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袁世凯话声刚落，载泽、端方、戴鸿慈等人就欢呼起来，说袁世凯的话“义正词严，一针见血”，王保田、李经野等却大声抗议，说袁世凯“危言耸听，欺辱大臣”，坚决要求慈禧太后为他们主持公道。
慈禧说：“袁世凯，你怎么把我大清的朝官说得如此不堪，大家反对立宪，也不光是为一己之私吧？”
袁世凯大声说：“太后明鉴，立宪利于国，利于民，却最不利于官。为何？有宪法约束，官不可以昏庸胡行；有舆论监督，官不可以无所事事；而开民智，兴教育，又使官不能因循守旧，所以才有大臣拼命的反对。但立宪之后，我大清皇图永固，国富民强，朝廷与百姓享利无穷，日本能打败俄罗斯，便是明证。不立宪而国弱民穷，外侮不断，朝廷人民都受其害，可大臣们只要官位不丢，照样可以优哉游哉、安享清福，这一点，还请太后详察。”
袁世凯一通话，气得王保田李经野他们脸红耳赤。李经野怒冲冲反驳说：“太后，大清的积弱不在于专制，相反，其病在于君权不振，各地大员拥疆自重，不服朝廷诏令，这才使得国家不能合力对外，因而积弱俞甚。为今之计，须得振兴君权，维护皇统，将军、政、工商、学、财等各权收归朝廷。”
李经野话刚落，载泽便笑道：“李大人，你对宪政一无所知，所以才这样说话。立宪的第一步，便是改官制，将百官之权重新厘定，而所有军政大权统于中央，三权并立，互为制约，这难道不是振君权除积弱的好办法吗？我从海外回来，带了一些宪政资料，等翻译出来，可以送李大人好好看看，这样大人看后就不会反对立宪了。”
端方、戴鸿慈等人都笑了起来。李经野脸上一红，不再说话。
载泽就又对立宪说明了一番，解释说立宪并不妨碍君权，朝廷对重大问题仍有最后决定权，只将庶政交出，由舆论监督，官民共治。众大臣又嗡嗡的议论了一番，本来还有许多反对立宪的人，但自己不太懂宪政，又见袁世凯将反对立宪的人比作吴樾，而太后也并不反感他的话，这些人审视度势，也就不敢说了，于是支持立宪的意见大占上风。
慈禧说道：“你们大家既然都说立宪好，我也不反对，但我与你们约定：不管你们怎样立宪，君权不可削损，服制不可改变，辫子不能剃掉，祭祀典礼不能废了，除过这四条，你们便商量着准备立宪吧。”
三六 争辩声声里，举国忽狂欢（3）
一九零六年九月一日，清廷颁布“预备立宪”的上谕，昭示天下。上谕的主要内容有三点：第一。及时仿行立宪，大权统于朝廷，庶政公诸舆论，以立国家百年有道之本；第二。因目前百废待兴，民智未开，故须改革官制以除积弊，振兴教育以启民智，理财备武，以资立宪之基；第三．待预备工作初具规模，再为妥议正式立宪之期，期限长短俟机而定。
“预备立宪”的上谕一发，举国相庆，欢腾一片。北京、上海、武汉、南京、天津、广州等地的书局报馆纷纷高悬龙旗庆贺，士绅、官府、学界等还召开庆祝会，敲锣打鼓、张灯结彩。许多绅商知识界的人破涕而笑，说：“要立宪了，此后国家转弱为强，俱萌芽于此。”北京各学堂的万余学生齐集京师大学堂，举行庆贺典礼，狂喜狂欢，齐道：“以五千年相沿的政体，不待人民的请求，便一跃而有立宪的希望，虽说是预备立宪，但也是全球未有的美事了，可喜可贺！”
三七 骤雨落繁花，万里泣哀鸿（1）
立宪派的巨头张謇此刻大喜欲狂，召赵凤昌、汤寿潜及江浙一带的绅商士人百多人聚会于上海。众人满面笑容，没口子的称颂朝廷圣明。张謇便说：“朝廷虽下了立宪诏令，但各方阻力一定不小。国民及官僚之中，对如何立宪怎样立宪懂得太少，心存疑惧。我等若成立一个组织，对国民宣传立宪，对朝廷催促立宪，又可借此组织联络热心宪政的绅商士人，壮大立宪力量，如此可好？”
众人齐说：“应该应该，推动立宪，上不负朝廷之望，下不负黎民之盼。我们这个组织，就叫‘预备立宪公会’。”
正高高兴兴地商量，忽然两广总督岑春煊派其幕僚郑孝胥来见张謇，张謇忙与赵凤昌、汤寿潜等一齐出迎。
这郑孝胥乃是福建闽侯人，字太夷，是当时有名的书法家、诗人，名气不小。众人迎了郑孝胥入内，张謇便问：“太夷公，此来有何见教？”
郑孝胥说：“岑大帅听说立宪可以强国，极是赞成，立命兄弟前来与状元公及赵、汤等兄商量，说若你等愿以促进立宪为己任，奔走呼号，岑大人将不吝银两，愿出资以助诸公的义举。”
张謇、赵凤昌等一众人大笑起来。汤寿潜就说：“我们正商量成立一个‘预备立宪公会’，大举联络热心人士加入，你也就加入吧。”郑孝胥喜道：“这样的好事，兄弟自然加入。”说着掏出一张银票双手捧给张謇，说：“这是岑大人让在下带来的赞助费，请状元公笑纳，作为活动经费。”
张謇接过银票一看，竟是两万两白银的巨资，赵凤昌、汤寿潜欣喜不已。张謇就说：“太夷公是岑大人的代表，以巨资赞助立宪，理应作个会长，以彰岑大人的义举。”
众人一听都欢喜鼓掌，说：“如此最好，就让太夷公做了会长。”
郑孝胥推让一番，无奈大家不许，就应诺挂个名。大家又推了张謇、汤寿潜为副会长，又议定办一张《预备立宪公报》，以宣传介绍宪政知识。
立宪之说正在沸沸扬扬的时候，恰如晴天一个霹雳，在湖南与江西交界之处的萍乡、浏阳和醴陵地区，忽然爆发了一场以会党人物为主的大起义，参加起义的人数超过了三万，奉马福益的弟子龚春台为首领，杀官夺府，气势威猛无比。
原来长沙起义失败之后，龚春台便在湘赣边界一带活动，发展洪江会组织。龚春台豪侠仗义，轻财广交，能以生死许人，有古侠士之风，因而入会者络绎不绝，洪江会的势力越来越大。
后来日本留学生界反对日人歧视中国留学生，陈天华因而蹈海自杀。刘道一从日本归国，与秋瑾、蔡绍南等在岳麓山葬了陈天华后，秋瑾前往上海办《中国女报》去了，刘道一蔡绍南却在桔子洲头约会两湖的志士，商量联络会党起义的事。到会的有湖北的蒋翔武，江西的蔡绍南，湖南的张重等八九个人。龚春台也应约从萍乡赶来，他过去即与刘道一相识，如今一见，两人执手，感慨万分。
龚春台流泪说：“幸喜你我俱都安好，可惜马大哥却受尽酷刑而死，令人思之神伤。”刘道一说：“龚兄，为马大哥报仇是你我的责任。现在黄兴黄会长已在日本和大革命家孙文携手共创同盟会，会员遍布各省，专以驱除鞑虏为目标。马大哥的仇，不是你我的私仇，而是满汉的公仇，欲报此仇，须广泛联络会党同人，再举反清义旗。”
当下众人商量，由龚春台、蔡绍南在萍浏醴一带联络会党，刘道一、张重等在长沙运动新军，蒋翔武等在武汉联络新军，到农历年底官府封印之时，三地同时揭竿奋起，割据两湖为革命的大本营。
桔子洲聚会之后，龚春台与蔡绍南离了长沙，在萍乡的蕉园约萍浏醴一带的会党首领冯乃古、姜守旦、李金奇、廖叔宝等人聚会，成立六龙山，一统各山堂会众，推龚春台为龙头大哥。龚春台就请蔡绍南给大家介绍同盟会的情况，然后龚春台问：“弟兄们，我欲服从同盟会，听孙、黄之令，你们怎么说？”
众人一齐说：“我们听大哥的，大哥说怎么办就怎么办。”龚春台就吩咐说：“如此，你等回去之后，联络会众，于年终听令起事。届时我将兵分三路，一路取浏阳，一路取萍乡，一路取万载宜春，举‘大汉旗’，以‘中华民国革命军’为号召，攻占城池，进而合围长沙，为马福益马大哥报仇！”
众人轰然应诺。龚春台便搬出酒来，与众首领斩雄鸡、饮血酒，发誓灭满。盟誓之后，
众首领各回驻地，以反清建立民国为号召，邀人入会。适逢这一年秋季湖南江西阴雨连绵、平地起水、江河泛滥，而萍浏醴一带灾情最重。贫苦农民喊天天不应，喊地地不灵，于是纷纷加入会党，矿工、手工业者也相继入会，于是各山堂频繁聚会，行入堂仪式。
会党的频繁异动，引起了当地官府的警觉，于是派密探侦缉，惊悉内幕，官员们慌了手脚，忙派兵捕捉会党头领，十多天的时间，四五位会党头领被捕遇害。龚春台急召其他头领商议对策，各头领有的要提前起事，有的要等购买的枪械回来之后再起事，吵吵嚷嚷，议论不决。龚春台大怒道：“如此吵嚷不休，议论不决，坐失良机，满清何日可灭！”
过半的头领红着脸说：“无枪无械，赤手空拳如何起义？”
三七 骤雨落繁花，万里泣哀鸿（2）
龚春台语塞，气恼下徘徊苦思，最后决定请蔡绍南到日本找同盟会求助。蔡绍南刚走到上海，起义却突然间就爆发了。
原来是上栗的武师会首领廖叔宝等不急了，此人性如烈火，急躁冒进，回武师会总坛麻石街后，出怨言说：“一拖再拖，坐着等死。我就先干起来，谁愿等谁继续等。”于是召集了部下三千人，头缠白巾，打白旗，率先起事，大旗上写“大汉”二字，又有许多小旗，写了“官逼民反”“兴汉灭满”等字样，浩浩荡荡向上栗市进发。
龚春台得信，气得跺脚，知道不能再等了，随急传号令，命各首领立刻起义。冯乃古、姜守旦等仓促间搞了些火炮、土枪、大刀等发给会众，然后揭竿发难。附近的贫民矿工群起附之，一时间人数竟达三万以上，周围的十多个县迅速淹没在义军的洪流之中。
起义的消息传到北京，奕劻与军机大臣会商，急令湖南巡抚岑春冥、江西巡抚吴重熹调兵镇压，同时奏知慈禧太后。慈禧咬牙说：“给我狠狠的杀，派兵把这些乱民全杀光！可恨的贼党乱民。”
孙文黄兴此时都在东京同盟会总部，忽听萍浏醴一声春雷，数万人揭竿而起，自称为“中华民国南军革命先锋队”，传檄四方，以“推翻满清”相号召，孙文黄兴既是震惊又是兴奋，却对起义的情况一无所知。但这时在东京的同盟会员们欣喜如狂，舞臂大呼，纷纷要求回国参加起义，有些会员不等孙黄发话就急冲冲回国奔湖南去了。孙文黄兴紧急磋商下，命会员宁调元等潜入萍浏醴和龚春台取得联系，命会员谭人凤、胡瑛等分别到长沙、武汉两地联络新军起义，以呼应龚春台的义军。
蔡绍南受龚春台委托往日本见孙文，刚走到上海，起义的消息就传来了，蔡绍南急转身又折返湖南，萍浏醴一带却被官兵围了起来，难以潜入。清兵会师进剿，义军各自为战，不相配合，几股义军被清兵分割包围，龚春台的号令无法传给冯乃古、姜守旦等人，眼看义军陷入困境，龚春台仰天长叹，徒呼奈何。
刘道一于义军初起时，正在新军的兵营穿梭来往，已有小成而未竟全功，于是日日赴军营联络，希望尽早策动新军反正。一日傍晚回归寓所，为其家乡一个无赖看见，�