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这一年，他刚三十岁（和宋太祖真的很相似）。
过了两年，阿保机也成了“总知军国事”的于越，并兼任“夷离堇”的军职，掌握了部落联盟的军政实权。
阿保机在当上了“夷离堇”以后，就率领契丹铁骑连年出征，不管是室韦和奚人的部落还是汉人，契丹铁骑得便就抢回来充当奴隶，阿保机在不断向周围游牧部落用兵的同时，开始向中原发展势力，他带领呼啸的契丹骑兵南下，攻掠唐朝的河东、代北九郡。接着又进攻唐卢龙节度使刘仁恭的领地，掳掠数州汉人居民，占领了一些汉人为主的地域。与此同时，他开始插手中原事务，与河东割据势力晋王李克用结盟。
通过劫掠，阿保机得到了包括大量汉人在内的奴隶、牲畜和粮食，使本部落的实力大增，超过了一直把持联盟首领职位的遥辇氏可汗痕德堇。
阿保机给契丹各部落带来了好处（就是带着大家到处去抢东西），大家就拥护他。907年，阿保机终于经过部落选举的仪式，成为契丹新的部落联盟首领。
弱肉强食是人类历史的生存法则，对处于变革时期的契丹尤为重要。这样的法则虽然听起来让人感觉不那么舒服，可实际上历史就是这样一步一步走过来的。
历史里，流淌最多的就是鲜血！
阿保机当上部落联盟的首领后，仍把军事的和行政的实权全部掌握在自己的手里，他吸取了伯父的教训，抽调各部精兵，组成了自己的侍卫军“腹心部”，委派自己的亲信心腹统领。
阿保机雄才大略，风吹草低见牛羊的草原并不是他所追求的全部，他要走向南面那丰腴的大平原，他要打破契丹由部落贵族选举联盟首领的制度，成为世代相传的至高统治者——皇帝。
为了实现这个目标，阿保机自担任联盟可汗之日起，就依靠身边的契丹人才和汉族谋士，积极进行建国称帝的准备。对外继续率领契丹兵马征服黑车子室韦、吐谷浑、乌丸、奚、乌古和阻卜等部，积极向辽东和代北、河东、平州、幽州等地用兵。对内设立了“惕隐”这个调整家族内部关系的官职，调整内部关系，培植个人势力集团。同时，他还通过大肆修建碑铭来宣传自己的“功德”，树立个人的权威。
在经济上，阿保机在炭山之北设置了用于贸易的羊城，还在草原地区建立城镇、寺庙以安置被俘汉人和僧尼，来收拢人心。
等基础稳固以后，阿保机便不管什么“民主选举”了，自己赖在部落联盟首领的位置上九年不动。这引起了自己部落其他贵族的不满，因为理论上耶律氏的成年男子都有“被选举权”，都有当选部落联盟首脑的机会。
911年，阿保机本家族的兄弟剌葛、迭剌、寅底石、安端等首先策划谋反。阿保机事先知道了这个消息，但没有动用暴力手段来压服，而是和兄弟们登山杀牲对天盟誓，然后赦免了他们。
但兄弟们并没有领情，第二年再次反叛，并派兵阻截领兵出外征伐的阿保机，想强迫他参加可汗的改选大会。阿保机没有硬拼，而是领兵南下，按照传统习惯赶在他们的前面举行了烧柴告天的仪式，即“燔柴礼”，合法地连任可汗。他的众兄弟没有了反叛的根据，只好在第二天派人来向阿保机请罪，阿保机也就不再追究，只下令让他们悔过自新。
可是不到半年，他的兄弟们再次反叛，这次发生了较大的武装冲突。他们先商议好拥立弟弟剌葛为新可汗，然后派另两个弟弟迭剌和安端假装去朝见阿保机，想伺机劫持阿保机去参加他们已经准备好的可汗改选大会。除了本部落外，乙室部落的贵族也参加进来。阿保机发觉了他们的阴谋，打败了迭剌和安端，并收编了他们的武装，然后亲自率领部队追剿剌葛。到五月，阿保机领兵进击，终于擒获剌葛。参与叛乱的三百余人被判死刑，剌葛和迭剌处以杖刑，寅底石、安端等从者释罪不问。
经过三次平叛，阿保机基本消灭了本家族的反对势力，他又设了一次“鸿门宴”，将其他七个部落的反对势力一网打尽，于916年，在龙化州登基即位，国号契丹，后来改称为辽，建元神册，定都上京，阿保机即辽太祖（要说阿保机建立的这个国家，国号也够乱的：916年建国时国号契丹，947年改为辽，983年改为大契丹，1066年又改称大辽）。
契丹建国以后，创制了契丹大小字，结束了契丹民族无文字的历史；又制定了法律，确定了法制基础；设立汉儿司，管理汉族百姓，后来更是实行“蕃汉分治”的政治制度，“以国制治契丹，以汉制待汉人”。这一系列措施，使辽国粗具规模，逐渐走向强盛。
辽太祖阿保机建立国家后，继续四处扩张，除了向南对汉族区域攻击外，契丹铁骑征服的足迹北至鄂尔浑河畔，西至新疆，东到黑龙江，完成了中国北方地区的统一，并成为中原王朝很长时期的劲敌。
天显元年（926）七月，辽太祖病死，次子耶律德光继位，即辽太宗。
辽太宗继续贯彻阿保机向南发展的策略，不断地南下，期望将疆域扩展至黄河以北，但没有什么收获。机会终于在辽天显十一年、后唐清泰三年（936）那个夏天来了，后唐北京（太原）留守、河东节度使石敬瑭想尝尝当皇帝的滋味，可又感到实力不济，就向强大的契丹求援。
当然，在实力不平等的情况下，说求援是不准确的，准确地说应该是“乞援”，像历史上有名的“秦廷之哭”即为乞援。本来哭哭啼啼地就让人心里不爽，石敬瑭更下作，认比自己小十岁的辽太宗为父，还将幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、新、妫、儒、武、云、应、寰、朔、蔚十六州割与契丹，另加岁贡帛三十万匹。
这样的条件令辽太宗心花怒放，亲自率契丹铁骑五万南下支援石敬瑭，一心一意地扶植起这个“儿皇帝”。石敬瑭的行为，不但使中原政权成为契丹的附庸，而且将阻击北方强敌的长城防线拱手让给了游牧民族，影响中国历史数百年，直到明朝建立，才又夺回了长城防线。
契丹得到幽云十六州的意义十分重大，不仅仅是在战略上占据了主动、地利上占了上风，更为重要的是从此有了发达的农业基地，源源不断的粮食至今也是最为重要的战略物资之一。更何况连地盘拿来的，还有农业技术熟练的汉族农民，以及先进的汉文化。
幽云十六州的失去，断送的不仅仅是一个大宋王朝，还阻止了中国历史向更高阶段进化的可能，影响中华民族数百年，甚至可以说我们至今还未摆脱这个巨大的阴影。
石敬瑭一个人的罪过，却要一个民族和这个民族的发展进程来承担恶果，他对历史犯下的罪行，已不是痛骂一声“儿皇帝”所能涵盖的。
经过数十年的经营，契丹（辽国）兵强马壮，和同样壮心不已、谋求扩张的大宋直接面对面的碰撞将不可避免。
导火索就是北汉，这个导火索将由大宋的第二代君主赵光义亲手点燃。
击灭北汉之战（1）
赵光义新君即位，很想搞出些大名堂，来树立和提高自己的威信。
吴越归地和漳泉纳土，赵光义觉得不过瘾，毕竟这些都是靠威胁和高压取得的，虽然得了实惠，可在形式上一点儿也不壮观。更为重要的是，赵光义有个说不出口的心结，他总觉得自己在承受着太祖赵匡胤的余荫，走不出皇帝哥哥的阴影。
这种心态，在一次他和枢密使曹彬的对话中可见端倪。那是在太平兴国四年的正月新春，赵光义问曹彬：“周世宗和我朝的太祖，都御驾亲征过太原，但都没有打下来。难道是太原城太牢固，根本就没有攻克的办法吗？”此话开头就说柴荣和赵匡胤，看来赵光义时时在拿自己和二人比较。
曹彬是个老实人，根本想不出赵光义的心思，回答说：“周世宗的时候，是因为史超在石岭关被打败，军心不稳才撤兵。太祖是因为军中流行疫病，不得不撤兵。和太原城坚固不坚固没有关系。”
赵光义想了想，又问道：“那我要征伐太原，你看怎么样？”
曹彬回答说：“现在朝廷军队精锐，人心安定，要去征伐北汉，必定会成功。”
宋太宗赵光义赵光义点点头，下定了征伐北汉的决心。
曹彬分析得很对，尽管顺手拍了下“人心安定”的马屁，其余的说得还真是那么回事。赵匡胤一手整顿训练的精锐禁军就不用说了，北汉这些年的日子实在是有些难过，被大宋碎刀割得快把血都流尽了。
原来开宝二年赵匡胤撤兵后，对北汉不是不闻不问，而是采取了零敲碎打、全方位骚扰、积小胜为大胜的做法，不仅有小规模的战斗，还“夏取其麦，秋取其禾”，把北汉辛辛苦苦种的粮食在成熟时搬回自己的家，有机会就连北汉的老百姓也都迁移到宋境（估计对恋土的百姓来说，实行的都是武装押运式的迁移）。这样一来，北汉的国计民生可就难了，粮食不够吃，干活的人手也短缺，大量的土地竟然被迫荒废了。
赵光义既下定了决心，很快就下令调集军队粮草，大军一路向北开去。
这次进军，赵光义以潘美为北路都招讨制置使，统率崔彦进、李汉琼、曹翰、刘遇四军包围太原，分四面攻城。为了阻断辽国对北汉的救应，又安排勇将郭进为太原北石岭关都部署，负责打来援的辽军。
一切都安排妥当，赵光义下诏御驾亲征，离开京城去了前线，此时已是二月中旬。
北汉皇帝刘继元听到宋军又来攻打的消息，又急又气：这个宋朝，真是阴魂不散！马上向辽国求救。辽决定由宰相耶律沙带兵前去救援。
三月，耶律沙和郭进在石岭关东南的白马岭相遇，两军隔着一条溪涧对峙。本来按照耶律沙的意见，是等待和耶律斜轸的后军会合，再与宋军交战，但监军冀王耶律敌烈认为宋军根本不堪一击，坚持要马上进攻，耶律沙拗不过这位王爷，就下令渡涧发起攻击。
不料郭进有勇有谋，等辽军渡了一半的时候，率领宋军旋风般地杀出，辽军首尾不能相顾，被宋军杀得人头滚滚，那位心高气傲的冀王耶律敌烈战死沙场，耶律沙的儿子、耶律敌烈的儿子，还有另外两员大将也都在这场战斗中丢掉了性命。要不是耶律斜轸及时赶到，万弩齐发射向宋军，就连耶律沙也回不去了。
辽军大败，无力继续前进，只好狼狈地退了回去。郭进作为偏师，将纵横塞外的契丹铁骑打得望风而逃，死伤甚多，显示出了名将的风采。
宋军主力一路连克镇州（河北正定）、岚州（陕西岚县）、宪州（山西静乐县），又一次来到太原城下，四面将太原团团围住。
随着辽军败退，太原无论从哪方面来讲，都成了孤城。
孤城难守，刘继元再次派出带着蜡丸书求救的使者，不料使者被郭进擒获，宋军押着使者在城下游行一圈，北汉将士彻底绝望了。
内乏粮草，外无救兵，形势险恶到了极点，已经绝望的北汉将士，真的成了困兽，死命激战不休，宋军攻城连连受挫。镇守太原城东南面的刘继业（杨业）更是凶如猛虎，接连击退攻城的宋军，城下堆满了尸体。刘继业（杨业）在北汉号称“无敌”，但在赵匡胤第二次攻太原的时候，曾被�