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冷僧机虽出身卑微，原为养古尔泰之妹莽古济的家奴，但为人机警狡黠，善察言观色及阿谀奉承之术。他卖主求荣博得了皇太极的赏识，改隶正黄旗，授三等梅勒章京，私免摇役，世袭不替，由一名卑贱的家仆一跃而为显赫的世职大臣。当皇太极患病前后，善于见风使舵的冷僧机又投靠了多尔衮。虽然对冷僧机的人品和出身有所不齿，但多尔衮此时正需要网罗人才，何况冷僧机身在正黄旗又在朝廷办事，可以更多地了解官中及正黄旗的诸多事情，目前是多尔衮难得的一个亲信呢。
“如果按照中原地区明朝的传统，皇上死后由皇子继位，无子，始于宗室亲王中近支者内择立，这样一来，对豪格八弟兄而言便不会造成太多的威胁，尤其是豪格最有可能继承王位。”冷僧机吞了一块牛肉，又咕嘟喝了一碗酒。
“唔。”多尔衮点头不语，这也正是他的心病呀。
“那是中原汉人的传统，与我满族何干？”豫亲王多锋虎目圆睁，一副满不在乎的口气：“我女真英明汗王亲定了，八和硕贝勒共治国政，虽被皇太极抬高了君权，压抑了王威，但以旗主为本旗之统治者的八旗制仍然存在，眼下我们三兄弟拥有能征善战颇具实力的正白旗和镶白旗的兵力，足以与两黄旗相抗衡！谁敢小看我们，便杀它个鸡犬不宁，片甲不留！”
“小弟言之有理。”武英郡王阿济格转向了多尔衮，“我们只要坚持这一条，其他人便无话可说。新君仍须由八旗王公大臣议立，其他亲王、郡王与皇子同样也有当皇帝的资格。”
“好！只要我们三兄弟言行一致，不怕占不了上风！”多尔衮面露喜色。
“这么说我们三兄弟都有机会当上新君喽？”多铎笑嘻嘻地看着两位哥哥。
“多铎，此话不可乱说，你以为新君是人人都可以做的吗？两黄旗的重臣们此刻也一定在紧锣密鼓地暗中策划，弄不好将会有一场血战，到头来碰得两败俱伤于大清国于臣民百姓都无益处呀。”
“照哥哥的意思，难道就坐等那豪格即位不成？想当年我们三兄弟受的奇耻大辱哥哥能忘记吗！我每每梦中便会梦见母亲在向我哭诉，哼，这杀母夺旗之恨，现在不报，更待何时？”多尔衮咬牙切齿，恨恨地一拳砸在桌子上，震得盘盏一阵叮噹作响。
“多尔衮，你且冷静下来。”阿济格摸着自己瘦削的尖下巴，苦笑道：“看看为兄这个样子，还不是得过且过地混混日子？为兄之意，我们三兄弟就数你实力最强，论才能论资格论功，那豪格无法与你相比，所以你要怎么做，为兄都不会反对，只是要相机行事，万万不可弃撞，倘若触怒了天神，违背了天意，你我兄弟便只有死路一条了。你想一想，撇下了我们的儿女子孙可怎么办呢？”
“哼，什么儿女子孙？到现在我多尔衮也没生一个男孩，难道命里注定要让我绝后吗？”
“哥哥不要为此烦恼，哥哥一向很疼爱多尔博，就找个日子将他过继给哥哥好了，或许以后哥哥便会多子多福，人丁兴旺呢。”
“嗯，小弟说出了我心里的话，这事就这么定了，多谢小弟成全我。”多尔衮举起酒杯：“来，咱们兄弟俩干一杯！”
“睿王爷，依小的看，日后只要您登上大位，三宫六院里免不了会儿女成群的，这只是小事一桩。小的为睿王爷敬酒，恭祝睿王爷心想事成，如愿以偿！”冷僧机不失时机地端起了酒杯，多尔衮笑着一饮而尽。
“本来，按各旗势力而言，豪格拥有很好的竞争条件。八旗之中，先皇亲领三旗，人丁兵将战马之多，超过其它五旗之中任何一位旗主。特别是正黄、镶黄二旗，猛将如云，谋士众多。这些，我们不得不防哪。”固山贝子硕托神色凝重，轻轻叹了口气。
“可是，那是先皇手中的军队，未必就等于是豪格的。”硕托的侄子郡王阿达礼反驳道：“豪格虽为‘礼、睿、郑、肃’四大亲王之一，但始终未能当上主宰一旗之旗主，不过与我们叔侄一样，只辖有若干牛录的兵力，这就大大影响了豪格继承帝位的实力。如今的八旗早不是铁板一块了，只要我们加紧游说，就有可能争取到更多的力量。”阿达礼已经是一睑的横肉，还在不停地大吃大爵，满嘴直冒油。
“想当初父汗努尔哈赤十分喜爱我三兄弟，曾明确宣布要使我们三人都成为“全旗之主”，并已经将亲辖的正黄、镶黄二旗交给了我三兄弟，谁料皇太极继位为汗后，便借机将两黄旗据为己有，真是欺人太甚！”多尔衮显然已经有了几分醉意，他双眼通红满嘴酒气，手臂不停地挥舞着，发泄着自己压抑了多年的愤懑之情。
“我如何能忘记二十年前的灭顶之灾！一夜之间，父汗去世，汗位失去，生母被逼殉葬，我三兄弟转眼间从父汗宠爱。母亲呵护的高贵旗主，一下子变成了无依无靠的孤儿弱主！本来同为兄弟，却要每日对着他三叩九拜三呼万岁，稍有不慎便会招致横祸！哥哥何罪之有？却成了后金国第一个被废黜了一个主宰一旗的固山贝勒，直到今日不过还是一个郡王！”
此事正是阿济格的心病。如果说其它的事他都差不多已经原谅了皇太极的话，只有这件夺旗之事令阿济格耿耿于怀，这是让他名誉扫地、大权旁落的事呀，非同小可。阿济格脸憋得通红，牙关紧咬，看得出他已经快要忍耐不下去了。
“有了这个教训，我多尔衮只能夹着尾巴做人，因为哥哥当时血气方刚，做事不考虑后果，而多锋弟又年幼无知，无论如何我们三兄弟都不是皇太极的对手。因此我只能把一潭苦水埋在心底，在暗中积蓄力量，以屈求伸。这种提心吊胆、朝不保夕的日子我已经过够了，我们三兄弟扬眉吐气的时候终于来了！来来，大家共饮一杯，预祝我们心想事成，马到成功！”
这时门帘一挑，一名小苏拉提着食盒子进来了。“睿王爷，这是刚烧好的肥田鼠，还有炖狗肉、熏牛肠和蛇羹堡，元妃娘娘吩咐小的立马给您送过来的。”
众人一听有这么多难得的美味，立即拍手叫好。多铎更是直嚷嚷：“哥哥把这天底下的美味都吃完了，就只还有一样没尝到了。”
“什么？还有什么更好吃的吗？”
“清蒸小哈哈济呀！”众人哈哈大笑起来。
“你叫什么名字，怎么有些面生？”多尔衮紧盯着这个能说会道的小苏拉。
“回王爷，奴才没有名字，娘娘赏了个叫兀里虎。”
“嗯，看着倒也机灵。兀里虎，府里的规矩你知道吗？”
“知道。娘娘已经给奴才教导了许多回了。不闻不问，低头做事，手脚勤快，多得赏钱……”兀里虎身子站得笔直，眼睛看着脚面，规规矩矩地背着睿王府里的规矩。
“罢了。你且记住，今晚之事你只当没看见，若是走露了一丝风声，你的小命可就完了。出去吧。”
兀里虎退出了书房，已经把睿王爷的警告丢在了一边。他心里在嘀咕着：皇上驾崩，睿王爷却在府里大宴宾客，而且他们有说有笑，丝毫也没有难过的样子，这可真是奇怪了。要不要去告诉海中天海公公呢？都是一旮旯儿的人，若没有海公公的帮忙，我也进不了睿王府当差，海公公是宫里的大红人，他吩咐的事不能不办呀。看睿王爷凶巴巴的样子，一定不会是什么好事儿，得，这条小命不会就栽在睿王爷的手里吧，管他呢，先告诉海公公一声吧。兀里虎人小胆子却不小，从小野惯了的，猛虎饿狼都不能把他怎么地，他长这么大还就没怕过什么！
肃亲王豪格府中，两黄旗重臣和朝中元老们出出进进，府门前拴着的一溜宝马良驹就足以证明，一队队着黄马甲的两黄旗巴牙喇兵（护军）在府门前巡游着，为肃王府增色不少。这里的八旗王公大臣们也在筹划着继位之事，但却比睿王府要光明正大得多！
两黄旗重臣索尼、图赖、鳌拜、谭泰、图尔格、遏必隆以及范文程等神情肃穆地端坐在大厅里，不苟言笑。
“据微臣看来，王公之中不仅有想当新君之人，而且势力相当强大，足以与先皇的两黄旗相抗衡。问题严重哪！”范文程作为两朝元老，一向为皇太极所宠信，在两黄旗中威信很高，智谋出众。
“无论如何，我们两黄旗大臣会拥立年长的皇子大阿哥豪格承嗣大统。”索尼眉头紧锁但语气却很坚决。这位御前一等侍卫“巴克什”索尼，精通满蒙汉文，久直内院为吏部启心郎，他智勇双全，武功精湛，对皇太极忠贞不贰。在崇德八年的考绩中，进三等甲喇章京。
豪格端坐不动，表现出了少有的沉默寡言。此时此刻，沉默是金哪，又有谁能知道他内心的狂喜与不安？当然，豪格有一双大眼睛，黑白分明，很是引人注目。此刻若稍加留意的话，便会发觉这双大眼睛正在不停地转动，偶而还会流露出一丝笑意。
“末将也这么认为。先帝一向优待我们两黄旗，没有先帝的扶持便没有我等的显赫地位和荣华富贵，拥立皇子便是对先帝效忠，是我们两黄旗大臣应尽的职责。”鳌拜正值壮年，身材魁梧，说话中气十足，在大厅里格外响亮，众人不由得盯着他看。
“你们，都看着我干吗？难道我说错了吗？”鳌拜胀红了脸，瓮声瓮气地问道。
军功累累的巴牙喇章京图赖问道：“鳌统领，先皇现在几位皇子，不知你拥戴的是哪一位呀？”
“那还用问吗？四阿哥吐布舒、五阿哥硕寒只有十五六岁，六阿哥高塞以下更小，九阿哥福临还没有六岁，全是些无禄少年或不请世事的幼童，只有大阿哥豪格年长，三十几岁，英俊魁梧，又有文韬武略和显赫军功，这新君之位是非肃亲王豪格莫属了。”
“多谢鳌统领吉言！豪格内心十分惭愧不安，不知我能否顺利登基？刚才范先生已经说了，有的王公正在暗中筹划此事，对王位虎视眈眈，我恐怕……”
“肃亲王不必多虑！”索尼手一摆，一副胸有成竹的样子：“父死于承，作为大阿哥，豪格承桃帝业是名正言顺，合情合理的。更何况大阿哥很早就随先皇东征西讨，立下了卓越战功呢？”
“微臣以为，这一次我们的对手十分强硬。无论是家世还是文韬武略以及战功方面，都丝毫不比大阿哥豪格逊色，所以我们决不可以掉以轻心。”范文程有一个习惯，每当琢磨问题的时候总爱揪颌下的一缕胡子，眼见得这些胡子越来越稀疏了，可他还是改不了这个毛病。眼下，他又在用力扯着胡子了。
众人知道这个智谋出众的大学士又在动脑筋了，便静静地等着他把话说完。
“有道是知己知彼，百战不殆。且让我们先看看大阿哥的弱点吧。大阿哥，请恕微臣直言了。”范文程起身向豪格抱拳行礼，豪格忙说：“范先生，您有话只管说，您这是为了本王好，本王哪能怪罪于您呢？”
“微臣屈指算来，大阿哥似乎有三个方面不太尽如人意，恰当与否，还请大阿哥与诸位商讨。这其一是，大阿哥的生母并非贝勒之千金，而且去世又早没有正式封号，她与先皇的嫡福晋、皇后等亚宫不能相提并论，这无疑会影响到大阿哥继承帝统。其二是先皇一直不十分器