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景帝心里有些慌乱，不愿节外生枝，赶忙打住：今日朕要查办的是王大人违规建宅，至于王大人的为人，朕心里还是明白的，啊？
李实：皇上宽宏大量，慈悲为怀，固然没错，可只怕有人背着皇上……
于谦终于忍无可忍，厉声地：李大人，你休得危言耸听，王大人一案，事实分明，岂容你颠倒黑白，欲加之罪？退下！
李实被于谦威严的样子镇住了，一时张口结舌。
于谦又是一声大喝：还不退下！
李实不敢申辩，慌慌张张退下。
石亨见他如此没用，恨恨地瞪了他一眼。
李实忙把脑袋垂下去，装作什么也没看见。
朝上一时鸦雀无声。
于谦：启禀皇上，王大人之罪……
景帝突然摆摆手：于爱卿且慢，朕自有主意。
于谦见景帝已如此发话，只得退下：是。
众大臣都眼巴巴看着景帝。
景帝沉吟片刻，终于打定了主意：这样吧，朕念在王大人有功于朝廷，又年老体弱，不予治罪，就着他辞官还乡养老去吧。
王直平静地跪地叩拜：谢皇上隆恩！
7、石府厅堂
石亨、石彪、孙镗、宋城、徐珵这几个在喝酒庆贺。
徐珵：这次王直名誉扫地，告老还乡，武清侯和石将军暂可高枕无忧了。
石彪：对对，这一杯就算是庆功酒了，来来，干了！
三人干杯，相视着大笑。
石亨：都是徐大人出的好主意，徐大人，谢过了。
徐珵：哎，武清侯说这话，可就见外了。都是自己人嘛，你们有用得着我
徐某人的地方，我徐某人愿效犬马之劳，啊？
石亨、石彪等人又和徐珵连连干杯：徐大人，好说好说。
停了一停，石亨把脸凑向徐珵：以徐大人之见，朝廷下一步该如何动作？
徐珵：王直乃三朝元老，朝中不少大臣是他的同党，这批老臣本对于谦一人独享皇上宠信心怀嫉妒，此案借于谦之手，除去王直，这些人对于谦更是耿耿于怀，不满得很了。
石亨仍担忧地：话是这么说，可这次咱们并未彻底整垮王直，让他保下一条老命，终究是留了一个后患！
石彪恨恨地：都是李实这个没用的东西，事到临头，他倒做缩头乌龟，哼，要是他再顶于谦几句，皇上也不会就这么轻易放过王直！
徐珵：石将军有所不知，以卑职之见，皇上可精明得很哪！
石亨：哦？徐大人此话怎讲？
徐珵：其实，光凭有违祖制这几个字，要皇上除去王直，还没那么容易，关键是李大人那几句与太上皇有关的话，才让皇上动了真怒。
石亨：那倒是，皇上就怕在廷上提这件事，哈哈。
徐珵：皇上生性多疑，虽知王直为人，但心里最担心那帮老臣真的为太上皇鸣不平。于谦要秉公执法，自然不好开口力保王直，皇上呢，对李实的话将信将疑，便拿王直小作惩戒，以示皇威啊！
石亨：没错没错，徐大人对皇上可算是知己知彼了。
徐珵得意地一笑：这桩买卖真是有趣得很，我们除掉王直，去了心头之患，赢面最大；皇上呢，惩戒了那批倚老卖老，跟随太上皇多年的老臣们，也是有所收获；至于王直，能保住性命，也不算太亏；最难受的倒是于谦，他想秉公执法，结果落得个人人不讨好，四面受敌。
宋城：这下王直还不恨死于谦，我看他们肯定成死对头了，哈哈哈哈。
石亨：王直虽给整垮了，可据我估计，皇上对于大人被刺一案，仍不肯善罢甘休，他要是再追查起来，徐大人，你看……
徐珵敷衍地：哎，卑职刚才不是说了吗？朝中大臣对于谦忿忿不满，皇上要是再查案，恐怕谁都不会较真，武清侯，你又担心什么呢？
石亨还是心里不踏实：我只怕此事没这么容易就完了，徐大人，你不妨……
徐珵诡秘地一笑：武清侯，得罪了，我徐某人的主意，可不是随便……嘿嘿。
孙镗不满地：徐大人，有话就直说嘛，遮遮掩掩的干什么？你又不是女人，怎么扭扭捏捏地跟我们来这一套？
石亨瞪了孙镗一眼：有你这么跟徐大人说话的吗？啊？
孙镗委屈地：徐大人他自己不肯说嘛，怎么怪起我来了？
石亨：住嘴，快向徐大人赔礼！
孙镗无奈地朝徐珵拱拱手：徐大人，多有得罪，见谅了。
徐珵装模作样地：哎，孙将军客气了，好说好说。
石亨一语挑破：徐大人，我知道你在想什么，你是想让我帮你一把，在皇上面前替你美言几句，升个一官半职，对吧？
徐珵：不瞒武清侯说，在下确有此意。
石彪：以你徐大人的才华，皇上岂有不赏识的？徐大人多虑了吧？
徐珵神色黯然地：武清候，诸位，你们又不是不知道，卑职自倡议南迁，皇上对卑职就另眼相看。京城保卫战那会，卑职也多次想建功立业，好让皇上重用卑职。卑职我冒着生命危险，前去和也先谈判，连哄带蒙，终于说动也先放了太上皇。可没想这一来，皇上对卑职反而如眼中钉，必除之而后快呢，哪还会升我徐某人的官？
十七 痛失盟友（6）
石亨：是啊，上次我把你写进了功劳簿，皇上看见你的名字，龙颜不悦，事后把你的名字一笔勾销了。徐大人啊，这事倒真难办了。
徐珵：所以卑职才请武清侯帮忙啊，皇上对武清候虽不像于谦那样倚重，可你兵权在握，皇上还是忌讳三分，你若三番五次向皇上保荐……
石亨连连摇头；不行，不行，皇上一旦心里有了主意，那可是轻易改变不了的。
徐珵不满地：武清侯，卑职替你消了灭门之灾，这点忙你都不帮，那不成了过河拆桥？
石亨强忍着恼火：徐大人，不是我说丧气话，只要是见着你徐珵这个大名，皇上是绝不肯升你的官的。
徐珵：难道卑职就当一辈子翰林侍讲不成？不行，我徐某人说什么也得再升个一官半职！
石亨愣愣地盯着徐珵，突然想到了什么：有了！
徐珵大喜：武清候莫非答应了？
石亨：徐大人，冒昧了。
徐珵：武清侯请讲。
石亨：在皇上那儿，你的名字是个天大的忌讳啊，只要有这个名字在，皇上就不会点头，所以啊，惟有一个法子也许还行得通。
徐珵：什么法子？
石亨故意卖关子：我说了，只怕你不肯。
徐珵大急：只要能成，我徐某人没有不肯的，武清侯直讲无妨。
石亨：那好，我就直讲了，徐大人啊，既然你的名字如此晦气，我看你索性把名字改掉得了。
徐珵大惊：改名字？不行不行，这名字是父母所取，岂能私自改动？那……那是天大的不孝啊！
石亨冷冷地：徐大人，你要是不改名，我就爱莫能助了。我说了，皇上见不得你的名字，要是你改了，改天我再弄几个人，一块向皇上保奏，说不定倒把皇上给蒙过去了。
徐珵心动了：武清侯，你这话当真？
石彪：我们几位跟徐大人都是一根绳子上的蚱蜢了，武清候的话能不当真？
徐珵终于下了决心：好，我改！
宋城等不及了：徐大人，武清候保你升官，那你给我们出的主意呢？
徐珵叠起两个指头，慢悠悠地：不忙，主意嘛，就在卑职的脑袋瓜子里，等武清侯和诸位保卑职升了官，卑职自然如数奉告。
石亨和石彪等人倒愣住了。
石亨随即哈哈大笑：到底是徐大人，不做吃亏的买卖。好，我答应你，事成之后，徐大人就看着办吧。
徐珵笑嘻嘻地举举酒杯：一言为定。
石亨等人也砰地跟徐珵碰了碰杯：一言为定！
8、乾清宫书房
景帝兴致勃勃陪着儿子朱见济在逗蟋蟀玩，汪皇后和朱见济的生母杭贵妃站在旁边。
朱见济只有五六岁，不住对着罐子里的蟋蟀大喊：打呀，快打呀！
景帝笑嘻嘻点着头：唔，打得好，打得好！
汪皇后打量着景帝，欲言又止：皇上……
景帝：怎么啦？
汪皇后：臣妾听说皇上罢了王大人官职，令他告老还乡，不知是真是假？
景帝：哦，是有这事啊。
汪皇后：王大人的为人，皇上心里……
景帝：是啊，王直的为人朕心里清楚得很，可朕不得不如此。
汪皇后一愣：为什么？
景帝：朕推行新法，朝中大臣多有不满，上次天降大灾，朝中就惹出了一场不小的风波，这次于爱卿又遭行刺，视新法如眼中钉者，大有人在啊。
汪皇后更加不解了：这……这和王大人又有何干系？
景帝：王直身为吏部尚书，犯了王法，如朕不予处置，整肃朝纲就成了一句空话，朕何以立威？再说了，朕更担心的是，有了这个先例，有人乘机跟朕捣乱，朕便难以严惩。
汪皇后：哦，原来如此。那于大人呢？他莫不是也和皇上……
景帝点点头：如果朕猜得没错，于爱卿当跟朕想得一样。唉，有时候，为了大事可成，朕是不得不狠下心来啊！
汪皇后一愣。
景帝：不过，王直也做得太出格了，如不小示惩戒，朕的脸面何在？皇族宗室的脸面何在？
汪皇后：皇上说的是有道理，可臣妾总觉得……
正在这时，曹吉祥进来禀报：万岁爷，武清侯求见。
景帝：武清侯？这么晚了，他来找朕干吗？
曹吉祥：武清侯说，送一样万岁爷想要的东西。
景帝一愣：哦？请他进来吧。
9、乾清宫大殿
景帝端坐在大殿上，曹吉祥侍立在一旁。
石亨进来向景帝跪拜：臣叩见皇上，愿皇上吉祥！
景帝：石爱卿，平身吧。
石亨：谢皇上圣恩！
景帝看着石亨两手空空，奇怪地：石爱卿啊，听说你有一件东西要送给朕，是什么呀？拿出来瞧瞧。
石亨：是，皇上。
石亨说着，就要往袖子里面取东西。
景帝忽然拦住：等等。
石亨一怔，疑惑地看着景帝。
景帝却板下脸来：石爱卿，听说你要送给朕的是朕最想要的东西，朕心里很奇怪，想先问问你，你怎么知道朕最想要的东西是什么？
石亨：这个……是臣猜的。
景帝：猜的？嘿嘿，你倒挺有把握嘛，连朕心里想什么你都知道。
十七 痛失盟友（7）
石亨见景帝又对他起了疑心，倒吓出冷汗来：臣不敢。
景帝阴沉地：你可知，朕最讨厌自作聪明的人，你要是拿出的不是朕最想要的东西，石爱卿啊，你可就犯了欺君之罪喽。
石亨给吓了一跳，赶忙又要跪下。
不料景帝却嘿嘿笑起来：好了好了，石爱卿，朕只是跟你开个玩笑。
石亨：皇上，臣实在担当不起啊！
景帝斜着眼：行啦，拿出来吧。
石亨战战兢兢从袖子里拿出一个盒子，轻轻打开，里面是一只硕大的蟋蟀：皇上，请看。
景帝大出意外：哦，蟋蟀！
石亨：皇上，这只宝贝乃臣千辛万苦从乡间觅得，孝敬给皇上。
那只蟋蟀鸣叫起来。
景帝微微点头，脸上露出了笑意。
正在这时，汪皇