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萧清婉听说，便来了兴致，道：“且让他们先送进来。”穆秋兰便出去吩咐，不多时李明贵带着一溜内监抱着菊花进来。李明贵上前打千见过了皇后，就道：“这些都是花房精挑细选的，品种名贵。虽有许多还打着花苞，但花房的匠人说，待开了花，都是能看上一季的。”萧清婉细细打量了，见都是青瓷的盆子，同绘着菊花的纹路，便笑道：“这些匠人，也真会应景的了。”说着，又看了那些菊花，见红、黄、白、墨、紫、雪青、淡绿，颜色不一，单瓣的、重瓣的、平絮的、卷絮的，式样繁多。萧清婉看了一回花，就道：“样子倒也精神，看着不起风的时候，就放在那老槐树底下。”说着，又对跟来的文燕道：“在家时，你是最会侍弄花草的，这十盆菊花就交给你了，留神看着。别让风刮了雨淋了，重阳那日，是要看的。”文燕应了。
萧清婉正看着一众小太监摆放盆花，忽然就听前头青莺怒斥道：“什么腌臜东西，还要往娘娘眼前送！我看你的皮是痒了！”话音里，还夹着一人细碎的哭泣声。萧清婉心头疑惑，对穆秋兰道：“你去瞧瞧怎么回事，让她在前头大呼小叫的。”穆秋兰听了吩咐，就到前头去问了几句，就带着青莺同锦儿一道过来，锦儿哭得梨花带雨，还不到跟前就跪下了。穆秋兰上前低声道：“娘娘，您那日让养起来的那两只绶带鸟，今儿早上……死了。”萧清婉听了，就看着锦儿，见她低垂着头，肩膀耸动着，抽抽噎噎的。
萧清婉看了看锦儿，又扫了青莺一眼，见她也垂着头，面无神色，就问道：“什么时候的事儿？谁发现的？”青莺就回道：“回娘娘，是奴婢。奴婢早上无事，在廊上闲坐，抬头就见着那笼子里两只鸟横在笼子底儿上，唬了一跳。忙起来查看，才知是死了。喊了锦儿过去，她还要把那死鸟拿到娘娘跟前，是以奴婢方才训斥她。不想声儿大了些，冲撞了娘娘。娘娘恕罪。”萧清婉淡淡道：“廊上挂着那么多鸟雀笼子，你一眼就瞧见了？”青莺道：“因那笼子是新做的，格外显眼些。且那两只鸟，是娘娘亲口吩咐养下的，故而奴婢多留了些心。”
萧清婉听了不置可否，只对锦儿笑道：“本宫并未说要责罚你，你不必这般害怕。想来，那外头飞来的鸟，性子野了些，不容易养活，也不是你们的过失。”说着，就令她起来了。锦儿谢了恩，自地上爬起，就用袖子抹了两把脸。萧清婉看着她脸上东一道西一痕的，就笑道：“瞧瞧你的脸，跟花猫似的。让不知道的人瞧见了，还说本宫苛待了你。”说着，就对青莺道：“你带她去洗把脸。早间灶上炖的木樨茶，本宫吃着很好，拿一盏给锦儿，让她压压惊。”青莺得了吩咐，就应诺带了锦儿去了。
看着她们走远了，穆秋兰才低声道：“娘娘，您这是不打算查了？”萧清婉淡淡道：“你瞧却才的样儿，能问出什么来？虽是锦儿管着这院子里的鱼鸟……”沉吟了片刻，便对穆秋兰耳语了几句。穆秋兰应了，又道：“娘娘，那两只鸟是皇上眼里见过的，怕日后生出事端。”萧清婉笑道：“这个本宫心里有数。那日本宫看着皇上的神色，对那鸟不甚上心，前朝后宫，千头万绪，这点子小事想必转眼就忘了。即便他再想起……就拿话去回罢。”说着，顿了顿又道：“只是那事儿，得落实了证据，早办早好。”穆秋兰道：“奴婢知道。”萧清婉顿了顿，又道：“这事儿做上第二次，就见着蠢了。”
第34章 眼前分明梦中人
萧清婉打发人去料理了死鸟，穆秋兰瞅了个空子，将锦儿唤到无人处，摘问了她口中词，就回禀了皇后。萧清婉听了，虽是心里疑虑，但因并没有证据捏在手里，只好先放在一边。
转眼又过了两日，二皇子赢绵前往湖州催运的皇木已然进京，先往南书房问了父皇的安，又会同了皇长子赢纬、三皇子赢纪一道往坤宁宫拜见皇后。
路上，赢纬摇着他那柄洒金檀木侍女折扇，道：“二弟去了湖州这么久，京里许多事儿想必是不知道的？”赢绵心中有事，就随口道：“不知皇兄说的何事。”赢纬嘴角一勾，笑道：“先是父皇新娶的这位皇后娘娘，是当朝宰辅萧相国的二千金，今年才一十六岁，这也还罢了。只是自打先皇后过世，也很有些年头了，父皇也一直没想过立后。朝里虽有大臣劝谏，却也都搁置了不议。如今也不知是怎了，父皇突然就转了性子，硬弄来一个小毛丫头，放在那后位上。”赢绵听这话说的甚是无礼，只得开口道：“皇兄，圣意不是你我能揣测的。且皇后再年轻，也是你我的母后，怎能这样背后议论。”赢纬轻哼了一声，道：“她给本殿下做妹子都嫌小，算什么母后。本殿下曾在御花园见过她一面，模样倒还周正，只是竟想和我母妃争衡，真是不自量力。”说着，顿了顿又加了句：“她身边的几个陪嫁的侍女也不错，他们萧家倒是个出美人的地儿。”
赢绵听这话说的十分轻浮，心里虽怒，但因着幼年一桩祸事牵连，母妃早逝，自己是最不受父皇宠爱的一个皇子。这皇长子赢纬虽是轻浮跋扈，屡遭父皇训斥，但贵妃在宫中地位牢固，又是皇帝跟前的老人，皇长子算是子凭母贵了，自己又何必去招惹于他。当下便岔开了话头，道：“我离京这么久，不知贵妃娘娘身子可好？此次我从湖州带了些当地土产回来，昨儿打发人送到了皇兄府上，不知皇兄觉得如何？”赢纬一笑，扬声道：“穷乡僻壤，能有什么好东西！只是母妃吃着那橘红糕，倒觉得对口，本殿下就全送进宫里来了。”赢绵微笑道：“皇兄在京里，吃的用的都是一等一的，自然是瞧不上外头的了，只是兄弟我一番心意罢了。”一旁三皇子赢纪扯了扯赢绵的衣袖，稚声稚气的道：“二哥送来的粽子好吃，赢纪很喜欢。”赢绵笑道：“二哥那儿还有，回头给你拿去。”说话间，三人已来到了坤宁宫外。
这日，因着昨日就得了信儿，萧清婉早早起身，用过早膳，就要穿衣打扮。青莺抱了几身衣裳过来，笑道：“娘娘看看，今日穿哪件？”萧清婉扫了一眼，见都是些颜色艳丽的服饰，便道：“这些都不好，拿回去。”青莺不解，道：“娘娘素日爱个娇俏，如何今日改了性儿？且，今日是二……”她话未说完，见皇后盯着自己，就闭了口，道：“奴婢这就去。”说着，就将那些衣裳又都归置进了衣橱里。
萧清婉在她身后，冷眼瞧着她忙活，道：“把那件蜜合色牡丹纹的夹衣拿来，再有那条掐了金丝的葱黄绫裙子也一并取来。”青莺听了，笑道：“娘娘这是怎的了，这两件衣裳，娘娘总说颜色样式老气了，不爱上身的，今儿见人倒要穿了。”萧清婉不言语，一旁穆秋兰道：“今日是见小辈，自然端庄为上。姑娘还是快拿了衣裳罢，待会儿还要梳头，匀面，好多事儿呢。”青莺听了，忙拿了衣裳侍奉皇后穿了。绛紫就上来梳了头，戴了冠，插戴了凤穿牡丹衔珠步摇，挂了赤金蝙蝠铛坠子，累丝嵌玉双凤金项圈，戴了白玉刻缠枝莲镯子。又匀面，描眉，拍颊，点口脂，好容易才梳妆妥帖。
萧清婉看了看镜子，就起身道：“走罢。”说着，轻移莲步，缓缓向正殿走去。
才在凤位上坐下，外头便有人来通报：“大皇子、二皇子、三皇子求见。”萧清婉轻轻笑道：“来的真是巧。”便说道：“宣他们进来。”那人出去，不多时便见穿着鹅黄衣袍的三人进来。萧清婉不去看旁人，只是盯着中间的赢绵，右手就不禁紧紧的握住了扶手。
三人进殿，走至阶前五步开完，便各自拜下，齐呼：“儿臣等拜见母后娘娘，娘娘福寿安康。”萧清婉道了平身，就令宫了放了椅子。三人各自落座，赢绵直直的望着萧清婉，眼看她一身妇人装扮，心如刀绞，满腹的话却一句也说不出口。
萧清婉也看着赢绵，见他面色苍白，形容较分别前更瘦了几分，亦是伤感不已，酸痛满怀，人前面上也不敢露出，便轻轻开口道：“听闻二皇子前些日子去湖州催运皇木，一路辛苦了。”赢绵道：“为朝廷效力，是应当的，儿……儿臣不以为苦。”萧清婉强笑道：“听你父皇说，你路上受了风寒，病了一场，现下可好利索了？不然，还是让太医好好看看，别落了什么病根。我……你父皇同本宫，都挂心的紧。”赢绵也淡淡一笑，道：“都好了，劳母后惦念了。”萧清婉笑了笑，一时竟也不知再说什么好。赢绵亦没了言语。一别不过数月，再见已是人事全非，两人各怀心事，却是相对无言。
幸得一旁赢纬见皇后只顾和赢绵说话，将自己丢在一旁不闻不问，心生不满，就起身道：“儿臣还要往长春宫去给母妃请安，就不叨扰母后娘娘了，儿臣告退。”说毕，竟也不等萧清婉应声，径自大步走出坤宁宫。殿上众人皆是愕然，独萧清婉心里却略松了口气，又见赢纪也有些坐不住了，就叫了穆秋兰、青莺、绛紫同三皇子的奶母，哄了赢纪去一旁吃点心。
就只剩下赢绵一人在殿上坐着，低声问道：“你，还好么？”萧清婉浅浅一笑，道：“你瞧着，我像不好的样子么？”赢绵也笑了，道：“我看着，是挺好的。”言毕，神色微黯，又说了句“比跟着我好。”萧清婉听了这话，登时觉得似有一柄利剑戳进胸口，痛不可挡，低声斥道：“你说的这是什么话，难道我有的选么？！”赢绵就不语了，半晌才道：“后宫不比别处，留神仔细。”萧清婉轻叹了口气，道：“我都知道，你父皇不喜欢你，你在外头，也要小心。”赢绵一笑，道：“他不待见我，也不是这一天两天了，我不会有事。你处境尴尬，还是多小心自己。”萧清婉淡淡道：“他待我很好，眼下……还没有什么好担忧的。”
赢绵默然，又忽然咬牙道：“我真恨！他当年逼死我母亲，如今又抢走了你！我恨不能……恨不能……”萧清婉红了眼圈，别开了头，幽幽道：“罢了，这都是命里的定数。”听了这话，赢绵靠在了椅背上，嘴里喃喃的反复念着一个字——命。
两人这般坐了许久，却未能再说上什么话，赢纪嫌气闷闹着要回去了，赢绵也就起身告退。萧清婉坐着没动，只是遣了绛紫去送。
待送走了二人，萧清婉软在了座上。穆秋兰转来，见此情形，心中虽起疑，却不好问什么，只是道：“娘娘也累了，还是到里间去歇歇。待会儿，皇上议过了事儿，只怕要过来呢。”萧清婉道：“他昨儿说了，今日午膳要在姐姐那儿用，不会来的。”说着，还是起了身，就让穆秋兰扶着，进了里厢。
走到屋内，萧清婉走到妆台前，自己拔了头上的簪环，卸去身上的首饰。穆秋兰看着，陪笑道：“想必娘娘心里腻烦了，今日也没什么事，皇上又不来，娘娘不戴这些也罢了。”萧清婉走到床畔坐了，斜倚着床柱，一声也不言语。穆秋兰既不能走，又不好说话，只好侍立在侧。
不多时，文燕自外头进来，手里捧着一只描金檀木盒，道：“这是二殿下孝敬娘娘的，说是自湖州带来的土产，内侍省的人已经瞧过了。”萧清婉听了，道：“搁在桌上，