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惠妃提衣上台，姗姗入内，走到殿上便望着赢烈盈盈拜倒。赢烈连忙命张鹭生搀扶，又说道：“你身子不好，有事打发人过来说一声也就是了，何苦亲身走来？外头太阳又这样大！”说着，又令宫人安放椅子，叫惠妃坐了。
惠妃含笑谢过，在椅上坐定，便说道：“听闻因皇上为粮饷一事忧虑，皇后娘娘削减了宫廷用度。嫔妾心内钦佩不已，有意效仿娘娘贤德，特意将嫔妾这些年来攒下的些许积蓄，拿来敬献于皇上，好用作民生社稷。虽则不过是杯水车薪，究竟也是嫔妾的一点穷心。故而斗胆走来此间，搅扰了皇上，还望皇上恕罪。”赢烈闻言，微笑道：“你父亲才上了一道折子，于家中筹集了几万银子，捐献朝廷。你就将私房积蓄拿出，你父女二人倒也算是异体同心了。”惠妃赶忙赔笑道：“皇上有所不知，这是前儿嫔妾的母亲进宫来看嫔妾，嫔妾随口对她说的。想必是母亲回家，与父亲说起，父亲便动了这个念头。”说毕，又浅笑道：“嫔妾只愿为皇上出力，究竟也及不上皇后娘娘敏慧贤良，能变革宫廷制度，省出大钱来。嫔妾此举，真可谓是东施效颦，贻笑大方。来时路上，嫔妾还在想，会不会让皇上看了笑话。今皇上果然笑了，可见嫔妾愚拙。只是嫔妾一心愿为皇上出力，还望皇上顾惜。”
她这席话说的甚是动情，赢烈也听得颇为动容，又思及这些年来对她冷淡至极，不由也生出些愧疚之意，便说道：“也不必这样说，你们也是各尽其力。皇后自然有皇后的大德，但你的好处，也不能就此埋没。你林家上下都肯为朕效忠出力，朕心甚慰。”惠妃又笑道：“皇后娘娘治内有方，宽严有度，嫔妾是最心服敬佩不过的。只是娘娘于宫廷内务殚精竭虑，又是怀着身子的人，嫔妾但恐娘娘用心过度，反伤了龙子。嫔妾是生育过的人，自然知道其中的厉害，故而为娘娘思虑。”
赢烈闻听此言，似是隐有内情，便即问道：“近来宫里出了什么事儿？朕一向不得空，也没过去。”惠妃便将今日之事述说了一遍，却把刘秀春的恶行恶言轻描淡写，倒是把萧清婉如何当众责打惩治描述了个详尽，又说道：“娘娘深恼刘氏，就下旨把她打去冷宫了。”赢烈听得频频皱眉，又自语了一句“她该不是这样急躁的人。”便向张鹭生问道：“可有这回事么？”
张鹭生耳听此事于皇后十分不利，赶忙上前回道：“回皇上，这事儿倒是有的。但这不怪皇后娘娘生气，那刘宝林也忒不像话了。”说着，便把刘秀春如何欺凌嫔妃，如何纵容宫女大闹内侍省，如何带人到延春阁打砸演说了一遍，又说道：“娘娘于这些事情，都是查明白了，人证俱全，方才发落的刘宝林。”
赢烈闻言点头道：“这才说得过去，皇后罚的有理，那刘秀春若是这样一个人，当真也不配留在宫中，废了就废了罢，不必理会。”
第一百七十五章
惠妃闻听此言；神色未改的笑道：“皇上说的是；皇后娘娘自来是赏罚分明的；后宫之内谁不敬服呢？臣妾只是为娘娘凤体忧虑。”赢烈莞尔道：“你说的也有道理；她怀着身子，本该多加留神。”说着，遂吩咐张鹭生道：“打发人到御膳所说一声，午膳时候给皇后炖一盅安胎养气汤；再叫人去递个话；叫她别为了这些上不成话的人，伤了自己身子。”张鹭生应命，转身出去传话。
赢烈同惠妃说了几句家常；笑叹道：“国家有难；朕枉为一国之君；却无计可施。倒叫自己的妻妾拿出积蓄体己来救难，实在是可笑可叹。朕当真是无用，却难得了你们贤良。”惠妃笑意盈盈的说道：“皇上说哪里话，臣妾既然身为人妇，自然万事以夫家为重，为夫君排忧解难也是情理之中。就是皇上别嫌弃了嫔妾这点点心意，就是嫔妾的福气了。”赢烈笑道：“你的心意，朕自然领会。至于银钱，你还是收回去罢。你长年抱病，该当也没多少积蓄，如今国库虽然紧张，倒还不至如此。”惠妃闻言，只说了几句冠冕堂皇的话语，便就罢了。又坐了片刻，方才起身告去。
赢烈使人送了她出去，又说道：“朝政繁忙，朕无暇顾及后宫。待得了空闲，就过去看你，你身子不好，也多多保重，如今天气暄热。”惠妃口里慢应着，就去了。
打发走了惠妃，赢烈将手中折子一合搁在一边，闭目沉思。不多时，张鹭生折返回来，瞧见这情形，便上前替他在茶碗里添了水，又退到一边。良久，赢烈忽然问道：“若朕没记错，惠妃是庶出，且与林霄夫妇亲情薄淡，是也不是？”张鹭生不防此问，微微怔了怔，然而他毕竟是积年在皇帝身边服侍的老人，立时便明白所以，当即赔笑回道：“皇上记得不错，惠妃娘娘的生母是林夫人的一位陪嫁丫鬟。惠妃娘娘入宫这些年了，林夫人进宫探视的日子也很是有限，然而娘娘好歹也是林相的女儿，为娘家着想也是情理之中的事儿。”
赢烈闻听此言，睁开眼睛上下看了他一眼，方才笑道：“你说的不错，不论亲疏，她好歹也是林家的人。故而她父亲在朝上捐纳银两，她便在后宫献银以作应和。”张鹭生闻言，不敢接话。赢烈又道：“萧鼎仁那只老狐狸，病了这么多天，在家躲清闲的也该够了。国务如此繁冗，怎能容他一直病下去！待会儿，你去太医院，拿上两盒上等的老山参亲送到相府去。再对萧相说，他功在社稷，朕都记在心里，病养的差不多也该回来为国效力了。”张鹭生连连应诺，赢烈又摊开折子，执笔批阅不提。
惠妃出了养心殿，上轿回宫，一路默默无语。
待回至储秀宫，几位宫人将其迎入，伺候着脱了簪环衣袍。因她抱病已久，用不着那许多人，宫中服侍的也就寥寥几人罢了。她的陪嫁宫女红扣上来，将她脱下的衣裳折叠整齐，摘下的首饰也都收入妆奁，扶着她进内室歇下，才立在一旁低声说道：“娘娘，今儿早上老爷送信进来，说岳姨娘的身子略好些了，兰姑娘也到姨娘身边照料去了，叫娘娘少挂怀。”惠妃点了点头，微叹了一声，说道：“娘和妹妹在家里能过的舒心，我也就安心了。”
红扣禁不住说道：“老爷和夫人总拿着姨娘同兰姑娘来要挟娘娘，奴婢心里实在不平。当初公主夭折，娘娘病倒的时候，他们脖子一缩谁也不管，如今又要娘娘在宫里替他们出头。奴婢不知道，这世上竟有这般便宜的事！”惠妃淡淡一笑，说道：“罢了，我这病驱残喘的，怎样都不要紧，说不定哪日就去了呢。能让娘在家里平安喜乐，妹妹将来能许个好人家，就比一切都强了。”她此言说的分外神伤，红扣听着，不由红了眼圈，连忙啐了几口，又说道：“娘娘不要说这不吉利的话，娘娘是最有福气的人，断不会如此的。”
惠妃淡淡的道了一句：“我有福气，就不会进宫来了。”红扣闻言，也是语塞。当初宫中大选，林家也有额定人数，林霄膝下有三四个适龄的千金，他放着饶不挑，偏把这位给送了进来。这林三姑娘前来应选，原本是抱着不入皇帝法眼，落选归家的念头。谁知，赢烈还偏就看中了她，一纸黄绢，便将这位庶出的姑娘抬举做了妃子娘娘。在外人眼里，这自然是飞上枝头变凤凰的好事，然而于她自己，却是天涯隔断，芳草成囚，今生今世都陷入这富贵囹圄之内。
惠妃略忆了些往事，就不再去想，只是说道：“如今也是没办法的事，倘或靠着他们成了事，倒也是好事一桩。待本宫扬眉吐气了，照料母亲与妹妹岂不更加便宜？但只一件，瞧着这几日的情形，皇后手腕老辣干练，听闻前番平叛，她也多有出力——皇帝素来嫌厌后宫干政，却偏容她议政，甚而将如此重要的事情也交付与她，可见对她信任有加。她能在皇上心里扎根到如此地步，也足见她的本事。萧家又势大根深，萧相亦是个能臣，父亲这么多年来一直屈居其下，也是有一番道理在其中的。”说着，她摇了摇头，叹道：“不容易啊，瞧着前头钱宝林、谨妃和如今刘秀春的下场，本宫也是心惊胆寒。哪日弄得不好，只怕……只怕本宫也要落得那个结局了。”
红扣赶忙说道：“娘娘快休如此，好不好，还有路将军在呢！哪里就到了这般田地了。”惠妃听到“路将军”三字，粉颊上微微透了些红出来，没再接话，只是说道：“今儿出去转了这么一圈，本宫乏得很，扶本宫进去歇歇。”红扣便搀着惠妃的胳膊，动身往里间去了。
至晚间，萧清婉已然将惠妃在养心殿内所言打听了个清楚，御前侍奉的太监小许更是将惠妃每一句话都学与她听。萧清婉默记于心，令绛紫拿了两封红封打赏于他，就打发他去了。
穆秋兰看着桌上灯烛将残，便换了一支上去，将换下来的就要丢弃，萧清婉看见，连忙道：“别忙着丢，将这些残蜡都收着。等收的多了，放在火上热热，熔在一处，还能再用呢。”穆秋兰笑道：“娘娘也忒仔细了，这削减后宫用度，原不过是为讨皇上欢心，哪里就到了这般田地，连这些针头线脑也舍不得丢了。”
萧清婉横了她一眼，说道：“哪个对你说来？虽说这事本宫是顺着皇上的意处置的，然而国库入不敷出，本宫也确有节俭之心。倘或本宫是个小可人家的妇人也还罢了，既然坐在了这个位子上，自然也要于其位而谋其政了。”穆秋兰被说的有些讪讪的，自己解嘲笑道：“娘娘说的是，奴婢小眼薄皮的，想不到那许多。”萧清婉见她神色难堪，又笑道：“话虽如此，本宫收这些残蜡却是想做些新鲜玩意儿，到了年下大节里拿出来玩，你给收着就是了。”穆秋兰听说，便将手里那截蜡烛放在了一个锦盒里，又收在了架子顶上。
她收好东西，转了出来，瞅见炕几上摊着些明黄的绸缎，萧清婉正就着灯火量了尺寸裁剪，明月和青莺都在一旁帮衬。于是上前说道：“娘娘这是做什么呢？”萧清婉一面拿尺子量着，一面说道：“前儿皇上过来，本宫说了要替皇上做几件衣裳，眼下正好空闲，就做裁两件寝衣出来。”穆秋兰便笑道：“又不是什么要紧的东西，娘娘何必赶在这个时候？熬油费火的，还怕伤了眼睛。”萧清婉微笑道：“如今月份还不大，尚且能拿得动针，又空着手，就做了罢。免得过上两月，到了腰都弯不下去的时候，更是一针都不能了。”穆秋兰笑叹道：“娘娘待皇上这份心意，整个宫里都是少有的了。旁人哪个不是怀了孕就鼻孔朝天了，乐得被人捧着，清闲自在呢。”
萧清婉笑而不语，待裁好了缎子，揉着眼睛叫收了，才又说道：“这个惠妃究竟是怎么回事，一直都本本分分的，怎么忽然就跳出来了？你们可听见了什么动静？”众人顿时一怔，又都摇了摇头，萧清婉便望着穆秋兰道：“穆姑姑，你是宫里的老人了。这个惠妃，往日里可有什么不对的地方么？”穆秋兰细思了一阵，摇头道：“并没有，往昔谨妃在宫中独大，她屈居其下倒也很是安于现状，谨守本分。落后，她生下的小公主不满一岁就得了天花丢了，她忧思成疾，一病不起，更少在宫里走动了。倒是近来，颇有些奇怪了。”
萧清婉沉