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只靠在街上卖些字画，代写些文书过活。怎料，临到科考将近，家乡遭灾，父母无以为继，只好一路讨饭进京投奔于他。
他无力供养，又是个穷秀才的酸脾性，不肯受人接济，便是在李十洲这等好友跟前，也不肯低头下气。就在此时，赵同钰听闻他的名声，借了些关系，寻上了他，要他替子参考，允诺中不中举，都以重金酬谢，并先与了五十两银子。叶两淮正在艰难时候，又自谓便是中了举，那走马上任，请客摆酒的钱也拿不出，便点了头。他腹中本有材料，才学与李十洲只在伯仲之间，取个末等功名并不在话下。果然一试即中，金榜题名。
这叶两淮却是个有些心机的，知晓此事无论成与不成，这赵家只怕都饶不过自己，一出考场便即带着父母离了京城，远逃而去。赵氏听闻此事之时，只恨的连连顿足，却也不可奈何。此时，他听得昔日好友已贵为都察院大吏，又奉旨查办此案，便带着一应证物进京出首。
李十洲忽得此人，如同天上落下一般，连忙在都察院堂上问讯。叶两淮口齿清楚，将此事一字一句的说了个明白，又将当时往来字帖、赵同钰抄录出来的科举试题一并拿出。有此二物，此案已是铁证如山，那字帖一经验证，正是赵同钰的字迹，而不串通主考，断无事前取得考题、混入考场行替考之事。刑部立即便将宋康安、赵同钰、赵文广一干人等收监下狱，择日开审。
审案这日，赵同钰、赵文广、宋康安、徐空良并叶两淮五人，在堂上各怀鬼胎，先是赵家父子并宋康安一口咬死并无此事，指责徐空良与叶两淮栽赃陷害。进而李十洲将叶两淮前番所呈证据拿出，当堂公示。赵家父子与宋康安无话可说，又开始窝里反的狗咬狗起来。宋康安称此为赵家父子逼迫所致，赵家父子则反说是宋康安自送上门，索取贿赂。这般在公堂上辩驳了一番，那宋康安是个心中有鬼的，他早年在工部任职之时，有些贪墨事宜，为谨妃拿捏了把柄，不敢与赵家父子狠命相争，唯恐一时撕破脸面，抖出旧事，罪上加罪。那赵氏父子，也知此刻已是辩无可辩，便都俯首认罪。却均不肯带出谨妃。原来赵文广也罢了，赵同钰却是心中明白，谨妃若在，他赵家或许还有翻身之日，如若谨妃也败了，那赵家也就一败涂地了。宋康安为自保起见，自然也是缄口不言。
张炳仁、李十洲与孙绍中见案情已然清楚，便即下了结案陈词，因这几人除却那叶两淮，一位是朝廷重臣，另两位是皇亲国戚，倒也不敢擅专判决。当下，三人商定，由李十洲起草，将此案巨细无遗的书成奏折，上奏于皇帝。
赢烈收到折子，见此案人证物证俱全，已是无可翻案，便即下旨：宋康安、赵同钰、赵文广行贿纳贿，因私舞弊，革职抄家，发配充军；徐空良玩忽职守，渎职枉法，又行作弊一事，流放边关，无诏不得回京；叶两淮，代考舞弊，本应一同流放，然因其检举有功，特赦其罪行，逐出京城，满门三代不得再行参试。
此案落定，朝里一气儿去了两位重臣，一位国戚，众臣子心中均各自明白此为何故，见皇帝行此雷霆手段，都有些惴惴。荣亲王至此时，虽心有不甘，但也无法可施，兼且近来又意图与女婿保举职务，只得丢车保帅，暂且按下。又私下送信入宫，安抚谨妃。
谨妃在宫中收到消息，听闻哥哥与侄儿满门都被发配，气了个仰倒。她本已打点了，令兄嫂选了一容貌美艳，言行端庄女子，豢养家中，待今年大选之时，便假托是自己侄女儿，送进宫来。哪知这关头上，却出了这样的事儿，既痛恨可惜，又挂心兄嫂侄子远去安危，又庆幸自己未被连累，心中七上八下，坐卧不宁。文乐眼看主子如此，便宽慰道：“娘娘稍安，虽是赵大人遭祸，好在娘娘还是娘娘。只要娘娘能拢住圣心，大人与公子，就还有起复的一日。”
谨妃摇头叹道：“谈何容易，好容易皇上现下又优待于本宫，竟出了这样的事。皇上嘴里不说，只怕心里也要落下些骨鲠。眼下本宫，是什么也不敢做啊。”说着，步至窗前，望着坤宁宫方向，口里狠狠道：“那小丫头偏就有这样的好命！本宫只道她才小产，总要再拖些时日，谁知才两月的功夫便又怀上了！皇上虽常来本宫这里，那心却还在她那儿，当本宫看不出来么？这还没生呢，若是到生了那一日，丫头也就罢了，若是个皇子……”她言至此处，便闭口不说。
文乐听出关窍，便说道：“待皇后生下了皇子，有些事怕就难挽回了，娘娘还是早些筹谋的好。”谨妃道：“你道本宫没想过？那坤宁宫里防的如铁桶也似，叫人插不下手去。再则，便是她又滑了胎，能怎样？她还年轻，还能再生。只要她一日在那后座上坐着，本宫便一日不得安宁！”言至此处，她眸中精光一闪，将荣亲王送来的信纸随手掷在一旁的香炉内，眼看着那字纸烧成了灰。
第一百四十八章
时进六月；天气一日热过一日；宫里群妃皆避暑不出；一时玉苑之内；清净了许多。
一日，正是晌午时候，红日当空，一丝风儿也没有。坤宁宫内静悄悄的；不闻人语；那不该当值的自然趁空躲凉去了，正当班的也都怏怏的。
萧清婉吃了一盏解暑的凉汤，只穿着一件藕荷色对襟半臂罗衫；下头笼了一条水绿色潞绸裙子；躺在床上养神；一旁明月缓缓的替她打着扇，两人说些闲话解闷。
明月便笑道：“近来天气越发热了，奴婢听闻有几位娘娘那里都用上冰了，这还不到七月呢。”萧清婉阖着眼睛，嘴里说道：“一早一晚倒还好，有些凉风，就是这正午头上，实在恼人。”明月笑道：“奴婢记得，娘娘往年是最怕热的，今年又怀了孩子，怀孕的妇人火力要旺些，只怕就更要嫌热了呢。就不知道，还敢不敢用冰了。”萧清婉叹道：“怀了这小东西，自在日子也不得过了。话又说回来，既然坐了这个位子，又哪能事事都随性儿呢？”明月看了看外头的天，随口说道：“这天有些闷了，该下场透雨了。娘娘睡会子罢，待会儿女史就要过来了呢。”萧清婉微微颔首，又轻声道：“她们念得那些劳什子，在家里父亲早逼着本宫与姐姐，背的烂熟了。这时候，又听她们来念，实在叫人好不耐烦。”明月嬉笑道：“便是如此，才能生下一位聪明伶俐的小皇子啊，娘娘就耐着些性子，熬过这几个月就是了。”
这话说得倒是极是中听，萧清婉心里舒坦，也没再多话。正朦胧着要睡去，忽听得外头一阵吵闹声响，就听一人压低了声音喝道：“娘娘在养胎，这些事儿告与皇宸妃娘娘就是了，又跑到这儿来闹什么！”声量虽不高，却还是传到了屋里。听那声音，却是青莺。萧清婉心中微有愠意，也没睁眼，只向明月说道：“去瞧瞧什么事儿，倒叫她们在院里大呼小叫的。”明月点头，放了手里的纨扇就去了。好片刻功夫，才又转了回来，进来便道：“娘娘，是四皇子有些不好了。”
萧清婉闻听此言，登时睁开了眼睛，坐直了身子，问道：“怎么个不好？”明月赶忙上前，拿过引枕垫在她腰下，方才答道：“是四皇子被猫给抓了脸，绛雪轩正乱着请太医。就打发人来，告与娘娘。”说着，便将那其中原委，一五一十的道来。
原来绛雪轩往日里养着一只猫，乃是番邦进贡的，毛色油亮，身轻体健，周身乌黑没有一根杂毛，四足却是雪白无比，因而唤作个四蹄踏雪的名号。虽不算什么名种，幸喜其灵活矫健，乖巧讨宠，着实招人喜爱。文妃初入宫得宠之时，皇帝便将此猫赐与她豢养。文妃也极爱的，日常行动坐卧都抱着。落后因她怀胎，养猫多有不便，宫人就将这猫抱到了后院饲养。谁知，这日一早，人没看好，那猫跑到了前头，还溜到了四皇子日常睡觉之所。又恰逢看养的宫女、奶母都不在身侧。那猫一蹿而起，越到炕上，见一个白净婴孩儿裹在红菱被里，两只藕节似的胳臂戴着个金镯子舞舞旋旋，正不知何物。那红菱被又似极了日常宫人喂它时，用以裹鱼肉的红手帕子，便用爪子去挝。那猫爪何等锋利，婴儿皮肤又极其娇嫩，只轻一划拉，便在这小殿下面上、胳膊上划出几道血痕来。
四皇子受惊吃痛，又生来胆小，登时呱呱大哭，引得一众宫人慌忙来看视。那猫也受惊不小，在屋里上蹿下跳，赶人进来的功夫，就夹在人腿缝里，跑掉了。
明月说毕，又道：“皇宸妃娘娘已赶去料理了，娘娘不必挂心。”萧清婉细细思忖了片刻，方才说道：“皮肉伤也还罢了，就是四皇子素来胆小，吃这一唬，还不知要怎样。”心里却暗道：这事儿蹊跷，好端端的猫怎么会跑出来，又蹿到上房里去。就是不知是谁下的手了。文妃树敌颇多，我有了身孕，无暇顾及。姐姐恼了她，懒怠理会。她眼下外头看着风光，实则如砧板上的鱼肉。得空儿，人就下手了。想至此处，她心念一转，又忖道：姐姐早对文妃怀恨在心，得了这样的好机会，还不知会如何处置呢。
明月见她面色不愉，默默无语，便道：“娘娘别为这些事劳神了，文妃自己养的猫抓了她的孩儿，横竖怎样都不与外人相干的。且有皇宸妃娘娘在，娘娘就安心养胎罢。”萧清婉淡淡一笑，不置可否。
却说四皇子嬴纫为猫爪所伤，伤势虽浅，但他生来便胆子极小，略有风吹草动便会受惊啼哭，今番突遭如此惊吓，直唬的双眼翻白，口角流诞，四肢抽搐不已。文妃心疼孩儿，忧心如焚，搂着孩子一面泪流不止，一面喝骂宫人，一面赶人去请太医。绛雪轩众宫人见此情状，都不知要受多少牵连，又看皇子那副模样，想必是救不活了，各自慌乱不已。倒是巧慧，心里颇有些主意，先使了翠儿去请太医令前来诊治，又悄使了两个伶俐内监，一个往坤宁宫去，一个便去与皇宸妃报了信儿。
不多时，王旭昌便到了，文妃也顾不得什么规矩忌讳，就叫他进去与嬴纫医治。王旭昌眼看四皇子已是出的气多，进得气少，哭声微弱，不敢怠慢，先诊了脉相，又翻看了眼睑口舌，心中正自思忖。外头人便报，皇宸妃到了。
皇宸妃在门前下轿，快步走进轩内。文妃虽是心中不耐，但她位份低萧清婳一等，也免不得上前行礼。谁知，皇宸妃才踏入屋门，也不待她说话，便劈头斥道：“好端端的，怎么叫猫抓了皇子？你自己的孩儿，你自己倒不上心看养？这是皇室血脉，不是外头那三不知的小户顽童！倘或有个好歹，你能担待的起？文妃你素日里也是个仔细谨慎的人，怎么做了娘了，反倒毛糙起来？这叫人怎么放心的下！”文妃被她当面训斥，忍气吞声道：“娘娘教训的是，是嫔妾照顾不周，劳娘娘费神了。”皇宸妃正色道：“皇后正在养胎，本宫既然受命协理六宫，少不得要好好管管这些事了。”说毕，又问那王旭昌道：“皇子怎样了？可有大碍？”王旭昌愁眉道：“小殿下面上这皮肉伤倒也罢了，只是为惊吓伤了肝胆，故而有此抽搐惊悸之态。若是旁的孩子，原本血气旺盛的，倒也易于调养。只是四皇子生来底子就弱，易为邪崇所侵。眼下，也只好先