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脸色阴沉的皇太极：“我在你们父汗弥留之时陪伴了他四天，他从未对我表示过要我与他同行的意思，反而劝慰我，要我照看好你们几个年幼的弟弟。”
大贝勒代善面无表情地看着惶恐不安的大妃阿巴亥，心里却感到万分的痛苦：“大妃才三十多一点儿，又白嫩又丰满，当初她很中意我为此受到了父王的冷遇。唉，我如今也是泥菩萨过河自身难保了，只有硬着头皮翻脸无情了！”
“大妃，父皇的遗命是下达给我们四大贝勒的，我、阿敏。莽古尔泰和八王兄皇太极均可作证。父汗说，他十分喜爱母后，因此要求母后与他同行。母后是个聪明人，知道父汗的命令是不可违抗的，请您自己动手吧！”
大妃阿巴亥的热泪夺眶而出，双手颤抖着接过了白绫。“不，这是阴谋，我不相信你们的话，我不能让母亲死！”多尔衮歇斯底里地喊叫起来，双手紧紧拉着母亲的衣袖，一双仇恨的眼睛怒视着皇太极和代善。
阿巴亥心如刀绞，自己死不足惜，为了保护三个儿子，她拜跪在皇太极和代善的面前，泣不成声：“我自十二岁入宫侍奉先帝，至今二十六年。我与英明汗情深似海，原不忍相离。既是大汗有遗愿，我也无话可说。只是，多尔衮他们三兄弟尚未成人，我死以后，求几位大贝勒看在你们父皇的份上，好好抚养他们。毕竟，你们都是亲兄弟呀！”
皇太极皱着眉头，不情愿地回跪阿巴亥：“请母后放心地去吧，阿济格已经成人，多尔衮和多锋我会格外照顾的。”
阿巴亥再也无话可说，她屈从了命运的安排，心一横，推开了心爱的儿子，走进了内室……
三十七岁的阿巴亥就这样成了汗位争夺斗争中的殉葬品。眼睁睁地看着自己的母亲被逼上了绝路，多尔衮心中犹如万箭穿心，但他却没有再哭闹喊叫，而是抹去了眼角的泪痕，牙关紧咬！这杀母夺旗之仇一定要报！看着皇太极眼中闪现出的一丝喜悦，多尔衮握紧了双拳！
“通往拜位的一切障碍都已经清除了，我可以从容不迫地登上宝座，并可以全力以赴去实现父汗没有实现的问鼎中原的梦想！”皇太极心中的确兴奋不已。仅仅一夜的时间，形势就发生了根本的变化！
英明汗突然撒手人寰，虚空的汗位令后金统治集团内部乱作一团。觊觎汗位已久的八王子皇太极沉不住气了。作为父汗钟爱的四贝勒，皇太极聪明、干练，野心勃勃而又年富力强。皇太极自信，在四大贝勒中，只有他才有能力继承汗位。大贝勒代善性格懦弱做事优柔寡断早已失去了父汗的欢心，二贝勒阿敏虽为镶蓝旗旗主但毕竟是父汗的侄子，三贝勒莽古尔泰过于鲁莽声名不佳……皇太极思前想后，最终有能力问鼎汗位的只有代善，他皇太极本人以及多尔衮兄弟。
代善果然成不了大气候，在汗宫父汗的龙椅前他就当众宣布放弃汗位并力保皇兄皇太极，这一着令皇太极欣喜若狂，对皇太极而言，还有一个危险的敌人，那就是一国国母的大妃乌拉纳喇氏阿巴亥，当然，她也就是多尔衮他们三兄弟的生母；由于她的受宠，她的三个儿子迅速兴起，年方冲龄便被封为八和硕额真之一并掌有全旗，多尔衰三兄弟尽管年轻但其实力已经超过了包括皇太极本人在内的三大贝勒！这能不令皇太极惶恐不安吗？不只是皇太极，众贝勒出生入死；血战数十年，又有几个能当上旗主额真呢？阿巴亥在无意之间成了诸王贝勒的敌人，当然更是皇太极登上汗位的最危险的政敌，所以，她必须死，皇太极相信倾巢之下，不会再有完卵的。
父汗的去世，本来对少年的多尔衮就是一个沉重的打击。生母被逼自杀殉葬父汗，对多尔衮来说简直是晴天霹雳，令他痛不欲生！多尔衮三兄弟从十一日未时到十二日辰时，在不足一昼夜的时间里，经历了父汗去世、汗位失去、生母被逼殉葬的一系列灾难，从一向由父汗宠爱、母后欣赏扶持的有着强大靠山的高贵旗主，一下子降为倍受冷落的无依无靠的孤儿弱主。前途渺茫，凶多吉少，身处逆境中的少年多尔衮仿佛一夜间成熟起来了，他把眼泪往肚子里流，把一潭苦水深深埋在心底，夹着尾巴做人，暗中积蓄力量屈以求伸。
“父汗哪，如今儿臣羽毛已丰，风华正茂，而皇兄皇太极则是暮气横秋，体力不支，这大清的江山也应该由我来扛了。我忍气吞声了十几年，戎马倥偬，出生入死，不就是为了等待这一天吗？儿臣谨遵父汗的遗命，尊王敬汗，已经立下了显赫的军功，大清国的缔造也有儿臣的一大功劳呀，他皇太极称帝所用的玉玺不就是我派人奉送的吗？如今他已是病魔缠身，理应由儿臣我来接替他的帝位。如果儿臣成了大清国的皇帝，当务之急就是消灭明朝，统一中原，我要让我们爱新觉罗氏的子孙世世代代成为中原的主人！父汗，儿臣并不是件逆狂妄之人，儿臣问心无愧，请父汗的在天之灵保佑儿臣早日实现这个梦想！”
多尔衮沉浸在对往事的回忆之中，忽然被一阵锣声惊扰，不由大怒，起身喝道：“祭神重地，什么人敢这样大胆喧哗吵闹？”
“不，不好了，王爷，明军人马已经来到了阵前，要向我军挑战呢？”
多尔衮这一回是真的清醒了，他眉头一拧“来而不往非礼也，各牛录额真听令，严阵以待，听本王的调遣！”
多尔衮披上战袍，跨上宝马苍龙骥，带着豪格等将帅登高远望，观敌瞭阵。这一看他心里猛然一惊：天哪，似乎是一夜之间，明军的大队人马漫山遍野四外都是，更令多尔衮感到触目惊心的是，那乌压压的明军军营里旌旗猎猎，醒目地写着“洪兵”！
“洪承畴来了？莫非他是从地底下钻出来的吗？”多尔衮的脸色阴沉下来。
对大名鼎鼎的洪承畴，多尔衮早有耳闻。洪承畴先中举人又登进士，仕途顺利，官圣陕西布政使司右参政，成为镇压陕西农民起义的主要军事统帅。崇祯十一年（1638）洪承畴设计伏击李自成的军队，大胜，从而被摇摇欲坠的明朝末帝崇祯更加宠信，满朝文武也寄以厚望，称他所统领的军队为“洪兵”。
从清崇德元年（1636）以后，皇太极便把进攻的矛头指向了明朝，在短短的三年时间里，清军数万铁骑五次征明，肆意践踏着大明千里平川的华北大地，令明朝上下人人自危。关键时刻，明廷于崇祯十二年初，特命洪承畴为蓟辽总督，主持对关外的清兵战事，以拱卫京师。
年近五十的洪承畴深知肩上的担子。大明内部党派纷争，人心涣散，连年对农民起义的镇压更使国力贫乏，山河破碎，一向被认为用兵如神的洪承畴变得小心翼翼起来，因为他知道一失足便会成千古恨！当锦州被清军围困一年多，频频告急的时候，洪承畴决定孤注一掷了。他共征调宣府总兵杨国栓、大同总兵王朴、密云总兵唐通、蓟州总兵白广恩、玉田总兵曹变蚊、山海关总兵马科、前屯卫总兵白广恩、宁远总兵吴三桂八镇大军十三万、马四万，集结宁远，准备与清兵决一死战！
洪承畴针对皇太极长期围困锦州的政策，决定以守为战，步步为营，稳扎稳打。但迫于朝廷速战速决的压力，他不得不进行军事冒险：将兵马粮草留在宁远。杏山以及锦州七十里外的海岛笔架山上，亲率六万兵马抢占了松山城北乳峰山，七座大营安营扎寨，一夜之间出现在清军多尔衮大营的阵前。
“主帅，还犹豫什么？趁明军连夜奔波马乏人困之际，我军应速速出击杀他个下马威，让明军无喘息之机。”
“豪格，洪承畴用兵如神，决不能等闲视之。阿巴泰，你即刻派几名旗牌官向盛京求援，敌兵实重，请皇上速派济尔哈朗前来助战！”
“豪格，带领你手下的精兵向乳峰山西侧的明军进行骚扰，注意保有实力，避开明军的神器红衣大炮！”
“杜度，率你的精兵速速切断洪兵的后路，在松山与杏山之间严防死守，只许成功不许失败！拿去，本主旗下的十牛录兵力归你调遣！”
多尔衮从腰中掏出了令旗，杜度领兵而去。可豪格仍愣愣地站在一旁。
“你？想违抗本王的军令吗？刚才不是你喊得最响吗？”
多尔表对这个比自己大几岁的侄子并没有好感，甚至在内心深处还处处提防着他。为什么？就因为豪格是皇太极的大阿哥！其实，多尔衮的担忧差不多是多余的，种种迹象表明，豪格一直没讨得父皇皇太极的欢心，尽管他有文韬武略和赫赫军功，但他始终未能当上主宰一旗之旗主；他只辖有皇太极旄下的正黄、正蓝和镶黄的三旗之中的若干牛录而已！
“豪格只是想请求主帅也拨一些兵马，因为我手中的兵力实在是有限！”
“哦！”多尔衮没有立即表态。
对面明兵安营扎寨的炮声惊动了围锦州的清军，他们看到明军这逼人的气势，无不面露惊恐之色。洪承畴占据的乳峰山东侧，距锦州仅五、六里远，他的数万人马环松山城结营，掘起了长壕，竖起了木栅栏，耀武扬威的骑兵队巡游于松山东、西、北三面，防御甚严。
“必须将洪兵的气焰打下去，以振我清兵士气！”多尔衮一字一句，掷地有声。
“豪格，本帅将统辖的正白旗中的十个牛录交与你调遣，你可凭借熟悉的地形对洪兵进行袭击，打乱他们的阵脚，瓦解他们的士气！”
“请主帅放心，豪格此去定能马到成功？”
正午的阳光炙热地烤着黑土地，远处，尘埃飞扬，人欢马嘶，大队人马滚滚而来。
两黄旗的巴牙喇兵（护军）骑着一色的高头大马，身披盔甲，耀眼夺目的旗子在风中招展，灿若云霞。一张硕大的黄伞下皇太极威风凛凛地骑在马上，他的身后紧跟着的是御前一等侍卫出身宠臣索尼、汉军正蓝旗固山额真佟图赖和军师范文程等十几位内大臣。再往后则是身穿黄马褂的侍卫骑兵队和三千名八旗精兵。尤其引人注目的是马队中间的红衣炮队，炮筒上的红绸迎风招展，与无数黄色的军旗和天蓝色的军旗相互辉映，如彩蝶纷飞，如百花争艳，蔚为壮观。
从盛京到锦州有数百里之遥，大队人马马不停蹄已经行进了三天，估计还有三天的路程。这一路赤日炎炎，士兵们早已是汗流浃背，疲惫不堪。身材肥胖的皇太极更觉闷热气短，苦不堪言，他的两个坐骑大白与小白更是吃尽了苦头——皇太极自幼便身材魁伟，中年发福之后更是膀阔腰圆，当皇上穿上销甲之后，昔日背伏他驰骋疆场的这两匹宝马良驹如今再也威风不起来了，小白尚能日行百里，大白却只能日行五十里了。
“皇上，前面有一处庙宇，可否请皇上歇息一下？”紧跟在皇太极左右几乎寸步不离的索尼察觉到皇太极脸上的疲惫之色，请求让大队人马稍事休息。
皇太极点头同意，但他的内心却万分焦急。翻身下马，皇太极立刻又觉得一阵头晕目眩，眼疾手快的索尼快步上前扶住了他。“哎呀，皇上您，您又流鼻血了！”
“不要紧张，更不要声张，朕休息片刻就会好的。”脸色苍白的皇太极低声嘱咐着索尼，索尼会意，招手示意，由几位御医和侍卫搀着皇太极进