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吃了午饭，萧夫人照例要歇午觉，萧清婉便与孟心蕊回了锦绣楼，孟心蕊见萧清婉还是只顾发怔，就拿了一颗冰过的李子贴在她脸颊上。萧清婉惊了一跳，摸着脸嗔道：“坏心的丫头，冰的我好！”孟心蕊笑道：“不是这李子，姐姐还难回魂儿呢。姐姐思量什么呢？饭也不好好吃了。”萧清婉想了一会儿，才道：“并没什么。早上起得早，这会儿乏了，叫青莺来打铺，我睡会儿。”孟心蕊点点头，觉得也有些困乏了，便叫了丫头进来，伺候两人睡下不提。
这一觉睡醒，已是申时二刻了，孟心蕊先起了身，见萧清婉还睡得沉沉，便轻手轻脚的自己下了床，并不唤进锦儿，自家梳了头。才穿上衣裳，青莺便在门外轻声唤道：“表小姐，我家小姐午睡还没起身么？”孟心蕊道：“姐姐还没醒，什么事？”青莺道：“明珰来说叫小姐去上房一趟。”孟心蕊心里疑惑：这明珰是书房伺候姨父的，如今是她来请人，那必是姨父喊了。忙走到床边，轻轻道：“姐姐，姐姐快醒醒。”少顷，萧清婉才微微睁眼，道：“怎么？我误了晚饭么？”孟心蕊道：“老爷喊你过去说话，快起身罢。”萧清婉闻言，立时坐起，一面忙忙的喊了青莺明月进来梳头，一面道：“爹有什么事喊我？你们可知道？”青莺摇了摇头，道：“明珰姐姐没说。”萧清婉见问不出什么，便整理仪容妥当，就走到外头，果然见书房侍女明珰在堂里立着。
明珰见她出来，躬身道：“老爷候着，小姐既已起身了，就快些去罢。”当下萧清婉便随着她一道往上房去，路上便问道：“明珰姐姐，你可知老爷喊我去是为的什么事？”明珰道：“奴婢不知，只是方才来时，老爷的脸色很不好，小姐待会儿说话可要仔细。”萧清婉心里挂着那件事，听了明珰的话，只道是那事发了，便有些惴惴的，但事已至此已是无法可施，待会儿也只得见机行事了，大不了豁出去挨爹一顿责罚，说不定事情反倒定了。这般想着，心中反而安了。
走到上房，明珰先上前打起帘子，道：“老爷夫人，小姐到了。”萧清婉见父亲朝服也没脱，背手立在窗边，母亲却坐在炕边，拿着帕子抹着眼泪，便上前浅笑道：“父亲，母亲，这是怎的了？好好地母亲怎么哭上了？大热的天，父亲下了朝也不换了家常衣裳？待会儿热出了毛病来，可怎么好？”萧夫人见她进来，红着眼睛招手叫她过去。萧清婉过去挨着她坐下，萧夫人却一句话也说不出只拉着她的手，哀哀痛哭起来。萧清婉见状，心里更是慌了，连连相问，萧夫人却只顾不说话。
萧鼎仁在窗边立着，并不回身，道：“婉儿，今日为父下朝被皇上传到南书房去说了一件事，故而为父到了此刻方回。”萧清婉浅笑道：“想必是皇上有国事相商，父亲身为宰相，要为皇上分忧解难，就绊住了回来的迟了。就是这样，妈也用不着哭啊。”萧鼎仁道：“这件事，是与你有关的。”萧清婉奇道：“与我有关？无端端的，皇上怎么会提起女儿来。女儿……根本不识得皇上啊。”萧鼎仁叹了一声，转过身来。萧清婉立时怔了，似是一上午的时光，父亲就老了许多，脸上的褶子也比往时更深了。只听萧鼎仁道：“今日皇上传我去，说要立你为后，择日册封使就要来宣旨了。”
萧清婉乍闻此言，便如平地惊雷，心里顿时一片空白，平日里的那点子聪明和主意尽皆飞到了九霄云外，只是呆呆怔怔的坐在炕边。窗外的日头透过窗纱晒在身上，酷热似比往日更难熬了，母亲的哭声似是更悲苦了些，凄凄哀哀不绝于耳。父亲说了些什么，她全没听懂。什么立你为后？她不懂呢。只是眼前怎么就浮现了姐姐入选封贵仪时，家里乌压压跪了一片人听使者宣读圣旨时的情境？那时候母亲也是这般难过呢。这样的事情也要应在自己身上了？怎么会呢？自己前几日还在绣着那关系着自己终身大事的荷包，自己还在等着赢绵从任上回来，自己还在等着姐姐的消息，如何一夕之间就天翻地覆了？是了，一定是父亲热糊涂了，跑来与自己开这等玩笑！
想着，她硬扯出一道笑容，道：“爹，您如何今日只顾和女儿说笑起来？什么立后，皇上根本不识得女儿，怎么会一夕之间动了这个念头？”萧鼎仁沉声道：“皇上的旨都快拟好了，就要让礼部去定日子了，如何是说笑。一会儿就让你母亲派人把秋香居收拾出来，让心蕊挪过去罢。你那锦绣楼，她是不能再住了……”话未说完，萧清婉已是清泪满面，跑来跪在萧鼎仁跟前，泣道：“女儿蒲柳弱质，如何能侍奉君王，更不配母仪天下，求爹爹进宫向皇上说了，改了主意罢。”
萧夫人也扑在萧鼎仁跟前，揪着他的衣摆，哭道：“老爷，老爷，婳儿一个人坑进去就罢了，如今又要把婉儿送进去，这还叫我怎么活啊！如今说着婳儿在宫里做着宸妃，外头看着好似风光，其实我心里都知道，婳儿过的并不快活。我已是半百之人，统共只有这么两个女儿，若是再将婉儿的终身也葬送进去，我……我……”萧夫人一口气没上来，抚着胸口大声喘了起来，萧清婉连连为她捶背。
萧鼎仁又长叹一声，道：“你们道我就想这般么？你们以为那宫里日子如何难过，我就不知道么？婉儿也是我的掌上明珠，我何尝不想她嫁得好人家，一世平平安安。可这不是等闲人家的提亲，我们说推就推了。如今是皇上开口要人，我们不许，就是抗旨不遵。我萧家满门的脑袋，是要还是不要？！”萧清婉坐在地上，呆了半晌，忽然起身道：“我……我去求姐姐去。皇上最宠爱姐姐，姐姐去求皇上，皇上必会回心转意的。”说着就要朝外跑去。
萧鼎仁连声喝止，喊着外头的丫头拦了萧清婉的去路，又对萧清婉呵斥道：“你真是糊涂昏聩！且不说没有传召你如何能进得宫去，你姐姐再得宠爱，也不过是皇帝的嫔妃之一，这件事我看皇上圣意已决，她有多大的本事便能让皇上改了主意？你这时跑去找你姐姐，只是给她撞祸！”萧清婉被明珰翠柳等几个丫头拦腰掣肘，一时间不得动弹，又听闻父亲此言，不由的愣了，转而又大哭道：“那我该如何是好？！”萧鼎仁一甩袖子，道：“还能如何，回去等候册封，就认了罢。”说毕，便令那几个丫头半搀半强的扶了她回去。
萧清婉去了，萧夫人却依旧伏在地上哀恸不已，萧鼎仁见了只觉心中一阵烦难，也不再安抚只唤了丫头进来服侍，自己慢慢的踱着步子出去了。
第7章 兰姨娘
萧鼎仁出了上房的门，望望天上的日头，便往西边的小书房里去了。
书房门口候着的小厮见老爷进来，忙忙的打了帘子，萧鼎仁进了书房，见自己昨日写的字纸都已收了起来，叠放在一旁的书架上，三只素日爱用的湖笔并青瓷笔洗已洗涮干净，一旁小机上的铜兽鼎里焚着宁神香，青烟袅袅不绝而上。他知是谁拾掇的，心里便略略舒坦了些，走到桌后在黄花梨的太师椅上坐了，一手扶额的阖目细细思忖起来：女儿入宫为后，自然是一场烈火烹油的富贵。但如今皇上正是壮年，后宫妃嫔众多，所受宠者亦不再少数，即便婳儿得宠也不过只多占了那么几分，那红墙之内如何艰难，自己也是略知一二的。婉儿为后，若好时，自然是花团锦簇荣华无边。若婉儿并不得圣意，但凡行错一步，便是满门之祸。且自己已是这般岁数，如若久后无出，要这富贵又有何用？但他又能如何？萧家是开朝功臣，世袭爵位，自己又身居宰相一职，位高权重，三年前又增了国戚，朝堂之上嫉恨之辈大有人在，多少双眼睛都在盯着自己，自己如何敢再忤圣意？只是……终不成就这样把婉儿送进那皇廷大内？想起方才婉儿跪在脚边痛哭流涕的情景，他心中亦如刀剜，那到底是他的心头肉啊。自先孝恭仁皇后没了，如今也七八个年头了，并不见皇上有续弦之意，怎么今日皇上又忽的想起了立后？皇上，怎么就选中了婉儿呢？
一时间万般思绪纷至沓来，萧鼎仁只觉头上隐隐作疼，连连摇头叹息。正在此时，一双玉手按上了太阳穴，缓缓按揉之下一股子清凉气味传了开
来，那缠绵不绝的头痛也缓了不少。他伸手按住了那双柔荑，并不睁眼道：“云仙，你来了。”兰姨娘立在他身旁，轻声道：“是。我听了信儿，又听上房里大姐姐和姑娘都哭得要不得，就来瞧瞧老爷。见老爷头疼，就拿了薄荷脑来。那碧螺春也叫青玉沏上了，老爷要喝时，只吩咐一声就是。”萧鼎仁嘴角微挑，道：“你还是那般细心。”兰姨娘亦笑道：“府里乱着，大姐姐身上才好又遇上这般事，必然有想不到的地方，我只好提着心罢。”萧鼎仁道：“前番的事，你也该听到了。你说说，该如何是好？”兰姨娘依旧替萧鼎仁按揉着太阳穴，一面道：“云仙听着，这倒是好事。不知老爷夫人都在愁些什么？”
萧鼎仁拉下了她的手，道：“好事？你说来听听。”兰姨娘微笑道：“这女儿大了，总是要嫁的。二小姐如今也是适人之龄了，就是老爷夫人要留，不过也就在这两年之间。世间女子，不就图个夫婿显赫，以为终身之靠？虽说但凭咱家的门第，也能选个好人家，只是寻常富贵人家，还有个无常当道，祸福难论。不如嫁进皇家，来的长久稳固。今圣上青眼有加，后位空了这么多年，竟选上了咱家的小姐，这是天大的喜事，怎么老爷夫人却难过起来？”萧鼎仁道：“你知道些什么？那后宫里的妃嫔，哪个是好相与的？好不好，就撞出祸来，就算是后位也未必见得能坐的牢靠。”兰姨娘笑道：“这话就更不通了。大小姐入宫已三年了，不也好好的么？我记得大小姐走之前，大姐姐也哭得伤心难过，如今如何？二小姐这般聪明伶俐，能撞出什么祸来？再者大小姐早早入宫，如今二小姐再去了，她们一个是皇后一个是宠妃，又是姐妹，相互又能有个照应，怕怎的呢？大姐姐因小姐出嫁，哭泣不已，这是世间妇人常态，也罢了。老爷怎的也这般呢？”
萧鼎仁眼望宠妾，耳听软语娇言，又听她说的句句都在理上，且这事本也已成定局，再无扭转可能，心里的郁结便也渐渐消了，拉着她的手，笑道：“你说的是，我怎好也如妇人一般。说了这半日，口渴不渴？叫青玉倒茶来吃。”兰姨娘淡淡一笑，便唤丫头进来。
两人就在书房里软语温存，直至太阳西斜，萧鼎仁要留兰姨娘一道用晚饭，兰姨娘笑辞道：“今日大姐姐忒伤心了，老爷还是去多抚慰抚慰罢。”说了，两人又玩笑了几句就散了。
出了小书房，兰姨娘便带着青玉回了自己的流芳阁。进门见上灶的秋月正放桌子，兰姨娘便问道：“饭有了？”秋月道：“有了，姨娘是现下吃，还是再等等？”兰姨娘道：“我才陪老爷在书房用了些点心，现下还不饿，再等等罢。我走前吩咐的茶可好了？好了，便倒一瓯子来吃。”秋月道：“茶也得了，姨娘先去歇歇，我这就端去。”兰姨娘便回了内室，由着青玉伺候自己脱了外头的衫子。青玉收拾着衣裳，道：“这衫子上面的银钮子有些�