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龙床上躺着的人已气息薄弱，形神涣散，浑浊虚晃的目光隐隐越过众人，似乎看到了灯火通明的殿内并不存在的黑暗虚无之处。皇帝的嘴微微张开，却已无力发出清晰的声音，他含糊嘶哑的嗓音发出生命的最后一次慨叹：“我已尽心尽力了啊……”
良久之后，御医上前检查，而后哭声宣布：“陛下已经去了……”
殿中太监宫女不禁低泣，皇帝近身的太监总管出殿向群臣宣布：“皇帝驾崩！”
顿时殿外一片哀号痛哭。
党熙之跪于床侧，悲声道：“母后请节哀，保重身体。”
皇后病容缱绻，面色憔悴，低声说道：“你父皇走得并不痛哭……可惜，你兄弟他远在天涯，连见你父皇最后一面，扶棺送孝，也是不能……”
党熙之也不禁动容，黯然无言。
殿外哭声震天，忽有一外廷传讯侍卫疾步而来，至殿前见此情景不禁猝然跪倒。总管肖公公悄步上前，侍卫呈报：“有南海军情急送入宫！”
肖公公接过急报转入殿内呈于党熙之：“太子殿下，南海传来军情。”
党熙之急忙站起身来，接过信函，飞快打开。书曰：
南境列臣下言，于三月二十四日大破倭寇全军，杀敌三万，俘虏一万，后全歼。大战告捷，此患已灭，倭国元气大损，此十数年内，不足为忌。敌寇于大败之际，出死士突袭，与我一主舰玉石俱焚。全船军士阵亡，督战使二皇子殿下殁，诸逝者俱尸骨无存。
党熙之将书函又从头看了一遍，而后眼睛在最后一句上字字缠磨，似是要将这些字个个拆解开来，看看它们里面是否还藏着别的意义。
皇后神情殷切地望着党熙之，却见他微露喜色的脸上突然变得煞白，尖锐的眼神紧紧地盯着手中墨迹斑斑的信纸，仿佛这一纸薄书上承载惊天秘辛。
“皇儿，发生了什么事？”皇后难免揪心，既为连天战事，更为她深入战火之中的小儿。
党熙之却充耳不闻，仿佛定了身一般，动也不动地保持着从那一刻起就没有变过的姿势。
皇后从未见过他如此失神失态，心中不禁大为惊慌，颤声命一旁的肖公公：“把他手中的信拿给我……”
“殿下……”肖公公称呼了一声，便轻轻从他手中取信，党熙之仍是不动，任凭信纸滑落般从手里离去，眼睛却怔怔地看向他的母后。
皇后抖着手接过信笺，似乎连移过去的目光也在轻颤，而后顷刻间身如抖筛，泪如走珠，难以自持的低哭痛彻心肺。
肖公公大惊，看着身受巨震的两位主子，冒昧从地上捡起了飘落的黄笺。他抬眼含着泪花看向皇后娘娘，生怕她伤心过度，昏厥过去。
只有皇后对自己的情况了如指掌，她的身体已经衰弱不堪了，连渐近的死亡都已看淡的心不会再给她制造天翻地覆的情绪波变，她已没有力气去承受这种损耗了。她只感到难以遏制的心痛与哀伤，如此清醒而强烈地占据了自己病体的每一处，吞食着她最后的生命。
殿外呼号声不止，人人皆知，他们都在痛哭先皇，更在呼唤新皇。肖公公出殿看了看，慕容正卿跪在当首，问道：“肖总管，太子殿下呢？”
肖公公默然转回殿内，轻声唤道：“殿下，外臣们都在候着呢……”
党熙之面色僵绷，喉头发紧，腿脚仿佛突然间失去了知觉，无法挪动。
皇后再次开口，声音之中仍带着浓重的哭腔，伤心欲绝：“皇儿，你去罢……等来人将消息带到时，让他立刻进宫来禀……”
党熙之喉咙动了动，嘴唇轻启，一个“是”字说得艰涩无比。
肖公公领着党熙之走出长垣殿，众大臣停止了哭声，都跪直了身体望着他。前排重臣正欲开口，忽见太子殿下苍白隐忍的脸转向一旁微微垂首的肖公公示意了一下。
肖公公开口又向群臣宣布：“南海战事大捷！连王殿下殉难！”
大殿内外一时噤声，片刻之后，慕容正卿率先开口道：“国不可一日无君，请太子殿下登基！”
群臣高呼：“请太子殿下登基！”
寅时发丧，沉重的钟声在暗寂的长空鸣响回荡，侵入整个京城内每一个人的睡梦之中。
晚清被悠长渺远的钟声唤起，明明是由睡眠中醒来，听着这钟声，却反而觉得像是恍惚入梦了。
她打开门时，院中已站满了下人，每个人都在寒夜之中静立不动，向着皇宫的方向，侧耳倾听。晚清初时觉得奇怪，刹那便明白了过来。鸣钟暂停，三十六声，皇帝驾崩。
第二日满城皆白，家家闭户。朝廷下诏于天下，万民皆守孝三月。
连王府也阖府上下换上孝衣，各厅房里挽起白纱，府门上挂起了白灯笼。晚清也换上了白衣，心中甚为党羡之忧虑，不知他何时会得到消息，又或是他已经快要回来了。上次来信说到，决战在即胜券在握，他不日便可归京了。
晚清看着王府里里外外的丧仪装扮，心中隐隐觉得是不是太夸张了。可她不懂得这里的规矩，见了也只能默然接受。
直到黄昏时分，耳边丧钟之声依然阵阵响起，似乎永远不会有完全停下的那一刻。晚清站在院中，忍不住问管家：“这钟要敲到什么时候呀？”
管家叹了口气，说：“按制，这京城内的大小庙寺，要鸣钟三万次啊……”
晚清正在惊讶，却见管家眼圈一红，竟流下泪来。
她见女人哭倒还无感，就是见不得男人哭，尤其还是这么个年过半百的老管家，相处日子已多，彼此还算熟稔。晚清心焦地说：“管家大人你别哭啊……你一哭，我觉得我不哭都不好意思了……”
管家听了她的话忙擦着眼泪说：“不哭不哭，我没哭……”眼泪却一时止不住。
晚清完全是被他的模样勾红了眼眶，心里正在暗暗感叹他的衷心与情切，忽从府门闯进来一高个男子，莽撞急切，风尘仆仆。
他一路奔至两人跟前时，晚清才看他觉得有点眼熟，想起来也许是以前跟在党羡之身边的亲随。管家一见到他，登时一激：“江声！”
赵江声对管家说道：“向阳已去宫中传讯了。”
晚清忽然想到，他是不是跟在党羡之身边的？那党羡之是不是已经回来了！
她心中一喜，念头刚动，还未及问得出口，忽见管家睁着红红的眼圈，眼中含泪看着她，颤声道：“姑娘，殿下他，殿下薨了！”
晚清顿时懵住，怔怔地说：“你什么意思？”以她一知半解的理解，这句话实在是个不怎么好的意思。
她问完之后，不理管家了，又转向赵江声，声音已突然哽咽起来：“你告诉我，他到底怎么了？”
赵江声面色大恸，声音悲昂：“王爷他殉难了！他死了！”
晚清不相信他，可还是忍不住哭，泪眼模糊，气息颤乱，声音也被哭意割得七零八散：“你骗我，前几天他还……给我写信，说马上就能打胜仗了，他就能回来了……难道你们……你们打败了吗……”
“是打胜仗了，王爷就是在胜的那时死的！”
晚清已看不清他，只觉得他的声音像句魔咒一般钻入自己的耳朵，她眼前一片朦胧地对着那个方向争辩：“胜了怎么会死呢，你胡说！他是受伤了吗……他伤得很重吗，他还没死对不对？”
“他没有受伤，他是死了……”赵江声声音颤抖，却吐字清晰洪亮。
晚清委屈地发出最后一句辩解，泣不成声，话语难辨：“那他的尸体呢……”
“没有尸体……”
晚清心中始终不肯信他，这时重又升起希望，收不住的哭声里竟带着几分欢快：“那他肯定没死，他是失踪了对不对，你们找不到他，就说他死了……”
管家怜悯地看着她满脸彷徨一身哀痛，低声问赵江声：“究竟是怎么回事？”
赵江声恨声道：“倭贼举了白旗之后，王爷站在船头，让我们也跟着接收敌船去，然后他摘了头盔自己进舱了。我们随着南境的海军，几条船开了过去，一同去受降。我们已经接管了敌舰，上万个俘虏也都看守控制着……”
“没想到突然有艘小船从战舰后面溜了出来，箭一样飞快射出去了。我当时看得清清楚楚，小小的一条船包得严严实实，也装不下几个人，还正纳闷它这是何意，却见那船直往我们主舰的方向上撞去。”
“我是个脑子慢半拍的人，听到旁边人都惊呼不好，才反应过来，可这时候……船已经撞上了，突然响声震天，连我们离得那么远都感到浑身一震，那么大的主舰被炸成了碎片！我们眼睁睁看着爆炸的激浪平了之后，海面上浮满了染血的碎屑，所有的东西，都成碎屑了……”
他眼中血红晶亮：“其他舰上留守的海军马上受了命令下海打捞，可捞来捞去，除了废铁废渣，什么都没有……那艘大船上还留有几十个人，可是一个完整的人都没捞到……”
晚清听他叙述时暂止了眼泪，声音清晰倔强地提出质疑：“那只能说明你们没找到他，也许他被水冲远了……”
“他们都被炸没了！”赵江声情绪激愤，也顾不得什么，直接嘶声和她辩驳。又对上前拉他的管家说道：“管家大人，还有水声，我还得回家亲口告诉我母亲，她的小儿子被炸死在海里了，连尸体都没有……”
晚清的眼泪又涌了上来，耳边听到他说：“我们这些京城派去的人疯了一般让他们找人，南海的驻军也一样惊慌，完全顾不得打了胜仗高兴，拼命地找，把海上的浮尸一个一个检查，又在海里不停地捞，可除了只捞上来一堆空甲，全烂成一片一片的……包括王爷的盔甲。”
晚清看到他转过来正对着自己说：“王爷当时如果还在船头，能看到那艘小船，说不定还会跳船游远一点，可是他进舱了，我看着他进舱的，他什么都不知道……”
“当时整整大半天了也一无所获，海军主帅说已经没有希望了。我们差点上前跟他们打了起来，那个统领往地上一跪，他跪在我们面前，跪给我们，说这事故是他的过错，但他已经尽力了，他会上表向朝廷说明，但有任何责罚，他自己一人承担……可是，我们是怕责罚吗，我们连死都不怕，怎么会怕责罚。王爷他带我们出去，我们却没有保护好他……”
赵江声咬牙说道：“大家心中悲愤，那个主帅性子也烈，下令把所有战俘杀了。”
晚清对他的话已没有感觉，她脑子里只有一个意识——这不是真的，这种意识反反复复自产自销，不停地被灌输给她自己。
他怎么会死，他要是死了，接下来怎么办？他要是死了，这一切还有什么意义，自己存在于这里又还有什么意义？
赵江声看着晚清，把全副的注意力都放在她身上，说道：“最后一场仗前，