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张鹭生听了这番话，虽是不解，却也明事情非同小可，不敢很为皇后说话，只得闭口不提。半日，赢烈方才说道：“坤宁宫的宫人都被带了去，皇后身边没人服侍。这样，你去将御前的宫人，选出几个得力的，打发到坤宁宫伺候皇后。”张鹭生会意，赶忙应诺，自去布置。
赢烈抱着赢缊，哄了许久，赢缊仍是啼哭不止，丝毫不见停下的意思。赢烈不免焦躁起来，向着底下人斥道：“这孩子是怎么了？一直哭闹不休，敢是你们伺候的不好，才让太子这样吵闹！”奶母慌忙跪下，说道：“皇上还容奴婢说一句话，太子殿下打生下来就一直跟着娘娘，日常吃饭穿衣都是娘娘一手打理，就是夜里睡觉也跟着娘娘。因而小殿下很黏娘娘，一时不见就闹的成不得。殿下，这是在寻娘娘。”赢烈听了，不置可否。
半日，赢缊哭累了，伏在赢烈怀里没声响了。赢烈叫宫人拿了一支拨浪鼓过来，哄逗他玩耍。赢缊也待理不理的，少顷忽揪着他衣襟，仰头哼唧道：“爹……妈……”赢烈微怔，随即抱着赢缊哄道：“你母后病了，隔几日再去瞧她。”赢缊哪里听得懂，仍是扯着赢烈哼唧个不住。
原来，赢缊打学说话，萧清婉便先教了他认赢烈喊爹。此刻赢缊见不着萧清婉，便揪着赢烈撒娇不放。
赢烈被缠的没法，只是拿话揉哄，赢缊终是人小力乏，不多时候就倦了，伏在赢烈怀中不声不响，片刻便睡了过去。赢烈见状，叫奶母接了过去，又说道：“这孩子真同他娘一个性子，惯会撒娇的。”一众宫人唯唯应和，奶母便拍哄着赢缊睡觉。赢烈在这屋里盘桓了片刻，方才又到前头去。
坤宁宫为一列禁军围困，赢烈对外只说皇后身染恶疾，须得隔断静养，无论何人无皇帝手谕，不得入内。翌日，宸贵妃求见，未准。
自这日起，宫中不时有人被黄门内卫拿去，一经关进掖庭局便再不见放出，宫中人人自危，皆不知出了什么变故。
又隔两日，正是清和天气，宸贵妃抱了一双孩儿，到养心殿请安。张鹭生正在门外守着，一见她到来，连忙迎上前去，打千问安，又说道：“娘娘这会儿过来，可是要见皇上？”宸贵妃笑道：“一则为问安，二来两位公主有日子没见皇上了，抱来给皇上看看。”张鹭生心明其意，连忙说道：“娘娘，别怪奴才多嘴，还是免了罢。皇上近来心烦的很，昨儿连太子殿下夜间哭起来，还被训斥了几句，只怕不肯见娘娘呢。娘娘为什么来的，奴才心里明白，只是娘娘这时候见了皇上，不止帮不了皇后娘娘，反要惹火烧身呢，娘娘还是暂且回去罢。”
宸贵妃听说，心里也知这是实情，只是犹豫不决。张鹭生又说道：“娘娘还是去罢，奴才就是替娘娘通报了，皇上也未必肯见。”话才落地，里头便传来一声：“张鹭生！”
张鹭生听见皇帝召唤，不敢迟延，慌忙转身进去。宸贵妃见状，无法可施之下，只得暂且离去。
张鹭生进得殿内，走到案前，望着皇帝下拜，又问道：“皇上传奴才过来，有何差遣？”赢烈头也不抬，只问道：“方才谁在外头？”张鹭生陪笑回道：“是宸贵妃娘娘，带了公主来与皇上请安。奴才看皇上正忙，就请娘娘先回去了。”赢烈冷笑道：“你倒是越发做起主来了！”张鹭生见皇上言语含愠，连忙跪下叩头，又说道：”奴才无礼，请皇上降罪。然而奴才委实见皇上忙碌，才如此行事。皇上若想见宸贵妃娘娘，奴才这便去请娘娘回来。”赢烈顿了顿，方才开口道：“罢了，你且起来。”
张鹭生闻声，连忙自地上爬起，不敢再言语，躬身立在一边。赢烈又低头伏案，半日方又问道：“昨儿打发人送盘点心到坤宁宫去，可去了？”张鹭生慌忙回道：“奴才亲送过去的。”赢烈问道：“见着皇后了？她……怎么样？”张鹭生回道：“娘娘消瘦了不少，精神也不好，奴才问服侍娘娘的宫人，说娘娘每日里是茶饭不思啊。一日三顿饭，汤饭点心原样的端出来。娘娘，心里念着皇上呢。”
赢烈闻声，一字儿不发。张鹭生见皇帝不置可否，心里惴惴不安。半日，赢烈方才说道：“你去将左向伯、钟怀义二人传来。”张鹭生知这二人皆是黄门内卫之首领，连忙应下，走去传人不提。
宸贵妃回至钟粹宫，叫奶母将两位公主抱回房里，自家在堂上焦急的团团转。抱月送了一盏茶上来，说道：“娘娘别太过忧虑了，仔细身子要紧。皇后娘娘吉人天相，又深得皇上宠爱，想必不会有什么事的。”怀星也接口道：“皇上不是说皇后娘娘是患了重病么？连太医院前去诊治的太医也这般说的，说不准是实情呢？”宸贵妃斥道：“你们懂什么！既是皇后重病，又何必重兵把守，连平日里服侍的宫人也一并撤换了？再者，素来都是王旭昌服侍皇后，如今倒怎么换了一位蒋太医？可见，皇帝是要把婉儿给孤立起来！”说着，便将平素廊上传信的小内监传进来，问道：“打发你出宫到相府送信，可去了。”那内监回道：“正要进来禀告娘娘，奴才走到宫门口，那些守门的卫士看了奴才的腰牌，就说皇上有吩咐，不准钟粹宫人出宫。奴才无法，只得回来。”
宸贵妃闻言，脸色煞白，支撑不住，跌坐在椅上，半晌才说道：“这事看来不好收场了。”
到晚间，宸贵妃打发人，往咸福宫送了盘果馅儿蒸酥。去的人片刻便回，只叫传话说德妃知道了。
翌日，德妃称夜间偶然风寒，派人出宫接了母亲前来探看。当日午后，宫中忽派出一队人马，来至襄亲王府，只宣了皇帝口谕，便将府内女眷并赢绵素日的几个亲信尽数带去。
入夜，储秀宫宫人打探得消息，回宫奏报。红扣得了信儿，忙忙走回明间，告与惠妃道：“打听到了，那干人出宫是去了襄亲王府，抓的人却不知押在何处。另有，奴婢却才往坤宁宫去了一遭，果然围得如铁桶也似。听闻宸贵妃、德妃过去探望，都被挡了出来。今儿宸贵妃带了公主去见皇上，连门儿都没能进去呢。只可惜延春阁还是被围着，唐美人不得出来。”惠妃将手里的茶碗吃了一口，随手递与红扣，笑道：“她们自入宫以来，占尽春恩好不得意，如今也该她们尝尝这好滋味儿了。唐美人倒罢了，不过是枚棋子。原本本宫以为她是唐将军的女儿，前朝上能得些助力。谁知，她母家竟全不将她放在眼里，还被皇后拉了过去。这样的人，只好充当马前卒了。待用完，就再没什么用处。她又是个心机深沉之人，也有几分姿色才智，若是将来诞下子嗣，难保不心大。借着如今这桩事，将她一并料理了，也省了后患。”
红扣问道：“奴婢不解，唐美人揭发了皇后，也算立了头功，皇上应当嘉奖才是，不是反倒助了她么？”惠妃浅浅一笑，说道：“这你就不知了，这桩事不论成与不成，唐玉莲都活不得了。若是此事为假，唐玉莲是诬告皇后，自然没有活着的道理。若此事为真，皇后与襄亲王有奸情，这可是宣朝皇室莫大的丑事，且不论皇帝怎么处置皇后，都断不会容知情之人再活在世上了。自唐玉莲去养心殿告发了皇后，她便再无活路了。”红扣听毕，连声道：“娘娘此计当真是妙，既扳倒了皇后，又除掉了唐美人，宸贵妃是皇后的亲姐，皇后做出这样的事来，连带着她也必定失宠。旁的武婕妤也好，周御女也罢，入宫时候太短，位份也低，不是娘娘的对手。自此之后，这宫里在没人能与娘娘匹敌了！娘娘这是一石三鸟之计，奴婢先恭喜娘娘了。”
惠妃淡笑道：“罢了，先别得意太早，这事儿还未必怎样呢。”红扣不解道：“皇后与襄亲王私通，这样的丑事，皇上焉能容下？就是民间，娘子给汉子戴绿帽，这汉子怒起来也是要杀人的。奴婢私心里觉着，皇后这罪名坐死了，便再没翻身余地了。娘娘倒怎么说这话呢？”
惠妃说道：“话虽如此，然而皇帝待皇后的情分是着实的不一般。你看坤宁宫人收监已有几日了，皇上却不说审，宫里只抓人，却再没别的动静。你说，皇上这是什么意思？”红扣想了一会儿，说道：“想必皇上在等时机？”惠妃笑道：“等什么时机？等萧家回过神来，给皇后翻案么？皇上这是既不想放过这事，又怕真审出什么来，心里为难的紧呢！若是没有个实在的证据，皇帝说不定还抿了这桩子事去呢。咱们可得让皇后坐死了罪状，往后可未必有这样好的机会了。”说毕，又问道：“郡主那边可有消息？”红扣点头道：“郡主打发人送信儿来，说都安排好了。”惠妃闻言，微微颔首，便不言语了。
第二百二十六章
半日；惠妃又问道，“这几日；皇帝可有去坤宁宫；”红扣回道；“并没有；奴婢着人看着呢；皇上近来几乎没有踏出养心殿的门。”惠妃点头道，“皇帝同皇后，情分还是极深的。皇后又是个狐媚善惑的性子；本宫倒恐皇帝一时耐不住见了皇后；事情恐有变数。”红扣笑道，“娘娘这就是多虑，皇后犯下这样的重罪；还能有什么变数？”惠妃说道：“你不知，见面三分情。”言毕，再不开口。眼看时候不早，叫红扣拿药上来吃了。
这日晚间，坤宁宫内灯熄烛灭，冷清异常，唯剩后殿内室里还微有些烛光。
萧清婉面上脂粉未施，头上云鬟散乱，只穿着单衣绸裤，在西墙窗下坐着。打窗子向外望去，只见院中花木因无人打理，才几日的功夫，便荒颓的没了样子，风卷落叶，枯枝满径，甚觉凄清。院中灯火俱无，早没了往日那繁华热闹的景象，这失宠幽禁的滋味，她如今是尝到了。
自打禁军围宫大约也有四五日了，每日里除却送饭来的御膳所宫人，便连人影也不见，更没任何消息传来。她在此处度日如年，每一日都如身在油锅中熬煎一般。心中究竟是七上八下，无半刻安宁。
坐了片刻，宫人明玉走来说道：“娘娘，时候晚了，早些睡了罢。”萧清婉微微一笑，并没言语。这明玉同那五个一样，是皇帝自御前打发过来服侍的宫人。虽是御前下来的宫人，自己如今又失了势，日常侍奉言语倒是极尽恭谦。萧清婉心中却明白，这几人名为服侍，实则为监视起见。一日自早上醒来，便有五双眼睛盯着自己，吃饭穿衣皆在她们眼皮子底下。萧清婉见束缚至如此地步，又怕在她们眼里落下什么把柄，索性每日少言寡语，连内室的门也不出，只在后殿静坐。
此时见这明玉上来，她心里本不待理会，又不好薄了她的面子，便一笑了之。明玉又道：“夜间风凉，娘娘不要只顾在这里坐，叫风扑了身子，染了病就不好了。”萧清婉浅浅一笑，说道：“你放心，本宫如今这个样子，纵然是病了，也不会有人来过问。自然也不会怪罪到你们头上来。”明玉讪笑道：“奴婢不是这个意思，倘或娘娘病了，难为的岂不是娘娘的身子？奴婢心里也着急罢了。”萧清婉微笑道：“本宫沦落到这种境地，你还能这样同本宫说话，也难为你了。”明玉听了这话，登时急了，回首望了一眼，见那四个并不在跟前，就在萧清婉跟前跪了。
萧清婉不防她忽有此