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“不用了，我二人只是进来喝杯茶，歇歇脚。”
“那好，这边请！正好雅座有空。”
所谓雅座就是被挡在一个屏风后面的一张八仙桌子和四张太师椅，上面摆放着四个蓝花白底的茶碗，正中间是一只宜兴紫砂茶壶。
“好，这里果真清静。老板，给彻壶西湖的龙井，沏酽些的，再来几碟茶点，只管挑你们店里最拿手的来几样就行。来，这些碎银子您先拿着，不够我再拿。”侯朝宗从怀里摸出了银子放到了桌上。
“朝宗兄，几年未见，理应由冒某请客，再说，你家住河南，而我则是江左之人，也该由我尽地主之宜呀！”
“嗨！两位相公看来均是饱学之人，小店能有你们这样儒雅洒脱的客人已是万分荣幸了，这么着，只收你二人一壶茶钱，这茶点钱权当是免费赠送的了，你二人只管敞开肚皮吃喝吧！”
老板的慷慨仗义令侯冒二人甚为感动，冒辟疆的脸上露出了难得的笑容：“这位老板客气了，这样一来我二人不成了吃白食的了吗？不成，无论如何您该收多少银子就收多少银子。反正花的是他的钱，您不要也是白不要了。”
“嘻！这位相公有趣得紧，得，你二人慢慢品茗畅谈吧，这银子等回头再拿也不迟！”
一个小伙计早已冲泡好了香茶，又一碟碟地端来了几样茶点，“油炸臭豆腐干，辣椒酱在这个小碗里，您二人随便用，这一碟是本店的特色小吃‘独脚蟹’，说白了也就是发芽豆，用盐水煮透闷熟，嚼在嘴里十分有味儿。这一碟是盐水鞭笋，加了些糖，又脆又甜嫩得很咧。这一碟是糟鸡玉兰片，酒香扑鼻，十分可口。两位公子，请慢用！”
“嗯，味道果然不错！哎，我说冒兄，你倒是吃呀！”
“唉！一看见这‘独脚蟹’和油炸臭干子，就有点想从前的日子。繁华已尽，人去楼空，此情可待成追忆，只是当时已惘然。”冒辟疆重重地叹息着，用筷子夹了颗豆子放在嘴里，慢慢地品味着，似乎要品出那已逝去的时光。
“冒兄，你莫不是还在想着陈圆圆吧？”
“正是！”冒辟疆的眼神有些飘乎不定，有些黯然神伤：“她已经将自己完全托付给了我，而我再一次兴冲冲直奔苏州，欲与她结秦晋之好时，她的人却突然失踪了……”
“冒兄，原来你还蒙在鼓里呀！陈圆圆后来成了大明总兵吴三桂的爱妾，而吴三桂因为陈圆圆遭流寇污辱，‘冲冠一怒为红颜’，一气之下归顺了清朝。这事已是家喻户晓了，你又何必耿耿于怀呢？”
“唉！她落得今日这般田地，全是我的责任呀！当初，若是我早一天赶到苏州，若是我先行将她带去如皋，若是……”
“你又何必这样自责呢？只怪她时运不济。生逢乱世，莫说一个柔弱女子，就是像你我这样的须眉男儿，不也得委曲求全吗？再说了，那吴三桂的家小全被李闯王杀绝了，三千宠爱便落在了圆圆身上，这也是她的福气呀，英雄美人长相厮守，总强过我等一介书生吧？”
“倒也是。只是，每念至此，心中便愧疚难当。万般无奈，为兄也只有在此为她祝福了。”
“嘿！这么想就对了！男子汉拿得起放得下，来来，咱们以茶代酒，干了！”
陈圆圆，名沅，字碗芬，苏州人氏，正如吴梅村《圆圆曲》中所写的那样，“家本姑苏烷花女，圆圆小字娇罗绮”。据说圆圆初生时，有一群雉鸡飞到她家的房檐上，所以乳名为“野鸡”。她幼年丧母，由姨母抚养长大，随姨丈的姓改本姓刑为陈了。姨母是个俗称“养瘦马”的人，就是专门领养幼女加以调教，等年纪稍长便卖给人家作妾或作歌妓。看来，陈氏在圆圆身上花的功夫没白费，陈圆圆从小读书识字、唱歌学戏，写得一手好词，长到十三四岁更出落成一个天然浑成的美人胚子。她有着一张稚气未脱的玉雕般的脸庞，从那挺直的鼻翼和新月样的秀眉的轻轻的颤动，可以看出在颇浓的稚气中，又透出饱经忧患与其年龄不相称的成熟。
年少的圆圆虽周旋于勾栏，毕竟是身在南曲之中，与秦淮北边一带的妓院即北曲有所不同，北曲又名米市，也就是一种娼寮，身份地位自然不如河南岸的南曲了。北曲的姑娘才貌双全，又自视甚高，她们除了清歌侑酒，陪传筵宴而外，很少有灭烛留髡的风流韵事。只有当北曲姑娘有了如意的郎君，才肯以身相许，当然，也须得有一种仪式，还要吹吹打打的热闹一番，姊妹们也来道贺闹新房，吃喜酒送贺礼，从此说明是名花有主了。
圆圆十八岁时在姑苏登台演出，曾在台上演过《长生殿》里的杨贵妃，《霸王别姬》里的虞姬以及《西厢记》里的崔莺莺，因此而红遍了姑苏，声名大噪，惹得一班子官宦子弟像苍蝇见了血似地，叮住她不放，一气之下，陈圆圆到了南京，成了秦淮的南曲名妓。后人将柳如是、顾横波、马湘兰、陈圆圆、寇白门、卞玉京、李香君、董小宛等八位南曲名妓誉之为“金陵八艳”。而在这八人当中，马湘兰在前，董小宛最稚，当陈圆圆、柳如是等人名噪秦淮时，董小宛尚未出道呢。
崇祯末年，冒辟疆到南京参加乡试，说实在的，像冒辟疆、方密之、侯朝宗等人自视甚高，对于名利官场看得很淡；所以每回应试总是心不在焉，应试下闱以后也从来不去看榜，中与不中，并不放在心上。一连考了十来天，冒辟疆终于出了考场，想去秦淮河散散心。
从贡院街走过去，跨过武定桥，但见长板桥、桃叶渡一带的沿河两岸，精致的河房鳞次栉比，朱栏曲槛，描金画檐，五光十色煞是好看。有玫瑰红的，有橄榄青的，有淡蓝的，有橙黄的，有茄儿紫的，还有石榴红的……那河房里的摆设更是千种百样，全是些紫檀、红木、黄杨、楠木之类的桌椅，精心雕刻，漆得油光闪亮，极为气派和讲究。
冒辟疆心情轻松，一路上游游逛逛，街上桥下，人来船往，好不热闹，弄得他目不暇接，看得他眼花瞭乱。
这时候，一家河房前的戏台子上正唱着大戏，行人驻足观望，不时拍手叫好，场面十分热闹。冒辟疆信步走去，仔细一听，原来唱的是昆曲，正合他的口胃。这昆曲极为舒缓，曲调优美，唱词华丽，对仗也格外讲究，冒辟疆不由得挤进了人群，踮起脚跟往戏台上定睛看去。这么一看不打紧，他整个人竟像只木头桩子似的呆住不动了——那戏台上正咿呀调哳唱着昆曲的姑娘，简直是个倾国倾城的美人儿——“着粉则太白，施朱则太赤，眉若翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿若含贝，嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡……”，简直把冒辟疆的魂儿整个都勾去了！
结果，冒辟疆与陈圆圆相识了，当时，陈圆圆也很想借个广泛交际的机会，结识一些名士，出籍从良，安安分分恪守妇道做个贤妻良母，这也是许多周旋于勾栏之中的妙龄女子心中的梦想呀！到了及笄之年，陈圆圆便把自己的终身完全托付给了冒辟疆。
一次，陈圆圆情意绵绵地对冒辟疆说道：“妾是风尘女子，残花败柳，今蒙公子错爱，愿终生以报。”说罢脸红得像熟透了的苹果。
冒辟疆心中一动，拉住了陈圆圆的手：“都门繁盛，游客众多，王公大臣，不知凡几；公子王孙，不知凡几；名士才子，不知凡几。冒襄贵不及他人，美不及他人，才不及他人，况已有妻室，芳卿却为何对冒襄青眼相待并且以身相许呢？”
陈圆圆摇摇头，声音有些苦涩：“遭逢乱世，妾身自觉身如飘萍，朝不保夕。妾见公子为人谦和又有才德，又因公子眉宇间有堂堂正气，不似那寻常人醉生梦死的模样。妾虽蒲柳贱躯，倘蒙公子不弃，或许能为公子解忧。请勿视我仅为青楼浅薄女子！”
“圆圆！”冒辟疆甚为感动，两人目光相遇，心里都有了一种碰撞般的震荡。
“圆圆，你好好保重，冒襄即刻回如皋禀报父母，等来年春暖花开之日，便是你我同眠共枕之时！”
然而，正如陈圆圆所担心的那样，在那种兵荒马乱的年月，年轻女子的命运更加朝不保夕。等到冒辟疆备了彩轿礼品来到秦淮河畔时，才得知陈圆圆已被身为皇亲国戚的老色狼田弘遇抢去了北京！自此，冒辟疆追悔莫及，情绪十分低落。这一回重游金陵，但见秦淮河畔楼船画肪络绎不绝，游荡子弟，妙龄女子，轻歌鼓吹，笑语不绝。冒辟疆触景生情，不由得想到了已离别多年的红颜知己陈圆圆，禁不住黯然神伤。正是，“繁华已尽，人去楼空，此情可待成追忆，只是当时已惘然。”
冒辟疆和侯朝宗品茗闲谈，不觉已是夜幕四合了。
“月上柳梢头，人约黄昏后。朝宗兄，你看那河畔灯光通明，如锦如画，好一派歌舞升平的繁华景象！”
“对了！我这就带你去媚香楼，让香君再给你介绍一位出众的姑娘，你看如何？”
“我已经对不起圆圆姑娘了，又怎好再找一位红颜知己？罢了，莫要耽误了人家姑娘的大好前程！”
“哎，冒兄这话可就不对了。有道是才子佳人，郎才女貌，像冒见这般官宦人家的公子，德才兼备，又生得气宇轩昂，丰神潇洒，北曲里的姑娘正是求之不得呢！”
“朝宗兄，你又何必挖苦为兄呢？谁不知你是侯司徒的公子，才高八斗哇！唉，这些不说也罢，只是北曲里那些个响噹噹的姑娘，一个个都差不多是名花有主了，到哪里再去寻找得出像圆圆和香君那样才艺双绝，而且又是人品出众的姑娘呢？”
“倒也是，这秦淮河的烟花之地哪有丑如东施笨如猪豕的姑娘呢？只是要找这么个才艺人品皆出众的姑娘，怕是真不容易呢！不过，我相信香君的眼力，她会使你如愿的。现在，只要你点个头，这事儿就包在香君和我的身上了。”
冒辟疆身为官宦子弟，时常与文友们一起挟妓邀游或是吟诗饮酒，怀春之心总免不了的，更何况他已经对出身青楼的陈圆圆动过真情呢？当下听了侯朝宗的话，冒辟疆微微一笑：“为兄倒还真是羡慕朝宗兄和香君姑娘那卿卿我我、缠缠绵绵的生活呢。”
“走走，冒兄这就与我同往媚香楼去找香君！”
“哎，这种事情是可遇不可求的，急是急不来的。”
俩人付了帐，一前一后出了茶楼。但见河面上五彩的画航灯光闪亮，河房里竹帘纱幢鬓影婆婆，明灯高悬，晚风中带着脂香粉香酒肉香，呈现出一派五软温香的旖旎风光。忽然，从临河的街市上传来了一阵紧似一阵的铜锣声，打破了这种甜美醉人的夜景。
“又出什么大事了？”侯、冒二人不由得驻足观望。但见一队官府衙役打着灯笼，铜声一停便高声呛喝起来：“幼主登基，普天同庆，自明日卯时起，减免钱粮，大赦天下，万民共享浩荡皇恩！”“噹，噹噹！噹噹！”接着又是一阵震耳欲聋的铜锣声。
“幼主登基？就是说，十四岁的天子要临朝了？唉，我泱泱大国，竟由这么一个乳臭未干的孩童来治理，真是岂有此理！”冒辟疆听罢感到愤愤不平。
“嘘！冒兄，说话可得当心点儿，这满街都是鞑子的耳目，弄不好可要掉脑袋的呀。唉，你我也已成了大清的�