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亲率百余轻骑偷袭唐营，然后且战且退，将南唐军诱进伏击阵地。顿时，战鼓齐鸣，伏兵四起，猝不及防的南唐兵，还没来得及拔刀张弩就被砍倒一片，南唐将何延锡战死，南唐水军的五十余艘战船也被赵匡胤缴获。
赵匡胤涂山之敌被消灭了，可滁州的南唐军还随时有可能增援，后周军的后顾之忧还是没有从根本上解决，因此柴荣在涡口之战后，又派赵匡胤远道奔袭滁州。
赵匡胤成了柴荣手中的王牌，而赵匡胤也不辞辛苦，每次都没有让柴荣失望。
赵匡胤也没有失望，他的声名随着军功，像牛市的股指那样一路上扬，最后连南唐的皇帝都知道了这个智勇双全的紫脸大汉。
滁州是淮河一线的军事要地，要攻打滁州就要途经清流关，而清流关易守难攻，还有皇甫晖等南唐大将把关，赵匡胤感到不能硬碰硬，只能智取。
赵匡胤密访当地人，得知在清流山背后有一条小径可通到滁州城，素来无人行走，连南唐军士都不知晓，便分兵从此绕道而出，突然出现于山后，切断了守关南唐军的退路，守将皇甫晖大吃一惊，慌忙撤军退回滁州城。
赵匡胤逼城挑战，皇甫晖只得率军出城迎敌，不料赵匡胤又使出快速突击的战术，大喝：“我独与皇甫晖战，与别人无碍！”便手抱马颈直入军阵，一剑砍中皇甫晖的头部，将其擒获。南唐大将姚风跃马出战，又被赵匡胤生擒，后周军一举拿下了滁州城。
经过这番大战，赵匡胤的军事才能更为世人所知，连他的劲敌皇甫晖也说：“臣向日屡与契丹战，未尝见兵精如此。”来自对手的评价，才是最公正的评价。
万马军中取上将首级，绝对不是一件容易的事情，不只要有勇气，还要有相应的武力，更需要有超人的智谋。仅此一仗，赵匡胤就不愧为千古名将。但也许是中国历史上的名将太多，也许是他当皇帝比当将军更出色，人们更为熟知的是“赵官家”，而不是英勇的“赵将军”。
赵匡胤随后在增援扬州的战斗中，在六合以两千的兵力，大破十倍于己的南唐兵。作战中，他不仅身先士卒，冲锋陷阵，还对作战不力的士兵，先用剑在其皮笠上斫下一个印记。战斗结束后检阅队伍，对英勇善战者加功晋官，对笠有剑痕者一一斩首。
柴荣一征淮南结束后，赵匡胤晋升为定国节度使，兼殿前都指挥使。这时赵匡胤还不到三十岁。
节度使，在五代时位高权重，曾是那个名叫赵匡胤的流浪汉不敢奢望的高官，如今却成为了现实。
这是影响深远的一个转折点。
赵匡胤发现，无论目标看起来似乎多么的渺茫，只要去争取，就会有奇迹出现。
是的，只要你去争取！
在柴荣一征淮南时，寿州没有被攻克，因为南唐“水军锐敏，周人无以敌”。
深受刺激的柴荣回到京城后，便马上创建水军，制造战舰，“数月之后，纵横出没，殆胜唐兵”。从创建到成军，这个速度可不是一般的快。
柴荣要建不世之功，顾不上休息调养，立即发动了二征、三征淮南。
他就是以这种不要命的“工作狂”态度，去实现自己的统一大计，赵匡胤自然随驾出征。
后周显德四年（957）春，南唐大将李景达从濠州（今安徽凤阳东）派救兵进至寿州城外紫金山上，结营寨十多座，并筑成通往寿州的甬道，接济城中粮食。为断绝寿州南唐军外援，柴荣命赵匡胤率军登山破寨。
赵匡胤接旨后，分析敌军部署，决定采取中间突破的战法，切断甬道。南唐军自以为城内城外互相照应，可进可退，不料后周军在赵匡胤的率领下突然拥入甬道，中间突破，斩南唐军首级三千，使其首尾不能相救。
战败的南唐军沿河向东溃逃，柴荣率军乘胜追击两百余里。寿州南唐军对外联系被切断，只好向后周军投降。
赵匡胤因功改领义成军节度使，晋封检校太保。
同年冬，柴荣再度南下，征伐濠、泗（今安徽蚌埠以东、江苏盱眙北）二州，赵匡胤任前锋。
南唐军在潦州城东十八里滩上设立营栅，连营中旌旗招展，刀枪似雪，倒也颇有些威风凛凛的气势。再加上这里三面临水，南唐将帅满以为后周军无水军战舰，对此必定无可奈何。
不料，柴荣是个敢玩命的主，赵匡胤更是勇不可当，就在柴荣指挥数百名甲士，准备骑骆驼渡过淮水时，赵匡胤已经率先独骑跃入水中，受到主将激励的骑兵也随后纷纷跃入水中，在目瞪口呆的南唐军的眼皮子底下，截流横渡，抢上对岸。
南唐军来不及迎战，就被赵匡胤以拿手的短促突击冲入大营，南唐兵手忙脚乱纷纷溃散，营外停泊的战舰毫无防备，上面空无一人，被赵匡胤挥兵上舰，乘船直抵泗州城下。泗州守将范再预料不到后周兵来得这么快，当即开城乞降。
赵匡胤领禁军一部乘胜追击，越过淮河边上的淤滩和苇丛，俘虏南唐濠、泗水陆都应援使陈承昭，烧毁和缴获了南唐在淮河上所有的船只，南唐的水上优势彻底丧失了。
接着，他又配合柴荣率领的禁军攻克楚州（今江苏淮安）。赵匡胤在这次征战中，虽然功绩突出，但并不因功骄纵，盛气凌人。相反，他处世待人更加谦虚谨慎。
他以惊人的速度成熟起来了。
南唐主穷途末路，只好遣人媾和，划江为界，献出江北十四州，后周军班师回京。柴荣赏淮南作战有功者，赵匡胤再度擢升。
但就是在征伐南唐期间，赵匡胤的老爸赵弘殷病逝了。
在柴荣亲征淮南时，时任前军副都指挥使的赵弘殷领兵先入扬州，但不久就染病在身，只好离开前线北返，为了尽快回到后方，当真是日夜兼程。路过寿州时恰好是半夜，赵弘殷得知守城的主将是自己的儿子赵匡胤，当时就高兴起来，满以为可以进城好好休息一下，睡个好觉。
可赵弘殷万万没有料到，他结结实实地吃了个闭门羹。赵匡胤亲自来到城楼，仔细盘问后让他等天亮再进城，赵弘殷也是军队里混出来的，当然知道夜深不得擅开城门的道理，可他不一样啊，自己可是守城主将的老爸！
赵匡胤站在浓重的夜色中，看着城下模糊的人影，听着夜风在城上城下盘旋，几次想下令打开城门，但他又几次把到了嘴边的话咽了下去，他深知“军令如山”的道理，此令一出，军令的威严势必会受到影响，他不想自己的部队上行下效，变成不守军令的乌合之众。
但是赵匡胤是个重感情的汉子，对自己的朋友尚可“两肋插刀”，何况城下正受风寒的是自己的父亲。两难之中赵匡胤最终还是选择了军令，他站在城头上，流着眼泪对父亲说：“父与子虽然是至亲，但城门的开闭是王事，更为重要。城门开不得，按规定得等天亮才能开门。”
结果是赵弘殷就在城下转悠了大半夜，赵匡胤直挺挺地站在城门楼上陪着父亲，一直等到天亮赵弘殷才进了城，赵匡胤早已安排好接风酒席和温暖的住处，大礼迎接老爸，弄得心里气极了的赵弘殷根本发不出火来。
本来就已经有病的赵弘殷，再加上这么一冻，心里再憋气，便卧床不起，虽然得到赵普的精心照料，也没有好转，两月后不治而死。
赵匡胤悲痛不已，向柴荣打了辞职报告，要按古代丧礼为老爸守丧三年。但柴荣得知此事后，感到赵匡胤忠心耿耿，便打破常规，在他守丧几天后，即由殿前都虞侯擢升为定国节度使兼殿前都指挥使，更加重用。
在五代那个拳头大就有理的年代，骄兵悍将不服管束的多了，要是换了跋扈的将领，别说夜里放老爸（何况还是军职在身的老爸）进城，就是烧杀抢掠也是稀松平常的事。赵匡胤能如此遵守法度，使柴荣很是感动，君臣更进一步拉近了距离。
从这件事来看，赵匡胤是一名合格的职业军人，有着很强的“职业道德”，和那些莽汉武夫有着本质的区别，办事思维缜密，能全方位地权衡利弊，做出最有利的决断，这也许是他最终能走上权力最高峰的一个因素吧。
自南唐战役开始，随着名望的上升，赵匡胤不仅注重在军队中交结武将，开始对文人也比较重视了。他自己也开始留意研读经史，一改从前那种风风火火的江湖作风。
攻取滁州后，永兴节度使刘词就把自己的幕僚赵普推荐为滁州军事判官，从此就和赵匡胤有了联系。后来，赵匡胤的老爸赵弘殷养病期间，赵普精心照顾，使赵匡胤十分感激，两个人的感情进一步加深。
赵普紧跟赵匡胤，先后给他做过节度使推官、掌书记，最终成了赵匡胤的首席智囊。
另外，王仁瞻、楚昭辅、李处耘等人，也都是在这前后被赵匡胤召到麾下，成为自己的心腹幕僚。
这是一个值得重视的转变。
没有文人谋士的辅佐，再勇猛的武将也不过是凭着本能去搏杀的野兽，一旦他们拥有了智囊们的指点，很快就会变成道貌岸然的圣人。
圣人，是值得人们追随和敬仰的！
那个不能说出来的秘密，是不是更加频繁地来打扰赵匡胤？没有人知道。
第二章 新王朝的成长史
一代豪杰天子的黄昏（1）
柴荣此时顾不上赵匡胤招收没招收智囊，他正忙着盘算怎么把天下收进自己的囊中。
吞掉南唐，统一南北，一直是柴荣的梦想。现在，南唐已经把长江以北的州县全部送给了自己，再想前进就必须要跨过长江天险。
柴荣觉得还没有这个必胜的把握，于是他把目光转向了北方。
北边，契丹一直都是中原的威胁，柴荣打算利用日渐雄厚的物力财力，转兵北伐，收复契丹占领的幽州。
后周显德六年（959）三月，柴荣又亲自率军出发了。他不知道，这将是他的最后一次征战。
在三月暖暖的阳光照耀下，北方大地开始复苏，柴荣和他的大军走在生机勃勃的原野上，却没有发现，死神的翅膀悄悄笼罩住了这位豪杰天子的身影。
柴荣没有时间，也没有精力去考虑死神的事，他正全神贯注地指挥大军向前挺进。
后周军队的进展可谓势如破竹。四月，契丹宁州（今河北青县境）刺史王洪投降。接着，益津关（今河北霸县）守将佟廷辉也举城投降。
前面就是瓦桥关（今河北雄县西南）了。
只要再突破这个关口，幽州就遥遥在望。
负责攻取瓦桥关的，就是已经声名远播的赵匡胤。
瓦桥关守将是辽国的姚内斌，他在关城被围的时候，看到一员衣甲鲜明的后周将领在指挥后周兵，他的心一下子就凉了：“原来领兵的是赵匡胤！”
柴荣赵匡胤对战争有自己独特的见解，在作战时也有自己独特的风格。当他出名以后，好像注重起仪表来，每次打仗都要好好打扮一番，不仅自己穿得盔明甲亮，就连战马上也挂满鲜艳的璎珞。有的部下说：“这样太显眼了，会被敌人发现目标的。”赵匡胤却说：“我就是要让他们见识一下我的威风！”
拥有精明的判断、超人的勇敢、纯熟的武艺、整肃的军容，这样的将军，想不威名昭著都难。
结果这次他的威名成了最致命的武器，姚内斌不敢想象自己能和这样勇猛的将军对敌，彻底放弃了抵抗的念头，