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烘托气势，同时打出我北洋军的威风。”
众将得令，挥军杀向汉口市区。黄兴指挥汉口的民军与北洋军重新展开巷战，浴血不退。北洋军训练精、武器好，但对汉口的街巷地形不熟，屡屡吃亏；民军方面却是新兵太多，不但未经训练，且毫无战阵经验。故清兵强攻三天两夜，双方均损失不小，清兵推进缓慢，无法拿下汉口。冯国璋大怒，下令纵火焚烧汉口，以助攻势。清兵于是以煤油做引火之物，浇上民居，放起火来，当时正刮西风，汉口繁华之地，人口稠密，民居店铺鳞次栉比，火势一经风吹，四处腾烧起来，烈焰冲天，延烧三十余里。
清军守住市区东侧，望着大火鼓掌而笑。汉口的市民半数葬身火海，冲火而出者聚于长江岸边空旷之处，远望火海中的店铺居室，嚎啕痛哭。黄兴领民军渡过长江退往武昌，又船接市民过江，市民不忍就这样丢了家园，一时江上岸边，哭声震天动地。
大火过后，繁华了数百年的大镇汉口被烧为一片白地，北洋军耀武扬威，直开过去，占据了汉口各处。
汉口一失，武昌震动，军民人等惊慌失措。正因伤住院的张振武闻讯，头缠绷带就跑出了医院，骑马舞刀在街上急驰，大呼道：“汉口失守，乃是我军疑兵之计，武昌万无一失！”军心因而大定，民心也渐渐的稳了下来。
袁世凯威风八面，乘火车如飞南下，到信阳替换了荫昌，正打算亲上汉口前线督战，忽从直隶传来一个惊天消息：驻军石家庄的新军第六镇统制吴禄贞与驻军滦州的新军第二十镇统制张绍曾，以及驻军奉天的第二混成协协统蓝天慰联合电奏朝廷，请饬冯国璋军队立刻退出汉口，请治荫昌督军不严，致使官军火烧汉口之罪。吴禄贞又与张绍曾、蓝天蔚通电全国，主张停止交战、南北和谈，要清廷政府立刻下诏，实行君主立宪制度，声称若南方不允，他则率军南下征讨，若北军不听，他则切断京汉铁路，扣押一切运往前线的军需物质，以断北军后路。通电之后，吴禄贞立刻下令扣押了两列开往武汉前线的军需列车，以示警告。
信阳的袁世凯得到消息，只惊得手足发凉、呆若木鸡。直隶是北洋军的老巢，南方之乱未平，可直隶肘腋之地，吴禄贞若驱兵直入北京，挟天子以制北洋军，那时袁世凯受南北夹击，所有的图谋计划都将全部泡汤。吴禄贞在练兵处呆过不短的时间，袁世凯知道他的能力，这人智勇兼备，软硬不吃，的确是个人才，可如今怎么办呢？
北京的载沣等人这时也惊得目瞪口呆、心惊胆颤。京畿附近的兵力大部分开往武汉前线去了，如今除了吴禄贞与张绍曾带的两镇人马，就剩下了拱卫皇宫的禁卫军。吴禄贞若任性胡来，区区禁卫军根本无力保卫京城。隆裕太后吓得面色苍白，便欲抱了小皇帝，远避热河躲难，载沣苦劝方罢。载沣一面下诏对吴禄贞的忧国之举表示嘉许，一面委吴禄贞为山西巡抚，以示笼络，拼命想稳住局势。这时候，内阁总理奕劻、协理那桐却一齐要求辞职。
载沣六神无主，拉住奕劻、那桐的胳膊，含悲问道：“时局艰难，大清危殆，你两位此时不中流砥柱，难道真要舍了祖宗三百年的基业不要了？”
六六 枭雄出漳水（4）
奕劻、那桐摊手说：“南北齐乱，我俩这把老骨头能干什么？能救时局者，唯有袁世凯而已。”
载沣急道：“我是要再重用袁世凯，但也不能这么仓促呀，怎也得让他平了武汉之乱，然后再召他还京重用呀。”
那桐冷笑道：“那王爷你就慢慢的等罢。吴禄贞他们如今说进京就能进京，我们是无能为力了，只好退位让贤。国事操于王爷之手，你就看着办吧。”
奕劻说：“如今欲救大清，只能请袁世凯回京作总理大臣，重组内阁，不然，大清恐怕撑持不了几天了。”
两人态度坚决，一致荐袁世凯组阁。载沣此刻知道自己已无法驾驭大清这艘破船了，惊涛骇浪，狂澜怒波，大清这只巨船于风雨飘摇之中，行将沉没。载沣只感头痛欲裂、天旋地转，于是抱头大叫道：“康熙爷，乾隆爷，你们说这袁世凯到底是忠臣还是奸臣呀！”
武昌的黄兴、宋教仁得知吴禄贞终于出手切断了北洋军后路，惊喜交加，又疑虑重重，不明白吴禄贞这个同盟会的老会员，一直矢志推翻满清，为何如今却以君主立宪号召天下？
原来吴禄贞虽在练兵处做了好几年骑兵监督，其工作竟然就是抄抄写写，连骑兵的影子也没见过。吴禄贞大失所望下，长叹说：“三十功名尽成尘土，翘首楚天，神驰魂飞，何日方能提兵以救危亡。”于是上书军机大臣铁良，自请赴西北考察边务。此次西北之行却让肃亲王善耆对他另眼相看。一九零七年徐世昌任东三省总督时，善耆便荐吴禄贞任东三省军事参议。后因间岛事起，又荐他为边务督办。吴禄贞在督办任上，力挫日本人妄图强占我间岛土地的阴谋，受清廷嘉奖，升任副都统。再后又活动奕劻，被任为北洋第六镇的统制。
满人铁良、良弼等对他的本事是大为佩服的，如今见他当了统制，更是与他倾力交结，往来频繁。
武昌起义之前，日本的梁启超派了徐佛苏、熊希龄等先后潜入北京，与善耆、良弼等联系，策划兵变，准备兵变后即行君主立宪之制，开国会、设责任内阁，以载涛为内阁总理。、良弼又与徐佛苏联络吴禄贞以及掌有兵柄的张绍曾、蓝天慰等人，一切妥当之后，梁启超从日本易装乘船，将从大连上岸，潜入北京亲自指挥兵变。
这时武昌事起，天下震动。禁卫军统领良弼担心此时兵变影响清廷根本，于是和铁良、善耆等商量先平乱，后兵变。于是请梁启超在大连耐心等待消息。
吴禄贞在石家庄等待梁启超到京后即行兵变，哪知载沣心急意乱下，听从了奕劻等的建议，竟招了袁世凯出山。吴禄贞所部官兵为袁世凯一手训练，张绍增的二十镇、蓝天慰的混成协不同程度都受袁世凯的影响，此人若站稳了脚步，那时一切计划安排都难以实施了。吴禄贞因此当机立断，立刻联络张绍曾、蓝天慰通电全国，将兵变计划付诸实施。
吴禄贞通电之后，清廷恐惧下不敢轻举妄动，反命其为山西巡抚，实欲吴禄贞带兵灭了山西的阎锡山，既平山西之乱，又解直隶之危。吴禄贞佯作受命，带了少部分兵力向山西进发，密约山西都督阎锡山到娘子关相会，一番晤谈后，对外通电称两处将合兵入京，称为“燕赵联军”，以帮助朝廷速定政见。
这一下清廷与袁世凯惊慌更甚，深知吴禄贞此举雷霆万钧，可瞬息间将清廷置于掌握之中，进可将王公大臣尽数擒获，灭了大清，退可挟天子以号召各省，令袁世凯所带的平乱兵马成为一支没有名义，也无任何供给的孤旅。北京与信阳两处均惶恐着急，袁世凯于行营内如坐针毡，不断地与谋臣幕僚秘议，又不断地派出人马赶往保定、北京等地，欲以手段挫败吴禄贞的计划。
吴禄贞从娘子关回保定后，于十一月七日凌晨召集属下将领开会，宣布挥军北上，直取北京的计划。会议完毕，各将自归。忽警卫大队长马惠田率手下队官、排长等人，手持红帖，来贺吴禄贞荣升巡抚。
马惠田等持帖打躬行礼，口称：“恭喜大帅。”吴禄贞一愣。马惠田等却掏出了手枪，吴禄贞大惊，喝道：“马惠田，你欲何为？”
马惠田也不说话，抬枪对着吴禄贞便射。吴禄贞起脚踢起一张桌子，同时飞身一跃，从窗口跳出，但窗外也响起了枪声，那儿另有数人持枪对吴禄贞猛射，吴禄贞身中数弹，倒于血泊之中。
吴禄贞一死，袁世凯立刻令段祺瑞派人至石家庄宣抚第六镇的官兵，此镇官兵过去即为段祺瑞所带，宣抚之后，迅速瓦解。滦州的张绍曾胆裂之下，怕和吴禄贞一样遭人暗算，当即以治病为由辞职。蓝天蔚孤掌难鸣，被总督赵尔巽逐出了奉天。此时梁启超正在由大连赶往奉天的途中，闻讯之后，欲哭无泪，徒呼奈何，心想：“袁世凯这个猛虎出山了，手段高强，处处抢在我的前边，我的一切谋划都白费了。”知事已不可为，于是满腔怨愤，掉头经大连再渡日本。
袁世凯在信阳长吁气说：“吴禄贞不愧枭雄本色，他若不死，我真寝食不安呀！”于是乘火车继续南下，这一日到了湖北孝感，停了下来。汉口前线及附近的清军将领俱来参见，极尽恭谨。
袁世凯和颜悦色，蔼然长者之状，对众将嘘寒问暖，抚慰有加，勉其为国平乱、拼死立功。冯国璋便代表众将请战，说：“宫保大人，如今你亲临湖北，我等就一鼓作气拿下汉阳，为大人之行以壮观瞻。”
六六 枭雄出漳水（5）
袁世凯沉脸说：“不可！”
众将不解，问：“大人，奋不顾身是军人的本色，大人为何又不许出战？”
袁世凯说：“军国大事，不是一味蛮战便能解决的。能战能和，方为国家之福，你等勿得多言。”
众将竦惧不敢再说。袁世凯便下令说：“各回防地待命，未命你等开战，一颗子弹也不许打出。命你等战时，须得以一当十，拼命向前。有违我军令者，决不轻饶！如今我先派人到武昌提出和谈，以观党人的想法。你等各回防地吧。”
六七 江南群贤意动日（1）
这时候黄兴调兵遣将，率民军在汉江岸边布镇拒敌，防守汉阳。但民军可战之兵只有一万多人，且多为入伍不久的新兵，战力极差。黎元洪忧虑殊甚，已光复了的江西、安徽因内部未稳，无法派出援鄂之兵。黄兴于是给袁世凯写信，促其反正，说：“满洲朝廷，衣冠禽兽，事事与人道背驰，二百六十年来，有加无已。兴思人才有高下之分，起义无先后之别。明公之才能，高出兴等万万，以拿破仑、华盛顿之资格，出而厥建伟业，直捣黄龙，灭此虏而朝食，如此，则非但湘鄂人民戴公为拿破仑、华盛顿，即南北各省亦无不拱手听命。苍生霖雨，群仰明公，千载一时，祈勿坐失！”
黎元洪此刻却在汤化龙，孙武等人的建议下，向已光复各省发电，请其速派代表至武昌开会，协商组建中央政府事宜。中央政府若能近期建立，武昌首义诸人凭首义的功劳，自可在政府内占得优势，并且以中央政府号令各省派兵援鄂，也比现在容易得多，因此，汤化龙、孙武等对此十分热心。各省接电，开始选派代表，准备赴鄂。
袁世凯接了黄兴的书信，默然不语，随即黎元洪又有信到，也劝他行华盛顿、拿破仑的伟业，袁世凯当即派蔡廷干、刘承恩过江往武昌见黎元洪，说：“袁大人盛赞黎都督敢作敢为，武昌众义士舍生忘死。他说如今朝廷即将立宪，那时以责任内阁统管全国政务，皇亲贵戚全部退位让权，从此满汉一家、再无歧视。他愿荐都督进入内阁，为国家强盛共同效力。”说着递上来袁世凯的亲笔信，请黎元洪过目。
黎元洪说：“二位辛苦，且先歇息，容我与众同仁商议。”于是打发人送蔡、刘两位到他处休息，然后招三武、汤化龙、胡瑛等商议袁世凯的提议，将袁世凯的来信与各人传看。
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