指都有些生了。”
用过了晚饭，明珠照常出去散步，夜里继续绣。就这样，过了几日，绣品便已经出具了规模。因宁王并未说要何时来取，明珠总觉得心里压着一块石头，不到绣完的那一天便会不安。因此，她出门更少了。
这一日，忽然就来了一个眼生的小厮送来了一封信。明珠拆开一看，只见里面是一封请柬和一张字条。她先展开了请柬，只见上面写着某月某日，邀请高小姐出席长公主府的宴会。明珠微微有些吃惊，长公主府的宴会？怎么会邀请她？她又拿起了字条，展开一看，只见上面写着：宴后，戌时三刻，公主府外，菱花巷。
“是谁让你送来的？”明珠问道。
“是我们公子。”那小厮小声道：“公子想在那日约小姐一见。”
“知道了。”明珠的心怦怦的跳着，面上却是一脸的平静。她认出了那是楚悠的笔迹，莫非，是他邀请的自己参加公主府的宴会？
结果却是她想多了，书院许多女学生都收到了这份请柬，兴奋之情自不必细表。反正只要是明珠走过的地方，就没有不听见有人说起的。
对于这次宴会的目的，大家都很好奇，因为请柬上的信息不够，大家都开始了分头打听。有的说是长公主要亲自为驸马选侧室，这个京中早有流传，倒也不奇怪。有的说是宗亲们都要成年了，长公主要从中给人物色合适的夫人人选。当然，几乎每次宴会都有人这样传，也不稀奇。
明珠一心只惦记着和楚悠见面的事情，对这些都不感兴趣。直到毓秀这一日忽然出现在她面前。
“表妹，请你快去劝劝灵儿吧。”她的眼圈一红，掉下了泪来。
明珠大惊，道：“大表姐，你慢慢说，二表姐怎么了？”
撞破
毓秀拉着她走到内室，遣退了身边所有人，这才道：“说了也不怕表妹笑话，我那个傻妹妹呀，什么都好，可就是一样，死心眼。”
说着说着，她又要流泪。明珠忙劝慰道：“大表姐，若你有什么难事，直说便罢了。我们姐妹这么多年的情分，只要是小妹能做到的，一定尽力帮忙。”
毓秀用帕子沾了沾眼泪，这才开口道：“表妹你也是知道的，我这个胞妹自小是被长辈们捧在手心，捂在心窝长大的，凡事都顺顺利利，没吃过什么苦头。只是有一件，她如今已经及笄，父母亲人们早在去年就在为她物色夫婿的人选，为了不委屈了她，还询问了她的意思。哪知道她这些人一个也不见，怎么劝也不听，偏说今生不嫁等语。母亲为了这事不知伤了多少脑筋，我这个做姐姐的也是左右为难。这次我来京城本没打算带她来的，可见她在家里那副模样，我有不忍心，便去求了母亲和祖母，这才将她带出来。本以为她过一段时间会回心转意，可惜……”说到这里，她重重的叹息了一声。
明珠见她愁容满面的样子，追问道：“大表姐有话直说便是了。”
毓秀这才道：“说起来，这还是因为前几日的事。你那个不成器的表姐夫没事就爱交些狐朋狗友，说过他多少回了，总是这样。”
明珠愈发听得一头雾水，略一细想，忽然想到了什么。“莫非……二表姐她……”
毓秀只觉难以启齿，淡淡道：“就是那个藩国的小王子。”
明珠不禁瞠目结舌，那日她其实已经隐隐察觉到了钟灵对札木和有些好感，只是没想到她会真的动了这个心思。甚至……可能从那年在江南见过了札木和小王子时就已经存在了。
“那大表姐又是怎么知道的？”
“昨日大哥来家里做客，就说到了他收到长公主宴会请柬的事，据说是可以带一名未婚的女客前去，问灵儿要不要去。恰巧刘小侯爷也在，就说起了宴会的原因。其实，是为了选择与西域和亲的对象，人选大概就是某个宗室女子，于是便想着办一个宴会，好好瞧上一瞧。不过此事一直是秘密进行的，不便张扬，便干脆邀请了许多人一同参加——其实大多是陪客罢了。灵儿当时也在场，我见她神色不对，觉得有些奇怪，事后问起她，她便对我说了实话。”
说到这里，她的脸色变得有些难看。明珠猜测是钟灵说了什么过激的言语，让毓秀听出来苗头不对，因而心生警惕。
“那大表姐希望我做些什么吗？”
毓秀握住了她的手，柔声道：“好妹妹，我此生就她这一个一母说出的亲妹，哪里舍得让她去受苦？”
明珠知道，她这是怕担责任，若是钟灵有个好歹的，她一片好心反而落得了家人埋怨。毕竟人是她带出来的。可若是连她这个亲姐去劝都没用，她这个表妹又凭什么有把握去说服她呢？
“大表姐，不是小妹不想帮忙，是实在不知该如何去劝。”
毓秀愁容满面的道：“我也知道是为难你了，可在这京城里，除了你我姐妹之外，还有谁能开解她？此事我连大哥都没有说，大哥毕竟是男子，这些女儿家的心事，不好说。”
她长叹了一口气，似乎在感叹着什么，这些悸动和无奈交织的情感，她都是经历过的。个中滋味，也只有她自己才能体会。
“而且，大哥近来有些怏怏的，说是读书用功过度，其实也不知究竟是怎么了，问了他也不肯说实话。”说起来，他们上官家最近似乎多有不顺呢。
明珠低下了头，她当然知道表哥消沉的原因，可她真的不能说。
“好吧，我就去劝一劝二表姐，至于有没有效……却说不准。”
“好妹妹，多谢了。”
就这样，明珠坐车来到了刘恬府上。进入后宅，穿过一条曲折回廊，迎面走来了一个身着雪青儒服的男子，不是鸿瑞又是谁？
“表哥。”明珠笑着和他客气的打了个招呼。
“表妹。”鸿瑞也朝她点了点头，神情一如既往温和平静。仔细看他的脸色，虽还有些不健康的苍白，却比上次见到时要好了许多，只是神情中略带着些不易察觉的忧郁。
时间果然是治病的良药。明珠心想。
“我是来看二表姐的。”她说。
“她近日有些不对劲，似乎因为什么事和毓秀闹了别扭，你有空就来多陪陪她吧。”
“好。表哥要去哪里？”
“我还有事要办，先出府了。”
“哦。”
二人没再继续说下去，道了别，各自朝着相反的方向擦身而过。
可能这便是他们最好的结局。渐渐的淡忘了仇恨，淡忘了过去，淡忘了一切不该记住的过往，多年以后，再见面时，静静的笑着互相点头，闲话家常，做一对普通至极的表兄妹。如此，便是万幸。
……
来到钟灵的房间，侍女忙将她请了进去，一进门，就见钟灵正趴在桌子上，肩膀一抖一抖的，似乎正在哭泣。
侍女关上了门，退了出去。明珠走到桌边坐在，道：“二表姐，你怎么了？”
钟灵红着眼睛抬起头，看见了明珠，忽然扑进她怀里大哭。明珠拍着她的后背，安慰了一会。钟灵终于止住了哭声，吸了吸鼻子，道：“表妹，他要娶亲了，我该怎么办呀？”
明珠叹了口气，道：“二表姐先别哭，此事还需从长计议。”
钟灵抽抽搭搭的抹着眼泪，道：“我又能如何呢？不过是眼睁睁的瞧着，一日一日的捱着，等到了那一天，便也死了心了。”
明珠见她说得悲切，不由有些担心，“我想问问二表姐，如果真的如了你的愿，嫁到了西域，你可知未来将会如何？”
钟灵望着她，没说话。
“你，将不再是你。两国联姻，人选一直都是精挑细选出来的，你可知为何？联姻的女子也许不需要多美，也不需要多贤惠，却一定要有远见和责任心。所谓联姻，其实就是两国交换使臣，说得更严重些的，就是交换人质，以示诚意。古有王昭君、细君公主，他们哪一个都是忍辱负重，甚至先后嫁过父子几任国王。你认为，这里面会有多少感情在里面？”
说到这里，明珠微微一顿，看了看钟灵愈发严肃的面容，抿了一口茶，继续道：“固然，用感情来笼络一位君主也是十分重要的，可两国的关系却显然需要更重要的东西才能够真正维系。有的时候，联姻的对象甚至还有负责向祖国传递他国的动向，如果二表姐自认为能够做到这些，也许，并不是没有希望的。”
钟灵的脸色越来越白，她不是没有想过这些，可是，却也并未想得如此深刻。姐姐是一力反对，只让她觉得行动受到了束缚，越发反感起来，反而没有想得那么多。
“我要好好想想。”钟灵有些泄气的重新趴回了桌上，现实的一切似乎和她想象中的相距甚远。姐姐常说，以她的性子，最不喜欢的就是责任和束缚，将来怕是要嫁个入赘女婿也未可知。一想到这里，她那颗蠢蠢欲动的心就凉了半截。
明珠见目的达到了，不便久呆，便告辞出去，向毓秀汇报了成果。毓秀眼前一亮，道：“我就知道，表妹你一定能劝住她的。”又留她用了饭，这才放她离开。
自此之后，毓秀几乎日日都派人去请她来陪伴钟灵，这一日，又请他参谋去参加长公主宴会的衣服。