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其时赢绵领兵前往陕西，捣毁红花教的总舵及各堂口，其教主当场伏诛，教众也大多被缉拿归案，却仍有少量骨干外逃，这三人便也在其内。这三人一路夜行日宿，逃到山西，藏匿了一段时日，但很快又为官府通缉，正无处躲藏。那曾经资助了教主的金主又再度露面，将这三人安顿在隐秘之处。并于今年黄河大水，沿岸遭灾之时，引其入京，陆续又有残余会众来投。那人又于暗中指使其等在民间散布谣言。
这歪门邪道，正是这些邪教会众的看家本事，不盈一月便闹得满城风雨。
李十洲又问库银一事，三人均称，是那幕后之人使马车自城外运送而来。那银子藏在车底夹板之内，车上只放着布匹绸缎，故而瞒过了守城卫士并城中巡察。那银子自运来，便只得五万，旁的他们也一概不知。
李十洲见此三人受了酷刑，已没了人样，到这地步，是但求速死，料知此三人的供词，当属实情。又细观那名册，见银库司库并押送银两的卫队卫士，亦有数人在其内，问其缘故。那三人称，这些人都是他们来到京城时，方才加入教中的。因是那幕后金主的引荐，故而这三人也不敢多问。再追问那幕后之人是谁，这三人却俱称不知，原来那人从来不亲自露面，而来送信的人亦也是神龙见首不见尾，押运银两的车马用的又是京城车行的，故而这三人虽受命于他，却不知这人究竟是谁，是何身份。
李十洲审讯了一场，眼见这三人已有昏沉之状，只得下令暂且收押，命大夫前来诊治。自己则入宫上奏此事。
赢烈收到奏报，当即下旨按册捉拿人犯，并差遣画师前往狱中，按那三人口述，将送信之人绘成人像，四处张挂通缉。
打发了李十洲离去，赢烈自在书房内思忖：这幕后主使，自是不消说了。只是他向来仔细，恐不易这般拿住证据。他如此作为，究竟是何目的？若说只为陷害萧相，诋毁皇后，逼迫朕自断臂膀，也未免牵强。若然不是，他所图为何？他在案前坐了片刻，暂时想不出个要领，便起身往后宫而去，只说先将消息告与皇后，令她宽心。
萧清婉听得这消息，倒不见喜悦，只是道：“虽捉着了犯人，库银却也只得五万，另十五万两银子，尚不知下落。所谓欲加之罪何患无辞，此案若得久悬，臣妾只恐……”赢烈听她话到口边却住了，便问道：“恐得怎样？你无需有所顾虑，只管说来便是。”萧清婉便道：“臣妾这几日思索这些事，总觉得有所蹊跷。这两桩事，面上都是冲着臣妾母家来的，手段力道却又不重。若是要陷害臣妾的父亲，就该捏成铁证，这样不上不落，藏头露尾，算是怎样？这样不清不楚，反而易使人猜测揣度。臣妾只觉得，那幕后主使，似乎只是想要臣妾母家背上这样一个罪名。流言一事虽易破解，但臣妾父亲贪污赈灾粮饷的罪名却仍未洗清。皇上圣明，自然不会滥杀忠良。然此举在外头那不明就里的人眼里，便是阴私庇护。臣妾已为这起人说成是祸国妖后，臣妾既然是妖后，那皇上是什么？”赢烈淡淡一笑，说道：“你是妖后，朕不肯废你，朕自然是昏君了。”萧清婉见皇上神色尚佳，便大胆道：“皇上恕臣妾无状，臣妾以为，那幕后主使此举，只为师出有名。”
赢烈凝视着她的眼睛，半晌才道：“你的意思，荣亲王有意逼宫谋反？”萧清婉正色道：“荣亲王素来行事，皇上心知肚明。他与谨妃并皇长子过从甚密，臣妾与臣妾腹中这孩子，是他们的眼中钉肉里刺，他们急欲除之而后快。前番流言并奏请废后，只为试探圣意。而皇上既然庇护了臣妾，那他们自然会另行别道了。荣亲王尾大不掉，居功自傲已非一日，他军中威信甚高，手中人脉又广，又有不臣之心。若说他行率部逼宫之逆举，迫使皇上禅位于人，臣妾毫不惊奇。到得那时，他自可对天下说，皇上是无道昏君，为妖女迷惑，庇护奸臣，颠倒朝纲，倒行逆施。他是替天行道，另扶贤君。”言至此处，她便在皇帝跟前缓缓跪了，连称恕罪道：“臣妾斗胆，妄议时政，还请皇上降罪。”
一语落地，却久不闻皇帝出声。萧清婉心中颇为惴惴，她今日这一番话，是捅破了历来的后宫禁忌，并且已是向皇帝宣告了她母子二人与谨妃母子，决计不能并存。目下，只端看皇帝如何抉择了。虽是她心中知晓，皇帝为其江山安稳，并荣亲王这心头大患，倚重她萧氏一族，往后如何暂且不论，眼下该是会选了她的。但，皇帝的心思，谁又能猜得绝对？倘或，他竟然舍不得谨妃与皇长子，迁怒于己，又该如何是好？谨妃也还罢了，赢纬却毕竟是他的长子。
屋内一阵静谧，只听窗外风过树梢的沙沙声响，良久只听赢烈开口道：“好端端的说话，你又跪下做什么。地上凉，你有着身子，也不怕跪出毛病来！”说毕，便俯身亲手挽了她起来。
萧清婉心中一阵松快：此一局，该是自己赌赢了。
赢烈与她挽着手，在炕沿上坐了，揽着她的香肩，沉声道：“你适才所言，朕心中明白。只是如今边境局势不稳，荣亲王虽有不臣之心，却无谋逆之实，朕一时也不好妄动。如今之策，只好静观其变。这其中的道理，朕不讲，你也该明白。”萧清婉垂首不语，她自然明白，荣亲王早年军功赫赫，当年争储之时，虽败与当今皇帝，被迫交了帅印，皇帝却也不敢当真动他，仍旧封了他做亲王，两人当年实则是平分秋色。虽说荣亲王久不领兵，却余威仍在，倘或没有如山铁证，便以莫须有的罪名处分他，恐要引起军中那帮将领的不满。目下时局动荡，此刻京城首府再出纰漏，那当真要国本动摇，江山易主了。
如今，也只能暂如皇帝所言，静观其变，乃为制敌先机。倘有十足的证据，证实荣亲王行谋逆之举，那他就从一届功臣，沦为乱臣贼子。除此逆贼，自也无愧于天下。
赢烈见她闷声不响，只道她心中不快，便又道：“你这胎孩子，如若是位皇子，待你生产，朕便立他做太子。”萧清婉闻言微愕，她虽早知皇帝心意，却不明他为何此刻提及，连忙抬头看去，却见赢烈目光深邃，只瞧着自己，心中默默思忖，嘴里只说道：“皇上，如今时局动荡，储君事宜还是缓缓罢。”赢烈道：“正是时局不稳，才要早立皇储，以备不测。”萧清婉忙道：“皇上是真龙天子，得普天神佛护佑，岂会有什么不测！这话若是旁人说的，真该立时拉来打死！”她口中说着，心中却忽然悟道：莫非他此举，意在以此为筹码，要自己不要死追猛打，放过皇长子么？想通此节，她便当真有些不快了。
幸得，萧清婉是极善面上功夫的，也没叫皇帝瞧出。赢烈因朝政繁琐，早已无心流连风月，在坤宁宫盘恒了一日，与萧清婉商议了些事情，入夜就还在此处歇了。
又隔两日，那出使本初的二皇子赢绵，却忽然独自快马回京。一回京城，便直奔皇宫。才到皇城门下，他却自马上摔下，登时人事不知。慌得守门卫士，连忙上前施救。不知此番，又出何事。
第一百五十四章
却说那皇城守门卫士；忽见二殿下策马奔来；才到跟前勒住马头；二殿下却从马上跌了下来。众人慌忙上前；将其救起，见他面色青白，一身风尘，便知是急于赶路的缘故。当即便有人赶去报与皇帝；众人又七手八脚将赢绵抬入宫内。
片时；御前传下圣旨，将二皇子挪入养心殿后的燕喜堂，并宣召了太医前去诊治。
张鹭生亲自带人过来；将二皇子以春凳抬至燕喜堂安顿妥当；太医蒋世成自去为其医治。
赢烈便宣召了那几个禁军卫士；问道：“二皇子到宫门前，可有话留下？”那卫士答道：“二殿下至门前下马，便已晕倒在地，不曾有话。”赢烈听闻，便打发他们下去，又挪步进堂。眼见赢绵昏睡不醒，气息微弱，虽素来不喜，究竟也是自己的儿子，便问蒋世成道：“二皇子身患何病？”蒋世成躬身回禀：“二殿下是一路疾驰，马上颠簸过于猛烈，精疲力竭，兼且急火攻心，一口气转了岔道，方才晕厥过去。好在殿下素日里勤练武艺，筋骨结实，并无大碍，臣已为殿下施过针灸之术，不出一时三刻，殿下必定醒来。只消调养几日，便可大好了。”
赢烈闻听如此，微微颔首，只暗自忖道：这一行二十余人出使本初，独他一人快马回京。莫不是东海出了什么变故？却又为何不见奏报？
正在思忖，外头忽然奏报，皇后求见。
赢烈微怔，暗道：她怎么来了。一面着人快请。
片刻，萧清婉由穆秋兰扶着，轻移莲步，姗姗而来。走到皇帝跟前，才要道过万福，便为其拦了。赢烈说道：“你怎么忽然走来了。坤宁宫到这儿，多少路途，你怀着孩子，四处乱走些什么！”萧清婉微笑道：“臣妾听闻二皇子在宫门前晕倒了，怕有什么事情，特来探视。”说毕，又轻轻问道：“太医可有瞧过了？”赢烈道：“蒋太医过来看了，说没什么大事。他一个小辈，又没什么了不得的事，倒要你亲自来瞧。”萧清婉笑道：“臣妾既是二殿下的嫡母，关心皇子，也是理所当然的。”
两人正说着，那正在榻上躺着的赢绵，忽然呻｜吟出声。两人连忙转头望去，却见赢绵缓缓睁了眼睛，醒过来了。
赢绵才睁眼，便见萧清婉俏生生的立在床畔，心头先是一喜，只道此乃黄粱一梦，猛然又见皇帝在旁，与她并肩而立，连忙收拢了所有心绪。当下便撑着要起来，与二人行礼，帝后连忙命止了。
萧清婉嫁做人妇已有时日，眼下腹中又怀了赢烈的种子，与赢绵往日那点点旧情早已湮灭，但究竟相交一场，此刻见他醒转，心里也松了口气。
只听赢绵说道：“儿臣行事不周，让父皇母后操劳了，儿臣有罪。”萧清婉仰头，看了赢烈一眼，见他面色尚好，便温言道：“你为国事奔波，辛苦至此，其心可嘉。何必如此自谦。”赢烈却先向张鹭生吩咐道：“皇后有身孕，不能久站，去搬把椅子过来。”张鹭生得令，忙去铺排。赢绵听闻皇后有孕一语，脸色登时又白了几分，好在并无人瞧出。
一时，椅子搬来，张鹭生是惯熟服侍的，将皇帝平日里的座椅也一道挪来了。帝后二人共同落座，赢烈便向赢绵问道：“你带人出使本初，却为何单人而返？”赢绵只稍停了停，便将东海事由，尽数道来。
原来，赢绵一行到达本初，本初王亲自相迎，敬其为上邦来使，盛情款待，日夜酒宴不断。又谎称于东海海盗一事并不知情，乃是当地官员隐瞒不报之故，当着使者的面，将几个官员狠狠惩处了一番。赢绵等一行人初时知道本初王恭敬诚挚，不料不到一月，便有探子来报，本初王寝宫，常有中原人出入。赢绵心中起疑，又令人暗地查访本初与宣朝接壤一带，军队调度情况。这本初地域狭窄，原易打探。果然不出几日，探马来报，本初西部正有大批军队集结。
赢绵心知不好，便与同来的莫华忠将军一道商议，一行二十余人变装私服，于码头乘船，悄悄回国。岂料，船行出不到半日，便有本初战船前来追赶，幸�