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萧清婉听了，只望着他。钟韶英又道：“昨日傍晚，承乾宫宫女绿珠送了几个宫人到掖庭局来，言称钱美人嫌他们张扬跋扈，要撵了他们。自来这后宫人事调度，都是娘娘做主，奴才便不敢兜揽。谁知那绿珠不管不顾，丢下那起宫人径自去了，还说若奴才有话，自去回钱美人。其时，奴才看天色已晚，又听闻皇上在坤宁宫，不敢过来打扰。到今日一早，才来报与娘娘。”
萧清婉听说，尚自没有言语，心里默默琢磨。倒是绛紫在一旁道：“这钱美人也忒大胆了，这样的事情，怎好自作主张？”穆秋兰只瞧着皇后，一言不发。片刻，萧清婉方才微笑道：“论起来，也不算什么大事，既然奴才不好，撵了也就撵了。只是也该来报本宫一声才是，不然这后宫内廷，哪里还有规矩？钱美人新贵得宠，一时忘了分寸也是有的。倒是难为了你们这些管事的，夹在里头难做。这样的大雪天，还要走上一遭。”钟韶英笑回道：“娘娘哪里话，都是奴才的本分，娘娘这样说倒叫奴才愧不容身了。只是这事儿，该如何处？”萧清婉道：“你瞧着办吧，若是过错不大的，打上几板子送往别处听差；当真不好的，便打发到浣衣局去。宫中不纵这样的风气，总要小惩大诫为上。”钟韶英忙应了，又看皇后别无吩咐，便告去了。
打发他离去，穆秋兰便向萧清婉道：“这钱氏倒还有几分脑子，眼看底下人生出事端，立时就拔了这祸根，也算个干脆利落之人了。”萧清婉点点头，道：“这些日子，本宫冷眼旁观，她人前也知道些尊重，不是那等轻狂无知之辈。倒是可惜了本宫特意吩咐夏长盛挑给她的那几个好奴才。”穆秋兰又问道：“那这事儿，娘娘打算如何处置？”萧清婉微微一笑，道：“她虽极力压制，却也露出褶儿来了。这样的事儿，按着宫规，她该先奏与本宫裁决才是，却只叫了一个贴身婢女就打发了这许多奴才，还对着掖庭令吆五喝六，骄横之态可见一斑。她虽不想狂，却也行出狂的事儿来了。咱们暂且按下不动，看她还能生出什么事来。她既不报与本宫——”话至此处，她便吩咐道：“打发个稳妥人到内侍省去，对夏长盛说，若是承乾宫要他补人，就叫他们先来坤宁宫奏报，若不然便不与他。”穆秋兰颔首应了，就走到廊上，点手叫来两个伶俐的宫女，交代了差事了。才待进去，忽然就看见钟粹宫宫女抱月快步走了进来。
她连忙下阶迎上前去，笑道：“这大冷的天儿，宸妃娘娘还打发抱月姑娘过来！”抱月先与她见礼过，也笑道：“我家娘娘叫我来给皇后娘娘送些东西，娘娘现下可得空见我么？”穆秋兰道：“眼下倒没事，姑娘快进去罢，里头暖和。”
二人走进明间，萧清婉正端了一只粉彩瓷的描金茶盅子吃茶，见她进来，就放了手里盅子，笑道：“外头下着雪，姐姐身子还好？天不好，连日少走动，本宫也没得空过去瞧瞧。”因问道：“你们娘娘打发你来可有什么话说？”抱月道了个万福，含笑回道：“劳皇后娘娘记挂，我们娘娘都好，原本也说过来的，只是雪大路滑，不好走，又连日不得空。恰逢今儿皇后娘娘这里相邀赏雪，我们娘娘便说，到了午时一总聚了罢。前儿皇后娘娘说的话，我们娘娘都记着呢，这就打发奴婢给送来了。”说着，便将手里抱着红漆盒子递与文燕，又向怀里取出一个手帕卷裹的小包，说道：“这是皇后娘娘前儿说的那珠花，我们娘娘回去找了许多时候，才寻出这几个能用的。那盒子里是才扎的时新绢花，是我们娘娘自己亲手做的新鲜花样，给皇后娘娘留着赏人。”萧清婉听说，先接了那帕子，打开瞧瞧，果然是两只珠花，珠子都有指顶儿大，泛了黄的，便笑道：“可是就要这样的呢。”递与穆秋兰叫收了，又看那盒子里头的，乃是六对儿绸绢扎的花儿，有芍药、牡丹、月季等花样，又用些碎宝石做了花蕊，虽不算华贵，却难得精巧别致。萧清婉看了一回，莞尔一笑，道：“在家时，姐姐时常扎花来戴的，这进了宫就不大见了。今儿，怎么又有心思弄起这个来。”言毕，又向抱月笑道：“抱月姑娘这口齿出脱的是越发伶俐了，叫本宫听着实在喜欢。若非你是姐姐那儿的人，本宫定把你要到坤宁宫来当差。”一语未了，又说道：“有才炖下的热茶，你吃了茶再去。”抱月连忙道：“娘娘爱惜赐茶，奴婢不敢不领，只是钟粹宫里还有许多差事，宸妃娘娘也等着使唤奴婢，耽搁不得。”萧清婉笑道：“哪里就有这许多差事了，纵没你在，还有怀星呢。回去便问起来，就说是本宫留着你了，又有何妨？也罢，本宫不为难你了，只吃钟茶去罢。”话音才落，便有绛紫便端了盏茶上来，抱月接过来一吸而尽，就告退去了。
待她离去，萧清婉便把那盒子绢花，一对儿赏了穆秋兰，下剩的四朵与了那四个大宫女。穆秋兰去分送了一回，那四人又上来磕头谢恩。穆秋兰便道：“奴婢瞧着，宸妃娘娘是很会辖制宫人的，进宫这些年了，她宫里头总是太太平平的，没见谁生出事端来。”萧清婉笑了笑，没接这话，只是道：“时候不早了，该收拾收拾过去了。”便起身往里屋去了。
时近正午，天上仍是飘洒着片片雪花，如风卷柳絮一般。云光楼里是早已铺排妥当了，炉安兽炭，鼎焚龙诞，桌椅明亮，摆设光鲜。早有些无事的妃嫔过来，坐着闲话家常。苏修媛同黎顺容是一道来的，三皇子赢纪因年纪幼小，也随他母亲来了，还穿着苏修媛给做的新棉衣。
一时，宸妃先到了，那些品阶不及她的妃嫔自然出迎，少不得说些谄媚奉承的话语。她进得楼内，又与贵妃见过。二人虽是交恶已久，人前不免做些样子，寒暄几句。贵妃瞧了瞧宸妃面色，便笑道：“妹妹近来气色不好，可是什么缘故？”宸妃道：“夜里有些走困，睡不踏实，身上就有些不自在了。连廊上的那些雀儿我都叫她们给拿到前头去了，就怕吵。”贵妃浅笑道：“听闻皇后娘娘近来夜里也失眠，姐姐我说句笑话，敢莫是钱美人一得宠，大伙都一搭子去走困了，也是新鲜事。”说毕，自己便笑了起来。宸妃也随着笑了几声，道：“姐姐可真爱说笑，妹妹同皇后娘娘同出一门，又是一母所生，是有些一样的毛病——赶上这样的天气，夜里略有些动静，就睡不着的。妹妹倒极羡慕姐姐，皇上少踩长春宫门槛，姐姐可是日日都得安稳觉睡。妹妹只叹没这个福气罢了。”贵妃听了这话，也不着恼，还是笑着道：“妹妹不必急，待妹妹有了姐姐这样的年纪，必是能过上这般清净日子的。”二人一递一句的嘲讽了些时候，外头便传皇后驾到了。
众嫔妃皆出门迎接，宫人扶了皇后下辇，萧清婉含笑令众人平身，便进得楼内。因皇帝未到，众人也不敢入席，就都在一边坐了，宫人捧上茶水点心来。黎顺容有心，四下环顾了一遭，说道：“咱们姐妹还有谁未到？”苏修媛知她有意生事，便顺她话道：“左不过是惠妃娘娘同钱美人，还能有谁。”黎顺容将嘴一撇，道：“惠妃娘娘不来也是该的，她那身子骨，风一吹就坏了。只是这钱美人怎么又迟来？莫非咱们往后聚一遭就要等她一遭？”萧清婉自拈了一颗蜜饯放入口内，取过宫人递来的手巾擦了擦手，方才说道：“惠妃姐姐的席面，本宫给她存下了，一早差人给抬去了。她虽不能来，在宫里用些酒菜也是一般。钱美人年轻不懂事，尽让着些也就是了。”黎顺容立时便道：“不是这等说，咱们等着也就罢了。您是皇后娘娘，哪有中宫在这里坐着，倒等她一个嫔妾的道理？”
才说着，门上便奏报皇帝驾到。萧清婉率众妃出门跪迎。赢烈下车，亲手挽了皇后起来，又令众人平身。那钱美人却是同御驾一道来的，便也上来一一见礼过。众妃嫔见此情状，都有些眼热心妒，有几个性子急躁的，便露在了脸上。幸而皇帝只顾同皇后说话，又因人多，一时也瞧不见。
当下，众人入楼，皇帝皇后便坐了首席，余下各妃嫔按品阶两边打横。皇后便叫排上宴来，宫人流水一般的送上水晶鹅、银丝肚儿、荔枝鸡、荷包鱼等各样吃食，又斟上宫里新造的秋露白酒。楼内一时偎红倚翠，暖香温玉，菜肴酒水，色｜色俱美。虽不及下元那日热闹，倒是更显亲香。皇帝也没那许多场面话说，只是举杯道：“皇后雅兴，宴邀六宫，以为赏雪之乐。今日乃是宫中家宴，诸位不要拘束才是。”说毕，径将杯酒饮干。众妃也都干了，待皇帝举箸进食，方各自命宫人布菜。
因是赏雪宴，那楼门就大敞着，只见外头的雪渐渐的紧了，便如乱舞梨花，地上积了厚厚的一层，花木山石上也积得厚了，那白梅映着落雪越发不甚分明，四下是一片琉璃世界。赢烈看得这般景色，胸怀不禁一畅，趁兴便道：“如此好景，怎能没有歌舞助兴！”便要吩咐排上歌舞。萧清婉放了杯子，笑道：“皇上，今日乃是家宴，再叫伶人乐舞难免有失亲昵。再者，雪景清雅，如何能以嘈杂歌舞乱之！以臣妾之见，不若独乐更好。”赢烈便望着她，笑道：“皇后又有什么主意了？”萧清婉笑道：“听闻钱美人弹的一手好月琴，又一副好歌喉，便如玉箫铜管，千金难求。臣妾以为，不若请钱妹妹操琴，歌上一曲，以助酒兴，且是咱们本家风味，更为有趣。”
钱美人听得此语，顿时气的粉脸煞白，放了手里筷子，向上望着皇帝。只听赢烈笑道：“皇后所言甚是，钱美人之琴曲，确是世所罕见。”说着，也不问钱美人一句，径自吩咐道：“去将钱美人的月琴取来！”
一时月琴取来，赢烈便叫交予钱氏。钱氏无奈，只得起身望着上头深深一福。早有宫人在阶下设了一张方凳，钱美人抱琴上前，款款坐了，款伸玉指，轻拨冰弦，须臾绽破樱桃，顿开喉管，唱了一套《冬景*绛都春》。果然歌欺裂石，曲音绕梁。众人一时都听住了，便是萧清婉也暗赞她有如此手段。倒是黎顺容将脸一扬，低声道：“勾搭皇上的本事，也好意思出来卖弄。”一旁坐着的苏修媛，面上不动声色，也不知听没听到。
文淑容因怀着身孕，这楼内燃得火盆极旺，又焚着许多香料，便有些胸闷气短，略用了些果菜便下来了，出去走动。
走至外间，换了两口气方觉舒坦了许多，又瞧着风中雪花，心内暗道：这雪本已停了几日了，偏皇后一说赏雪又下了起来。正所谓要风得风要雨得雨，怕不就是如此罢。正自想时，只听身后一阵脚步响，便有人呼妹妹，文淑容忙自转身看去，却是黎顺容与苏修媛过来了。
黎顺容不待她说话，便抢着笑道：“想必妹妹也是看不得钱氏那副骚媚样，才出来的？”文淑容浅浅一笑，道：“是屋里太热，我有些闷得慌。二位姐姐怎么也出来了？难得皇上与娘娘有这样好的兴致。”苏修媛才说了一句“你身子重了，这样的场面是累了些。”那黎顺容便道：“那几句狗挝门，谁待听！我是不耐烦，叫了苏修媛一道出来走走。”三人便站着说了些话，楼内有宫人出来�