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往日瞧来，皇上也是个通情达理的人，这后宫里也从来没人因小产被降罪的。这回也不知怎么了，竟为这样个缘故，就把人给贬了。里头也不知有没有什么故事。”萧清婉笑道：“是啊，不知道有什么故事呢。”
说着话，穆秋兰走了进来，上前问了安，就立在一边。萧清婉会意，便打发了春雨出去，叫她坐了说话。
穆秋兰谢过，在下头的脚踏上坐了，说道：“掖庭局已派人去查抄咸福宫了。”萧清婉淡淡说道：“既是她自家供认出来，自然要快些下手查找证据。那边安排下了么？”穆秋兰回道：“杏儿的回话，说都妥当了。”萧清婉点了点头，说道：“她倒是个利落稳妥的人，这两回的事情也多得她出力了。”穆秋兰又说道：“苏氏那胎，竟这般不稳当，只是被皇上推了一把，竟就掉了。”
萧清婉柳眉一扬，问道：“怎么，竟是皇上推的？”穆秋兰点头道：“不错，这事儿外头没人知道，还是张公公悄悄告与奴婢的。说皇上动了大气，一怒之下将她推倒，她就滑了胎了。其时御前并没几个人服侍，皇上又不许人出去乱说，故而外头无人知晓。”萧清婉笑容舒展，说道：“本宫原料苏氏身怀有孕，皇上看在那点骨血的份上，该当不会下了重手才是。岂料，皇上比我想得更狠呢。一时气起，竟就上去推她。”穆秋兰说道：“皇上大约也没料到会如此，只是苏氏的胎竟这般不稳当，一下子就掉了呢。”
萧清婉淡淡说道：“若要保，也是保得住的呢。”穆秋兰微微一怔，旋即会意，也不当面说破，只是默然不语。只听萧清婉又道：“她没了孩子，又犯了那样的重罪，皇上虽明面上虽不好直言发落，却也定然再不会理睬她了。本宫原先忧虑她若有个孩子在，收拾起来倒要多费些手脚。如今却好了，皇上倒替咱们把事省了。”说着，又盯着穆秋兰道：“待这事儿平息了，还得好生打发了她才是。”穆秋兰赶忙说道：“这个自然，娘娘放心，都在奴婢身上。料来一个小小的御女，又失了宠爱，这宫里再没谁会留意的。”萧清婉这才颔首道：“这便好了。”言毕，就不语了。
穆秋兰想了一回，又说道：“今儿襄亲王进了宫，御前传来的消息，似是带了什么要紧的人物来见皇上。皇上便是见了那人，才着了重气，这苏氏又正好撞了上去，两厢凑在一处，这才挨了那一下。”萧清婉说了一句：“差不多也是时候了。”便再不肯言语。穆秋兰见皇后心事沉重，不敢再聒噪，只在底下坐着。少顷，明月端了茶上来，萧清婉取了一碗在手，慢慢地吃着，在灯下出了一回神，直到人定时分，身子乏倦起来，方才进去睡了。
到屋里躺下，一时又睡不着，屋外起了风，只吹得檐下铁马叮当作响。她心里有事，给听差了，只认作是叩门声响，坐起身来，张口向帐外问道：“什么人敲外头的大门？”青莺在帐外值夜，听问，连忙回道：“是风吹了铁马，并无人来。”萧清婉心里略松了口气，这才重新躺下，挨了一会儿，慢慢睡去。
隔日起来，那贬斥苏氏的圣旨早已响彻六宫，后宫群妃无不讶然。然因苏氏平素为人尖刻，人缘极差，无人追究缘故，众人只幸灾乐祸一番就罢了。
掖庭局的宫人自咸福宫苏氏的住处抄出了许多证物，一道送至御前。
赢烈看了那些物件，果然有她昨日供述中所言的飘花翡翠镯，观其质地水头，绝非一个美人该有的，自己又并未赏过，内侍省记档中也并无后妃赏赐的记录。另有些东西，也如这翡翠镯儿一般，是来路不正的。又有几封书信，打开一瞧，果系林霄的字迹，观其内容，乃为调唆苏氏传抄御前秘事。
赢烈看了一回，并不置可否，只叫人拿了这玉镯去追查来路。
只半日功夫，那黄门内卫便送了消息进来，言称：“奴才等在京城西四街来盛玉器铺查到这对镯子的出处，据店中掌柜讲，乃是上月林府家人在这铺里选去的。因这镯子的料子极好，林家是花了大钱买去的，故而掌柜的还记得。”
赢烈听了这话，只得信了，虽觉自家眼皮底下出了这等事，面上甚是无光，却也无可奈何，只得将苏氏送进掖庭局内审问。
这苏氏陷进此种境地，早已身不由己，腹中那块免死金牌已化作血水。为求活命，只好依着前头皇后所授，把一顶偌大的罪状扣在林霄头上。掖庭局细细盘问了一回，收录了口供，送回御前。
皇帝看过，见其供认不讳，当真是气恼交加，却又无处发泄。然因此事出在御前，苏氏又曾为他专宠，他不欲声张，且苏氏小产之后，又被贬黜，若赶尽杀绝，倒叫六宫心寒，只得将她撵到永巷，囚居起来，也就此轻轻饶过。然而萧清婉却不放心此心腹之患，隔了些日子，便暗使了手段，一副药打发了她。对外只道她为小产之后失了调养之故，永巷那地方终年阴冷，便是好人关进去，没几日也要生出病来，何况一个才小产的妇人，这缘故便也没人不信。况且苏氏已为皇帝厌弃，又是皇后的示意，宫里谁敢多嘴，讨这个不痛快。苏氏就此玉殒香消，无人问津。
再言三司将那赢综收监，立时开堂审问起来。
赢综是个富贵窝里出来的公子哥，在西北已然吃足了苦头，早已把往日那副乖戾脾性消磨的一干二净，且被赢绵收拢了去，便如提线傀儡一般，再无半分自己的主张。如今又上了公堂，一见那些刑具，登时魂飞天外，为免皮肉之苦，不待人问，自家便将赢绵事前教授的话语讲了出来。连同林霄曾与其父赢熙暗里有过几次勾结，送去多少银两，每一笔皆做什么使用，所费多少所余多少，皆讲的清楚明白。提审的三司官员，见他供述与林家抄出的账簿，竟一丝不差，连同林家原先那对不上账目的银两，也都查出了去处。赢绵更早将西北查获的银两、书信账簿等物，皆移交入刑部。经刑部官员验看，那十万银两正是先前朝廷治河丢失的那笔，而书信的笔记，亦系林霄亲笔，那账簿所载也同赢综供述无差。
案子查至此处，已非同一般，竟从贪腐案转成谋逆案。三司官员不敢怠慢，整日整夜无休无眠，将一应人犯的供状并各样证据整理归纳，具表上奏。
隔日上朝，赢烈才在龙椅坐定，底下刑部侍郎便出列陈述此案，进而言道：“据臣等查处，林霄确曾与逆臣赢熙勾结，见有庶人赢综、并西北货栈老板伙计人等供认不讳，另有账簿、书信为证。前年朝廷银库丢失的银两，亦在其内。想必是林霄为赢熙起事吞没，又因赢熙功败垂成，才将银两暂存入西北。”言罢，遂将一应证据转呈上去。
赢烈自张鹭生手里接过，看了一回，只见那表章所写，条理分明，一环一扣，无不落合关节。那起文件证物，更无疑处。虽觉此案委实蹊跷，人证物证来的过于齐全，四角俱全，八面玲珑，再挑不出一丝错处。待要不信，奈何铁证如山，不得不信这多年股肱之臣，也同逆贼做了一处。
便在此际，底下群臣齐齐拜下，领头的刑部尚书宋功泰跪地俯首道：“皇上，林霄上承天恩，不思回报，竟生不臣之心，行此谋逆之举，实属罪大恶极，今天道昭昭，令其落网，还请皇上严惩此贼，匡正法纪。”他此言一落，群臣亦齐声称道：“请皇上诛此逆贼，匡正法纪。”
赢烈眼见此景，心中大怒，虽恨林霄谋逆犯上，更恶此逼宫之势，然而林霄逆行，铁证如山，若不重处，则法度不存。他陷此局中，亦无法可施，堂堂一朝帝王，竟僵在此处。自他登基至今，已有十数载，头一遭生出这力不从心之感。
他心中虽震怒无比，却又无法可施，只得降下圣旨，依律惩处了林霄。
林霄首恶，凌迟处死。林氏一族，十五岁以上男丁皆于菜市口斩首弃市，其下则刺发充军，族内妇女发卖官媒。其党羽亲朋，受连累者，更不计其数。
这林氏乃是京中望族，圣旨一降，京城之中哭号震天，那菜市口地面的黄沙被鲜血浸透，数月不见消退。林霄其人，却于翌日毒发身亡，死在了监牢之内。
这两朝元老，竟落个此等凄凉下场，林氏一族就此黯然收场。
作者有话要说：这其实就是一场清洗……
最终卷 画终局
第二百六十二章
自林霄一案完结；天下安宁，四海清平；朝中上下；再无一件贪腐谋逆案发出，连奢靡浮夸之风亦刹减了不少。才处置过林霄，本初使者便已临朝，朝廷自是另有一番忙碌；好容易打发了去，西北边陲又来急报；赢绵只得再度启程前往。
诸般事由了毕；匆匆又是年下；这一年内赢烈竟至弄到应接不暇，虽于朝廷局势颇为不满；却也无暇他顾。直到来年春季，将在朝为官的萧氏族人狠狠发落了几人，方才罢了。然而萧氏人丁不旺，在朝为官者不过寥寥，且萧氏组训严谨，其子弟无不恭谨自持，却也挑不出什么大错来，说起发落，也不过只是贬职外迁就罢了。若要论起那所谓党朋，牵枝连叶的算起来，更不知要牵连多少，且也并无一个由头。赢烈虽是心有不满，却也无可奈何，只得就势收手了。只是同皇后，越发的冷淡起来。
自此之后，朝中再无大事，春华秋实，北雁南归，夏雨菲菲，冬雪簌簌，时日匆匆，白驹过隙，弹指两年已过。
萧清婉自隔年端午时，诞下一女，赢烈取名琳琅，因她生于日出之时，遂封号东阳公主。他自家却连孩子的三朝、三腊，都没来看过一眼。
这两年间，武婕妤晋了贵仪，穆婕妤封了淑容，周美人亦封了昭容，便是连那恩宠甚少的安婕妤与简美人亦也封了嫔位、做了婕妤。宫里又选了一次，添了些新人进来，人多事多，未免又生出些争风吃醋的故事来。然而，这些人皆不成气候，更无几个十分出色的人才，故此也不过是小打小闹。
这日正逢春和日丽，御花园内百花争艳，宫妃见春｜色怡人，便各自打扮的妖娆艳丽，呼朋结伴出来游玩。
其内有一孙才人，是上一年大选时进来的。原本入宫时只是个宝林，因其生得颇有几分姿色，便为皇帝多宠幸了两日，于近日封了才人，很有些平步青云春风得意的意思。同着与她素日里交好的王宝林一道携手游园。
二人转了一圈，看了些桃红李白，走到一座亭前，略觉得腿酸，便往亭上歇了。王宝林转头吩咐宫女倒茶上来，孙才人便倚着栏杆探头望去，看见亭下几丛牡丹，都发了叶子，还不见开花，便说道：“我记得坤宁宫里也有好些牡丹，还都是名种呢。去年进宫的时候，早已过了花开的时候了，今年也不知能不能瞧见。皇后娘娘平日里极少出来，也不大愿意人去坤宁宫，也只晨昏定省的时候，方能见上一面罢了。”那王宝林听她说起，忽然忆起一件事来，便说道：“今儿是二月初二，是娘娘的生辰呢。听宫里的老人说起，娘娘才入宫那时节，生日过得可极是热闹，都是皇上吩咐办的。那等盛况，可惜咱们也见不着了。如今别说皇上，连娘娘自己也没兴致了。”
孙才人嘴快，便顺着她的话说道：“以前在家时，只听闻皇后娘娘如何年轻貌�