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。利比亚沙漠的战争不是一次而是若干次地要求海军把各个港口完全重新装备过，我们完全从自己的库存中拿出器材来满足这些不是预期的要求。有时还对别的军种进行过补给。
燃料油的补给是完全不足的，下面我们将看到问题严重到什么程度。1940年6月，海军库存的燃料油只有大约1；800；000 吨，这是用政府所指定专为此用途的少量外汇所一点一滴地购买进来的，那时估计海军在战争状况下每月平均需用燃料油200；000 吨。据此，则现有的存油仅足供九个月作战之用。可是，墨索里尼却认为这个储存额已经太多了，他估计战争只消打三个月。战争实际开始后，他还几次强迫海军把总数达300；000 吨的燃料油让给空军和民用工业。因此当战争继续下去时，海军只好渐渐限制军舰的运动以减少每月的消耗。1943年第一季度，每月限用24；000吨的燃油。把这个数量和预定的最低限度每月需油200；000 吨比较起来，就不难了解所有海军活动受制约之严重的后果了。
海军官兵用士气来抵消这些困难。到停战协定签订为止，意大利海军苦战达39个月，再加上停战后的20个月的处境，证明海军个人和集体的勇气是无可非议的。意大利海军遵循其军种传统，大体上抵制住了法西斯的政治渗透。长久以来，意大利海军以英国海军为其天然盟友，因此它不知道怀恨英国人。但一旦战争爆发，便为责任感所驱使，而奋不顾身地与强敌作战并用荣誉和勇气来面临战火的考验。
海军反对战争与其初步的计划
1940年初，虽然风闻意大利有参战的可能性，墨索里尼对三军的参谋部还没有具体表明要参加战争的意图。事实上，在这一年开头的两个月里，政府为了迫切需要外汇，曾强迫海军把两艘驱逐舰和两艘护航舰出让给瑞典。意大利海军自然而然地把这一行动解释为政府无意介入战争的表示，至少在短期内不至于介入。直到1940年3 月，德国的外交部长里宾特洛甫前来访问墨索里尼，而英国的使节宋讷·韦尔斯也跟着来到，这是预兆。这时政府才开始表明它对战争的态度。三军参谋部则于1940年4 月9 日第一次得知政府的决定。
在这同一天里，总参谋长巴多格利奥元帅召集三军参谋长开会，告诉他们：“墨索里尼已经坚决要按他所选定的时间和地点参加战争”。巴多格利奥指示，战争在陆上应采取守势，而在海上和空中则采取攻势。两天后（4 月11日），海军参谋长卡夫尼亚里上将用书面申述他的反对意见。他从战略形势和敌人兵力的优势这两个方面指出参战企图的危险性，指出在海上保持攻势之终于不可能；并指出英海军不论遭到怎样的损失都能迅速获得补充的事实。他宣称意大利海军无法得到这样的补充，因此很快就会招架不住。他警告说，要想在开战初期出敌不意是绝不可能的，要想打击敌人在地中海上的航运也是绝不可能的，因为敌人已经停止使用这条航路了。
卡夫尼亚里上将还写道：“既然不可能实现重要的战略目的（指海上交通破坏战——译者注），又不可能击败敌之海军部队，那末所谓主动参加战争的提法，似乎是说不过去的，其前景只能是采取守势作战”。事实上，一个国家既然主动宣战而又只能使自己立即陷入守势，这是史无前例的。
卡夫尼亚里上将又指出，由于海战缺乏足够的空中支援，海军必然要处于不利的作战态势之下，于是他用以下的预言结束其备忘录：“在地中海上不管战争性质怎样发展，归根结底意大利海军的损失将是惨重的。不难看到，到了和平谈判之时，意大利不独绝无寸土可得，恐怕连舰队甚至还包括空军，到头来都保不住”。这些话证明了比预言家的还灵验，恰当地表达了意大利海军的看法。卡夫尼亚里上将信中所预言的事变，除了一件以外，无不如实兑现。到了战争结束之时，意大利的确没有陆军也没有空军，而为敌人所压倒，但却仍然拥有一支颇具潜力的舰队。
墨索里尼只怕一旦和平重返欧洲，意大利会没有发言的地位，所以他不理会海军的警告。他保证战争会在短期内结束，至多三个月。可是，意大利海军仍然以从前在各种场合表白过的作战计划作为备战的基础，其内容可以总述如下：经常保持海军兵力的集中，以便取得攻势和守势的最大限度的力量，因此，除特殊情况外，不能分兵保护航运，放弃输送补给品给利比亚的意图，因为在初期的战略态势下——即以法国为敌对的一方的条件下——集结船队开赴地中海对岸，被认为是无法解决的问题。
墨索里尼没有反对这些意见，因为他认为战争只是短期的，因此本国的沿海贸易不妨削减，而利比亚则据说六个月之内不需要进行补给。当事实证明墨索里尼所预言的每一件事全是错误时，意大利海军发现自己恰恰得走和过去计划相反的道路。开战后仅只三天，罗马方面便接到利比亚的紧急申请，要求运送所必不可少的补给。这个任务，不消说，必须由海军来承担，而这些要求，渐渐地像雪崩一样越来越大。
1940年6 月16日潜艇“佐埃亚”号开始装载军火到托布鲁克港以接济陆军。由于该港离前线近而离意大利其他基地甚远，因此不宜由水面舰船输送，甚至在护航下也不行。该潜艇于6 月19日出航。这是对非洲的无数次补给中的第一次。
这些在事态压力下提出来的任务，本来不是海军所乐于承担的，却成为它的主要活动，日久月深便造成海军兵力之严重的分散。6 月20日在“阿提格利埃尔”号率领下的一支驱逐舰支队装载反坦克炮和陆军兵员离开奥古斯塔港开向班加西港。五天以后，第一支的护航船队装载各种补给品和1；727 名士兵从那不勒斯开向的黎波里港。同日，潜艇“布拉加丁”号装载一批作战物资开向托布鲁克的航空港。这些为数不多的例子，恰恰揭露了利比亚的“自给”的程度（当总参谋长巴多格利奥元帅要求把头三四批开向利比亚的船队做好准备时，他每次向卡夫尼亚里海军上将保证“这是最后一次了”，只此一趟，下不为例）。
对战争只打三个月的保证，很快就证明是荒谬的；德国人宣传要登陆英国，墨索里尼便信以为真。事实上，到1940年8 月末，意大利最高统帅部根据得自柏林的情报，下令作长期战争的准备，预测要延续好几年。
对于意大利海军说来，为其作战计划所依据的前提，一开头就证明是不健全的。尽管海军处于困难条件下，有时甚至处于绝望的情况下，还坚持奋战39个月。在这样处境下，它仍然做到使强大的敌人遭受重大的损失。尽管遭到不可挽回的挫折和最残酷的考验，意大利海军人员，从司令官下至补给舰的水手，一直是勇气十足，尽忠于职守，并保持不懈的牺牲精神。由于在斗争的每一个转折上，他们所表现的不是消极的服从而是明智的斗志，所以便更其难能可贵了。
在战争开始时，意大利海军兵力的核心不外是两艘已经现代化的旧式战列舰和19艘巡洋舰。而其对手的英法海军则拥有展开在地中海的11艘战列舰、3 艘航空母舰和23艘巡洋舰。事实上，英法盟军在地中海地区以外还有其他部队，一旦损失便能迅速获得补充，因此敌我之间兵力悬殊就更其具有决定性了。大体上，意大利现有的军舰总计为690；000 吨，而敌方则有四倍以上。
敌对双方的海军兵力部署是很有意思的。英法兵力以土伦、直布罗陀、比塞大和亚力山大诸港为基地，此时马耳他岛还没有什么海军部队。意大利军舰大部分驻守在那不勒斯和塔兰托两港，并以若干巡洋舰扼守西西里岛诸港。这些军舰可以利用墨西拿海峡使彼此会合起来，虽然在通过此狭窄海峡时得冒被攻击的危险。只有潜艇和若干用于岸防的鱼雷快艇队分驻于蒂勒尼安海的上段各港。
亚得里亚海是个内海，在战略上受到塔兰托港的防卫。托布鲁克港是靠近敌人的前哨港，为此只驻有轻型的巡逻部队。以勒罗斯岛为基地的多德卡尼斯群岛，由于希腊水区不能看做中立的，事实上该群岛是处于被封锁的地位。这里只驻有轻型巡逻和袭扰性的部队。以马萨瓦为基地的红海地区，则一开头就完全被孤立起来了，这里只有一群的潜艇、驱逐舰和鱼雷快艇，全是旧式的，因此其战斗力是有限的。
由此看来，意大利海军兵力的展开，大体上是与地理形势相适应的。主力部队部署在地中海的重心，其余部份则分布于一系列的边沿各点上，而以防御为其主要的职能。从战争爆发时的形势看来，似乎会战的可能性是很少的，除非对抗的一方采取了其势汹汹的进击态势。不消说，这种态度是意大利海军所不宜采取的。而且，如上所述，在海军计划中，自始便没有这样的打算。但敌人的海军部队则宣称要采取攻势作战的方针，尤其是英海军上将克宁汉指挥下的部队是这样。
空中支援是决定性的因素
意大利海军在海上侦察、保护海上友军部队和对敌遂行攻势作战这三个方面，多大程度上能依靠海空合作呢？这是另一个严重的、拿不定把握的问题。第一次世界大战以后，世界上四个最大的海军，曾经慎重地分析过这个问题，他们得出结论认为绝对必须用航空母舰把自己装备起来，同时还要拥有自己专用的海军航空兵。
意大利海军在第一次世界大战期间创设了自己的航空兵，而且这支航空兵证明是极有价值的。战后海军认为必须解决可以预见的将来海空作战的问题。但由于1923年意大利成立空军，海军便奉命停止一切航空活动，因为在海军和空军之间有了深刻的分歧观点。对于墨索里尼与其空军的支持者们说来，意大利半岛就是地中海中部的一艘航空母舰。他们认为从陆上基地出动的空军飞机，就完全能够承担一切海空作战的任务了。因此，海军方面每一次提出要建造航空母舰和成立海军专用航空兵的建议，一概遭到坚决的拒绝。不过，值得注意的是海军首脑于1938年被迫接受墨索里尼的观点，同意航空母舰是多余的。但1941年墨索里尼承认了自己的错误，并指示把两艘大客轮改装为航空母舰。
在这一场争论中，唯一达成妥协的是关于海上的侦察，其结果便产生了所谓“用于海军的航空兵”。这个“妥协”实际上对海军只做了很少的让步，那就是让海军指挥侦察机的使用并允许海军派出其观察员参加飞行。
假如在海军和空军之间取得完全的谅解，那么纵使协议本身还存在着许多不确实性和漏洞，在一定程度上仍然是可以接受的。此外，可能由于空军过分高估其自身的能力，海军从来没有使自己的海空问题获得对方充分的考虑。空军的作战指导思想是“按照自己的规律进行独立的空中战争”——而海军对于这一套规律从来是莫测高深的。
战争开始时，意大利空军兵力在数量上多于敌人，但基于上述的理由，海空部队之间的有效合作则仍付缺如。可是为了充分发展海军的作战效率，这种合作是必不可少的。意大利空军打得十分卖力，却就是和海军活动配合不上。到头�